El ualabí de roca de cola de cepillo o ualabí de roca de orejas pequeñas ( Petrogale penicillata ) es una especie de ualabí , uno de los varios ualabíes de roca del género Petrogale . Habita en montones de rocas y acantilados a lo largo de la Gran Cordillera Divisoria desde unos 100 km al noroeste de Brisbane hasta el norte de Victoria , en una vegetación que va desde la selva tropical hasta los bosques esclerófilos secos . Las poblaciones han disminuido gravemente en el sur y el oeste de su área de distribución, pero sigue siendo localmente común en el norte de Nueva Gales del Sur y el sur de Queensland . [4] Sin embargo, debido a un gran incendio forestal en el sureste de Australia, alrededor del 70% de todo el hábitat del ualabí se ha perdido a partir de enero de 2020.
En 2018, el ualabí de roca de cola de cepillo del sur fue declarado mamífero emblema oficial del Territorio de la Capital Australiana (ACT), aunque no se lo ha visto en estado salvaje en el ACT desde 1959. [5]
Petrogale penicillata fue descrito por primera vez por John Edward Gray en 1827. [3] El taxón recibió el nombre de un complejo de especies, el grupo Petrogale penicillata-lateralis , cuya sistemática continuó siendo resuelta.
Los ualabíes de roca, una especie de Petrogale , tienen un pelaje denso y peludo de color marrón rojizo o grisáceo. La cola mide entre 500 y 700 milímetros de largo, superando los 510 a 580 mm de longitud combinada de la cabeza y el cuerpo. El color de la cola es marrón o negro, y el pelaje se vuelve tupido hacia su extremo peludo, similar a un cepillo. El rango de peso es de 5 a 8 kilogramos. Las partes superiores del pelaje de este ualabí son completamente de color marrón rojizo, o de un marrón grisáceo en la espalda y los hombros con pelaje marrón en el muslo y la grupa. Las partes inferiores más pálidas pueden presentar un blasón blanco en el pecho. Un pelaje muy oscuro cubre las partes inferiores de las extremidades, las patas y los pies, y en los costados debajo de las extremidades delanteras del animal; puede aparecer una franja blanquecina a lo largo del costado del cuerpo. [6]
La coloración de la especie en las partes septentrionales de la población es más pálida y el pelaje es más corto. La especie de patas y flancos negros Petrogale lateralis , que se encuentra en el centro de Australia, se distingue por su mayor tamaño y el pelaje más corto y oscuro de la cola y las partes traseras. El ualabí de las rocas de Herbert ( P. herberti ) se superpone en el área de distribución septentrional de esta especie, su coloración es más gris que el marrón cálido de esta especie y más clara en las características más oscuras de las extremidades; la cola de esa especie también carece de las características negruzcas y del extremo tupido. [6] Las almohadillas de los pies están bien desarrolladas y su textura áspera permite una buena tracción en superficies rocosas. [7]
La especie es capaz de sortear terrenos rocosos difíciles con gran agilidad, su complexión compacta pero poderosa se ve ayudada por el contrapeso de la cola larga y las patas adecuadas para sostener al animal en bordes precarios y superficies inclinadas. La especie prefiere refugios orientados al norte, y aunque es en gran parte nocturna al aventurarse fuera de su refugio, tomará el sol del invierno durante períodos cortos. La procreación se basa en hembras reproductoras que utilizan un solo macho para la inseminación, con nacimientos que ocurren durante todo el año. Los grupos en latitudes más frías o altitudes más altas pueden tender a reproducirse en un período entre febrero y mayo. Las hembras de la colonia se unen como grupos maternos, y la progenie de los machos se traslada a otros grupos dentro de la colonia o migra a otra ubicación. Los territorios de alimentación individuales de la especie son de alrededor de 15 hectáreas, quizás más para los machos. [7]
Se encuentra a lo largo de la Gran Cordillera Divisoria en poblaciones fragmentadas que permanecen después de su contracción histórica en el área de distribución desde el este y el sur. El límite sur de la cordillera son los Grampianos , y no más al oeste que la cordillera Warrumbungles en Nueva Gales del Sur. Los grupos más septentrionales han permanecido menos afectados por los cambios ecológicos y se encuentran en el sureste de Queensland.
Petrogale penicillata se refugia durante el día en hábitats rocosos, entre la vegetación o cavidades de terrenos preferentemente complejos que le permiten encontrar temperaturas más frescas y eludir o permanecer inaccesible a los depredadores. Su gran agilidad al saltar y trepar le brinda oportunidades en cornisas, paredes de acantilados, salientes, cuevas y grietas. [7]
Como parte del movimiento de aclimatación de finales del siglo XIX, el gobernador Grey introdujo esta y otras cuatro especies de ualabíes (incluido el raro ualabí de Parma ) en las islas del golfo de Hauraki , cerca de Auckland , Nueva Zelanda, donde se establecieron bien. En los tiempos modernos, estas poblaciones han llegado a ser vistas como plagas exóticas , con graves impactos en la flora y fauna autóctonas. Como resultado, se está llevando a cabo la erradicación, después de la protección inicial para la revisión de sus poblaciones australianas y el regreso de algunos ualabíes a Australia. Entre 1967 y 1975, 210 ualabíes de roca fueron capturados en la isla Kawau y devueltos a Australia, junto con miles de otros ualabíes. [8] Los ualabíes de roca fueron eliminados de las islas Rangitoto y Motutapu durante la década de 1990, y ahora se está erradicando en Kawau. Otros treinta y tres ualabíes de roca fueron capturados en Kawau durante la década de 2000 y devueltos a Australia, antes de que comenzara la erradicación. [9] [10]
En 2003, algunos ejemplares de cola de cepillo de Kawau fueron trasladados al Parque de Conservación Waterfall Springs, al norte de Sydney , Nueva Gales del Sur, con fines de reproducción en cautiverio.
Debido a un escape de una pareja en 1916, también existe una pequeña población reproductora de ualabíes de roca de cola de cepillo en el valle de Kalihi en la isla de Oahu en Hawái .
Los intentos de reintroducción en el Parque Nacional Grampians durante 2008-12 no tuvieron éxito, en gran medida debido a la depredación de los zorros . [11] Sin embargo, en marzo de 2017 surgió una cuarta cría, lo que elevó a ocho el número total de ualabíes de roca presentes en el Parque Nacional Grampians. [12]
El ualabí de roca de cola de cepillo alguna vez fue común en todo el sureste de Australia, pero debido a la tala de su hábitat nativo, la introducción de plantas exóticas, la depredación por especies introducidas y los cambios en los patrones de incendios como resultado del cambio climático, ha sido eliminado de gran parte de sus áreas de distribución del sur y el oeste.
A finales de 2019, unos incendios forestales feroces arrasaron Nueva Gales del Sur y Victoria, quemando áreas protegidas habitadas por el ualabí. Se estima que el 70% de todo el hábitat del ualabí de las rocas de cola de cepillo fue destruido. A raíz de los incendios en Victoria, donde se cree que el ualabí fue cazado hasta su extinción a principios del siglo XX por colonos que apreciaban su piel y pelaje, hasta que algunos que habían sobrevivido fueron descubiertos en los Grampianos en 1970, [13] se ha detectado una colonia de 13 en el Parque Nacional Grampianos, mientras que se sabe que existen otros 50 en el Parque Nacional Snowy River . [14]
