Se produjo un descarrilamiento de tren el 3 de febrero de 2023, a las 8:55 pm EST ( UTC-5 ), cuando 38 vagones de un tren de carga de Norfolk Southern que transportaba materiales peligrosos descarrilaron en Palestina Oriental, Ohio , Estados Unidos. [1] Varios vagones ardieron durante más de dos días, y los equipos de emergencia llevaron a cabo una quema controlada de varios vagones, [2] que liberó cloruro de hidrógeno y fosgeno al aire. [1] Como resultado, los residentes dentro de un radio de 1 milla (1,6 kilómetros) fueron evacuados y se inició una respuesta de emergencia por parte de agencias en Ohio , Pensilvania , Virginia Occidental y Virginia .
El tren descarrilado era el tren 32N de Norfolk Southern, [3] que operaba desde el patio de la Terminal Railroad Association of St. Louis en Madison, Illinois , hasta el patio Conway de Norfolk Southern en Conway, Pensilvania , en la línea Fort Wayne . A bordo del tren de 9.300 pies de largo (1,76 millas; 2,8 km) [4] se encontraban un ingeniero , un conductor y un conductor en prácticas. [5] El tren constaba de 141 vagones cargados y 9 vagones vacíos. [6] Otros informes señalan un coche más, para un total de 151 coches, con un peso de 18.000 toneladas. [7] De esos automóviles, 20 transportaban materiales peligrosos, incluido cloroeteno (cloruro de vinilo), acrilato de butilo , acrilato de 2-etilhexilo , éter monobutílico de etilenglicol , isobutileno , líquidos combustibles y residuos de benceno . [8] [9] [10] El tren partió de Madison el 1 de febrero y había sufrido al menos una falla mecánica antes del descarrilamiento. [11]
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Imágenes de seguridad de una empresa en Salem, Ohio (32 kilómetros [20 millas] al noroeste de Palestina Oriental) y una cámara de timbre Ring de New Waterford, Ohio (6 kilómetros [4 millas] al noroeste de Palestina Oriental), muestran fuego que emana desde debajo. un vagón de ferrocarril a su paso por las vías. [12] [13] Después de esto, alrededor de las 8:55 pm EST del 3 de febrero de 2023, 51 automóviles descarrilaron en el lado este de Palestina Oriental, cerca de la frontera con Pensilvania. 49 de los vagones acabaron en un montón de descarrilamiento, que se incendió y ardió durante varios días. [14] [15] De los 51 vagones descarrilados, 11 eran vagones cisterna que arrojaron 100.000 galones estadounidenses (380.000 L) de materiales peligrosos, incluidos cloruro de vinilo , residuos de benceno y acrilato de butilo . [16] [17] [18]
Aproximadamente 48 horas después, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) publicó conclusiones preliminares que indicaban que el descarrilamiento fue causado por un problema mecánico en uno de los vagones , [ 19] [5] que puede estar relacionado con informes de que un eje estaba dañado. observado arrojando chispas aproximadamente una hora antes. [20] La tripulación recibió una alarma de un detector de defectos en el camino poco antes del descarrilamiento que indicaba un problema mecánico, y luego se inició una aplicación del freno de emergencia. [21]
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Casi 70 agencias de emergencia de Ohio, Virginia Occidental y Pensilvania se movilizaron en respuesta. [22] El alcalde de Palestina Oriental, Trent Conaway, declaró el estado de emergencia. [23]
El personal de Norfolk Southern fue el primero en responder el 3 de febrero. [24] El 4 de febrero, notaron un derrame de agua en Sulphur Run y Leslie Run, e instalaron barreras y presas de flujo inferior para separar el contaminante flotante. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) comenzó a monitorear la calidad del aire el 3 de febrero. Según la EPA, los humanos pueden oler el acrilato de butilo en una concentración inferior al nivel de detección (límite de exposición). [25] El límite de exposición recomendado por el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) para el acrilato de butilo es un promedio ponderado en el tiempo de 10 ppm (55 mg/m 3 ). [26]
El 5 de febrero, un cambio de temperatura en uno de los vagones del tren hizo temer una explosión con potencial para dispersar metralla mientras los incendios continuaban ardiendo. [15] Aunque cinco automóviles que contenían cloruro de vinilo permanecieron intactos después del accidente, [27] la válvula de alivio de uno de los automóviles no funcionó correctamente. [28] El gobernador de Ohio, Mike DeWine, activó la Guardia Nacional de Ohio para ayudar a las autoridades locales en lo que llamó "una cuestión de vida o muerte". [15] [29] El gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, ordenó una evacuación en las áreas del condado de Beaver que limitaban con el sitio. [22] Los funcionarios de ambos estados fueron de puerta en puerta para evacuar a los residentes. [30] El incendio del accidente ardió hasta el 5 de febrero. [25] El Servicio Meteorológico Nacional emitió un mensaje de emergencia civil en Pittsburgh, PA a las 10:10 p.m. para el condado de Columbiana, Ohio . [31]
El 6 de febrero, DeWine y Shapiro ordenaron la evacuación obligatoria de todos los residentes dentro de un área de 1,6 por 3,2 km (1 por 2 millas). [15] En un esfuerzo por evitar más explosiones, los equipos de emergencia de Norfolk Southern, bajo la dirección del Comando Unificado bajo el mando del jefe de bomberos de Palestina Oriental, [32] llevaron a cabo una liberación controlada y quema de los cinco tanques de cloruro de vinilo en el aire. [33] Se consultó a la EPA sobre la decisión de ventilar y quemar. [34] Se utilizaron cargas de formas pequeñas para romper los vagones cisterna, y se permitió que el cloruro de vinilo fluyera hacia una trinchera, donde se encendió con bengalas. [35] La quemadura provocó que se formaran nubes negras sobre el área y liberó fosgeno y cloruro de hidrógeno al aire. [9] Aunque los funcionarios informaron que las lecturas de la calidad del aire no mostraban nada preocupante, [36] los residentes de los condados cercanos de Mahoning y Trumbull informaron de un olor químico en sus áreas. Los funcionarios de la región de Youngstown aconsejaron a los residentes que permanecieran en sus casas. [37] El monitoreo del aire realizado del 7 al 8 de febrero reveló un aumento de compuestos orgánicos volátiles (COV) en el aire por debajo del nivel de detección y un aumento de partículas , probablemente provenientes del hollín. [25]
