La primera batalla de Balikpapan tuvo lugar entre el 23 y el 25 de enero de 1942, frente a la importante ciudad y puerto petrolero de Balikpapan , en Borneo , en las Indias Orientales Neerlandesas . Después de capturar los yacimientos petrolíferos casi destruidos de Tarakan , las fuerzas japonesas enviaron un ultimátum a los holandeses de que serían ejecutados si destruían los yacimientos petrolíferos allí, sin éxito.
Después de destruir los yacimientos petrolíferos, las fuerzas holandesas se retiraron hacia el interior y tomaron posiciones en el aeródromo Samarinda II y sus alrededores, mientras que los japoneses desembarcaron y tomaron posesión de las refinerías, también destruidas. Poco después, una fuerza de tarea naval estadounidense tendió una emboscada al convoy de invasión y hundió varios barcos de transporte, pero finalmente no lograron impedir que Japón ocupara rápidamente Balikpapan.
Antes de la guerra, Balikpapan era un centro crucial para las empresas económicas holandesas en Borneo. Dentro de la ciudad había dos plantas de procesamiento de petróleo crudo, una planta de parafina y aceite lubricante, una planta de craqueo, una planta de ácido sulfúrico y una planta de refinación de petróleo precioso, una fábrica de estaño y bidones y varios talleres. [1] Lo más importante es que Balikpapan tenía una refinería de petróleo con un complejo de tanques de petróleo que podían contener ocho veces más que los de Tarakan, empleando hasta 7.000 trabajadores nativos y 100 empleadores europeos, que producían hasta un millón de toneladas de petróleo al año antes de la guerra. [2] [3]
Los holandeses, ante la posibilidad de una agresión militar japonesa, comenzaron a reforzar las defensas para proteger las instalaciones. En 1924, se desplegó un destacamento de seis brigadas de infantería para defender los yacimientos petrolíferos de Balikpapan, así como los de Semboja y Sanga Sanga (apoyados por tres brigadas adicionales de Samarinda).
Al igual que el destacamento de Tarakan, las tropas de Java reforzarían el destacamento de Balikpapan si se presentaba una situación amenazante. En 1933, se envió un batallón y dos compañías para reforzar las defensas de Balikpapan, ya que las tensiones en el Pacífico estaban aumentando en ese momento. Después de cuatro meses, el refuerzo regresó a Java. Posteriormente, el destacamento de Balikpapan se redujo a un solo batallón de infantería. [1]
En el plan de Japón para conquistar las Indias Orientales Holandesas, Balikpapan tenía importancia estratégica y táctica como objetivo. Estratégicamente, su refinería de petróleo era vital para la propia producción petrolera de Japón; al ocuparla, Japón podría tener acceso directo a los grandes yacimientos petrolíferos del interior de Borneo. Tácticamente, la ciudad también poseía un puerto y un aeródromo (Manggar) que serían críticos para la ocupación japonesa del sur de Borneo y la captura de la propia Java. [4] [5]
59 División de Destructores (Comandante: Paul H. Talbot):
La guarnición holandesa de Balikpapan recibió la orden de defender la ciudad, en particular sus refinerías de petróleo, contra un golpe de mano y de emprender una acción dilatoria para tener tiempo de destruir las instalaciones. Una vez que pareciera claro que la ciudad estaba a punto de caer en manos enemigas, las tropas tendrían que librar una guerra de guerrillas en el interior. Para la destrucción de las instalaciones, el destacamento de demolición holandés asignó tres y ocho horas para Balikpapan y Sambodja, respectivamente. Sin embargo, un ejercicio de demolición demostró que llevaría mucho más tiempo si la destrucción se llevara a cabo en consecuencia. [9]
Para los preparativos defensivos, van den Hoogenband estableció una posición defensiva en Klandasan para bloquear el camino desde el aeródromo de Manggar hasta la ciudad. Una segunda línea defensiva rodeó la estación de radio (posición de Radio), y se construyó una tercera línea (posición de Rapak) para cubrir la retirada hacia el interior para la campaña de guerrillas. [9]
Para evitar desembarcos enemigos, los minadores de la Armada holandesa ( Koninklijke Marine ) Gouden Leeuw , Eland Dubois y Soemenep colocaron una barrera de 290 minas alrededor de los accesos a la bahía de Balikpapan entre septiembre de 1939 y diciembre de 1941. [10]
