El ualabí de Parma ( Notamacropus parma ) [2] es un pequeño mamífero marsupial macrópodo nativo de los bosques y áreas densamente vegetadas del noreste de Nueva Gales del Sur , Australia , cerca de la frontera con Queensland . También hay una población introducida que se encuentra en y alrededor del distrito de Rodney , justo al norte de Auckland, Nueva Zelanda . Aproximadamente del tamaño de un gato corpulento, vive principalmente bajo una espesa cubierta vegetal y solo está activo por la noche cuando emerge para alimentarse de pastos y plantas pequeñas. Es el más pequeño de los ualabíes (mamíferos marsupiales cortos, parecidos a los canguros , del género Notamacropus ) y lleva a sus crías en una bolsa, como otros marsupiales. Tímido y esquivo, se creía extinto hasta su redescubrimiento en la década de 1960.
Los ualabíes de Parma están amenazados por la pérdida de hábitat y, además de los depredadores nativos (como aves rapaces , lagartos monitores y serpientes ), son presa fácil de dingos , gatos salvajes no nativos y zorros rojos . [1]
El ualabí de Parma fue descrito por primera vez por el naturalista británico John Gould alrededor de 1840. Su epíteto parma ( Waterhouse 1845) proviene de una palabra de una lengua aborigen de Nueva Gales del Sur , pero no se han identificado ni la palabra ni el idioma de origen exactos. [3]
En 2019, una reevaluación de la taxonomía de los macrópodos determinó que Osphranter y Notamacropus , anteriormente considerados subgéneros de Macropus , deberían trasladarse al nivel de género. [4] Este cambio fue aceptado por el Directorio de Fauna Australiana en 2020. [5]
Es una criatura tímida y críptica de los bosques esclerófilos húmedos del norte de Nueva Gales del Sur (Australia). Nunca fue común encontrarla e incluso antes de finales del siglo XIX se creía que estaba extinta.
En 1965, los trabajadores de la isla Kawau , Nueva Zelanda (cerca de Auckland), que intentaban controlar una plaga de ualabíes tammar introducidos (una especie muy extendida y bastante común en Australia), se sorprendieron al descubrir que algunos de los animales no eran realmente ualabíes tammar, sino una población milagrosamente sobreviviente de ualabíes parma, una especie que se creía extinta desde hacía mucho tiempo. El esfuerzo de exterminio se suspendió mientras se capturaban individuos y se enviaban a instituciones en Australia y en todo el mundo con la esperanza de que se reprodujeran en cautiverio y pudieran eventualmente ser reintroducidos a su hábitat nativo.
El renovado interés por el ualabí de Parma pronto condujo a otro hito: en 1967 se descubrió que todavía existía en los bosques cerca de Gosford, Nueva Gales del Sur . Investigaciones posteriores demostraron que el ualabí de Parma estaba vivo y bien, y aunque no era común, se lo podía encontrar en los bosques a lo largo de la Gran Cordillera Divisoria desde cerca de Gosford hasta casi la frontera con Queensland , al norte .
Las crías de la población de la isla Kawau son más pequeñas que sus parientes australianos completamente salvajes, incluso cuando se les proporciona abundante comida; parece que la competencia por los recursos alimentarios limitados de la isla selecciona individuos más pequeños, un ejemplo incipiente del fenómeno evolutivo del enanismo insular .
El ualabí de Parma es el miembro más pequeño del género Notamacropus , con un peso de entre 3,2 y 5,8 kg (7,1 y 12,8 lb), menos de una décima parte del tamaño del canguro rojo . Mide alrededor de 0,5 m (1,6 pies) de largo, con una cola negruzca y escasamente cubierta de pelo que también tiene aproximadamente la misma longitud. El pelaje es de un marrón rojizo o grisáceo en la parte superior, más gris en la cabeza y se desvanece a gris pálido en la parte inferior. Es de suponer que se habían avistado individuos muchas veces durante los años en que estaba "extinto", pero se los había confundido con un ejemplo especialmente delgado y de cola larga de los pademelones de patas rojas y cuello rojo, por lo demás similares .
El ualabí de Parma habita en bosques húmedos esclerófilos (de hojas duras) del norte de Nueva Gales del Sur , Australia. Al igual que el pademelón, prefiere bosques con sotobosque denso y parches de hierba, aunque también se encuentran ocasionalmente ualabíes de Parma en bosques secos de eucaliptos e incluso en bosques lluviosos. Es principalmente nocturno y suele refugiarse en matorrales densos durante el día, a través de los cuales puede viajar a gran velocidad a lo largo de las pistas que hace. Emerge de su escondite poco antes del anochecer para alimentarse de pastos y hierbas en los claros del bosque. El ualabí de Parma es en gran parte solitario, con dos o como máximo tres animales que a veces se juntan para alimentarse en circunstancias favorables.
La especie sigue siendo vista en raras ocasiones y existen algunas evidencias de una disminución reciente de su población. Está clasificada como Casi Amenazada según la evaluación de la UICN de 2015. [1]