El 8 de febrero, trabajadores estatales y federales de la EPA notaron un derrame de aceite en el suelo y notificaron a Norfolk Southern, que comenzó a retirarlo con un camión aspirador . [25]
En la tarde del 8 de febrero, Norfolk Southern reanudó el tráfico por la ciudad. El alcalde de Palestina Oriental, Trent Conaway, dijo que estaba disgustado porque el ferrocarril había dicho que los trenes no volverían a circular hasta que todos los residentes pudieran regresar a sus hogares. [38] [39] En la mañana del 10 de febrero, los trenes de Amtrak Capitol Limited reanudaron su paso por Palestina Oriental. [38]
La evacuación se levantó el 9 de febrero después de que la EPA informara que el aire dentro y fuera de la zona de evacuación había vuelto a niveles normales. [40] Aunque se detectaron sustancias tóxicas en el lugar del descarrilamiento, no se detectaron fuera del área. La EPA de Ohio también informó que el agua potable (procedente de diferentes vías fluviales) era segura. En un informe de prueba del 8 de febrero, la EPA de Ohio mostró a WKBN-TV que no se detectaron cloruro de vinilo, benceno, algunos compuestos orgánicos clorados ni otros COV en el agua. [41]
En febrero de 2024, Jennifer Homendy , presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), testificó ante el Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado de Estados Unidos (SCCST) que no era necesaria la liberación controlada y la quema de cloruro de vinilo. Homendy declaró que los contratistas de Dewine y Norfolk Southern no poseían datos esenciales de OxyVinyls, la empresa que fabricaba y enviaba los productos químicos volátiles. Dewine no supo que funcionarios de Oxyvinyls estaban en el lugar del descarrilamiento. El motivo de la quema de Norfolk y Southern y su contratista de limpieza fue que la polimerización del cloruro de vinilo era inminente; esto requirió un rápido aumento de la temperatura ambiente y una infusión de oxígeno, nada de lo cual ocurrió. Según Homendy, ni el comandante del incidente ni Dewine recibieron esta información crítica para tomar una decisión informada. Los funcionarios de Oxyvinyl testificaron que la temperatura en los vagones cisterna descarrilados estaba descendiendo y que no se producía ninguna reacción química mortal, por lo que la quema controlada era innecesaria. Los coches se podrían haber dejado enfriar. El humo y los residuos de los productos químicos quemados han preocupado a los ciudadanos locales por las consecuencias para la salud a largo plazo. [42] [43]
El Departamento de Recursos Naturales de Ohio declaró que el derrame químico mató a unos 3.500 peces pequeños en 12 km (7,5 millas) de arroyos hasta el 8 de febrero. [44] Una estimación posterior estimó el número de pececillos en 38.222, con otras especies de animales en 38.222. 5.500, para un total de 43.222. [45] Varios zorros cautivos en Parker Dairy enfermaron durante el fin de semana siguiente y uno murió, lo que su dueño atribuyó al descarrilamiento. [46] El material del accidente se observó en los desagües pluviales y se detectó en muestras de Sulphur Run, Leslie Run, Bull Creek, North Fork Little Beaver Creek, Little Beaver Creek y el río Ohio . Se observó que un producto aceitoso se filtraba en el suelo. El personal de respuesta a emergencias está evaluando los posibles impactos en la vida acuática. [33] [25] El 23 de febrero, Mary Mertz, directora del Departamento de Recursos Naturales de Ohio, declaró que el descarrilamiento mató potencialmente a más de 43.000 peces, crustáceos, anfibios y otros animales marinos. Los funcionarios estatales dijeron el 23 de febrero que no han visto muertes ni otros efectos negativos en los animales que viven en la tierra. [47] Sin embargo, los residentes informan que las mascotas y los animales hasta a 10 millas (16 km) del lugar del descarrilamiento murieron durante la noche durante la liberación controlada de cloruro de vinilo. [48] A finales de marzo, CBS News informó que los habitantes continuaron experimentando síntomas de salud, a pesar de que los funcionarios afirmaron que no se detectaron sustancias químicas nocivas en el aire o el agua. Los empleados de los CDC que investigaron el descarrilamiento a principios de marzo también experimentaron síntomas. [49]
Neil Donahue , profesor de química de la Universidad Carnegie Mellon (CMU), expresó su preocupación por la posible producción de dioxinas durante la quema de cloruro de vinilo, mientras que Lynn Goldman , decana de la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken , se preocupó más por el cloruro de vinilo residual. Los contaminantes gaseosos se disipan rápidamente en el aire, pero las dioxinas son persistentes. [50]
William M. Diesslin, presidente de la junta del Instituto de Gestión de Materiales Peligrosos , [51] [52] sugirió que quemar cloruro de vinilo era "el menor de dos males", basándose en la lectura de la guía de respuesta a emergencias y en las hojas de datos de seguridad. [53] [54] [34] El secretario de prensa de DeWine defendió la decisión meses después. [34]
The Guardian informó, citando a un oficial de policía que se presentó en el incidente: "Nunca nos informaron sobre la carga en el tren y nunca nos dijeron que usáramos ropa protectora, aunque no importó porque nuestro equipo de protección personal (EPP) se remonta a hasta 2010." Los ciudadanos de Ohio temen peligros para la salud cerca de las estaciones de trenes mientras nadie rinde cuentas. [55]
A principios de marzo, siete investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades , incluidos algunos del Servicio de Inteligencia Epidémica , enfermaron mientras inspeccionaban el lugar del accidente, con síntomas que coincidían con los de los residentes de Palestina Oriental. [56]
En el verano de 2023, los esfuerzos de limpieza continuaron ya que los contratistas habían eliminado 25.000.000 de galones de agua contaminada y 80.000 toneladas de tierra contaminada sin un plan para limpiar Sulphur Run, un arroyo que atraviesa el centro de la ciudad. Los residentes siguen preocupados por el ritmo de la limpieza y los posibles riesgos para la salud. [57]
