En arqueología , el colapso maya clásico es el declive de la civilización maya clásica y el abandono de las ciudades mayas en las tierras bajas mayas del sur de Mesoamérica entre los siglos VII y IX. En Ceibal , los mayas del Preclásico experimentaron un colapso similar en el siglo II. [1]
El Período Clásico de la cronología mesoamericana se define generalmente como el período comprendido entre el 250 y el 900 d.C., cuyo último siglo se denomina Clásico Terminal . [2] El colapso del Clásico Maya es uno de los mayores misterios sin resolver de la arqueología. Los centros urbanos de las tierras bajas del sur, entre ellos Palenque , Copán , Tikal y Calakmul , entraron en declive durante los siglos VIII y IX y fueron abandonados poco después. Arqueológicamente, este declive está indicado por el cese de las inscripciones monumentales [3] y la reducción de la construcción arquitectónica a gran escala en los principales centros urbanos del Período Clásico. [ cita necesaria ]
Aunque se calificó de colapso, no marcó el fin de la civilización maya sino más bien un alejamiento de las Tierras Bajas del Sur como centro de poder; El norte de Yucatán en particular prosperó después, aunque con estilos artísticos y arquitectónicos muy diferentes y con mucho menos uso de escritura jeroglífica monumental. En el Período Posclásico posterior al colapso, el estado de Chichén Itzá construyó un imperio que unió brevemente gran parte de la región maya, [3] y florecieron centros como Mayapán y Uxmal , al igual que los estados montañeses de los mayas k'iche' y kaqchikel . . La civilización maya independiente continuó hasta 1697 cuando los españoles conquistaron Nojpetén , la última ciudad-estado independiente. Millones de mayas todavía habitan hoy la península de Yucatán. [4]
Debido a que partes de la civilización maya continuaron sin ambigüedades, a varios estudiosos les disgusta mucho el término "colapso". [5] Con respecto al colapso propuesto, E. Wyllys Andrews IV llegó incluso a decir: "en mi opinión, tal cosa no sucedió". [6]
Los mayas a menudo registraban fechas en los monumentos que construían. Alrededor del año 500 se construyeron pocos monumentos fechados: alrededor de diez por año en 514, por ejemplo. El número aumentó constantemente a veinte por año en 672 y a cuarenta en alrededor de 750. Después de esto, el número de monumentos fechados comienza a fallar con relativa rapidez, cayendo a diez en 800 y a cero en 900. Asimismo, las listas registradas de reyes complementan esta análisis. El Altar Q en Copán muestra un reinado de reyes desde 426 hasta 763. Un último rey no registrado en el Altar Q fue Ukit Took , "Patrón de Flint", quien probablemente fue un usurpador. Se cree que la dinastía colapsó por completo poco después. En Quirigua , a 49 kilómetros (30 millas) [7] al norte de Copán, el último rey Jade Sky comenzó su gobierno entre 895 y 900, y en toda el área maya todos los reinos cayeron de manera similar en esa época. [8]
Una tercera evidencia de la progresión del declive maya, recopilada por Ann Corinne Freter, Nancy Gonlin y David Webster, utiliza una técnica llamada datación por hidratación de obsidiana . La técnica les permitió mapear la expansión y el crecimiento de los asentamientos en el Valle de Copán y estimar sus poblaciones. Entre 400 y 450 habitantes, se estimaba que la población alcanzaba un máximo de veintiocho mil habitantes, entre 750 y 800 habitantes, más que Londres en aquella época. Entonces la población comenzó a disminuir constantemente. Para el año 900, la población había caído a quince mil, y para el año 1200 la población volvía a ser inferior a 1000. [ cita necesaria ]
Se han identificado más de 80 teorías diferentes o variaciones de teorías que intentan explicar el colapso del Clásico Maya. [9] Desde el cambio climático hasta la deforestación y la falta de acción de los reyes mayas, no existe una teoría del colapso universalmente aceptada, aunque la sequía ha ganado impulso en el primer cuarto del siglo XXI como explicación principal, a medida que se realizan más estudios científicos. [10]
