El cañón antiaéreo autopropulsado M42 de 40 mm , o "Duster", es un cañón ligero blindado de defensa aérea estadounidense construido para el ejército de los Estados Unidos desde 1952 hasta diciembre de 1960, y estuvo en servicio hasta 1988. La producción de este vehículo fue realizada por la división de tanques de General Motors Corporation . Utilizaba componentes del tanque ligero M41 y estaba construido con acero totalmente soldado.
Se construyeron un total de 3.700 M42. El vehículo tiene una tripulación de seis personas y pesa 22.500 kg (49.500 lb) completamente cargado. La velocidad máxima es de 72 km/h (45 mph) con un alcance de 160 km (100 millas). El armamento consta de Bofors M2A1 gemelos de 40 mm totalmente automáticos , con una velocidad de disparo de 2 × 120 disparos por minuto (rpm), lo que permite casi 85 segundos de tiempo de disparo antes de quedarse sin munición, y una Browning M1919A4 calibre .30 o una Browning M1919A4 de 7,62 mm. Ametralladora M60 . El motor de gasolina Continental (o Lycoming Engines ) , de seis cilindros y 500 hp , refrigerado por aire, está ubicado en la parte trasera del vehículo. Estaba propulsado por una transmisión Allison de dos velocidades y tracción cruzada .
Aunque el M42 Duster fue diseñado inicialmente para una función antiaérea, demostró ser eficaz contra fuerzas terrestres no blindadas en la Guerra de Vietnam .
Durante el transcurso de la Guerra de Corea , el Ejército de EE. UU. decidió eliminar gradualmente todos los vehículos basados en el chasis M24 Chaffee , como el antiaéreo M19 con carro motorizado de armas múltiples de 40 mm, en favor de diseños que utilizaban el chasis del M41. Dado que los cañones de 40 mm todavía se consideraban un arma antiaérea eficaz, se montó una versión modificada del soporte del cañón utilizado en el M19 en una torreta rediseñada para acomodar el anillo de torre más grande del M41 y se designó como M42.
Inicialmente, los cañones de 40 mm se apuntaban con la ayuda de un sistema de control de fuego por radar alojado en un vehículo secundario de diseño similar, pero esta idea se descartó a medida que aumentaron los costos de desarrollo.
La producción del M42 comenzó a principios de 1952 en la planta de tanques de GM en Cleveland. Entró en servicio a finales de 1953 y reemplazó una variedad de diferentes sistemas antiaéreos en divisiones blindadas. En 1956, el M42 recibió un nuevo motor y otras mejoras junto con otros vehículos basados en el M41, convirtiéndose en el M42A1. La producción se detuvo en diciembre de 1960 y se fabricaron 3.700 ejemplares durante su ciclo de producción.
En algún momento a finales de los años 50, el ejército de los EE. UU. llegó a la conclusión de que los cañones antiaéreos ya no eran viables en la era de los aviones a reacción y en su lugar comenzó a utilizar una versión autopropulsada del HAWK SAM. En consecuencia, el M42 fue retirado del servicio de primera línea y pasó a la Guardia Nacional y los últimos M42 abandonaron el Ejército regular en 1963, a excepción del 4.º Batallón, 517.º Regimiento de Artillería de Defensa Aérea en la Zona del Canal de Panamá , que operaba dos baterías de M42. hasta la década de 1970. [1]
El sistema de misiles HAWK tuvo un mal desempeño en defensa a baja altitud. Para garantizar cierta capacidad antiaérea a baja altitud para la cantidad cada vez mayor de fuerzas desplegadas en Vietnam del Sur , el Ejército comenzó a retirar los M42A1 al servicio activo y a organizarlos en batallones de artillería de defensa aérea (ADA). A partir del otoño de 1966, el ejército de EE. UU. desplegó tres batallones de Dusters en Vietnam del Sur, cada batallón constaba de una batería de cuartel general y cuatro baterías Duster, cada una aumentada por una batería Quad-50 adjunta y una batería de reflectores de artillería.
A pesar de algunos derribos aéreos tempranos, la amenaza aérea planteada por Vietnam del Norte nunca se materializó y las tripulaciones de ADA se vieron cada vez más involucradas en misiones de apoyo terrestre. La mayoría de las veces, el M42 estaba en el punto de seguridad, escolta de convoyes o defensa del perímetro. Pronto se descubrió que el "Duster" (como lo llamaban las tropas estadounidenses en Vietnam porque convertía a los enemigos en polvo) sobresalía en apoyo terrestre. Los cañones de 40 mm demostraron ser eficaces contra ataques masivos de infantería. Según un artículo aparecido en la revista Vietnam :
Los M-55 y M-42 eran equipos viejos que necesitaban mucho mantenimiento y requerían repuestos difíciles de conseguir. Los Duster de gasolina eran especialmente susceptibles a incendios en el compartimento del motor. Por lo tanto, a pesar de su capacidad a campo traviesa, no fue prudente utilizar el Duster en operaciones extendidas de búsqueda y destrucción en terrenos selváticos pesados debido al desgaste excesivo de los motores, las transmisiones y las suspensiones.