Los funcionarios de Michigan expresaron su decepción porque se había eliminado tierra contaminada en el sureste de Michigan sin su conocimiento, mientras que los funcionarios de Texas también reconocieron que sólo fueron informados oficialmente sobre la eliminación de aguas residuales del descarrilamiento en Texas a través de un anuncio en el sitio web de DeWine. [58]
El 26 de febrero, se llevó a cabo una protesta contra los envíos de desechos importados en Romulus, Michigan , cerca de uno de los dos sitios de eliminación de desechos aprobados por la EPA dentro del estado de Michigan. [59]
Investigadores de varias universidades ingresaron al área de impacto para realizar muestreos ambientales en febrero de 2023. Los resultados de una investigación de Texas A&M [60] y de la Universidad Carnegie Mellon (CMU) indicaron niveles químicos en el aire por encima de los límites de exposición a largo plazo. [61] En particular, se detectaron 1,1,2-tricloroetano , 1,3- butadieno , acroleína , benceno , m- , p- , o - xilenos , naftaleno , tricloroetileno y cloruro de vinilo . Un profesor asociado de CMU, Albert Presto, dijo que la acroleína era motivo para continuar la investigación debido al riesgo potencial. La presencia de acroleína se encontró en algunas partes de Palestina Oriental en niveles similares a los encontrados en otras ciudades estadounidenses como Pittsburgh. La acroleína no figuraba entre los productos químicos que Norfolk Southern indicó que se transportaban en los vagones; sin embargo, puede producirse mediante la combustión de combustible, madera y plásticos. [62] [63]
La técnica de medición de los investigadores de CMU y Texas A&M es mediante un laboratorio móvil en una camioneta que aspira aire por encima de la cabeza del conductor mientras viaja a baja velocidad. La camioneta es parte del Centro de Estudios de Partículas Atmosféricas de CMU. La camioneta tomó medidas cada tres metros mientras atravesaba Palestina Oriental. La unidad de prueba puede medir partículas cada segundo e identificar concentraciones minúsculas en partes por mil millones. [62] [63]
Un equipo de la Universidad Purdue colaboró con residentes y un grupo comunitario formado después del desastre llamado Unidos por Palestina Oriental. El equipo de la Universidad Purdue estuvo en el lugar del 25 al 27 de febrero de 2023 reuniéndose con los residentes, además de recolectar muestras de agua potable de arroyos y hogares. Después de visitar el lugar, los investigadores pidieron que se advirtiera al público sobre el grave riesgo que representan los arroyos fuertemente contaminados. El 1 de marzo, el administrador de la USEPA, Michael Regan, aconsejó públicamente a los residentes que se mantuvieran alejados de los arroyos. [64] El equipo también descubrió que algunos propietarios de pozos privados de agua potable habían llamado al Departamento de Salud de Columbiana varios días varias veces para que se analizaran sus pozos, pero el Departamento de Salud no los había devuelto. Los resultados de los estudios de la Universidad Purdue se publicarán en su sitio web. [sesenta y cinco]
El 14 de febrero, DeWine dijo a los periodistas que no veía ningún problema en el área después de la liberación controlada de sustancias químicas y que el presidente Joe Biden había ofrecido asistencia federal, pero DeWine dijo que no era necesaria más asistencia. [66] [67]
El 15 de febrero se celebró una reunión municipal entre residentes y funcionarios locales, estatales y federales. Los representantes de Norfolk Southern se negaron a asistir debido a una percepción de amenaza física. Algunos residentes expresaron desconfianza en la empresa y el gobierno. [68] A finales de febrero de 2023, el director ejecutivo de Norfolk Southern, Alan Shaw, visitó Palestina Oriental y habló con funcionarios locales, socorristas y empleados de NS que residen en la región. Prometió que Norfolk Southern está "... aquí para quedarse" hasta que Palestina Oriental "sea completa". [69]
El 16 de febrero, DeWine emitió un comunicado diciendo que después de hablar con la Casa Blanca, solicitó más ayuda del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (HHS), el Equipo de Respuesta a Emergencias y Salud (HERT) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Prevención (CDC). DeWine también dijo que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) había informado a su oficina que no era elegible para recibir asistencia de FEMA. Dijo durante una conferencia de prensa el 17 de febrero: "Aunque FEMA es sinónimo de apoyo en casos de desastre, por lo general está involucrada en desastres en los que hay enormes daños a viviendas o propiedades", como tornados, inundaciones o huracanes. [70] El portavoz de Biden dijo que FEMA estaba apoyando a otras agencias que estaban mejor preparadas para este tipo de desastre. [71]
El 16 de febrero, Sherrod Brown , senador de Ohio, visitó Palestina Oriental, se reunió con el director de la EPA, Regan, y se reunió con residentes y socorristas. Envió una carta al gobernador DeWine, pidiéndole que declarara el estado de emergencia y buscara apoyo federal total para los esfuerzos de limpieza. También envió cartas a la NTSB y a la EPA, pidiéndoles que investigaran el accidente y proporcionaran asistencia en la zona. [72] [73] [74] El domingo siguiente, 19 de febrero, cuando fue entrevistado, Brown dijo que los residentes tenían "razón en ser escépticos". Dijo que Norfolk Southern debería ir más allá de dar un pago de 1.000 dólares a cada residente de la ciudad. Brown dijo que la empresa debería cumplir su promesa de "cuidar a todos". [75]
El 16 de febrero, el administrador de la Agencia de Protección Ambiental, Michael S. Regan, visitó el lugar para brindar asistencia. [76] La EPA enfrentó críticas por retrasos en las pruebas de dioxinas tras el descarrilamiento. [77]