La evidencia arqueológica de la intrusión tolteca en Ceibal , Petén , sugiere a algunos la teoría de una invasión extranjera. La última hipótesis afirma que las tierras bajas del sur fueron invadidas por un grupo no maya cuyas tierras de origen probablemente se encontraban en las tierras bajas de la costa del golfo. Esta invasión comenzó en el siglo IX y desencadenó, en 100 años, un grupo de acontecimientos que destruyeron al Clásico Maya. Se cree que esta invasión fue de alguna manera influenciada por el pueblo tolteca del centro de México. Sin embargo, la mayoría de los mayas no creen que la invasión extranjera fuera la causa principal del colapso del Clásico Maya; postulan que ninguna derrota militar puede explicar o ser la causa del prolongado y complejo proceso de colapso del Clásico. La influencia teotihuacana en la región maya puede haber implicado alguna forma de invasión militar; sin embargo, en general se observa que interacciones significativas entre Teotihuacán y Maya datan al menos del período Clásico Temprano, mucho antes de los episodios del colapso del Clásico Tardío. [11]
La teoría de la invasión extranjera no responde a la pregunta de adónde fueron los habitantes. David Webster creía que la población debería haber aumentado debido a la falta de poder de las élites. Además, no se entiende por qué las instituciones gubernamentales no fueron rehechas después de las revueltas, que ocurrieron en circunstancias similares en lugares como China . Un estudio del antropólogo Elliot M. Abrams llegó a la conclusión de que los edificios, específicamente en Copán, no requirieron mucho tiempo ni trabajadores para construirlos. [12] Sin embargo, esta teoría se desarrolló durante un período en el que la evidencia arqueológica mostró que había menos pueblos mayas de los que ahora se sabe que hubo. [13] Las revoluciones, las revueltas campesinas y la agitación social cambian las circunstancias y, a menudo, son seguidas por guerras extranjeras, pero siguen su curso. No hay revoluciones documentadas que hayan provocado el abandono total de regiones enteras. [ cita necesaria ]
Se ha planteado la hipótesis de que el declive de los mayas está relacionado con el colapso de sus intrincados sistemas comerciales, especialmente los conectados con la ciudad de Teotihuacán , en el centro de México . Antes de un mejor conocimiento de la cronología de Mesoamérica, se creía que Teotihuacán había caído entre 700 y 750, lo que obligó a la "reestructuración de las relaciones económicas en las tierras altas de Mesoamérica y la Costa del Golfo". [14] Esta reconstrucción de las relaciones entre civilizaciones habría dado al colapso del Clásico Maya una fecha ligeramente posterior. Sin embargo, después de que los investigadores conocieron más sobre los eventos y los períodos en los que ocurrieron, se cree que la influencia teotihuacana más fuerte fue durante los siglos IV y V. Además, la civilización de Teotihuacán comenzó a perder su poder y tal vez abandonó la ciudad entre 600 y 650. Esto difiere mucho de la creencia anterior de que el poder de Teotihuacán disminuyó entre 700 y 750. [15] Pero dado que se aceptó la nueva fecha de declive de 600-650, ahora se cree que las civilizaciones mayas vivieron y prosperaron "durante otro siglo y más" [16] de lo que se creía anteriormente. En lugar de que el declive de Teotihuacán precediera directamente al colapso de los mayas, ahora se considera que su declive contribuyó "a la 'pausa' del siglo VI". [dieciséis]
La teoría de la enfermedad también es un contendiente como factor en el colapso del Clásico Maya. La propagación generalizada de la enfermedad podría explicar una despoblación rápida, tanto directamente a través de la propagación de la infección misma como indirectamente como una inhibición de la recuperación a largo plazo. Según Dunn (1968) y Shimkin (1973), las enfermedades infecciosas transmitidas por parásitos son comunes en las regiones de selva tropical, como las tierras bajas mayas. Shimkin sugiere específicamente que los mayas pueden haber encontrado infecciones endémicas relacionadas con la tripanosomiasis americana , Ascaris y algunos enteropatógenos que causan enfermedades diarreicas agudas. Además, algunos expertos creen que, a través del desarrollo de su civilización (es decir, el desarrollo de la agricultura y los asentamientos), los mayas podrían haber creado un "ambiente perturbado", en el que a menudo prosperan insectos parásitos y portadores de patógenos. [17] Entre los patógenos enumerados anteriormente, se cree que aquellos que causan las enfermedades diarreicas agudas habrían sido los más devastadores para la población maya, porque dicha enfermedad habría afectado a la víctima a una edad temprana, obstaculizando así la salud nutricional y la salud. Crecimiento y desarrollo natural de un niño. Esto los habría hecho más susceptibles a otras enfermedades en el futuro y se habría visto exacerbado por una creciente dependencia de cultivos ricos en carbohidratos. [18] Ideas como ésta podrían explicar el papel de la enfermedad como al menos una posible razón parcial del Colapso del Clásico Maya. [19]