Finalmente, para prepararse para la campaña guerrillera, van den Hoogenband instaló campamentos de evacuación que podían albergar a unas 3.000 personas a unos 6 a 9 km de Balikpapan. Poco después de la caída de Tarakan, evacuó a los civiles de Balikpapan a estos campamentos. Además, también se construyeron depósitos de alimentos en las orillas de los ríos cada 10 km de la ciudad y cerca de las estaciones de bombeo de petróleo en el río Wain y Mentawir para apoyar a las tropas durante la campaña guerrillera. [11] [12]
Como la captura de Tarakan se produjo más rápido de lo previsto, el Destacamento Sakaguchi y la Unidad de Ataque Occidental adelantaron la fecha para ocupar Balikpapan. Sus órdenes fueron: [4]
A pesar de que ya se habían adelantado en el cronograma, las actividades de desembarque y construcción para asegurar la preparación del aeródromo de Tarakan no progresaron mucho. Al retrasar la capacidad del aeródromo para ser utilizado como base de operaciones para el ataque a Balikpapan, Nishimura y Sakaguchi finalmente pospusieron el desembarco en Balikpapan del 21 de enero al 24 de enero. Sin embargo, como el aplazamiento no proporcionó tiempo suficiente para preparar el aeródromo de Tarakan para los aviones de transporte, el plan de atacar Balikpapan con paracaidistas fue descartado. [13] [14]
Preocupados por la posibilidad de que los defensores holandeses quisieran destruir los yacimientos petrolíferos de Balikpapan, los japoneses planearon liberar a varios prisioneros de guerra holandeses con la advertencia de que se tomarían rápidas represalias tanto sobre los defensores como sobre los civiles si destruían las refinerías. [4]
Para llevar el ultimátum antes mencionado a los defensores, Sakaguchi encargó al capitán Gerard Reinderhoff, ex jefe de personal del comandante de la guarnición de Tarakan, al teniente coronel Simon de Waal y al capitán Anton Colijn, gerente de la compañía petrolera BPM en Tarakan, reservista de KNIL e hijo del ex primer ministro holandés Hendrikus Colijn . En la mañana del 16 de enero, navegaron hacia Balikpapan a bordo de la goleta a motor Parsifal capturada por BPM con un capitán indonesio y tres intérpretes japoneses [4] (otras fuentes dicen que dos tenientes navales japoneses y dos marineros; [15] otras mencionaron tres intérpretes japoneses y dos oficiales de policía indonesios). [16]
Dos hidroaviones Dornier Do 24 del escuadrón GVT.4 de MLD avistaron Parsifal , con bandera japonesa, el 19 de enero. Diferentes fuentes indican que Colijn y Reinderhoff dominaron o engañaron a sus captores (algunos relatos afirman que los japoneses estaban borrachos) y lograron encerrarlos dentro de una cabina. [17] Inmediatamente, Colijn arrancó la bandera japonesa, mientras Reinderhoff ondeaba una bandera holandesa. Como el mar estaba demasiado agitado para un aterrizaje, los Dorniers volaron y regresaron al día siguiente. Los Dorniers regresaron y aterrizaron a la mañana siguiente, recogieron a Colijn y Reinderhoff y los llevaron a Balikpapan, donde entregaron el ultimátum directamente a van den Hoogenband.
Van den Hoogenband no perdió tiempo y dio inmediatamente la orden para que el equipo de demolición comenzara a destruir todos los pozos, refinerías e instalaciones portuarias de Balikpapan. La destrucción había comenzado ya el 18 de enero. En los yacimientos petrolíferos de Louise, situados al norte de Balikpapan, los equipos de demolición holandeses desmontaron las tuberías de los pozos, cortadas a una profundidad de 15 metros, que luego fueron arrojadas a los pozos junto con émbolos de bomba y varillas auxiliares. Para completar el trabajo, se arrojaron materiales como pernos, tuercas y brocas pesadas. Finalmente, se arrojó una lata que contenía cuatro piezas de TNT para destruir las tuberías de revestimiento. En pocos días "todos los motores, bombas, dinamos y turbinas volaron por los aires". [18]
En Balikpapan, los alambiques y las calderas de vapor fueron destruidos en primer lugar, lo que llevó alrededor de un día y medio; se necesitaron unas treinta horas de “fuego intenso” para derrumbar las carcasas de los alambiques, después de lo cual los equipos destruyeron las calderas durante cinco a ocho horas. La destrucción de las instalaciones continuó luego en toda la región y en el propio puerto. Primero, los equipos prendieron fuego a los muelles rodeando los canales con aceite ardiendo de bidones de gasolina encendidos. Luego volaron las fábricas; la fábrica de cera de parafina, el depósito de bidones de aceite lubricante empaquetado, la estación de bombeo de agua salada fueron dinamitadas. Una planta de estaño recién construida en la fábrica de Pandansari también fue incendiada. Los esfuerzos de destrucción terminaron con la destrucción de laboratorios, patios de tanques y la central eléctrica, con cadenas de explosiones que rompieron ventanas en toda la ciudad. [19] Al anochecer del 20 de enero, el incendio de las destrucciones podía verse a más de 100 km de distancia. [20]