Hasta octubre de 2023, Norfolk Southern ha eliminado más de 167.000 toneladas de suelo contaminado y más de 39 millones de galones de agua contaminada del lugar del descarrilamiento. [78] El 26 de octubre, la EPA anunció que se habían completado importantes actividades de limpieza. La EPA dijo que se continuarán realizando muestreos de confirmación del suelo para garantizar que todos los contaminantes hayan desaparecido. Norfolk Southern continuará realizando limpiezas e investigaciones adicionales en dos arroyos que atraviesan el este de Palestina. [79]
Se esperaba que los equipos de salud de los CDC y el HHS llegaran el 20 de febrero. [80]
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El expresidente Donald Trump visitó Palestina Oriental el 22 de febrero y pronunció un discurso a media milla de distancia de los escombros en el que criticó la respuesta federal al desastre [81] [82] y ofreció ayuda. Trump proporcionó miles de botellas de "Trump Spring Water" para la comunidad, caminó por Palestina Oriental, flanqueado por su hijo Donald Trump Jr. y el senador de Ohio JD Vance , y luego visitó un McDonald's local para comprar comida para los socorristas . [83] [84]
En la noche del 22 de febrero, el gobernador DeWine, el administrador de la EPA, Regan, y el director ejecutivo de Norfolk Southern, Alan Shaw, aparecieron en un ayuntamiento de CNN en Palestina Oriental. Shaw pidió disculpas a los residentes de la comunidad. "Lamento muchísimo lo que le ha pasado a su comunidad". Añadió: "Quiero que sepan que Norfolk Southern está aquí y que nos quedaremos aquí. Y vamos a arreglar esto". [85]
Giant Eagle anunció el 22 de febrero que suspendería temporalmente la venta y distribución de productos de agua de manantial de Salineville, Ohio . El portavoz Dan Donovan dijo: "[la compañía] está operando con mucha precaución", y también mencionó que "[su agua proviene de] un manantial protegido ubicado a una altura más alta que Palestina Oriental y no está cerca de fuentes de agua subterránea directamente afectadas por el incidente", y agregó que "un laboratorio externo ha estado analizando las fuentes de agua cruda y los productos terminados de Salineville y "no ha encontrado ninguna evidencia" de que el agua haya sido impactada negativamente por el descarrilamiento". [86]
El 27 de febrero, el senador Brown hizo un viaje de regreso a Palestina Oriental, celebró una asamblea municipal y se reunió con residentes y dueños de negocios. En una conferencia de prensa posterior, promovió regulaciones adicionales para los vagones para garantizar que este tipo de accidentes no se repitan. Y añadió: "Quiero que en las próximas semanas se apruebe una legislación sobre seguridad ferroviaria". [87]
El 5 de marzo de 2023, un grupo de música local, The Conkle Brothers, se asoció con Brightside Project (una organización sin fines de lucro en Salem, Ohio ), para organizar un evento musical local benéfico para los residentes de Palestina Oriental con 20 músicos locales y recaudando más de $7,000 dólares. [88]
El 8 de febrero, las empresas y los residentes afectados presentaron tres demandas colectivas contra Norfolk Southern Railway. [89] [90] Uno exige a la empresa que pague los exámenes médicos y los tratamientos de las personas que viven dentro de un radio de 30 millas (48 km) del descarrilamiento. [91] Norfolk Southern Railway ofreció pagos de 1.000 dólares a los lugareños para "cubrir los costos relacionados con la evacuación". Algunos residentes expresaron su preocupación de que recibir estos pagos limitaría su capacidad para unirse a acciones legales futuras. [92]
El 4 de febrero, Norfolk Southern donó 25.000 dólares a la Cruz Roja para apoyar sus esfuerzos en Palestina Oriental. [93] [94] El 14 de febrero, la empresa prometió un "fondo de apoyo comunitario" de 1 millón de dólares y pruebas químicas gratuitas del aire, el agua y el suelo. El 16 de febrero, el fondo de apoyo se incrementó a 2,5 millones de dólares . [95]
El 21 de febrero, la EPA ordenó a Norfolk Southern que encontrara y limpiara el agua y el suelo contaminados y que pagara los propios esfuerzos de limpieza de la EPA. [96] Norfolk Southern continúa rellenando áreas excavadas y evaluando la contaminación química en los arroyos del área. La administradora regional de la EPA, Debra Shore, y el director ejecutivo de Norfolk Southern, Alan Shaw, prometieron garantizar que toda la contaminación desaparezca antes de finalizar la limpieza. [78]
El 6 de marzo, Shapiro anunció que Norfolk Southern prometió 5 millones de dólares para reembolsar a los departamentos de bomberos por equipos dañados y otro millón de dólares por daños a las personas o empresas de los condados de Beaver y Lawrence en Pensilvania. La empresa prometió otros 1,4 millones de dólares, lo que suma un total de 7,4 millones de dólares adicionales a lo prometido inicialmente por la empresa a las agencias estatales que respondieron al incidente. [97]
La semana siguiente, el fiscal general de Ohio , Dave Yost, presentó una demanda civil de 58 cargos contra Norfolk Southern. [98] [99]
El 30 de marzo, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos demandó a Norfolk Southern en nombre de la Agencia de Protección Ambiental , acusando a la empresa de contaminar vías fluviales en violación de la Ley de Agua Limpia , y solicitando que la empresa cubriera completamente el costo de la limpieza. [100]
En mayo de 2023, Norfolk Southern anunció planes de compensación para los propietarios cuyas viviendas perdieron valor cerca del descarrilamiento de 2023 en East Palestina, Ohio. [101] El programa se aplica a partes de Ohio y Pensilvania cercanas al lugar del descarrilamiento y se aplica a aquellos con casas en el mercado, listas futuras o vendidas desde el 3 de febrero. [102]
En agosto de 2023, NS anunció que estaba invirtiendo 500.000 dólares en la economía de Palestina Oriental. [103] El dinero se utilizará para contratar a un consultor de desarrollo económico profesional, quien ayudará a implementar planes para hacer crecer la economía del área. El foco de la recuperación económica incluirá rejuvenecer el centro de la ciudad, llenar los escaparates vacíos y atraer nuevas empresas manufactureras al área. [104]