La teoría de la sequía sostiene que el rápido cambio climático en forma de sequía severa (una megasequía ) provocó el colapso del Clásico Maya. Los paleoclimatólogos han descubierto abundante evidencia de que ocurrieron sequías prolongadas en las áreas de la Península de Yucatán y la Cuenca del Petén durante el Clásico Terminal. Las grandes sequías probablemente causaron una disminución en la fertilidad agrícola debido a la sequía estacional regular que seca las aguas superficiales, [20] además de causar la erosión de los delgados suelos tropicales al verse privados de vegetación y cubierta forestal. [21]
Los factores climáticos fueron implicados por primera vez en el colapso ya en 1931 por los mayistas Thomas Gann y JES Thompson . [22] En 1995, Hodell, Curtis y Brenner publicaron un registro paleoclimático del lago Chichancanab en la Península de Yucatán que mostraba una sequía intensa y prolongada que ocurrió en el siglo IX d.C. y coincidió con el colapso del Clásico Maya. [23] En The Great Maya Droughts , Richardson Gill recopiló y analizó una serie de investigaciones climáticas, históricas, hidrológicas, de anillos de árboles, volcánicas, geológicas y arqueológicas, y sugirió que una serie prolongada de sequías probablemente causó el colapso del Clásico Maya. [24] La teoría de la sequía proporciona una explicación integral, porque los factores no ambientales y culturales (guerra excesiva, invasión extranjera, revuelta campesina, menor comercio, etc.) pueden explicarse por los efectos de una sequía prolongada en la civilización maya del Clásico. [25]
Según Gill en Las grandes sequías mayas :
[Los estudios de] núcleos de sedimentos de lagos yucatecos... proporcionan evidencia inequívoca de una severa sequía de 200 años desde el 800 al 1000 d.C.... la más severa en los últimos 7.000 años... precisamente en el momento del colapso maya. [26]
Sin embargo, el papel de la sequía en el colapso de la civilización maya clásica sigue siendo controvertido, en gran parte porque la mayoría de los registros paleoclimáticos sólo proporcionan datos cualitativos , por ejemplo, si las condiciones eran simplemente "más húmedas" o "más secas". La falta de datos cuantitativos dificulta predecir cómo los cambios climáticos habrían afectado a las poblaciones humanas y al entorno en el que vivían. En 2012, un estudio intentó cuantificar la sequía utilizando cuatro registros paleoclimáticos detallados del evento de sequía. [27] Se lograron estimaciones semicuantitativas de lluvia correlacionando mediciones de isótopos de oxígeno en formaciones de cuevas carbonatadas ( espeleotemas ) con cantidades de lluvia estacionales modernas registradas en la cercana ciudad de Mérida , al norte de Yucatán, que se extrapolaron a la época del Período Clásico Terminal. . Los autores sugieren que unas modestas reducciones de las precipitaciones, que representan sólo entre el 25 y el 40 por ciento de la precipitación anual, pueden haber sido el punto de inflexión del colapso maya. [28] [29] Aunque este análisis se refirió a la disminución estimada de las precipitaciones como "modesta", estudios posteriores sugieren que los mismos datos podrían representar una disminución de las precipitaciones del 20 al 65 por ciento. [30]
