- Descripción del orden de batalla por el teniente de Frégate auxillaire Mullon, que se encontraba a bordo del Hermione el día de la batalla.
- Monumento al Capitán Henry Francis Evans, Iglesia de San Pablo (Halifax) , Nueva Escocia
La acción del 21 de julio de 1781 ( en francés : Combat naval en vue de Louisbourg , o Combat naval à la hauteur de Louisbourg ) fue una escaramuza naval frente al puerto de Spanish River, Cabo Bretón , Nueva Escocia (actual Sídney, Nueva Escocia ). , durante la Guerra de Independencia Americana . Dos fragatas ligeras de la Armada francesa , capitaneadas por La Pérouse y Latouche Tréville , se enfrentaron a un convoy de 18 barcos británicos y sus escoltas de la Royal Navy . Los franceses capturaron a dos de las escoltas británicas mientras el resto del convoy británico escapó.
Incluso desde que Francia perdió sus colonias en Canadá en la Guerra de los Siete Años , había estado buscando oportunidades para inclinar el equilibrio de poder en Estados Unidos a su favor y había estado en contacto con los separatistas estadounidenses desde la década de 1770. El inicio de la Revolución Americana dio lugar rápidamente al estallido de la Guerra Anglo-Francesa en 1778, y con la alianza franco-estadounidense definida por el Tratado de Alianza de 1778, Francia entró en la Guerra de Independencia Americana .
Lafayette ya había estado apoyando al Ejército Continental desde 1777, a título privado. Cuando regresó a Francia, Luis XVI lo recibió y lo envió como emisario a George Washington en Hermione en marzo de 1780. El 11 de junio de 1780, los franceses reforzaron su presencia naval con la llegada de la Expédition Particulière , al mando del almirante Ternay . Hermione permaneció en Boston, realizando reconocimientos para el escuadrón y participando en asaltos comerciales .
En junio de 1781, Hermione fue asignada a una división de fragatas al mando de Lapérouse , recientemente ascendida a capitán después de capturar el HMS Ariel , con su bandera en Astrée . [1] Ambos barcos eran fragatas ligeras, diseñadas para la velocidad, recubiertas de cobre y armadas con 26 cañones largos de 12 libras , un calibre mayor que el que llevan la mayoría de los corsarios, pero con poca potencia contra barcos de guerra más grandes. Los dos barcos navegaron frente a Pensilvania, atacando a mercantes, corsarios y buques de guerra más pequeños británicos.
En la mañana del 21 de julio, Astrée y Hermione detectaron un convoy de 20 barcos, y dos corbetas o fragatas se separaron para investigar. El convoy, que estaba formado por 18 buques mercantes, incluidos nueve mineros y cuatro barcos de suministros, se dirigía a Spanish River en la isla de Cabo Bretón para recoger carbón y entregarlo a Halifax . [2] [3] Las escoltas fueron la fragata Charlestown (Charleston) (28), las balandras Allegiance (24) y Vulture (20), el transporte armado Vernon (14) y Jack (14), un pequeño barco armado comandado por Richard Peter Tonge. [4] [2]
Cuando Astrée y Hermione se acercaron al convoy, [3] cuatro escoltas más se unieron a los dos que navegaban hacia ellos, mientras el convoy intentaba escapar a Spanish River. Cinco de los buques de guerra británicos, Charlestown , Allegiance , Vernon , Vulture y Jack , formaron una línea de batalla . [5] Lapérouse maniobró para intentar impedir que el convoy escapara, y no fue hasta 1830 que Astrée llegó al alcance de los cañones y abrió fuego. Los franceses tenían ventaja en artillería, ya que los británicos tenían cañones de 9 libras, menos potentes que los franceses de 12 libras. [6]
Astrée concentró su fuego en el buque insignia británico Charlestown , que buscó el apoyo de los dos barcos que lo precedían, pero Hermione luego alcanzó a Astrée y durante 30 minutos también disparó andanadas contra él. Charlestown se detuvo, pero al hacerlo cayó nuevamente en la línea de fuego de Astrée , mientras que Hermione era libre de dispararle a Jack a quemarropa. Jack golpeó sus colores . Poco después, cayó la cima mayor de Charlestown ; Con su capitán muerto, Charlestown también atacó. [6]
Al caer la noche, los tres buques de guerra británicos restantes intentaban escapar, perseguidos por Hermione . Astrée tomó posesión de Jack y le indicó a Hermione que tomara posesión de Charlestown , pero para entonces Charlestown había establecido un jurado manipulando y ella escapó a la oscuridad bajo el mando de su primer oficial, el teniente Michael Cashman. Hermione y Astrée la persiguieron pero no pudieron encontrarla de nuevo, y a las 22:00 abandonaron la persecución. [7]
Mientras tanto, el capitán Rupert George de Vulture condujo a las escoltas dañadas a un puerto seguro. [8] Si bien la escolta británica sufrió graves daños, el convoy aún pudo recoger una carga de carbón en Spanish River y entregarla a Halifax. [2]
Seis marineros franceses y diecisiete británicos murieron en la acción. [9] Hermione tuvo tres muertos, seis heridos graves (tres de los cuales murieron en los días siguientes) y 13 heridos leves; Astrée tuvo tres muertos y 15 heridos. [7] Hermione había sufrido una docena de golpes, estaba agujereada en tres lugares y había sufrido dos incendios durante la acción. [7] Charleston tuvo 8 muertos y 29 heridos; Lealtad , 1 muerto y 5 heridos; Buitre , 1 muerto y 2 heridos; y Vernon , 7 muertos y 6 heridos, totalizando 13 muertos y 42 heridos del lado británico. [10]
Después de efectivas reparaciones temporales, Astrée y Hermione regresaron a Boston y llegaron el 17 de agosto. [10]
Al enterarse de su presencia, los británicos enviaron tres fragatas pesadas para interceptar a Astrée y Hermione , pero la división no se encontró y las fragatas francesas regresaron sanas y salvas a Boston. [10]
El capitán Tonge y su tripulación fueron hechos prisioneros en Boston. Los franceses enviaron a Jack a Boston con una tripulación de presa, como habían hecho con otros cuatro barcos que habían capturado en los días anteriores: la corbeta Thorn , de 18 cañones , capturada el 12 de julio; [11] el mercante Friendship, de 12 cañones , capturado el día 17; el mercante Phoenix , de 8 cañones , capturado el día 18; y el mercante Lockard Ross , capturado el 19 de julio. [11] Los británicos recuperaron Friendship y Lockard Ross mientras estaban en tránsito.
Jack fue vendido en Salem, sólo para ser recapturado al año siguiente en la batalla naval frente a Halifax . (El Capitán Tonge comandó más tarde el Little Jack , que después de una breve escaramuza con dos corsarios estadounidenses en Canso, llevó prisioneros estadounidenses a Quebec. [12] [13] )
Lapérouse y Latouche al principio se irritaron por la fuga de Charleston , pero expresaron su pesar cuando supieron que Evans había muerto a causa de su herida. Lapérouse lo llamó "un hombre muy valiente". [10]
Los corsarios estadounidenses atacaron la minería británica en Cabo Bretón durante toda la guerra. [14]
En 1788, Rossel de Cercy pintó un gran retrato de la batalla. La pintura se exhibe ahora en el Museo Nacional de la Marina de París.
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