En enero de 2024, los costos del ferrocarril relacionados con el descarrilamiento ascendieron a 1.100 millones de dólares, con 101 millones de dólares en pagos de seguro emitidos. [105]
Norfolk Southern finalizará la asistencia de reubicación para las familias que viven dentro de una milla del lugar del descarrilamiento antes del 9 de febrero de 2024. Según The Columbus Dispatch , las familias que intentan obtener asistencia financiera a través de la compañía han descrito un "proceso complejo que encontrado agotador y arbitrario." [106] [ necesita actualización ]
En marzo de 2024, el juez de distrito de EE. UU. ( Distrito Norte de Ohio ) John R. Adams dictaminó que la limpieza del descarrilamiento es responsabilidad exclusiva de Norfolk Southern, negando la afirmación del ferrocarril de que el fabricante de productos químicos Oxy Vinyls y la compañía de vagones GATX , deberían tener la misma culpa por la eliminación de las sustancias químicas peligrosas. Los habitantes de la zona siguen preocupados por la contaminación. El juez también señaló que la solicitud de “responsabilidad compartida” de Norfolk Southern sólo retrasaría las demandas que la EPA y el estado de Ohio habían presentado contra la empresa. [107]
La empresa acordó en abril de 2024 pagar 600 millones de dólares para resolver la demanda colectiva. [108] Proporciona pago por lesiones personales en un radio de 10 millas y compensación por perturbaciones para residentes y empresas dentro de un radio de 20 millas. [108]
Los comentarios posteriores al descarrilamiento se centraron en las condiciones de trabajo de la industria y las preocupaciones de seguridad, como la falta de normas modernas de seguridad de los frenos, [109] la implementación de ferrocarriles programados de precisión (PSR), [110] la reducción de trabajadores ferroviarios por tren y el aumento de la longitud y longitud de los trenes. peso. Los críticos dijeron que las compañías ferroviarias no han invertido en el mantenimiento de los trenes para prevenir accidentes, a pesar de que realizan recompras de acciones , en las que el capital que podría usarse para el mantenimiento y las medidas de seguridad se distribuye entre los accionistas existentes. Railroad Workers United culpó a los ferrocarriles programados con precisión por aumentar los riesgos de que ocurriera un desastre. [111] [112]
Inmediatamente después del descarrilamiento, Norfolk Southern implementó un nuevo plan de seguridad de seis puntos basado en las recomendaciones de un consultor de seguridad independiente. [113] [114] [115]
A raíz del desastre, Norfolk Southern fue acusada de dar prioridad a la recompra de acciones por valor de 10.000 millones de dólares [116] para los accionistas en lugar del mantenimiento. [117] Shaw fue acusado de eludir preguntas sobre el apoyo de Norfolk Southern a la anulación por parte del presidente Trump en 2017 del requisito de la administración Obama de frenos ECP y la presión de Norfolk Southern sobre el gobierno federal contra una regla que, en la mayoría de los casos, requeriría que más de una persona operara un tren de carga. [118] [119]
Varios sindicatos y organizaciones de consumidores han expresado su preocupación con respecto a la propiedad privada de los ferrocarriles y un "enfoque impulsado por las ganancias", que, según afirman, pone a los trabajadores y las comunidades en alto riesgo. El sindicato United Electrical , Radio and Machine Workers of America (UE) también pidió la propiedad pública de los sistemas ferroviarios estadounidenses. [120]
El 22 de junio, la NTSB inició una "audiencia de campo" pública de dos días en Palestina Oriental, que incluyó testimonios de socorristas y científicos, y de representantes de Norfolk Southern y sus contratistas, sindicatos ferroviarios y fabricantes de productos químicos. [121] Fue la primera audiencia de investigación in situ de la agencia desde un accidente aéreo en Alaska en 2017 que mató a tres personas. [122] La noche anterior, los residentes tuvieron la oportunidad de preguntar a la NTSB y a otros funcionarios gubernamentales sobre el proceso de investigación en una reunión comunitaria, y muchos residentes expresaron su apoyo a las mejoras en la seguridad ferroviaria. Un residente preguntó por qué el ferrocarril aún no había realizado una inspección completa del sitio; un representante de la EPA dijo que era "un proceso de ida y vuelta". La residente Misti Allison dijo que apreciaba especialmente la audiencia en el lugar dada la poca frecuencia con la que se realiza. [121]
En octubre de 2023, Norfolk Southern instaló una nueva generación de portales de inspección automatizados en sus vías cerca de Palestina Oriental. [123] Los portales pueden detectar rápidamente defectos de seguridad en trenes en movimiento tomando fotografías de cada locomotora y vagón que pasa y luego analizándolas con inteligencia artificial. [123] Norfolk Southern dijo que espera tener al menos una docena de ellos instalados en su red de 22 estados en el este para fines de 2024. [123]
Jason Cox, del Sindicato de Comunicaciones de Transporte, testificó que desde 2019, Norfolk Southern ha reducido drásticamente el número de inspectores de automóviles expertos que emplea y que había estado explotando una laguna en las regulaciones federales al hacer que los equipos de trenes realizaran una inspección de 12 puntos en los vagones en lugar de los controles de 90 a 105 puntos realizados por un carman experto. También testificó que el vagón defectuoso había pasado por tres estaciones ferroviarias sin haber sido inspeccionado por personal calificado de servicio. [124] Dijo que las inspecciones de 12 puntos "se supone que son sólo un recurso provisional para llevar el vagón de carga a un punto de inspección", pero se estaban convirtiendo cada vez más en el método principal en toda la industria. [125]