En el lado positivo, el Duster era esencialmente una pieza de maquinaria bastante simple en la que las cuadrillas podían realizar el mantenimiento. Mejor aún, la gran distancia al suelo del Duster y el excelente diseño del sistema de suspensión le dieron la capacidad de resistir explosiones de minas terrestres con mínimas bajas para la tripulación.
Aunque el proyectil de 40 mm del Duster tenía un tremendo efecto de explosión y fragmentación, también tenía una mecha de detonación puntual altamente sensible que limitaba su efectividad en vegetación densa. En esas condiciones, la mejor arma era el Quad, porque el pesado proyectil calibre .50 podía atravesar fácilmente una cobertura que detonaría el proyectil de 40 mm del Duster demasiado pronto para que fuera efectivo. Sin embargo, a largas distancias, el proyectil de 40 mm era mucho más útil, especialmente contra formaciones de campo. El Duster también pudo realizar disparos indirectos utilizando datos de los centros de dirección de fuego de artillería de campaña.
Los soldados del 1-44.º de Artillería y sus homólogos de la Infantería de Marina del I Cuerpo establecen el patrón de las operaciones Quad y Duster. Debido a la temprana escasez de vehículos blindados de combate, los M-42 se utilizaron por primera vez como blindaje. A menudo, los hombres agradecidos aprendieron rápidamente el valor de los grandes volúmenes de fuego de 40 mm y calibre .50, tanto en el campo como en las defensas perimetrales. Los quads reforzaron las defensas de las bases de fuego remotas, mientras que los Dusters acompañaron a los convoyes tácticos y de suministro a lo largo de las carreteras en disputa para disolver las emboscadas. Los Dusters de la Batería C, 1-44.a Artillería, lideraron el grupo de trabajo de las Operaciones Pegasus que rompió el asedio de Khe Sanh en abril de 1968. Los Dusters y Quads proporcionaron fuegos críticos de protección final en todo Vietnam durante la ofensiva del Tet y luego participaron en la Operación Lam. Hijo 719. Siempre que se necesitaba apoyo de fuego, se podían encontrar M-42 y M-55. [2]
La mayoría de los miembros de la tripulación del Duster recibieron su entrenamiento AIT en la 1.ª Brigada de Entrenamiento Individual Avanzado (Defensa Aérea) en Fort Bliss, Texas. Algunos de los suboficiales de Duster habían recibido capacitación en la Escuela de Candidatos para Suboficiales que también se llevó a cabo en Fort Bliss, Texas.
El 1.er Batallón, 44.o de Artillería fue el primer batallón de la ADA que llegó a Vietnam del Sur en noviembre de 1966. Una unidad Duster M42A1 autopropulsada, el 1-44 apoyó a los marines en lugares como la base de combate de Con Thien y Khe Sanh, así como divisiones del ejército. en la accidentada región del I Cuerpo de Vietnam del Sur . El batallón fue asignado a la I Fuerza de Campaña, Vietnam y estaba ubicado en Đông Hà . En 1968 se adscribió al 108.º Grupo de Artillería (Artillería de Campaña) . Adjunto al 1-44 estaba la Artillería de Defensa Aérea 65 de la Batería G equipada con Quad-50 y reflectores de artillería 29 de la Batería G. El 1-44 sirvió junto a la 3.a División de Infantería de Marina a lo largo de la Zona Desmilitarizada de Vietnam (DMZ) en el I Cuerpo hasta diciembre de 1971. El sargento Mitchell W. Stout , miembro de la Batería C, 1-44.a Artillería recibió la Medalla de Honor .
El segundo batallón Duster que llegó a Vietnam fue el 5.º Batallón, 2.º de Artillería de Defensa Aérea . Activado en junio de 1966, llegó a Vietnam en noviembre de 1966 y fue desviado al III Cuerpo , II Fuerza de Campaña, Vietnam y se instaló alrededor de la Base Aérea de Bien Hoa . Las unidades adjuntas eran la Batería D, 71.ª Artillería de Defensa Aérea equipada con Quad-50 y la Batería I, 29.º Reflectores de Artillería. El "Segundo Primero" sirvió a la región sur de Saigón hasta mediados de 1971. Los D-71st Quads permanecieron activos hasta marzo de 1972.