A mediados de enero de 1942, el personal de la BPM y los civiles que aún se encontraban en el lugar comenzaron a ser evacuados de Balikpapan por vía aérea. Después de la caída de Tarakan, tres Lockheed Lodestar de la ML-KNIL y un DC-2 de la KNILM fueron estacionados en Surabaya para realizar vuelos de reabastecimiento y evacuación. Cientos de evacuados fueron trasladados a Surabaya desde el aeródromo de Manggar, así como desde el aeródromo de Oelin, cerca de Banjarmasin. Sin embargo, a partir del 20 de enero, las evacuaciones de la ciudad solo fueron posibles mediante hidroaviones. Para evitar represalias, los ingenieros de la BPM y la KNIL que llevaron a cabo la demolición, así como Colijn y Reinderhoff, también fueron evacuados. En la noche del 20 de enero, los dos oficiales, junto con otros 25 evacuados, partieron hacia Java. Al mismo tiempo, la BPM envió un Grumman Goose para evacuar a los funcionarios y empleados de su compañía, el último de los cuales se realizó el 23 de enero. [21] [22]
Esa noche, el MLD también comenzó sus viajes de evacuación, empezando con los dos Dorniers del Escuadrón GVT.4 que hicieron viajes de ida y vuelta entre Balikpapan y Surabaya. Evacuaron al comandante naval del puerto de la ciudad y su personal, así como a los equipos de demolición que habían destruido el sitio de perforación de Samboja. En el siguiente viaje, el 22 de enero, dos Dorniers adicionales se unieron al convoy, pero solo dos lograron aterrizar en el río Wain y evacuaron a 58 miembros del BPM del equipo de demolición y al personal de tierra restante del MLD. A pesar del mal tiempo y las preocupaciones por el combustible, los aviones lograron aterrizar en Surabaya. De los otros dos Dorniers, uno tuvo que regresar debido al mal tiempo, mientras que el otro se estrelló y explotó mientras intentaba aterrizar en Sungai Wain, matando a cuatro de los cinco tripulantes de vuelo. Durante la evacuación, los incendios de la ciudad ayudaron a guiar a los aviones, ya que eran visibles a una hora completa de vuelo de distancia. [21] [22] [23]
El resto del equipo de demolición, 87 europeos y 10 indonesios de BPM y otras compañías, ayudados por 140 porteadores indonesios, marcharon hacia Banjarmasin. Cuando las tropas japonesas cortaron la ruta, los porteadores huyeron y el equipo decidió dividirse en grupos más pequeños que intentarían llegar a Samarinda II a su propio ritmo. El grupo más grande finalmente llegó al aeródromo a fines de febrero y fue evacuado a Java y otro grupo llegó al aeródromo el 8 de marzo, cuando los Países Bajos capitularon. Del resto de los pequeños grupos, varios llegaron a Banjarmasin usando perahus (barco), dos grupos llegaron a Java después de la capitulación y uno llegó a Lombok. Sin embargo, también hubo quienes fueron capturados y asesinados por las tropas japonesas. En total, de los 87 europeos, 41 sobrevivieron. [24]
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A las 17:00 horas del 21 de enero, la flota de invasión japonesa compuesta por un crucero ligero, diez destructores, cuatro dragaminas, tres cazadores de submarinos, tres patrulleras y dieciséis buques de transporte partió de Tarakan rumbo a Balikpapan. Un MLD Dornier avistó la flota ese mismo día, pero unas densas nubes con fuertes vientos y una lluvia prolongada impidieron que el avión siguiera a la flota. Al día siguiente, los submarinos de la Armada estadounidense S-40 , Pickerel , Porpoise , Saury , Spearfish y Sturgeon recibieron la orden de interceptar la flota. Más tarde, se les unieron los submarinos holandeses K-XIV y K-XVIII . El Sturgeon disparó varios torpedos contra el convoy e informó haber hundido tres barcos. Sin embargo, los registros de posguerra no confirmaron ningún daño al convoy. [25] [26] [27]
El 23 de enero, un hidroavión estadounidense PBY Catalina del Patrol Wing 10 avistó a la flota a las 12:20 y la siguió durante una hora. A partir de las 16:25, hasta tres oleadas de bombarderos holandeses Martin B-10 (19 en total) escoltados por hasta 12 Brewster Buffalo atacaron la flota. La primera y la segunda oleada no lograron impactos, y muchos se vieron obligados a regresar debido al mal tiempo. En la tercera oleada, los aviones holandeses alcanzaron por poco al Kawakaze , dañaron levemente el buque de transporte Tatsugami Maru y hundieron el buque de transporte Nana Maru , por el costo de un bombardero Martin derribado. [28] [29]
