El 13 de diciembre de 1989, el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) atacó un complejo de puestos de control de vehículos permanentes del Ejército británico atendidos por los King's Own Scottish Borderers (KOSB) cerca de la frontera entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda en la ciudad de Derryard , a unas pocas millas al norte de Rosslea , en el condado de Fermanagh . La unidad del IRA, disparando desde la parte trasera de un camión volquete blindado , atacó la pequeña base con ametralladoras pesadas, granadas, cohetes antitanque y un lanzallamas . Una patrulla del Ejército cercana llegó al lugar y se desató un feroz tiroteo. El IRA se retiró después de dejar una furgoneta bomba dentro del complejo, pero el dispositivo no detonó por completo. El asalto al puesto de avanzada dejó dos soldados muertos y dos heridos.
Según el periodista Ed Moloney , el Consejo del Ejército del IRA , sospechando que había una gran cantidad de agentes dobles infiltrados en las bases del IRA, decidió formar una columna volante experimental (en lugar de la habitual unidad de servicio activo ) para montar una operación a gran escala contra un puesto de control de vehículos permanente a lo largo de la frontera. Esperaba que esto evitara cualquier fuga de información que pudiera resultar en otro fiasco como la emboscada de Loughgall de 1987. [2]
Moloney sostiene que la planificación estuvo a cargo de Thomas Murphy , supuesto líder de la Brigada South Armagh , y que la incursión iba a ser dirigida por el miembro de la Brigada East Tyrone Michael "Pete" Ryan. El periodista Ian Bruce, en cambio, afirma que la unidad del IRA estaba dirigida por un ciudadano irlandés que había servido en el Regimiento de Paracaidistas , citando fuentes de inteligencia. [3] La columna estaba formada por unos 20 voluntarios experimentados del IRA de toda Irlanda del Norte, 11 de los cuales llevarían a cabo el ataque en sí. [2] Bruce informó que miembros del IRA del condado de Monaghan , apoyados por militantes locales de Fermanagh, llevaron a cabo la incursión. [3]
El objetivo era un puesto de control permanente de vehículos en Derryard. Descrito como una "mini base", incluía un bloque de alojamiento y sangars defensivos . [1] Estaba atendido por ocho soldados del 1.er Batallón, King's Own Scottish Borderers y un oficial de la Real Policía del Ulster (RUC). [1] Los 11 miembros del IRA serían conducidos al puesto de control en la parte trasera de un camión volquete blindado Bedford improvisado . Estaban armados con AK-47 de 7,62 mm , AR-18 Armalite de 5,56 mm , dos ametralladoras pesadas DShK de 12,7 mm, RPG-7 , diferentes tipos de granadas y un lanzallamas LPO-50 . [4] [5] Las ametralladoras pesadas y el lanzallamas estaban montados en un trípode en la plataforma del camión. [5] Para asegurar una destrucción generalizada, la columna detonaría una bomba furgoneta después del asalto inicial. [2]
El ataque tuvo lugar poco después de las 4 pm [6] Los miembros del IRA cerraron las carreteras que conducían al puesto de control en un intento de evitar que los civiles se vieran atrapados en el ataque. [2] El camión fue conducido desde la frontera y se detuvo en el puesto de control. Cuando el soldado James Houston comenzó a revisar la parte trasera del camión, el IRA abrió fuego con rifles de asalto y arrojó granadas al recinto. [4] Se dispararon dos RPG-7 al sangar de observación mientras el chorro de lanzallamas se dirigía al sangar de comando. Los disparos intensos continuaron mientras el camión daba marcha atrás y atravesaba las puertas del recinto. [1] [4] Al menos tres voluntarios del IRA se desmontaron dentro del puesto de control y rociaron las cabañas portátiles con disparos y el chorro de fuego del lanzallamas, mientras lanzaban granadas y bombas de clavos . [1] [7] Los defensores se vieron obligados a buscar refugio en los sangars, desde donde dispararon a su propia base. [1] Un granjero que se encontraba a cierta distancia vio una bola de fuego naranja y oyó disparos que "rastrillaban los campos". [6] Mientras el camión salía del recinto ahora destrozado, una furgoneta roja cargada con una bomba de 182 kg [2] entró y se preparó para detonar una vez que la unidad del IRA hubiera logrado escapar. Sin embargo, solo explotó la carga de refuerzo. [4]