En respuesta a un informe preliminar de la NTSB publicado el 13 de febrero, que decía que un cojinete de rueda sobrecalentado probablemente causó el descarrilamiento y que el tren había pasado por tres sensores de caja caliente antes del incidente, el representante de Norfolk Southern, Jared Hopewell, testificó que el tercer sensor había notificado al La tripulación del tren se enteró del cojinete sobrecalentado, pero para entonces los esfuerzos de la tripulación por detener el tren ya eran demasiado tarde. Constantine Tarawneh, de la Universidad de Texas Rio Grande Valley, testificó que los detectores de cajas calientes son "ineficientes" e instó a los ferrocarriles a implementar más detectores de rodamientos acústicos ; Un funcionario de la NTSB dijo que sólo hay 16 o 17 detectores de este tipo en los ferrocarriles estadounidenses. [121] El Washington Post informó que hay alrededor de 6.000 detectores de cajas calientes espaciados cada 15 a 30 millas a lo largo de los ferrocarriles de América del Norte; Según Norfolk Southern, tienen una red de 1.000 detectores que cuesta 200 millones de dólares y generan 2.000 millones de lecturas al año, de las cuales 80 indican que un coche requiere atención. El ferrocarril también dijo a The Post que su umbral de alarma de 200 grados [ dudoso ] se encuentra entre los más bajos de la industria. [122]
Homendy preguntó por qué el primer funcionario local no recibió información sobre el contenido del tren durante más de una hora después del descarrilamiento cuando el ferrocarril aparentemente había podido notificar a sus propios contratistas en 14 minutos. Los representantes de la empresa le dijeron que el documento al que se refería indicaba la hora de comunicación en hora central, correspondiente a una hora más tarde en Palestina Oriental. Los investigadores testificaron que los vagones deben llevar carteles que indiquen qué productos químicos transportan, pero que las regulaciones federales sólo especifican que resisten la exposición a las condiciones climáticas normales, y que algunos carteles de los vagones descarrilados se habían quemado por el calor extremo del incendio. [125] El jefe Drabik testificó que las jurisdicciones locales carecen de comunicación centralizada y de un centro de comando 911, y que se necesitaba más capacitación sobre materiales peligrosos y financiamiento federal para departamentos pequeños, en su mayoría voluntarios, como el suyo. [121]
El jefe de bomberos local, Keith Drabick, testificó que estaba "sorprendido" por la cuestión de si ventilar y quemar los vagones cisterna que transportaban cloruro de vinilo, y que Norfolk Southern le había dado sólo 13 minutos para decidir. Dijo que hizo la llamada final después de que un consenso del comando unificado, formado por The Village of East Palestina, el Coordinador de Manejo de Emergencias del Condado de Beaver, la EPA de EE. UU., la Agencia de Manejo de Emergencias del Condado de Columbiana, la EPA de Ohio y Norfolk Southern, acordaron que el respiradero y quemar era "la opción menos mala". Representantes del fabricante de productos químicos OxyVinyls testificaron que creían en ese momento que su producto era estable y habían notificado a Norfolk Southern que no era necesario ventilar ni quemar, pero que el ferrocarril no había transmitido esa información. Un gráfico de la NTSB mostrado en la audiencia indicó que las temperaturas en uno de los camiones cisterna estaban disminuyendo antes de la ventilación. El residente local Russell Murphy, que asistió a las audiencias, dijo que era la primera vez que escuchaba que se minimizaba el riesgo de explosión y se preguntó si esa información podría haber dado lugar a un resultado diferente. [121] [122]
A mediados de febrero de 2024, la NTSB anunció una reunión de la junta de informes finales el martes 25 de junio por la mañana en la escuela secundaria de Palestina Oriental. [126] [127]
Los frenos neumáticos controlados electrónicamente (ECP) pueden reducir potencialmente las distancias de frenado hasta en un 60 por ciento en comparación con los frenos de aire ferroviarios convencionales . [109] El tren descarrilado no estaba equipado con frenos ECP, lo que, según el ex funcionario de la Administración Federal de Ferrocarriles, Steven Ditmeyer, habría mitigado la gravedad del accidente. La administración Obama propuso normas de seguridad para los trenes que transportan materiales peligrosos en 2014; estos se vieron debilitados por el lobby de la industria ferroviaria. En 2017, una mayor presión persuadió a la administración Trump a comenzar a derogar las regulaciones que exigen el uso de dichos frenos en los trenes. [109]
La Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Oleoductos (PHMSA) del Departamento de Transporte de EE. UU. dijo que la Ley FAST , promulgada por el 114º Congreso de los Estados Unidos controlado por los republicanos y firmada por el presidente Barack Obama , les exigía en cambio derogar los mandatos de frenos ECP, después de un análisis de impacto regulatorio. El informe declaró en 2018 que "los costos esperados de los frenos ECP son significativamente más altos que el beneficio esperado". [128] La administración Trump finalizó la revocación del requisito de frenos controlados electrónicamente en septiembre de 2018. [129] La NTSB ha recomendado esta tecnología para todos los trenes. [130] A partir de 2023, la administración Biden no había restablecido esta regla, [109] aunque el secretario de Transporte, Pete Buttigieg , dijo que la tecnología puede haber evitado el descarrilamiento. [131]
La presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, explicó que al tren en este accidente no se le habría requerido utilizar el sistema de frenado ECP incluso si la Ley FAST no hubiera sido derogada, porque el término "tren inflamable de alto riesgo" significa un solo tren que transporta 20 o más tanques. automóviles cargados con un líquido inflamable Clase 3 . Como sólo tenía tres vagones de tren con carteles de este tipo , el tren descarrilado no cumplía con las calificaciones de un tren "inflamable de alto riesgo". [131] Homendy abordó la especulación en Twitter de que una regla sobre frenos neumáticos controlados electrónicamente (ECP), si se hubiera implementado, habría evitado el descarrilamiento del tren, lo que, según ella, era "falso". [132]