A pesar de estos ataques, a las 22:30 los japoneses comenzaron su desembarco en Balikpapan mientras la Unidad de Incursión del Coronel Kanauji desembarcaba y se dirigía a través de la bahía para aterrizar detrás de las líneas de defensa de van den Hoogenband. Más tarde, a la 01:40 del 24 de enero, la Unidad de Toma de Aeródromos y la Unidad de Asalto del General Sakaguchi se embarcaron en sus lanchas de desembarco y también comenzaron a dirigirse a las playas. [30]
Alrededor de la medianoche, los informes llegaron a van den Hoogenband sobre movimientos de embarcaciones en la bahía de Balikpapan, en dirección a la posición de Klandasan. El humo denso de las instalaciones en llamas dificultó que los reflectores holandeses observaran el frente de agua frente a ellos, lo que permitió que la Unidad de Incursión de Kanauji navegara sin obstáculos hacia el río Wain detrás de las líneas holandesas. Una patrulla holandesa pronto informó este movimiento a van den Hoogenband, quien ordenó a la 2. ª Compañía que asegurara los cañones holandeses de 120 mm y envió vehículos blindados Overvalwagen para patrullar e informar sobre cualquier actividad de tropas enemigas en su ruta de retirada hacia el interior. A las 03:30 del día 24, la Unidad de Incursión entró en la desembocadura del río Wain, donde fueron recibidos por dos oficiales de policía indonesios que los guiaron hacia el interior. [31] [32]
Al amanecer, la 2.ª Compañía informó que habían logrado evitar que Kanauji llegara a Balikpapan y amenazara su ruta de retirada. Sin embargo, a las 06:30, van den Hoogenband recibió informes de tropas japonesas que avanzaban hacia el este en dirección a sus líneas defensivas, y a las 07:00, las tropas japonesas se acercaban a la posición de Klandasan. Con pocas reservas a su disposición, van den Hoogenband tuvo que elegir entre reforzar la posición de Klandasan o intentar abrirse paso a través de la Unidad de Incursión y retirarse hacia el interior. Como no tenía mucho mérito defender una ciudad en ruinas, van den Hoogenband optó por hacer esto último. Informó al Cuartel General en Bandung de su decisión y ordenó a sus tropas que destruyeran los cañones, los reflectores y la estación de radio y reforzaran las defensas de retaguardia para la ruptura. [31] Ahora se ordenó a la 2.ª Compañía que pasara a la ofensiva y capturara y mantuviera la estación de bombeo del río Wain para permitir que el resto de las fuerzas se retiraran. Más tarde, aunque no hubo informes de ellos, van den Hoogenband tenía la impresión de que la 2.ª Compañía había logrado mantener la estación de bombeo y que las patrullas de overvalwagen habían mantenido las rutas de retirada a salvo de las tropas japonesas. A las 09:00, reunió a sus tropas y sus familias, 700 en total en unos 100 camiones y otros vehículos. Liderados por un overvalwagen, comenzaron su avance hacia el interior y se retiraron a Batoehampar (Batu Ampar). [33]
Las fuerzas de Kanauji finalmente desembarcaron a las 17:30 de ese día. El día 25, la Unidad de Incursión se dividió, con un elemento avanzando para apoderarse de la estación de bombeo, otro avanzando hacia Balikpapan y el resto de la fuerza principal avanzando por la carretera entre Batu Ampar y Balikpapan. A las 14:40, cuando la fuerza principal avanzó hacia Batu Ampar, derrotaron a una fuerza holandesa (desconocida, ya fuera la 2.ª Compañía o partes de la columna de van den Hoogenband) y la tomaron prisionera, cortando efectivamente cualquier línea de retirada hacia el interior. [32]
Antes, a las 02:40 del día 24, las unidades de asalto y de toma de aeródromos desembarcaron sin encontrar resistencia y al amanecer se apoderaron del aeródromo y de los puentes. Aunque las tropas de van den Hoogenband habían destruido los puentes de la carretera costera, las tropas de Yamamoto lograron llegar al extremo norte de Balikpapan por la noche. A las 04:00 del día 25, la unidad de asalto entró en Balikpapan sin oposición. [34] Después del anochecer, la unidad de asalto logró unirse a la unidad de asalto cuando entraron en la ciudad, y con ello, Balikpapan quedó en manos japonesas. [35]
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Mientras las fuerzas japonesas se embarcaban en sus lanchas de desembarco y se dirigían a Balikpapan, el submarino holandés HNLMS K-XVIII , bajo el mando del teniente comandante Carel AJ van Well Groeneveld, hizo contacto con el convoy de invasión de Balikpapan. A las 00:35, van Well Groenveld disparó tres torpedos contra lo que informó que era un "destructor de 1.400 toneladas", que en realidad era el crucero Naka . Después de que todos los torpedos fallaran en el Naka, el submarino disparó otro torpedo que alcanzó y hundió el buque de transporte Tsuruga Maru entre las 00:40 y las 00:45, llevándose consigo a un miembro de la tripulación y 39 tropas del Destacamento Sakaguchi. [36] [37] [38]
