La emboscada de Drummuckavall fue un ataque de la Brigada Sur de Armagh del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) contra un puesto de observación del ejército británico en Drummuckavall, al sureste de Crossmaglen , condado de Armagh , el 22 de noviembre de 1975. El ataque, que se produjo a lo largo de la frontera con en la República de Irlanda , provocó la muerte de tres soldados británicos y puso de relieve la ineficacia de las capacidades militares convencionales para hacer frente a la situación en el sur de Armagh, lo que impulsó el despliegue del Servicio Aéreo Especial (SAS) en esta zona. [3]
A mediados de los años 1970, la década más violenta de los disturbios en Irlanda del Norte , la vigilancia de la frontera entre el sur del condado de Armagh y la República de Irlanda por parte del ejército británico se llevaba a cabo desde varios puestos de observación (PO) estáticos. El objetivo principal de estos PO era prevenir ataques lanzados desde más allá de la frontera. Estas posiciones tripuladas a tiempo parcial eran muy vulnerables a los ataques, como lo demostró un ataque con bomba en 1974 que se cobró la vida de dos Royal Marines en el puesto de avanzada de Drummuckavall, una ciudad a 3 kilómetros (1,9 millas) al sureste de Crossmaglen, cerca de la frontera. [4]
No fue hasta 1986, cuando se levantaron las primeras torres de vigilancia en las operaciones Cóndor y Magistrate , que el ejército británico intentó recuperar la iniciativa en la región de manos del IRA. [5]
La inteligencia y el control de la zona dependieron hasta entonces, y durante un lapso de diez años, principalmente de puestos móviles compuestos por pequeñas secciones de infantería descubiertas . [6]
Una sección de cuatro soldados del Regimiento Real de Fusileros , procedentes de Crossmaglen, montaron un puesto de observación a las 2 de la madrugada del 21 de noviembre de 1975. El OP estaba en una pendiente en Drummuckavall, detrás de unos arbustos que dominaban un pequeño arroyo que corría a lo largo de la frontera. Sin que ellos lo supieran, los lugareños habían descubierto su posición e informaron al IRA. A las 16:20 del día siguiente, una unidad del IRA de hasta 12 miembros atacó el OP. Los intensos disparos mataron a tres de los fusileros e inutilizaron sus equipos de comunicaciones. Una investigación posterior descubrió que la unidad del IRA había disparado desde dos posiciones dentro de la República. [7] Los asesinados fueron James Duncan (19), Peter McDonald (19) y Michael Sampson (20). [8] El único fusilero que estaba de guardia era McDonald, que manejaba una ametralladora ligera. Los otros soldados estaban descansando o comiendo. El cabo de primera a cargo del grupo, Paul Johnson, sobrevivió ileso a la primera explosión. Permaneció tendido en el suelo, pero resultó gravemente herido en la muñeca, el costado y la espalda por una segunda ráfaga de fuego automático después de que la unidad del IRA le pidiera que se rindiera. Se hizo un segundo llamado a la rendición, seguido de más disparos. Luego, la unidad del IRA se retiró al otro lado de la frontera. Según Johnson, gritaban "¡Arriba el 'RA!" y riendo. [7] [9] Johnson logró escabullirse arrastrándose 25 metros hacia una carretera cercana, donde las tropas británicas finalmente lo llevaron por aire a un lugar seguro en un helicóptero. [7]
Se descubrió que uno de los rifles AR-15 utilizados en el ataque había sido utilizado por la Fuerza de Acción Republicana de South Armagh [10] [11] en un ataque al Tullyvallen Orange Hall que mató a cinco civiles. [12]
Poco después del ataque, Merlyn Rees , entonces Secretaria de Estado para Irlanda del Norte , emitió una famosa declaración calificando a South Armagh Bandit Country . [13] Al año siguiente, el Gobierno británico declaró que estaba desplegando el Servicio Aéreo Especial (SAS) en Irlanda del Norte, aunque ya habían sido desplegados extraoficialmente durante varios años. [2] [14] La naturaleza secreta y encubierta de esta fuerza de élite significó que se les considerara la mejor opción para infiltrarse en el área de South Armagh, después de que el informe oficial sobre la acción expusiera varias fallas en el diseño del OP. [1]
Como complemento a las operaciones del SAS, el ejército británico también cambió de táctica. El mayor general Dick Trant estableció pequeños equipos de tropas, llamados COP (pelotones de observación cercana), para recopilar información, a menudo vestidos de civil o camuflados en el paisaje. También pudieron preparar emboscadas, como la desafortunada Operación Conservación en 1990. [6]