Un dispositivo de prevención de reflujo se utiliza para proteger los suministros de agua potable contra la contaminación o polución debido al reflujo .
En los sistemas de distribución de agua , el agua normalmente se mantiene a una presión significativa para permitir que fluya desde el grifo, la ducha u otro accesorio. La presión del agua puede fallar o reducirse cuando se rompe una tubería principal, se congelan las tuberías o hay una demanda inesperadamente alta en el sistema de agua (por ejemplo, cuando se abren varios hidrantes contra incendios ). La presión reducida en la tubería puede permitir que el agua contaminada del suelo , del almacenamiento o de otras fuentes ingrese al sistema.
El reflujo es la inversión no deseada del flujo de un líquido, gas o sólido suspendido en el suministro de agua potable; un dispositivo antirreflujo está diseñado para evitar que esto suceda. Los puntos en los que un sistema de agua potable se conecta con un sistema de agua no potable se denominan conexiones cruzadas . Estas conexiones se producen de forma natural en electrodomésticos como lavadoras de ropa y lavavajillas , pero deben diseñarse e instalarse con cuidado para evitar el reflujo. Otra ubicación común para un dispositivo antirreflujo es la conexión de un sistema de rociadores contra incendios a una tubería principal de agua, para evitar que el agua presurizada fluya desde el sistema de extinción de incendios al suministro público de agua.
El sifonaje inverso se produce cuando fluidos, gases o sólidos suspendidos a mayor presión se desplazan hacia una zona de fluidos a menor presión. Por ejemplo, cuando se utiliza una pajita para beber para consumir una bebida, la succión reduce la presión del fluido dentro de la pajita, lo que hace que el líquido se desplace desde la taza hacia el interior de la pajita y luego hacia la boca del bebedor. Una caída significativa de presión en un sistema de suministro de agua crea una succión similar, que atrae material posiblemente indeseable hacia el sistema. Este es un ejemplo de una conexión cruzada indirecta .
La contrapresión se produce, por ejemplo, cuando se introduce aire a través de la pajilla y comienzan a aparecer burbujas en el extremo sumergido. Si, en lugar de aire, se hubiera introducido gas natural en un tanque de agua potable, el gas a su vez podría llegar hasta un grifo de cocina. Este es un ejemplo de una conexión cruzada directa , en la que se introduce material indeseable en el sistema.
La contrapresión puede obligar a que un contaminante indeseable entre en las tuberías de agua potable. Las fuentes de contrapresión pueden ser calderas, equipos de intercambio de calor, equipos de lavado a presión, rociadores contra incendios o bombas en el sistema de distribución de agua. En algunos casos, puede existir un riesgo casi continuo de superar la presión estática del agua en las tuberías. Para reducir el riesgo de contaminación, se puede instalar un dispositivo antirreflujo. Un dispositivo antirreflujo también es importante cuando se utilizan productos químicos potencialmente tóxicos, por ejemplo, para la descalcificación comercial/industrial de calderas, o cuando se utilizan blanqueadores químicos para el lavado a presión residencial.
Un dispositivo estrechamente relacionado es la válvula antirretorno , que está diseñada para evitar que las aguas residuales retrocedan hacia un edificio y provoquen inundaciones en el sótano. [1]
La forma más sencilla y fiable de prevenir el reflujo es colocar un espacio de aire . Un espacio de aire es simplemente un espacio vertical abierto entre cualquier dispositivo que se conecta a un sistema de plomería (como una válvula o un grifo) y cualquier lugar donde se pueda acumular o estancar agua contaminada. Un espacio de aire simple no tiene partes móviles, aparte del agua que fluye. Muchos códigos de plomería especifican una distancia mínima de espacio de aire requerida para diversas circunstancias, como una conexión de drenaje para un lavavajillas, por ejemplo, BS 6282.
Como alternativa, se puede instalar una válvula antirreflujo especializada en lugares estratégicos del sistema de plomería donde exista riesgo de que ingresen fluidos contaminados a las tuberías de suministro de agua. Estas válvulas se utilizan cuando no hay suficiente espacio vertical o espacio físico para instalar un espacio de aire, o cuando el funcionamiento bajo presión u otros factores descartan el uso de un espacio de aire. Debido a que estas válvulas utilizan partes móviles, a menudo es necesario inspeccionarlas o probarlas periódicamente.
Para evitar la contaminación por contrapresión, muchos regímenes de regulación sanitaria exigen un espacio de aire o un conjunto mecánico de prevención de reflujo entre el punto de entrega de agua de la red y el almacenamiento o uso local. [2] Cuando se permite la entrada de agua de la red sumergida, [ se necesita más explicación ] se requiere un conjunto de prevención de reflujo, que protege el sistema de agua potable de los peligros de contaminación. Una válvula de retención es una forma básica de prevención de reflujo, pero a menudo se requieren dispositivos más complejos porque las válvulas de retención no se consideran confiables, en comparación con dispositivos más sofisticados con redundancias y zonas de presión reducida. [ se necesita más explicación ]
En muchos países, la ley exige el uso de conjuntos de prevención de reflujo aprobados, que deben instalarse de acuerdo con los códigos de plomería o construcción . [ ejemplo necesario ] Un conjunto de prevención de reflujo típico tiene grifos de prueba y válvulas de cierre, y debe probarse al instalarse, si se reubica o repara, y también de forma periódica. [ cita requerida ]
En los EE. UU., la Agencia de Protección Ambiental (EPA) responsabiliza a los proveedores locales de agua de mantener un cierto nivel de pureza en los sistemas de agua potable. Muchos estados y/o municipios locales exigen pruebas anuales de los conjuntos de prevención de reflujo. En la mayoría de los casos, la ley exige un dispositivo de doble verificación (DC), un dispositivo de principio de presión reducida ( RP ) o un espacio de aire cuando se exige la prevención de reflujo. [ cita requerida ]