Cuando el Naka y la 4.ª Flotilla de Destructores abandonaron el convoy para buscar al K-XVIII , abrieron el camino para que la 59.ª División de Destructores estadounidense atacara el convoy de transporte ahora desprotegido. El almirante Thomas Hart , comandante de la Flota Asiática de la Armada de los EE. UU ., reunió una fuerza de ataque (Task Force (TF) 5) que zarpó de la bahía de Koepang (Kupang), Timor , el 20 de enero. Comandada por el almirante William Glassford y Paul Talbot , estaba formada por los cruceros Boise y Marblehead y los destructores John D. Ford , Pope , Parrott , Paul Jones , Pillsbury y Bulmer . Glassford sirvió como comandante general, mientras que Talbot lideró los destructores. [39] [40]
En ese momento, el Marblehead tenía solo una turbina en funcionamiento, lo que limitaba su velocidad a 15 nudos. El 21 de enero, el Boise chocó contra un arrecife desconocido frente a la isla Kelapa en el estrecho de Sape , lo que provocó un corte de 120 pies de largo en la quilla de babor del barco. Junto con el Marblehead , los dos cruceros se vieron obligados a retirarse a la bahía de Waworada bajo la escolta de Bulmer y Pillsbury . Desde allí, el Boise y el Pillsbury se dirigieron de regreso a Tjilatjap (Cilacap), mientras que el Marblehead y Bulmer navegaron hacia Surabaya. Los cuatro destructores restantes al mando del comandante Talbot continuaron hacia Balikpapan. [41]
Para mantener el elemento sorpresa, Talbot ordenó a sus destructores que utilizaran sus torpedos como arma principal de ataque esa noche y que sólo dispararan sus cañones cuando estos se agotaran. Guiados por los restos en llamas del Nana Maru y los fuegos abrasadores del Balikpapan, la TF 5 entró en el estrecho de Makassar poco después de la medianoche del 24 de enero. A las 02:35, se encontraron directamente en la trayectoria del crucero Naka y cuatro destructores. Uno de los destructores hizo una señal de desafío, sin obtener respuesta de los barcos de Talbot. Asumiendo que eran barcos amigos, los destructores japoneses pasaron junto a la TF 5 sin dar ninguna alarma. [42]
Diez minutos después, Talbot avistó la flota de transporte japonesa, recortada por el fuego de los yacimientos petrolíferos en llamas frente a ellos y custodiada por tres patrulleras, cuatro dragaminas y cuatro cazadores de submarinos. A las 02:57, W-15 avistó a los destructores, pero asumió que se trataba del Naka . Parrott , seguido por John D. Ford y Paul Jones , disparó un total de siete torpedos al dragaminas, pero todos fallaron debido al mal ángulo. Cuando llegaron al extremo norte de la flota de transporte, Parrott disparó tres torpedos a las 03:00, alcanzando al Sumanoura Maru y provocando una tremenda explosión que hundió el barco, ya que llevaba cargas de profundidad y minas en ese momento. [43] [44]
Poco después, el W-15 alertó al almirante Nishimura de que la flota de transporte estaba siendo atacada. A pesar de la alarma, se negó a creer que los barcos enemigos pudieran penetrar el fondeadero y asumió que el ataque debía provenir del K-XVIII. En medio de la confusión recién creada, Pope , Parrott y Paul Jones dispararon un total de 10 torpedos a las 03:06, uno de los cuales alcanzó al Tatsugami Maru . Agravado por el daño del ataque aéreo holandés del día anterior, el barco cargado de municiones explotó y se hundió 30 minutos después. Talbot luego giró la TF 5 hacia el sur a las 03:14, con el objetivo de atacar el extremo sur de la flota. [45]
Cinco minutos después, Pope y Parrott dispararon cinco torpedos contra lo que supusieron que era un destructor, pero en realidad era el patrullero P-37 . El antiguo destructor de la Primera Guerra Mundial recibió tres impactos de torpedos que dañaron gravemente el buque y mataron a 35 de sus tripulantes. John D. Ford y Paul Jones siguieron con un ataque al Kuretake Maru , pero logró evadir los dos primeros torpedos. Un segundo torpedo de Paul Jones impactó en el centro del barco y el buque de transporte pronto se hundió. Pope , Parrott y Paul Jones le indicaron a Talbot que habían usado todos sus torpedos, y él les autorizó a usar sus cañones de 4 pulgadas en los transportes. [46] [47]