El ataque fue finalmente repelido por una sección de cuatro hombres de los Borderers desde el puesto de control que patrullaba cerca, con el apoyo de un helicóptero Wessex . La patrulla disparó más de 100 tiros contra la unidad del IRA. [1] [4] El Wessex recibió disparos y se vio obligado a tomar medidas evasivas. [8] La columna del IRA, con el riesgo de ser rodeada, huyó hacia la frontera en el camión blindado. [2] [9] Fue encontrado abandonado en la frontera con una bomba de 460 libras (210 kg) a bordo. [1]
Dos soldados murieron en el ataque: el soldado James Houston (22) de Inglaterra y el cabo Michael Patterson (21) de Escocia. [6] El cabo Whitelaw resultó gravemente herido por metralla [10] [7] y más tarde fue trasladado en avión para recibir tratamiento. [1] Otro soldado sufrió heridas menores. [11]
En Westminster y entre los unionistas hubo indignación porque un puesto fronterizo supuestamente bien defendido había sido invadido por el IRA y dos soldados habían muerto. Por otra parte, según Moloney, también hubo cierta decepción entre los republicanos. A pesar del efecto propagandístico positivo, la reacción rápida y enérgica de los defensores del puesto de avanzada convenció a algunos miembros de alto rango del IRA de que el Consejo del Ejército había sido infiltrado por un topo . [12]
Un alto oficial militar británico, cuando se le preguntó sobre el ataque del IRA, dijo:
Son unos cabrones asesinos, pero no son cobardes. Este equipo llevó a cabo un ataque terrestre en pleno centro del complejo. Eso requiere coraje cuando hay gente que responde al fuego. [1]
Los agentes de la KOSB y fuentes de seguridad creían que la unidad del IRA implicada no había sido reclutada localmente, y culparon en cambio a miembros del IRA de Clogher ( condado de Tyrone ) y South Monaghan (en la República). [1] Las mismas fuentes dijeron que el ataque se ejecutó "al más puro estilo de los Para". [3]
El mayor Bob Andrew, comandante de la guarnición de KOSB en Cookstown , continuó diciendo:
Los Provos de Belfast o Londonderry suelen organizar incidentes que coinciden con las noticias de las seis. La gente de aquí está dispuesta a causarnos bajas. Son una raza muy dura y muy, muy peligrosa. Esta siempre ha sido una zona republicana comprometida. El elemento vaquero fue capturado o fusilado hace años. Lo que tenemos ahora es un enemigo experimentado y profesional con un enorme apoyo local. Nunca se los debe subestimar. Eso puede ser fatal. El año pasado, bombardearon con morteros a la unidad de nuestra base a las diez menos diez de la medianoche en Hogmanay , con la esperanza de pillarlos desprevenidos. Eso es una muestra de su enfoque calculador. [1]
Después de la acción de Derryard, el ejército británico en Irlanda del Norte recibió la granada de fusil Luchaire de 40 mm de diseño francés , instalada en la boca del fusil SA80 . Esto proporcionó a las tropas una capacidad ligera de perforación de blindaje para hacer frente a la amenaza impuesta por los vehículos blindados improvisados. [7] Los puestos de control permanentes a lo largo de la frontera también fueron equipados con ametralladoras GPMG . [7] Desde 1990 hasta el final de la campaña del IRA en 1997, hubo una serie de ataques incruentos y a pequeña escala contra los puestos de control de vehículos permanentes a lo largo de esta parte de la frontera utilizando armas automáticas y morteros improvisados , particularmente en el condado de Fermanagh [13] [14] y contra un puesto militar en Aughnacloy, condado de Tyrone . [15] [16]
Dos soldados, el cabo Robert Duncan y el cabo primero Ian Harvey, recibieron la Medalla de Conducta Distinguida (DCM), [17] mientras que el cabo primero Patterson recibió una mención póstuma en los despachos por sus acciones durante el ataque. El puesto de control fue desmantelado en marzo de 1991, [18] [19] como parte de una importante reestructuración de la seguridad fronteriza denominada Operación Mutilar. [20]