El tercer batallón Duster en llegar fue el 4.º Batallón, 60.º Artillería de Defensa Aérea . Activado en junio de 1966, llegó a Vietnam en junio de 1967 y estableció operaciones en las Tierras Altas Centrales , con base en An Khê (1967-70) y más tarde en Tuy Hoa (1970-71). Las unidades adjuntas eran la Batería E de Artillería 41 equipada con Quad-50 y la Batería B, Reflectores de Artillería 29 (que ya estaban en el país desde octubre de 1965). Los miembros de estas unidades no sólo cubrieron todas las Tierras Altas Centrales, sino que también apoyaron bases de fuego y operaciones a lo largo de la DMZ al norte y Saigón al sur.
Cada Batallón Duster tenía cuatro baterías de línea (A, B, C, D) y una batería de cuartel general. Cada batería tenía dos pelotones (1.º, 2.º), que contenían cuatro secciones, cada una con un par de Dusters M42A1. En pleno despliegue había aproximadamente 200 M42 Dusters bajo mando durante toda la guerra. Los Duster y Quads operaron en gran medida en pares en bases de fuego, puntos fuertes y en apoyo a los ingenieros que construían carreteras y grupos de transporte que protegían los convoyes. Por la noche protegían las bases de fuego de los ataques y, a menudo, eran los primeros objetivos de los zapadores, cohetes y morteros enemigos. Los jeeps Searchlight operaban individualmente, pero a menudo en apoyo de una sección Duster o Quad en una base de fuego.
Entre los tres batallones Duster y las baterías Quad-50 y Searchlight adjuntas se registraron más de 200 muertes. [3]
Los tres batallones ADA equipados con M42A1 (1-44.º, 4-60.º y 5-2.º) se desactivaron y abandonaron Vietnam a finales de diciembre de 1971. La mayoría, si no todos, los Dusters del país fueron entregados a las fuerzas del ARVN. La mayoría de los Dusters de entrenamiento en Fort Bliss fueron devueltos a varias unidades de la Guardia Nacional. El Ejército de EE. UU. mantuvo múltiples batallones M42 de la Guardia Nacional como activo ADA a nivel de cuerpo. El 2.º Batallón, 263 ADA, con sede en Anderson, Carolina del Sur, fue la última unidad en operar el M42 cuando el sistema se retiró en 1988.
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Austria : Después del final de la Guerra Fría , los 38 Dusters M42A1 fueron retirados del mercado en 1992.
Grecia : ejército helénico , con excedentes de existencias alemanas
Japón : Fuerza Terrestre de Autodefensa de Japón , 22 M42A1 Dusters, retirados del servicio en 1994. [4]
Jordania : Eliminado progresivamente: ahora hay uno en el fondo del mar en Aqaba, que actúa como atracción de buceo y arrecife artificial.
Líbano : 15 Dusters M42A1 en servicio en el ejército libanés (1958-1984). [5]
Pakistán : Ejército de Pakistán , eliminado gradualmente [ cita necesaria ]
Taiwán : Ejército de la República de China , Cuerpo de Marines de la República de China
Tailandia : Ejército Real Tailandés
Túnez : 18 M42 Duster AAG autopropulsados de 40 mm con doble montaje
Turquía : será reemplazado por un nuevo cañón autopropulsado de defensa aérea ASELSAN de 35 mm (Korkut) 
Venezuela : Ejército venezolano , retirado del servicio en 1989
Vietnam : transferido por Estados Unidos a las Fuerzas de Vietnam del Sur a partir de 1973, luego capturado y heredado por el Ejército de Liberación así como por el Ejército Popular de Vietnam . Todos están almacenados e inactivos. [ cita necesaria ]
Alemania Occidental : A partir de 1956, se suministraron 496 M42 al batallón de defensa aérea de las divisiones, reemplazados por Flakpanzer Gepard SPAAG a partir de 1976. [6]
Estados Unidos : Ejército de EE. UU. , Guardia Nacional de EE. UU. , Cuerpo de Marines de Estados Unidos
Ejército del Líbano Libre : 4 incautados de las existencias del ejército libanés. [7]
Al-Mourabitoun : Incautado de los arsenales del ejército libanés. [8]
Fuerzas reguladoras de Kataeb : confiscadas de las existencias del ejército libanés; pasó a las fuerzas libanesas. [9] [10]
Milicia de los Tigres : Incautada de las existencias del ejército libanés. [11] Ejército árabe libanés : confiscado de las existencias del ejército libanés. [12] [13]
Fuerzas Libanesas : Heredadas de las Fuerzas Reguladoras de Kataeb.