En ese momento, sin embargo, la formación de la TF 5 comenzó a disolverse. John D. Ford tomó rumbo noroeste a las 03:35, seguido poco después por Pope . John D. Ford disparó entonces sus dos últimos torpedos sobre los restos del Tsuruga Maru , antes de atacar simultáneamente al Kumagawa Maru y al Asahisan Maru . Los proyectiles de sus cañones de 4 pulgadas y ametralladoras de calibre .50 acribillaron ambos barcos, matando a 6 tripulantes en el Kumagawa Maru y a 50 en el Asahisan Maru . Sin embargo, mientras lo hacía, un proyectil impactó en la popa del John D. Ford a las 03:47, hiriendo a cuatro de sus tripulantes. Evitando encallar en aguas poco profundas, el comandante del destructor, el teniente comandante Jacob D. Cooper, hizo un giro a babor y retrocedió para alcanzar al resto de la TF 5, que ya se alejaba de la bahía de Balikpapan. John D. Ford sólo logró alcanzar al resto de la TF 5 a las 06:42, momento en el que Talbot ordenó que se izara una bandera de señales en el destructor: BIEN HECHO. [46] [48]
Para entonces, el almirante Nishimura y la 4.ª Flotilla seguían en una búsqueda inútil del K-XVIII a casi seis o siete kilómetros de distancia (tres o cuatro millas). No fue hasta las 05:20 cuando finalmente ordenó a la 9.ª División de Destructores que cortara la ruta de escape de la TF 5. Sin embargo, como ninguno de ellos tenía conocimiento de dónde estaban los barcos estadounidenses, Nishimura finalmente ordenó a los destructores de la 9.ª que reanudaran su tarea anterior. Cuando su buque insignia, el Naka, navegó hacia el fondeadero para determinar el estado de los transportes, se separó de la 9.ª División y se reincorporó solo a los escalones de transporte. [49] [50]
Al llegar a Batu Ampar, van den Hoogenband se dio cuenta de que las tropas japonesas habían ocupado puntos defensivos que conducían a la estación de bombeo. Sus fuerzas tuvieron que retirarse a través de los campos de evacuación, a los que se unieron varios cientos de mujeres y niños, en su mayoría familias de los soldados indonesios. El 25 de enero, recibieron la noticia de que la estación de bombeo del río Wain ya estaba bajo control japonés. [51]
Considerando que sus tropas ya estaban demasiado fatigadas, van den Hoogenband se abstuvo de atacar la estación de bombeo y convenció a las mujeres y los niños de que regresaran a Balikpapan, ya que allí había más posibilidades de conseguir comida. Parte de ellos regresaron al campo de evacuación, mientras que otros permanecieron en los kampungs (pueblos) alrededor del río Wain. El resto de los 500 soldados continuaron la retirada hacia el norte. [52] [53]
Durante la retirada, las tropas holandesas encontraron dificultades para reponer su equipo y obtener alimentos, ya que la mayoría de los depósitos de alimentos habían sido tomados por las fuerzas japonesas. No fue hasta que llegaron a la carretera entre Mentawir y Semoi que lograron encontrar almacenes de arroz en un campo de trabajo. El 3 de febrero, la columna llegó al kampung Boeat (Buat) , donde obtuvieron más provisiones, así como información adicional. Los funcionarios locales informaron a van den Hoogenband que las tropas japonesas habían ocupado la ciudad de Samarinda ese mismo día, pero el aeródromo de Samarinda II todavía estaba bajo control holandés. [52]
Aconsejados por los oficiales, la columna holandesa se retiró a Kota Bangun, donde hay barcos de transporte que pueden llevarlos a lo largo del río Mahakam hasta Samarinda II. Los enfermos de la columna fueron trasladados utilizando botes de madera ( perahu ) directamente desde Buat río abajo hasta Mahakam. Después de tres días de marcha, van den Hoogenband y 200 soldados llegaron a Kota Bangun el 5 de febrero y llegaron a Samarinda II al día siguiente. Del 7 al 8 de febrero, fueron trasladados en avión a Java, aunque algunos soldados de infantería de la columna terminaron reforzando la guarnición que defendía el aeródromo. [52] [53]
Durante y después de la ocupación de Balikpapan, la Fuerza Aérea ABDA, principalmente la holandesa, lanzó ataques aéreos diarios desde el aeródromo Samarinda II para ayudar a desestabilizar, si no a desalojar, a las fuerzas japonesas. El 24 de enero, la primera oleada atacó a las fuerzas japonesas a las 07:15. Este ataque consistió en 10 bombarderos Martin B-10 del Escuadrón 1-VLG-I, escoltados por 14 Buffalo de los Escuadrones 1-VLG-V y 2-VLG-V . A pesar del intenso fuego antiaéreo japonés, ningún avión holandés fue derribado. Los pilotos holandeses afirmaron que hundieron un buque de transporte, dañaron otro y atacaron nuevamente al destructor Kawakaze . Sin embargo, los informes japoneses mostraron que el ataque no dañó ni hundió ningún buque. [54] [55]
