El castigo es cualquier cambio en el entorno de un ser humano o animal que, después de una determinada conducta o respuesta, reduce la probabilidad de que esa conducta vuelva a ocurrir en el futuro. El refuerzo , que se refiere a cualquier conducta que aumenta la probabilidad de que se produzca una respuesta, desempeña un papel importante en el castigo. Las operaciones motivadoras (OM) se pueden clasificar en operaciones de abolición, que disminuyen la eficacia de los estímulos y operaciones de establecimiento, que aumentan la eficacia de los estímulos. Por ejemplo, un estímulo doloroso que actuaría como un castigo para la mayoría de las personas puede en realidad reforzar algunas conductas de individuos masoquistas .
Existen dos tipos de castigo : positivo y negativo. El castigo positivo implica la introducción de un estímulo para disminuir la conducta, mientras que el castigo negativo implica la eliminación de un estímulo para disminuir la conducta. Si bien es similar al refuerzo, el objetivo del castigo es disminuir las conductas, mientras que el objetivo del refuerzo es aumentarlas. También existen diferentes tipos de estímulos. Los estímulos gratificantes se consideran agradables; sin embargo, los estímulos aversivos se consideran desagradables. También existen dos tipos de castigos: castigos primarios y secundarios. Los castigos primarios afectan directamente al individuo, como el dolor, y son una respuesta natural. Los castigos secundarios son cosas que se aprenden a ser negativas, como un zumbido cuando se responde incorrectamente una respuesta en un programa de juegos.
Se han encontrado resultados contradictorios sobre la eficacia del uso del castigo. Algunos han descubierto que el castigo puede ser una herramienta útil para reprimir la conducta, mientras que otros han descubierto que tiene un efecto débil en la represión de la conducta. El castigo también puede provocar efectos secundarios negativos no deseados y duraderos. En los países ricos, con un alto nivel de confianza, cooperación y democracia, se ha descubierto que el castigo es eficaz.
El castigo se ha utilizado en muchas aplicaciones diferentes. Se ha utilizado en el análisis conductual aplicado , específicamente en situaciones para intentar castigar conductas peligrosas como golpearse la cabeza. El castigo también se ha utilizado para manipular psicológicamente a las personas para obtener el control sobre las víctimas. Por ejemplo: en el vínculo traumático , un abusador puede intentar castigar para mantener el control sobre su víctima. Los signos del vínculo traumático incluyen los siguientes: [1]
En algunas situaciones, las técnicas de castigo han resultado eficaces. Los niños con discapacidades intelectuales, como el autismo y aquellos que participan en terapias para la tartamudez, han obtenido resultados positivos al utilizar el castigo como medio de aprendizaje. La terapia para la tartamudez puede ayudar a un niño a mejorar su fluidez en el habla, desarrollar una comunicación eficaz y poder participar en todas las actividades de la clase [3] .
Hay dos tipos básicos de castigo en el condicionamiento operante:
El castigo no es un efecto espejo del refuerzo. En experimentos con animales de laboratorio y estudios con niños, el castigo disminuye la probabilidad de una respuesta previamente reforzada sólo temporalmente, y puede producir otros comportamientos "emocionales" (por ejemplo, aleteo de alas en las palomas) y cambios fisiológicos (aumento de la frecuencia cardíaca, por ejemplo) que no tienen equivalentes claros en el refuerzo. [ cita requerida ]
Algunos psicólogos conductuales consideran que el castigo es un "proceso primario", un fenómeno de aprendizaje completamente independiente, distinto del refuerzo. Otros lo ven como una categoría de refuerzo negativo , que crea una situación en la que se refuerza cualquier conducta que evite el castigo (incluso quedarse quieto).
El castigo positivo ocurre cuando una respuesta produce un estímulo y esa respuesta disminuye en probabilidad en el futuro en circunstancias similares.
El castigo negativo ocurre cuando una respuesta produce la eliminación de un estímulo y esa respuesta disminuye en probabilidad en el futuro en circunstancias similares.
