Jeffersonia , también conocida como raíz de hoja gemela o raíz de reumatismo , es un pequeño género de plantas herbáceas perennes de la familia Berberidaceae . Son flores silvestres primaverales poco comunes y crecen en suelos calizos de ricos bosques caducifolios . Jeffersonia recibió el nombre del presidente de los Estados Unidos, Thomas Jefferson , por su contemporáneo Benjamin Smith Barton . [1] Este género se agrupaba anteriormente en el género Podophyllum . Twinleaf está protegida por las leyes estatales como planta amenazada o en peligro de extinción en Georgia , Iowa , Nueva York y Nueva Jersey . [2]
Jeffersonia diphylla tiene hojas y flores suaves y emergen directamente del rizoma. Las hojas se dividen en dos folíolos de forma semiovada con márgenes enteros o poco dentados. [3] Tiene vistosas flores blancas con cuatro sépalos, ocho pétalos , ocho estambres y un solo pistilo; [3] la flor se parece a las flores de sanguinaria . La flor de corta duración aparece en abril o mayo antes de que aparezca el dosel del bosque (ver primavera efímera ). El fruto es una cápsula verde en forma de pera con una parte superior con bisagras. Las hojas características son grandes y casi divididas por la mitad, dando origen a su nombre común, twinleaf. Rara vez crece más de 30 cm (12 pulgadas). Como ocurre con otras plantas del bosque caducifolio , las semillas son dispersadas por las hormigas, proceso conocido como mirmecocoria .
En 1800, Brickell utilizó el nombre Jeffersonia para referirse a algunas plantas de las Loganiaceae , creando así un homónimo ilegítimo. [7] Nombres de especies acuñados utilizando este uso ilegítimo del nombre:
Jeffersonia diphylla es originaria del este de América del Norte, donde se encuentra desde el este de Minnesota hasta Nueva York y el sur hasta Tennessee. [3] En Minnesota crece en la sección sureste inferior del estado en bosques caducifolios mésicos y más comúnmente en barrancos o taludes. [3] En Minnesota tiene preferencia por crecer en suelos calcáreos de laderas orientadas al norte y al este y está catalogado como especie amenazada. [3] En Minnesota se encuentra en asociación con otras plantas forestales poco comunes como Hydrastis canadensis ( sello dorado ) y Dicentra canadensis ( maíz ardilla ). [3]
Jeffersonia ha tenido una variedad de usos médicos. Uno de ellos está insinuado por un nombre común arcaico de Jeffersonia diphylla , raíz del reumatismo. Las raíces de ambas especies contienen berberina , un conocido alcaloide antitumoral . Por tanto, la planta se considera venenosa.
Los nativos americanos usan Jeffersonia diphylla como una variedad de medicamentos.
Los Cherokee utilizan una infusión de esta planta para tratar la hidropesía , así como la grava y los problemas del tracto urinario, y como cataplasma para las llagas y la inflamación. [8]
Los iroqueses utilizaban una decocción de la planta para tratar las agallas y la diarrea . [9]
La planta entera se utilizaba en la medicina americana temprana como antiespasmódico, diurético, emético, expectorante y tónico general. La "raíz" alguna vez también se usó como emético en grandes dosis y como expectorante en pequeñas dosis. [10] La medicina moderna no utiliza esta planta.