El Aeropuerto Internacional de Nijgadh ( en nepalí : निजगढ अन्तराष्ट्रीय विमानस्थल ) es un aeropuerto central propuesto , ubicado en Kolhabi , directamente a 68 km (42 mi) al sur de Katmandú , cerca de la ciudad de Nijgadh en la Provincia Federal de Madhesh , Nepal . Se prevé que esté terminado para 2025 con una inversión estimada de 6.700 millones de dólares estadounidenses. [1] Si se construye, sería el aeropuerto más grande del sur de Asia y el cuarto aeropuerto más grande del mundo en términos de superficie terrestre. [2] El aeropuerto está destinado a aliviar las restricciones de capacidad esperadas en el Aeropuerto Internacional Tribhuvan (TIA) en Katmandú. [3]
El ejército nepalí está construyendo la autopista Katmandú-Terai Madhesh, de 72,5 km de longitud, para ayudar a conectar el aeropuerto propuesto con Katmandú. [4]
El Tribunal Supremo de Nepal detuvo la construcción del proyecto el 6 de diciembre de 2019 debido a una evaluación de impacto ambiental (EIA) incorrecta. [5] El 26 de marzo de 2022, el tribunal emitió un veredicto final que anuló todas las decisiones del gobierno de construir el aeropuerto de Nijgadh. [6]
El perímetro del aeropuerto cubre 80 km2 ( 8000 hectáreas) de tierra, principalmente en el municipio de Kolhabi , y parcialmente en el municipio de Gadhimai , Haraiya VDC , Kakadi VDC , Karaiya VDC y Sapahi VDC del distrito de Bara , Madhesh Pradesh , Nepal . El sitio limita con la autopista Mahendra al norte, el río Bakaiya al este y el río Pasaha al oeste. El área del proyecto está situada a 27 km (17 mi) al norte de la frontera entre Nepal e India en línea recta. [7] La aduana fronteriza más cercana a la India por carretera se encuentra aproximadamente a 53 km (33 mi) en la línea Birgunj - Raxaul , desde donde Nepal Oil Corporation importa el combustible para aviones . [8]
El área del proyecto se encuentra en una zona densamente arbolada, aproximadamente en un 90 por ciento. La vegetación tropical y subtropical está cubierta principalmente por árboles Sal (Shorea robusta). [6] El área también es parte de un cinturón verde de 800 km (500 mi) que se extiende desde Uttarakhand, India hasta el distrito de Rautahat, Nepal . Las cordilleras Mahabharat y Churiya se encuentran a 23 km (14 mi) y 17 km (11 mi) respectivamente al norte del área. [9]
El aeropuerto propuesto se encuentra cerca de los puntos de referencia de navegación : PARSA , OMUPA, BIRGA y GAURA , que actualmente proporcionan puntos de entrada a Nepal por vía aérea. Nijgadh también estaría conectado desde la ruta aérea propuesta 'Himalaya-2', que comienza en Sudurpashchim en el oeste de Nepal y sale por el este, continuando hacia Kunming, China , siguiendo el espacio aéreo de la India y Myanmar. [10]
El Aeropuerto Internacional de Nijgadh se propone como una alternativa al actual Aeropuerto Internacional Tribhuvan (TIA) debido principalmente a problemas como la congestión del tráfico, las limitaciones en la capacidad de pasajeros y el desafío de implementar procedimientos de aproximación de precisión en el TIA causados por el terreno. [10] Sin embargo, el plan también se ha centrado en establecer un aeropuerto central para dar cabida al creciente tráfico aéreo en las regiones del sur y este de Asia. [11]
Antes de la pandemia de COVID-19 , el tráfico aéreo de Nepal había experimentado una notable tasa de crecimiento del 9,2%, superando el crecimiento promedio del 7% en la región de Asia y el Pacífico. La Autoridad de Aviación Civil de Nepal (CAAN) informa de un aumento del doble en el número de pasajeros en TIA de 2009 a 2018, con una capacidad actual de aproximadamente nueve millones de pasajeros al año. Las previsiones indican que se proyecta que el número de pasajeros que utilizan los aeropuertos internacionales de Nepal supere los 15 millones para el año 2030. [7] [12]
Las discusiones sobre la construcción de un nuevo aeropuerto internacional en Terai comenzaron en 1992, tras el accidente del vuelo 311 de Thai Airways International y el vuelo 268 de Pakistan International Airlines , que se cobraron la vida de 113 y 167 personas respectivamente. Como ambos accidentes fueron colisiones controladas contra el suelo , era evidente que la topografía y el clima de Katmandú planteaban desafíos para los pilotos. [3] [13]