En pocas palabras, los reforzadores sirven para aumentar las conductas, mientras que los castigadores sirven para disminuirlas; por lo tanto, los reforzadores positivos son estímulos que el sujeto trabajará para alcanzar, y los reforzadores negativos son estímulos que el sujeto trabajará para deshacerse de ellos o para terminar. [4] La siguiente tabla ilustra la adición y sustracción de estímulos (agradables o aversivos) en relación con el refuerzo frente al castigo.
Un estímulo gratificante es un estímulo que se considera agradable. Por ejemplo, a un niño se le puede permitir pasar tiempo frente al televisor todos los días. El castigo suele implicar la eliminación de un estímulo gratificante si realiza una acción no deseada. Si el niño se porta mal, se eliminaría este estímulo gratificante del tiempo frente al televisor, lo que daría lugar a un castigo negativo.
Los estímulos aversivos , el castigador y el estímulo castigador son en cierto modo sinónimos. El castigo puede utilizarse para significar
Algunas cosas que se consideran aversivas pueden volverse reforzantes . Además, algunas cosas que son aversivas pueden no ser punitivas si los cambios que las acompañan son reforzantes. Un ejemplo clásico sería una mala conducta que es "castigada" por un maestro pero que en realidad aumenta con el tiempo debido a los efectos reforzantes de la atención en el estudiante.
El dolor, los ruidos fuertes, los sabores desagradables, las luces brillantes y la exclusión son cosas que pasarían la "prueba del hombre de las cavernas" como estímulo aversivo y, por lo tanto, son castigos primarios. Los castigos primarios también pueden ser la pérdida de dinero y recibir comentarios negativos de las personas. [5]
El sonido de alguien abucheando, el timbre que indica una respuesta incorrecta en un programa de juegos y una multa en el parabrisas de tu auto son cosas que la sociedad ha aprendido a considerar negativas y se consideran castigos secundarios.
Contrariamente a las sugerencias de Skinner y otros de que el castigo normalmente tiene efectos débiles o impermanentes, [6] una gran cantidad de investigaciones han demostrado que puede tener un efecto poderoso y duradero en la supresión del comportamiento castigado. [7] [8] Además, los castigos más severos son más efectivos, y los muy severos pueden incluso producir una supresión completa. [9] Sin embargo, también puede tener efectos secundarios poderosos y duraderos. Por ejemplo, un estímulo aversivo utilizado para castigar un comportamiento particular también puede provocar una fuerte respuesta emocional que puede suprimir el comportamiento no castigado y asociarse con estímulos situacionales a través del condicionamiento clásico. [10] Estos efectos secundarios sugieren precaución y moderación en el uso del castigo para modificar el comportamiento. Se ha descubierto que los azotes en particular tienen efectos secundarios duraderos. Los padres a menudo usan los azotes para intentar que su hijo actúe mejor, pero hay evidencia mínima que sugiera que los azotes sean efectivos para lograrlo. Algunos efectos secundarios duraderos de los azotes incluyen menor capacidad cognitiva, menor autoestima y más problemas de salud mental para el niño. Algunos efectos secundarios pueden llegar a la edad adulta, como el comportamiento antisocial y el apoyo al castigo que implica fuerza física, como los azotes. [11] El castigo es más eficaz para aumentar la cooperación en sociedades con un alto nivel de confianza que en sociedades con un nivel bajo de confianza. [12] El castigo también fue más eficaz en países con normas más estrictas de cooperación, con un alto nivel de riqueza y con un alto nivel democrático en lugar de uno poco democrático. [12]
Una variable que afecta al castigo es la contingencia , que se define como la dependencia de los acontecimientos. Una conducta puede depender de un estímulo o de una respuesta. El propósito del castigo es reducir una conducta, y el grado en que el castigo es eficaz para reducir una conducta deseada depende de la relación entre la conducta y un castigo. Por ejemplo, si una rata recibe un estímulo aversivo, como una descarga cada vez que presiona una palanca, entonces está claro que se produce una contingencia entre la presión de la palanca y la descarga. En este caso, el castigador (la descarga) depende de la aparición de la conducta (presión de la palanca). El castigo es más eficaz cuando hay contingencia entre una conducta y