A las pocas horas del descarrilamiento, Erin Brockovich comenzó a recibir llamadas de ayuda de la comunidad sobre los incendios de sustancias químicas tóxicas. [133] Ha sido entrevistada en varios medios de comunicación sobre el tema, desde medios independientes [134] hasta cadenas nacionales. [135] [136] Unas semanas más tarde, Brockovich viajó a Palestina Oriental, Ohio, donde fue entrevistada por los medios locales y apareció en una de varias reuniones municipales de alto perfil el viernes 24 de febrero por la noche. [137] En la reunión, Brockovich y un abogado destacaron décadas de descarrilamientos de trenes con sustancias químicas tóxicas. [138] Entre las muchas preocupaciones de Brockovich está la posible contaminación del agua subterránea después de que los productos químicos fueran, como ella lo describe, "arrojados en un gran agujero en el suelo y quemados". [133] [139] El 24 de febrero, antes del primer ayuntamiento de Brockovich en Palestina Oriental, un centro de fusión de aplicación de la ley de Ohio , la Unidad de Conciencia Situacional del Centro de Análisis del Terrorismo y Del Crimen del Estado de Ohio, emitió un informe a las agencias de aplicación de la ley afirmando que su insistencia en "culpar únicamente a Norfolk Southern" podría dar lugar a "un aumento de las tensiones en la comunidad" y posiblemente incluso al surgimiento de un "terrorismo de intereses especiales"; Después de recibir críticas por el boletín, el Departamento de Seguridad Pública de Ohio negó que considerara a Brockovich como una amenaza terrorista. [140]
La administración Biden , en particular el secretario de Transporte de Estados Unidos, Pete Buttigieg , enfrentó críticas tras el descarrilamiento. Algunos legisladores y lugareños de Palestina Oriental describieron la respuesta como demorada y mediocre. [141] El alcalde de Palestina Oriental criticó la visita de Biden a Ucrania en medio de la crisis del descarrilamiento. [142] Los legisladores de derecha y republicanos criticaron a Buttigieg, y algunos de la izquierda política , como David Sirota , también criticaron a Buttigieg. [142] [143] La administración Biden defendió su respuesta al descarrilamiento, diciendo que habían "movilizado un esfuerzo sólido de múltiples agencias para apoyar al pueblo de Palestina Oriental, Ohio" que fue rechazado por DeWine. [144]
Los republicanos de la Cámara de Representantes están dispuestos a iniciar una investigación sobre el incidente, así como sobre la "respuesta demasiado tardía", ya que acusaron al Departamento de Transporte de negligencia. [145] [146]
El descarrilamiento provocó la difusión y circulación de información errónea , noticias falsas y teorías de conspiración . La mayoría fueron grandes exageraciones del descarrilamiento y los acontecimientos que lo rodearon. [147] [148] [149] [150] [151] [152]
Algunos comentaristas alegaron que los eventos de objetos a gran altitud reportados simultáneamente estaban siendo exagerados o incluso falsificados como una pista falsa para distraer al público del descarrilamiento o encubrirlo por completo. [147] Teorías de conspiración, como las promulgadas por la congresista Marjorie Taylor Greene y el jugador de fútbol Aaron Rodgers , afirmaban que el gobierno de Estados Unidos había falsificado los objetos de gran altitud para distraer la atención del descarrilamiento, acusaciones de responsabilidad estadounidense por el sabotaje del oleoducto Nord Stream , y la publicacion de la lista de clientes de Jeffrey Epstein . [153] [154] La portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, Hua Chunying , y el columnista del South China Morning Post, Alex Lo, sugirieron que los medios occidentales estaban deliberadamente exagerando las historias sobre objetos a gran altitud sobre el descarrilamiento. [155] [156] Sin embargo, el descarrilamiento recibió una cobertura constante de los medios de comunicación desde el descarrilamiento inicial, [148] [157] aunque Media Matters for America señaló que la mayoría de la cobertura de noticias televisivas no lo cubrió en profundidad y lo presentó simplemente "como un "accidente", sin apenas mencionar el cabildeo de la industria ferroviaria o las preocupaciones sobre las normas de seguridad. [158]
Un editorial de Wired señaló que si bien la atención de las redes sociales aumentó la cobertura de los medios de comunicación tradicionales, también creó una "tormenta perfecta" para publicaciones alarmistas y teorías de conspiración. [159]
También eran falsas las acusaciones de que la policía estaba arrestando a periodistas que intentaban informar sobre el incidente. Sólo un periodista fue arrestado: el reportero de NewsNation , Evan Lambert, el 8 de febrero por alteración del orden público y allanamiento de morada [160] [161] , pero esto fue grabado en vivo en una sala llena de testigos y otros periodistas (lo que hace que cualquier intento de encubrimiento sea poco práctico). , [162] y los cargos contra Lambert fueron desestimados el 15 de febrero, y él continuó informando libremente sobre el descarrilamiento después de su liberación. [163] [164] El US Press Freedom Tracker y el Comité para la Protección de los Periodistas no han informado de más arrestos desde el de Lambert, ni han tenido conocimiento de ninguna restricción de prensa. [148] [157] [162]
Al criticar la difusión de información errónea con respecto al descarrilamiento, Homendy instó al público a dejar que la NTSB investigara y dejara de "añadir dolor a una comunidad que ya ha pasado por lo suficiente", y agregó que si la gente realmente quería ayudar, la NTSB estaba contratando. [165]
Varios informes noticiosos han establecido paralelismos entre este descarrilamiento y el descarrilamiento del tren de Paulsboro en 2012 , que también implicó la liberación de cloruro de vinilo . [166] [167] [168] [169]
Erin Brockovich citó el caso Hinkley y la crisis del agua de Flint , así como la catástrofe del tren petrolero de Lac-Megantic, Canadá, en 2013 . [170] [171] Un tema recurrente en sus apariciones es que la nación, durante décadas, en nombre de las ganancias sobre las personas, ha seguido posponiendo las mejoras de infraestructura necesarias, regulaciones más estrictas y una mejor respuesta para proteger la salud, la seguridad y el bienestar. de las comunidades frente a daños corporales y medioambientales a largo plazo.