En 1995, una empresa consultora, NEPICO/IRAD, realizó un estudio de prefactibilidad en ocho zonas diferentes de Nepal para recomendar el mejor sitio para un nuevo aeropuerto internacional. En función de la ubicación geográfica, la topografía, la distancia a las ciudades más grandes, la accesibilidad por carretera, la densidad forestal y el espacio aéreo, NEPICO/IRAD sugirió el distrito de desarrollo urbano de Dumbarwana (actualmente, municipio de Gadhimai ) como el sitio ideal para la construcción. [14]
En 2007, la Comisión Nacional de Planificación estableció un presupuesto para construir el segundo aeropuerto internacional. [15] Al año siguiente, el gabinete del Primer Ministro Pushpa Kamal Dahal decidió construir el aeropuerto bajo el modelo "Construir, Poseer, Operar y Transferir" (BOOT). En marzo de 2010, el Ministerio de Cultura, Turismo y Aviación Civil de Nepal firmó un contrato con una empresa coreana, Landmark Worldwide (LMW), para realizar un estudio de viabilidad detallado del aeropuerto. LMW realizó el estudio con un coste de 3,55 millones de dólares y presentó un plan al gobierno el 2 de agosto de 2011. El plan de LMW se estancó porque la empresa no había recibido el pago por su estudio a julio de 2019. [16]
En marzo de 2015, el vuelo 726 de Turkish Airlines se salió de la pista durante una aproximación con poca visibilidad a Katmandú, [17] y el aeropuerto estuvo cerrado durante cuatro días. Un mes después, un terremoto de una magnitud de 7,8 MW , seguido de una réplica de 7,3 MW azotó el centro de Nepal. El director general de TIA , Birendra Prasad Shrestha , dijo: "si tuviéramos un aeropuerto internacional alternativo, habría sido más fácil gestionar la distribución de materiales de socorro de manera efectiva". [18] Después de los eventos posteriores, el gobierno nepalí ha podido abogar por la construcción del aeropuerto. [3]
En junio de 2015, el Gobierno de Nepal autorizó a la Autoridad de Aviación Civil de Nepal (CAAN) a iniciar la adquisición de tierras para la construcción del aeropuerto. Al año siguiente, la CAAN financió a GEOCE Consultants (P) Ltd. de Nepal para preparar la Evaluación de Impacto Ambiental y Social (ESIA). La ESIA del aeropuerto de Nijgadh se presentó en marzo de 2018. [16] El informe de la ESIA estimó que el costo de todo el proyecto sería de 6.700 millones de dólares estadounidenses. En mayo de 2018, el Ministerio de Bosques y Medio Ambiente aprobó la Evaluación de Impacto Ambiental (EIA).
El 6 de diciembre de 2019, el Tribunal Supremo de Nepal detuvo la construcción del aeropuerto después de que un grupo de abogados presentara un litigio de interés público (PIL) citando la preparación inadecuada de la evaluación de impacto ambiental. [19] A pesar de la sentencia del tribunal, la Junta de Inversiones de Nepal procedió con el proyecto del aeropuerto e invitó a los licitadores a presentar propuestas, aclarando que la orden judicial solo prohibía la tala de árboles y no todos los trabajos. Zurich Airport International AG fue seleccionada como la única empresa para una asociación público-privada en la construcción del aeropuerto, pero después de solicitar una extensión de tiempo debido a la orden judicial, la empresa no proporcionó ninguna otra comunicación oficial. [20]
En 2021, la Autoridad de Aviación Civil de Nepal (CAAN) destinó 300 millones de rupias para revisar el plan maestro del proyecto del aeropuerto de Nijgadh. Sin embargo, el 26 de marzo de 2022, un veredicto judicial final anuló todas las decisiones gubernamentales con respecto a la construcción del aeropuerto. A junio de 2022, el gasto del gobierno en el proyecto superó los 2 mil millones de rupias. [6] [21]
El Estudio de Impacto Ambiental y Social describe la construcción del proyecto en dos fases. Se construirá una terminal de 81.000 metros cuadrados con una pista doble de 3.600 x 45 metros, una calle de rodaje paralela de 3.600 x 23 metros y 22 puestos de estacionamiento para aeronaves con capacidad para 6,7 millones de pasajeros al año, a un costo estimado de 1.172 millones de dólares en la primera fase del desarrollo. El plan final es construir una terminal internacional de 720.000 metros cuadrados con capacidad para 60 millones de pasajeros al año, 174 plazas de estacionamiento con capacidad para Airbus A380 y dos pistas paralelas de 3.600 metros. [3] [22]
El proyecto ha recibido numerosas críticas a lo largo de los años por diversos motivos.