un castigador. Una segunda variable que afecta al castigo es la contigüidad , que es la proximidad de los acontecimientos en el tiempo y/o el espacio. La contigüidad es importante para reducir la conducta porque cuanto mayor sea el intervalo de tiempo entre una conducta no deseada y un efecto de castigo, menos eficaz será el castigo. Un problema importante con un retraso de tiempo entre una conducta y un castigo es que pueden presentarse otras conductas durante ese retraso de tiempo. El sujeto puede asociar entonces el castigo dado con las conductas no deseadas y, por lo tanto, suprimir esas conductas en lugar de la conducta deseada. Por lo tanto, el castigo inmediato es más eficaz para reducir una conducta deseada que un castigo diferido. Sin embargo, puede haber formas de mejorar la eficacia del castigo diferido, como proporcionar una explicación verbal, recrear la conducta, aumentar la intensidad del castigo u otros métodos. [13]
El castigo se utiliza a veces en el análisis de conducta aplicado en los casos más extremos, para reducir conductas peligrosas como golpearse la cabeza o morder, que suelen manifestar los niños o las personas con necesidades especiales. El castigo se considera uno de los desafíos éticos del tratamiento del autismo , ha provocado una gran controversia y es uno de los puntos principales para profesionalizar el análisis de conducta. La profesionalización del análisis de conducta a través de la concesión de licencias crearía una junta para garantizar que los consumidores o las familias tuvieran un lugar para ventilar sus disputas y garantizaría la formación sobre cómo utilizar dichas tácticas de forma adecuada. (véase Práctica profesional del análisis de conducta )
La controversia en torno al ABA persiste en la comunidad autista. Un estudio de 2017 descubrió que el 46 % de las personas con espectro autista que se sometieron a ABA parecían cumplir los criterios para el trastorno de estrés postraumático (TEPT), una tasa un 86 % más alta que la tasa de quienes no se habían sometido a ABA (28 %). Según el investigador, la tasa de TEPT aparente aumentó después de la exposición al ABA independientemente de la edad del paciente. [14] Sin embargo, otros investigadores han cuestionado la calidad de este estudio. [15]
Braiker identificó las siguientes formas en que los manipuladores controlan a sus víctimas: [16]
Los vínculos traumáticos se producen como resultado de ciclos continuos de abuso en los que el refuerzo intermitente de la recompensa y el castigo crea vínculos emocionales poderosos que son resistentes al cambio. [17] [18]
Estudios tempranos realizados a finales de los años 60 y principios de los 70 han demostrado que el castigo mediante el tiempo fuera (una forma de castigo negativo) puede reducir la gravedad de la tartamudez en los pacientes. Dado que el castigo en estos estudios era el tiempo fuera, que daba como resultado la retirada del permiso para hablar, el hablar en sí mismo se consideraba un refuerzo, lo que hacía que el tiempo fuera fuera fuera fuera una forma eficaz de castigo. [19] [20] [21] Algunas investigaciones también han demostrado que no es el tiempo fuera lo que se considera un castigo, sino más bien el hecho de que la retirada del permiso para hablar se considerara un castigo porque interrumpía el habla del individuo. [21] [22]
Algunos estudios han encontrado técnicas de castigo efectivas en relación con niños con discapacidades, como autismo y discapacidades intelectuales . [23] Las conductas objetivo eran conductas autolesivas como golpearse la cabeza, motricidad, estereotipia, agresión , emesis o romper las reglas. [24] Algunas técnicas que se utilizaron son el tiempo fuera, la sobrecorrección, la aversión contingente, el bloqueo de la respuesta y la interrupción y redirección de la respuesta (RIRD). [23] [24] La mayoría de las técnicas de castigo se utilizaron solas o combinadas con otras técnicas de castigo; sin embargo, el uso de técnicas de castigo por sí solas fue menos eficaz para reducir las conductas objetivo. [23] El tiempo fuera fue el más utilizado a pesar de que fue menos eficaz para reducir las conductas objetivo; sin embargo, la aversión contingente fue la menos utilizada a pesar de que fue más eficaz para reducir las conductas objetivo. [23] El uso de técnicas de castigo en combinación con intervenciones basadas en el refuerzo fue más eficaz que una técnica de castigo sola o el uso de múltiples técnicas de castigo. [23]