Los historiadores han notado la conexión de este evento con una historia más larga de crisis de contaminación industrial en el valle del río Ohio, en particular el cercano Donora Smog de 1948 . [172]
Se han observado similitudes entre el descarrilamiento y la trama de la película White Noise de 2022 [173] . La película presenta un catastrófico accidente de tren que crea una columna de desechos químicos tóxicos sobre una ciudad de Ohio. Fue adaptada de la novela de 1985 del mismo nombre de Don DeLillo . El personaje central, Jack Gladney, enseña en una universidad de Ohio. La escena en sí fue filmada en Palestina Oriental, y al menos un residente afectado había trabajado como extra en la película. [174]
El 4 de marzo de 2023, otro tren de Norfolk Southern descarriló cerca de Springfield, Ohio . [175] El tren no transportaba ningún producto químico peligroso, según Norfolk Southern. En un comunicado del domingo 5 de marzo de 2023, la empresa informó que 28 vagones del tren de 212 vagones descarrilaron, luego de informar inicialmente que 20 habían descarrilado. [175] La compañía también informó que la tripulación de dos personas del tren resultó ilesa. [175] El senador de Ohio Brown se refirió a los dos descarrilamientos como "inaceptables". [176] No se ha determinado la causa del accidente. [177]
El 9 de marzo de 2023, un tercer tren descarriló en el condado de Calhoun, Alabama , horas antes de que el director ejecutivo Alan Shaw se reuniera con legisladores para discutir el descarrilamiento de febrero. Treinta y siete vagones y dos locomotoras con guía de porte descarrilaron sin heridos ni fugas peligrosas. Un informe de la NTSB determinó que a las dos locomotoras con guía de porte les faltaban "acopladores de control de alineación", que están diseñados para "resistir el movimiento lateral del acoplador bajo fuerzas de compresión dentro del tren". Un portavoz de la empresa afirmó que Norfolk Southern no es propietaria de las dos locomotoras y que los acopladores no son comunes en su red.
En febrero de 2024, los principales ferrocarriles estadounidenses habían prometido revisar la seguridad en la industria como resultado directo del desastre de Palestina Oriental. Vecinos de la localidad, funcionarios y empleados ferroviarios dicen no notar mucha diferencia. Según el Wall Street Journal , los descarrilamientos ferroviarios importantes aumentaron un 13% durante el período de febrero a octubre de 2023, en comparación con el mismo período en 2022. Norfolk Southern informó menos descarrilamientos durante el período. Un grupo de ferrocarriles también prometió inscribirse en el “sistema de notificación de incidentes cercanos” de la Administración Federal de Ferrocarriles. Sólo NS se ha unido al sistema. [178]
El 2 de marzo de 2024, tres trenes de Norfolk Southern chocaron y descarrilaron en Easton PA, con aproximadamente 2,5 millones de dólares (EE.UU.) en daños a las vías y a los vagones, así como lesiones que no pusieron en peligro la vida de siete miembros de la tripulación de NS. Tres de los coches contenían residuos de etanol y butano, según una investigación de la NTSB. Dos locomotoras cayeron al río Lehigh y derramaron combustible diesel que las tripulaciones pudieron aspirar del agua. La NTSB publicará un informe de investigación final en 2025 o 2026. [179]
Durante la rueda de prensa, Graham dijo que el tren transportaba 141 vagones de carga, nueve vagones vacíos y tres locomotoras, que se utilizan para tirar del tren.
Los empleados dicen que había preocupación entre quienes trabajaban en el tren por lo que creían que era la longitud y el peso excesivos del tren: 151 vagones, 9,300 pies de largo, 18,000 toneladas.
[la compañía está] operando con mucha precaución", y también mencionó, "[su agua proviene de] un manantial protegido ubicado a una altura más alta que Palestina Oriental y no está cerca de fuentes de agua subterránea directamente afectadas por el incidente.
Matthew Jinoo Buck, miembro principal del American Economic Liberties Project, explicó en
The American Prospect
el año pasado que "utilizando el PSR, el trabajo de la administración ferroviaria es reducir el "índice operativo", o los gastos operativos como porcentaje de los ingresos".
Brockovich, junto con un bufete de abogados de Ohio y el abogado Michael Watts, presentaron aproximadamente 160 diapositivas... sobre la historia de los descarrilamientos de trenes... durante las últimas décadas, mostrando el aumento en el número de trenes que han saltado las vías con productos químicos tóxicos.