El proyecto ha sido objeto de desaprobación a nivel nacional e internacional, en particular por cuestiones medioambientales. La zona del proyecto es una zona muy boscosa y se sabe que es el último bosque de maderas duras autóctonas que queda en el este de Terai. La evaluación de impacto ambiental mostró que se espera que se talen más de 2 millones de árboles, dispersos en una zona de 8.045 hectáreas (19.880 acres), lo que evitará que se capturen 22.500 toneladas de carbono cada año. [3] [23]
Los ambientalistas predicen que la destrucción de una cantidad tan grande de árboles puede provocar graves inundaciones en el área de Birgunj , Gadhimai , Gaur y Kalaiya como resultado de que los bosques no pueden absorber 650 millones de metros cúbicos de agua de lluvia. [24] [7] Como solución a la destrucción de los bosques, el gobierno nepalí ha estado señalando una idea de plantación compensatoria. Durante una entrevista con BBC World Service en su visita al Reino Unido en junio de 2019, el Primer Ministro KP Sharma Oli dijo: "si cortamos 2,5 millones de árboles, podemos plantar 5 millones de ellos adquiriendo las tierras necesarias". [25] De manera similar, Environmental Management Planning (EMP) de GEOCE, la empresa que preparó la EIA, ha propuesto un plan de forestación en una proporción de 1:25. Mientras tanto, el comité de partes interesadas argumenta que el costo de la plantación (US$ 118 millones) sería mucho más que lo asignado en la EIA (US$ 2,26 millones). [24]
La zona propuesta para el aeropuerto es el hogar de numerosas especies, incluidas 700 especies de aves, 23 especies de flora en peligro de extinción y 22 especies de fauna silvestre en peligro de extinción. [24] La zona también se encuentra cerca del Parque Nacional de Parsa , que protege la fauna en peligro de extinción, incluido el tigre de Bengala y el elefante asiático . Parsa en particular representa 18 de los 235 (7,7%) de la población de tigres de Nepal. [9]
La zona del aeropuerto propuesto tiene un nivel freático más alto , lo que aumenta las posibilidades de que se deposite arsénico aguas abajo con el tiempo, a medida que aumenta la actividad del aeropuerto. El ciclo biogeoquímico también es muy rápido en la zona. [26]
La CAAN adquirió 24 hectáreas de tierra de Tangiya Basti para construir el aeropuerto, lo que dejó a un total de 7.500 habitantes que vivían en 1.476 hogares sin tierra y en riesgo de desplazamiento. Se dice que el gobierno había proporcionado refugios a las víctimas de las inundaciones de diferentes lugares de Nepal en Tangiya en 1975. [27]
Proyecto de desarrollo forestal de Sarnath, ubicado en Murtiya , distrito de Sarlahi ; cubre 2700 hectáreas de eucaliptos recién plantados . Después de completar su visita al campo de Sarnath en octubre de 2018, Chanda Rana, una activista ambiental, dijo: "Solo necesitamos 1300 hectáreas de tierra para el Aeropuerto Internacional y 600 hectáreas para otras infraestructuras. Esto es más que suficiente para la construcción del aeropuerto en Sarnath, sitio de Murtiya. ¿Por qué necesitamos 8000 hectáreas de jungla"? [28] Rana, junto con otros diez activistas, presentó una petición de interés público en septiembre de 2019 para detener la construcción del aeropuerto en Nijgadh. [28]
Los peticionarios que presentaron una PIL por separado, que llevó al SCON a detener la construcción de Nijgadh, también sugirieron construir el nuevo aeropuerto en Murtiya . [24]
Los manifestantes contra el proyecto argumentaron que la mejor alternativa al aeropuerto de Nijgadh sería modernizar el aeropuerto internacional existente en Katmandú. Esto incluye aumentar la longitud de la pista 02/20, que es la única en funcionamiento, aumentar la longitud de la calle de rodaje "G" para que coincida con los umbrales de la pista, ampliar el horario de funcionamiento, aliviar los procedimientos de inmigración, aumentar las plazas de aparcamiento, etc.
El movimiento total de aeronaves en TIA en 2019 fue de 124.255. Aunque TIA tiene capacidad para acomodar 17 aeronaves en su estacionamiento nacional, se están acomodando hasta 35 aeronaves. [29] El aeropuerto observa frecuentes retrasos en los vuelos debido a la congestión. En respuesta a la congestión y los retrasos en TIA, Yogesh Bhattarai , Ministro de Turismo y Aviación Civil, ha declarado que la operación de aeronaves STOL que operan vuelos a aeropuertos rurales como Lukla , Phaplu podría trasladarse a Manthali ; ubicado a 76 km (47 mi) al este de Katmandú . CAAN también ha permitido que otras aerolíneas establezcan bases fuera de Katmandú. [30] Algunos pilotos de aerolíneas nacionales también han pedido cambiar las operaciones internacionales después de la mañana.