Un estudio publicado en la revista Science en 2018 proporciona la estimación más sólida de la magnitud de la reducción de las precipitaciones hasta la fecha. [31] Evans y sus coautores desarrollaron un método para medir los diferentes isótopos del agua atrapados en el mineral hidratado , el yeso , un mineral que se forma en los lagos de la Península de Yucatán durante épocas de sequía cuando el nivel del agua baja. Cuando se forma el yeso, las moléculas de agua se incorporan directamente a su estructura cristalina, y esta agua registra los diferentes isótopos que estaban presentes en el agua del antiguo lago en el momento de su formación. [32] El " agua fósil " dentro de los cristales permitió a Evans y sus coautores analizar las propiedades del agua del lago durante cada período de sequía. [33] [34] Con base en estas mediciones, los investigadores encontraron que la precipitación anual disminuyó entre 41 y 54 por ciento durante el período del colapso de la civilización maya, con períodos de hasta un 70 por ciento de reducción de lluvia durante las condiciones máximas de sequía, y que la humedad relativa disminuyó entre un 2 y un 7 por ciento en comparación con la actualidad. Estos datos climáticos cuantitativos se pueden utilizar para predecir mejor cómo estas condiciones de sequía pueden haber afectado la agricultura, incluidos los rendimientos de los cultivos básicos de los mayas, como el maíz. [32]
Los críticos de la teoría de la sequía cuestionan los patrones espaciales de la sequía y su relación con el momento de la degradación de las ciudades-estado mayas. La investigación arqueológica demuestra que, si bien muchas regiones de las Tierras Bajas mayas fueron abandonadas durante los siglos VIII al XI d.C., otras regiones experimentaron sólo alteraciones menores o incluso florecieron. [35] [30] Aunque los patrones espaciales del colapso social son complejos, los centros de población continuaron en muchas regiones costeras y en el norte de la Península de Yucatán, incluyendo Chichén Itzá , Uxmal y Cobá , mientras que la mayoría de los estados en las regiones centrales colapsaron y los paisajes quedaron despobladas. Las razones de esta heterogeneidad espacial en la desintegración social se desconocen en gran medida, pero las investigaciones han planteado la hipótesis de que las regiones centrales pueden haber sido más afectadas debido a un nivel freático muy profundo (que habría exacerbado los efectos de la sequía), o que la longevidad de las regiones del norte probablemente se vio facilitado por el acceso a la costa y, por tanto, a las rutas comerciales. [30]
Otros críticos de la teoría de la megasequía , incluido David Webster, señalan que gran parte de la evidencia de sequía proviene del norte de Yucatán y no de la parte sur de la península, donde floreció la civilización maya del Clásico. Webster afirma que si las fuentes de agua se hubieran secado, varias ciudades-estado se habrían trasladado a otras fuentes de agua. Que Gill sugiera que toda el agua de la región se habría secado y destruido la civilización maya es exagerado, según Webster, [36] aunque Webster no tiene una teoría competitiva precisa que explique el colapso del Clásico Maya. Desde su publicación, nuevos registros de los estados más al sur han fortalecido el argumento de una sequía sincrónica que ocurre en toda la Península de Yucatán. [30]
Los cambios climáticos son, cada vez con mayor frecuencia, los principales impulsores del ascenso y caída de civilizaciones en todo el mundo. [37] Los profesores Harvey Weiss de la Universidad de Yale y Raymond S. Bradley de la Universidad de Massachusetts han escrito: "Muchas líneas de evidencia ahora apuntan al forzamiento climático como el agente principal en el colapso social repetido". [38] En una publicación separada, Weiss ilustra una comprensión emergente de los científicos:
En los últimos cinco años, nuevas herramientas y nuevos datos para arqueólogos, climatólogos e historiadores nos han llevado al borde de una nueva era en el estudio del cambio climático global y hemisférico y sus impactos culturales. El clima del Holoceno, que antes se suponía estático, muestra ahora un dinamismo sorprendente, que ha afectado las bases agrícolas de las sociedades preindustriales. La lista de alteraciones climáticas del Holoceno y sus efectos socioeconómicos se ha vuelto rápidamente demasiado compleja para resumirla brevemente. [39]
Se han propuesto varios mecanismos causales de las sequías en el área maya, pero no hay consenso entre los investigadores sobre un solo mecanismo causal. En cambio, es probable que estuvieran involucrados múltiples mecanismos, [30] incluida la variabilidad solar, [40] cambios en la posición de la Zona de Convergencia Intertropical, [41] cambios en la frecuencia de los ciclones tropicales [27] y la deforestación.