Aproximadamente a las 08:00, tres Zeros de la Armada japonesa que operaban desde Tarakan realizaron un ataque aéreo sobre el aeródromo Samarinda II. Un DC-3 de la KNILM con tres evacuados de la BPM a bordo fue derribado, pero logró aterrizar de emergencia en la jungla. Un grupo de la tribu Dayak y un misionero los salvaron más tarde, aunque uno de los evacuados de la BPM murió a causa de sus heridas antes del aterrizaje. El fuego antiaéreo holandés desde el aeródromo derribó un Zero que se estrelló intacto, lo que permitió a las fuerzas holandesas obtener información sobre las fortalezas y debilidades del caza. [56]
Entre las 09:00 y las 09:50, ocho B-17 Flying Fortresses del 7.º y 19.º Grupo de Bombardeo de los EE. UU. que habían partido de Malang atacaron los barcos anclados. Los B-17 derribaron dos Zeros que interceptaron la formación, por un costo de tres bombarderos ligeramente dañados y ningún impacto. [54] [55] Más tarde en la tarde, 14 Buffalos del 1-VLG-V Squadron seguidos por 10 Martin B-10 volaron desde Samarinda II para explorar y bombardear las posiciones de las tropas japonesas. Las densas nubes y el fuego antiaéreo japonés dispersaron las formaciones y el ataque no logró impactos, pero lograron derribar dos aviones de reconocimiento Mitsubishi F1M 'Pete' . [57] Cuando la oleada de ataque aterrizó a las 15:30, seis Zeros y un Babs los alcanzaron en una segunda incursión. Tres Zeros ametrallaron y destruyeron tres Martin B-10. Tres Buffalos del 1-VLG-V intentaron desalojar a los cazas, pero los Zeros derribaron a dos de ellos. Uno de ellos resultó gravemente dañado por el fuego antiaéreo y se hundió en el mar. [58]
Al día siguiente, el ataque comenzó con el despliegue de nueve Martin B-10 del Escuadrón 1-VLG-I. Una vez más, el mal tiempo dispersó la formación. Cuando los bombarderos llegaron a Balikpapan a las 08:00, fueron atacados inmediatamente por cuatro Zeros. En una batalla aérea de 25 minutos, los Zeros derribaron un Martin y dañaron otros tres, mientras que perdieron uno por el fuego defensivo del bombardero. Los bombarderos restantes fueron trasladados al aeródromo de Oelin en Banjarmasin. [59]
Los holandeses también enviaron 6 Buffalos del 2-VLG-V Squadron para reconocimiento armado alrededor de Balikpapan. El vuelo no dio resultados ya que las densas capas de humo y la lluvia densa oscurecían la visión del piloto. Tan pronto como los Buffalos regresaron alrededor de las 09:30, 27 bombarderos Mitsubishi G4M 'Betty' bombardearon Samarinda II desde una altura de 21.000 pies (6.400 m), haciéndolos inmunes a las defensas antiaéreas holandesas. Tres Buffalos despegaron e intentaron interceptarlos, pero no dañaron ni derribaron ningún bombardero. El ataque dejó las pistas de Samarinda II parcialmente inutilizables y dañó dos Buffalos. Más tarde, a las 15:30, cuatro Zeros y un Babs ametrallaron el aeródromo y destruyeron un Martin y un Buffalo. [60]
Los estadounidenses siguieron con este ataque enviando ocho B-17 del 7.º y 19.º Grupo de Bombardeo a las 11:00. El mal tiempo obligó a cuatro de ellos a regresar a Malang en el camino, y tres de los cuatro finalmente realizaron aterrizajes de emergencia en la playa de la isla de Madura debido a la falta de combustible. Al encontrarse con el mismo destino que los aviones holandeses que los precedieron, los Flying Fortress restantes fueron interceptados rápidamente por los Zeros japoneses. Las defensas B-17 lograron derribar a dos de ellos, pero uno de los cuatro B-17 resultó tan dañado que tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia en Oelin. Al final del día, los ataques no generaron daños ni pérdidas a la flota japonesa. [61] [35]
El siguiente ataque tuvo lugar dos días después, ya que la densa capa de nubes había impedido que tanto los japoneses como los aliados lanzaran ataques. Previamente, el ML-KNIL retiró la mayoría de sus Martin-B10 y Buffalo de Borneo entre el 25 y el 27 de enero, ya que el descubrimiento de Samarinda II lo había vuelto inútil como aeródromo efectivo. Los Martin se retiraron a Makassar el 25 de enero, desde allí volaron a Bandoeng (Bandung) al día siguiente. Los Buffalo, por otro lado, se retiraron a Banjarmasin antes de volar a Surabaya. El 26 de enero, el Comando ABDAIR ordenó al ML-KNIL y al 5.º Comando de Bombardeo de la USAAF que continuaran sus incursiones de bombardeo contra Balikpapan. El 27, el 7.º y el 19.º Grupo de Bombarderos enviaron seis Fortalezas Volantes desde Malang. Aunque uno de ellos tuvo que regresar debido al mal tiempo, a las 13:00 los bombarderos lograron impactar al hidroavión Sanuki Maru , obligándolo a retirarse al estrecho de Makassar . [62] [63]
