El ualabí de roca de cola de cepillo o ualabí de roca de orejas pequeñas ( Petrogale penicillata ) es una especie de ualabí , uno de varios ualabí de roca del género Petrogale . Habita en montones de rocas y acantilados a lo largo de la Gran Cordillera Divisoria desde unos 100 km al noroeste de Brisbane hasta el norte de Victoria , en una vegetación que va desde la selva tropical hasta los bosques secos esclerófilos . Las poblaciones han disminuido seriamente en el sur y el oeste de su área de distribución, pero sigue siendo localmente común en el norte de Nueva Gales del Sur y el sur de Queensland . [4] Sin embargo, debido a un gran incendio forestal en el sureste de Australia, alrededor del 70% de todo el hábitat del ualabí se ha perdido en enero de 2020.
En 2018, el ualabí de roca de cola de cepillo del sur fue declarado emblema oficial de mamíferos del Territorio de la Capital Australiana (ACT), aunque no se ha visto en estado salvaje en el ACT desde 1959. [5]
Petrogale penicillata fue descrito por primera vez por John Edward Gray en 1827. [3] El taxón recibió su nombre de un complejo de especies, el grupo Petrogale penicillata-lateralis , cuya sistemática continuó resolviéndose.
Una especie de Petrogale , los canguros de roca tienen un pelaje denso y peludo que es de color rojizo o marrón grisáceo. La cola mide de 500 a 700 milímetros de largo, superando los 510 a 580 mm de longitud combinada de la cabeza y el cuerpo. El color de la cola es marrón o negro, y el pelaje se vuelve tupido hacia su extremo peludo en forma de cepillo. El rango de peso es de 5 a 8 kilogramos. Las partes superiores del pelaje de este ualabí son completamente de color marrón rojizo o marrón grisáceo sobre la espalda y los hombros con pelaje marrón en el muslo y la grupa. Las partes inferiores más pálidas pueden presentar un blasón blanco en el pecho. Un pelaje muy oscuro cubre las partes inferiores de las extremidades, las patas y los pies, y en los lados debajo de las extremidades anteriores del animal; Puede aparecer una franja blanquecina a lo largo del costado del cuerpo. [6]
La coloración de la especie en las zonas del norte de la población es más pálida y el pelaje es más corto. La especie Petrogale lateralis de patas negras y flanqueados , que se encuentra en el centro de Australia, se distingue por su mayor tamaño y el pelaje más corto y oscuro de la cola y las partes traseras. El ualabí de roca de Herbert ( P. herberti ) se superpone en el área de distribución norte de esta especie, su coloración es más gris que el marrón cálido de esta especie y más clara en las características más oscuras de las extremidades; la cola de esa especie también carece de rasgos negruzcos y de un extremo tupido. [6] Las almohadillas de los pies están bien desarrolladas y su textura gruesa permite una buena tracción en superficies rocosas. [7]
La especie es capaz de sortear terrenos rocosos difíciles con gran agilidad; su constitución compacta pero poderosa se ve favorecida por el contrapeso de la larga cola y las patas adecuadas para sujetar al animal en bordes precarios y en superficies inclinadas. La especie prefiere los refugios orientados al norte y, aunque son en gran medida nocturnos cuando se aventuran a salir del refugio, disfrutan del sol invernal durante períodos cortos. La procreación se basa en la reproducción de hembras utilizando un solo macho para la inseminación, con nacimientos que ocurren durante todo el año. Los grupos en latitudes más frías o altitudes más altas pueden tender a reproducirse en un período entre febrero y mayo. Las hembras de la colonia se unen como grupos maternos, y la progenie masculina se traslada a otros grupos dentro de la colonia o migra a otro lugar. Los territorios de alimentación individuales de la especie son de alrededor de 15 hectáreas, quizás más para los machos. [7]
Se encuentra a lo largo de la Gran Cordillera Divisoria en poblaciones fragmentadas que permanecen después de su contracción histórica en su área de distribución desde el este y el sur. El borde sur de la cordillera son los Montes Grampianos , y no más al oeste que la cordillera Warrumbungles en Nueva Gales del Sur. Los grupos más septentrionales se han visto menos afectados por los cambios ecológicos y se encuentran en el sureste de Queensland.
Petrogale penicillata se refugia durante el día en hábitats rocosos, dentro de vegetación o cavidades de terreno preferiblemente complejo que les permite encontrar temperaturas más frescas y eludir o permanecer inaccesibles a los depredadores. Su gran agilidad al saltar y escalar les brinda oportunidades en cornisas, acantilados, salientes, cuevas y grietas. [7]
Como parte del movimiento de aclimatación de finales del siglo XIX, el gobernador Gray introdujo esta y otras cuatro especies de ualabíes (incluido el raro ualabí de Parma ) en las islas del golfo de Hauraki , cerca de Auckland , Nueva Zelanda, donde se establecieron bien. En los tiempos modernos, estas poblaciones han llegado a ser vistas como plagas exóticas , con graves impactos en la flora y fauna autóctonas. Como resultado, se está llevando a cabo la erradicación, después de una protección inicial para la revisión de sus poblaciones australianas y el regreso de algunos canguros a Australia. Entre 1967 y 1975, 210 canguros de roca fueron capturados en la isla Kawau y devueltos a Australia, junto con miles de otros canguros. [8] Los canguros de roca fueron eliminados de las islas Rangitoto y Motutapu durante la década de 1990, y ahora se está erradicando en Kawau. Otros treinta y tres canguros de roca fueron capturados en Kawau durante la década de 2000 y regresaron a Australia antes de que comenzara la erradicación. [9] [10]
En 2003, algunas colas de cepillo Kawau fueron reubicadas en el Parque de Conservación Waterfall Springs al norte de Sydney , Nueva Gales del Sur, con fines de reproducción en cautiverio.
Debido a la fuga de una pareja en 1916, también existe una pequeña población reproductora de canguros de roca con cola de cepillo en el valle de Kalihi en la isla de Oahu en Hawaii .
Los intentos de reintroducción en el Parque Nacional Grampians durante 2008-12 no tuvieron éxito, en gran parte debido a la depredación de los zorros . [11] Sin embargo, en marzo de 2017 surgió una cuarta cría, lo que elevó a ocho el número total de canguros de roca presentes en el Parque Nacional Grampians. [12]
El ualabí de roca de cola de cepillo alguna vez fue común en todo el sudeste de Australia, pero debido a la limpieza de su hábitat nativo, la introducción de plantas exóticas, la depredación por parte de especies introducidas y los patrones cambiantes de incendios como resultado del cambio climático, han sido eliminados de gran parte de su Cordilleras del sur y del oeste.
A finales de 2019, feroces incendios forestales arrasaron Nueva Gales del Sur y Victoria, quemando zonas protegidas habitadas por ualabíes. Se estima que el 70% de todo el hábitat del ualabí de roca de cola de cepillo fue destruido. A raíz de los incendios en Victoria, donde se pensaba que el ualabí había sido cazado hasta su extinción a principios del siglo XX por colonos que apreciaban su pelaje y piel, hasta que algunos que habían sobrevivido fueron descubiertos en los Montes Grampianos en 1970, [13] Se ha detectado una colonia de 13 en el Parque Nacional Grampians, mientras que se sabe que existen otras 50 en el Parque Nacional Snowy River . [14]