A menudo se percibe que los mayas vivieron en una selva tropical, pero técnicamente vivían en un desierto estacional sin acceso a fuentes estables de agua potable. [42] Los logros excepcionales de los mayas son aún más notables debido a su respuesta diseñada a la dificultad ambiental fundamental de depender del agua de lluvia en lugar de fuentes permanentes de agua. "Los mayas lograron crear una civilización en un desierto estacional mediante la creación de un sistema de almacenamiento y gestión del agua que dependía totalmente de una lluvia constante". [43] La necesidad constante de agua mantuvo a los mayas al borde de la supervivencia. "Dado este precario equilibrio entre condiciones húmedas y secas, incluso un ligero cambio en la distribución de las precipitaciones anuales puede tener graves consecuencias". [20] El agua y la civilización estaban vitalmente conectadas en la antigua Mesoamérica. Vernon Scarborough , arqueólogo y especialista en prácticas preindustriales de uso de la tierra y el agua, cree que la gestión y el acceso al agua fueron fundamentales para el desarrollo de la civilización maya. [44]
Algunas teorías ecológicas sobre el declive maya se centran en el empeoramiento de las condiciones agrícolas y de recursos en el período Clásico tardío . Originalmente se pensó que la mayor parte de la agricultura maya dependía de un sistema simple de tala y quema . Con base en este método, el orador F. Cook propuso la hipótesis del agotamiento del suelo en 1921. Suposiciones similares sobre el agotamiento del suelo están asociadas con la erosión , la agricultura intensiva y la competencia de pastos de sabana .
Investigaciones más recientes han demostrado una complicada variedad de técnicas agrícolas intensivas utilizadas por los mayas, lo que explica la alta población de las entidades políticas mayas del Clásico. Los arqueólogos modernos ahora comprenden las sofisticadas técnicas agrícolas intensivas y productivas de los antiguos mayas, y varios de los métodos agrícolas mayas aún no se han reproducido. Todas las culturas mesoamericanas desarrollaron y utilizaron métodos agrícolas intensivos para impulsar su producción de alimentos y darles una ventaja competitiva sobre los pueblos menos hábiles. [45] Estos métodos agrícolas intensivos incluían canales, terrazas, campos elevados, campos con crestas, chinampas , el uso de heces humanas como fertilizante , pantanos estacionales o bajos , uso de estiércol de los bajos para crear campos fértiles, diques, presas, irrigación, agua. embalses, varios tipos de sistemas de almacenamiento de agua, sistemas hidráulicos, recuperación de pantanos, sistemas de quema y otras técnicas agrícolas que aún no se han comprendido completamente. [46] Se dice que el colapso ecológico sistémico se evidencia en la deforestación , la sedimentación y la disminución de la diversidad biológica .
Además del terreno montañoso, los mesoamericanos explotaron con éxito la muy problemática selva tropical durante 1.500 años. [47] Las técnicas agrícolas utilizadas por los mayas dependían completamente de amplios suministros de agua, lo que da crédito a la teoría del colapso de la sequía. Los mayas prosperaron en un territorio que sería inhabitable para la mayoría de los pueblos. Su éxito durante dos milenios en este entorno fue "asombroso". [48]
El antropólogo Joseph Tainter escribió extensamente sobre el colapso de los mayas de las tierras bajas del sur en su estudio de 1988 El colapso de las sociedades complejas . Su teoría sobre el colapso maya abarca algunas de las explicaciones anteriores, pero se centra específicamente en el desarrollo y los rendimientos marginales decrecientes de la creciente complejidad social de las ciudades-estado mayas en competencia. [49] El psicólogo Julian Jaynes sugirió que el colapso se debió a una falla en los sistemas de control social de la religión y la autoridad política, debido a la creciente complejidad socioeconómica que abrumó el poder de los rituales tradicionales y la autoridad del rey para obligar a la obediencia. [50]
El "Pueblo Maya" lo constituye actualmente algo menos de 6 millones de hablantes de 25 idiomas
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