Casi al mismo tiempo, seis Zeros y un Babs de Tarakan atacaron la flota de Martin B-10 en Oelin que todavía estaban asignados para continuar los ataques a Balikpapan. Los intentos holandeses de derribar a los atacantes con sus ametralladoras Lewis y ametralladoras medianas fracasaron, y los seis Martin del Escuadrón 3-VLG-III fueron destruidos. Además, otros tres Martin del Escuadrón 1-VLG-I también resultaron gravemente dañados. Debido a esta pérdida, la ABDAIR puede depender únicamente de los estadounidenses y sus bombarderos pesados para continuar la misión. [64]
Dos días después, cinco Fortalezas Volantes realizaron otro ataque contra la flota japonesa. Uno de los bombarderos regresó mientras estaba en ruta, mientras que los cuatro restantes fueron atacados por 13 Zeros durante 30 minutos sobre Balikpapan. Un B-17 se estrelló en el vuelo de regreso debido a sus daños. Los estadounidenses creyeron que lograron derribar seis Zeros, pero los registros japoneses indicaron que solo uno fue derribado, mientras que otro resultó dañado al aterrizar en el aeródromo de Manggar. [65] [66]
Al día siguiente, el 19.º Grupo de Bombarderos llevó a cabo dos incursiones separadas, que tampoco causaron daños. La primera incursión durante el día, realizada por tres B-17, no tuvo éxito, ya que los tres bombarderos tuvieron que regresar en ruta debido al mal tiempo y a un fallo de motor. Más tarde esa noche, dos bombarderos LB-30 atacaron a la flota individualmente, con una hora de diferencia, sin ningún resultado. Este ataque nocturno fue el último intento aliado de detener el avance de la flota japonesa en el contexto de la batalla de Balikpapan. [67]
Después de ocupar el área urbana de Balikpapan el día anterior, el Destacamento Sakaguchi comenzó a eliminar cualquier resistencia holandesa restante y a establecer el Aeródromo de Manggar el 26 de enero. Aunque los holandeses habían destruido por completo las refinerías y otras instalaciones de apoyo, los destacamentos de defensa japoneses lograron reparar los yacimientos petrolíferos y los mantuvieron en funcionamiento desde junio de 1942 hasta agosto de 1943, cuando los primeros ataques aéreos aliados comenzaron a bombardearlos una vez más. Con un alto índice de octano, la refinería de Balikpapan fue muy utilizada para apoyar las operaciones militares japonesas en el teatro sudoeste del Pacífico. El Aeródromo de Manggar fue reparado el 27 de enero y al día siguiente, nueve Zeros de la 23.ª Flotilla Aérea aterrizaron allí, y establecieron su cuartel general en el aeródromo el día 30. El Destacamento Sakaguchi también colocó su fuerza principal y estableció una administración militar en la ciudad. [66] [68]
En total, las pérdidas sufridas por el Destacamento Sakaguchi en la operación fueron ocho hombres muertos en tierra y 39 en el mar (cuando se hundió el Tsuruga Maru ). En cuanto a la Armada japonesa, perecieron al menos 121 tripulantes navales. [69] En total, las pérdidas materiales japonesas fueron (los corchetes indican la carga del barco): [70]
Hundido:
Muy dañado:
Ligeramente dañado:
De 1.100 defensores holandeses, solo 200 lograron llegar a Samarinda II el 6 de febrero, donde la mayoría de ellos fueron evacuados a Java. [52]
Durante la batalla naval, la TF 5 gastó 48 torpedos, pero solo logró hundir cuatro de los 12 transportes con siete impactos confirmados (tasa de éxito del 15%). Este pobre desempeño se debe principalmente a la falta de fiabilidad de los torpedos Mark 15 , que tienen la tendencia a ir más profundo de lo previsto o a fallar al impactar en su objetivo. [71] El comandante Talbot también fue criticado por atacar a los transportes a alta velocidad, lo que podría haber afectado a la precisión de los torpedos, que también estaban siendo operados por tripulaciones inexpertas. [72]
Aunque la batalla no tuvo ningún efecto en impedir la captura de Balikpapan, fue de todos modos el primer enfrentamiento de superficie en el sudeste asiático en el que participó la Marina de los EE. UU. desde la Batalla de la Bahía de Manila en 1898. [71] Su éxito ayudó a levantar la moral entre los estadounidenses y dejó que los holandeses supieran que su aliado no rehuía la lucha. Balikpapan permaneció bajo control japonés hasta julio de 1945, cuando una fuerza liderada por Australia liberó la ciudad.
1°14′46″S 116°49′18″E / 1.24611, -1.24611; 116.82167