El turismo en Belice ha crecido considerablemente recientemente, [ ¿cuándo? ] y ahora es la segunda industria más importante del país. El Primer Ministro beliceño Dean Barrow ha manifestado su intención de utilizar el turismo para combatir la pobreza en todo el país. [3] El crecimiento del turismo ha afectado positivamente a las industrias agrícola, comercial y financiera, así como a la industria de la construcción. Los resultados para la economía impulsada por el turismo de Belice han sido significativos, ya que el país recibió casi un millón de turistas en un año calendario por primera vez en su historia en 2012. [4]
Antes de su independencia en 1981, Belice no era considerado un destino turístico debido a una infraestructura inadecuada. Sin embargo, la rápida expansión de la industria turística durante la última década [¿ cuándo? ] la ha convertido en la segunda industria más importante del país.
Turismo: Belice cuenta con una gran variedad de atracciones turísticas, de aventura y ecoturísticas . La barrera de coral de Belice (la segunda más grande del mundo), más de 450 cayos (islas) en alta mar, excelente pesca, aguas seguras para practicar windsurf , natación , rafting en cuevas, paseos en bote , remo , buceo y esnórquel , numerosos ríos para rafting y kayak , varias reservas de fauna y flora en la jungla y la vida silvestre, para practicar senderismo, observar aves y hacer recorridos en helicóptero, así como muchas ruinas mayas, sustentan la próspera industria del turismo y el ecoturismo . De los cientos de sistemas de cuevas, Belice también posee el sistema de cuevas más grande de América Central, 544 especies de aves y una belleza natural bien conservada. A pesar de todo esto, sigue estando entre los países menos visitados de la región. [5]
Los costos de desarrollo son elevados, pero el Gobierno de Belice ha designado al turismo como su segunda prioridad de desarrollo después de la agricultura. En 2012, las llegadas de turistas ascendieron a 917.869 (de los cuales unos 584.683 procedían de los Estados Unidos) y los ingresos por turismo ascendieron a más de 1.300 millones de dólares. [4]
El turismo es competencia del Ministerio de Turismo, dentro del cual la Junta de Turismo de Belice actúa como vínculo entre el sector privado y el público. [6]
La industria del turismo es una parte importante de la economía de Belice , en 2007 contribuyó con más del 25% de todos los empleos y representó más del 18% del PIB . [7] Esto constituyó 590 millones de BZD (295 millones de USD ), según el gobierno de Belice, 90 millones de BZD (45 millones de USD) más que el año anterior. [7] Las atracciones turísticas importantes en Belice incluyen las atracciones naturales de la tierra y el mar, lo que hace que las áreas sean importantes para el ecoturismo , así como las ruinas históricas de la civilización maya precolombina de Belice .
Los destinos turísticos más populares incluyen la ciudad de San Pedro y Caye Caulker , ambos ubicados a unos 70 km y 40 km al este de la costa de Belice, ambos a solo unas pocas millas de la barrera de coral en cualquier punto. Los Angeles Times los ha calificado como "paraísos tropicales" . [8] Los cruceros han estado atracando en la ciudad de Belice , y reciben un promedio de 850.000 turistas cada año, algunos de los cuales participan en recorridos a distritos cercanos , así como a la ciudad colonial. [9]
En el sur de Belice, muchas empresas privadas tienen cooperativas que gestionan un proyecto de turismo rural y comunitario, que se ha desarrollado con el apoyo de la UNESCO . El turismo permite a minorías que de otro modo quedarían marginadas, como los mayas y los garífunas, recibir nuevas oportunidades en mercados alternativos, cosechar cultivos, preservar e involucrar a los extranjeros en su cultura y diversificar sus ingresos. [10] Muchas empresas ofrecen a los visitantes la oportunidad de visitar una plantación de cacao y anacardos, aprender sobre la artesanía maya, criolla o garífuna e incluso pasar la noche en una aldea maya, criolla o garífuna y explorarla con un guía comunitario.
El ecoturismo tiene como objetivo ser consciente desde el punto de vista ecológico y social, y se centra en la cultura local, la naturaleza y la aventura. El ecoturismo de Belice crece año tras año, [11] y cuenta con una serie de recorridos ecoturísticos y hoteles energéticamente eficientes, con recursos renovables y respetuosos con el medio ambiente. [12] Entre los destinos ecoturísticos más populares de Belice se incluyen el Santuario de Vida Silvestre Cockscomb Basin, [13] la Reserva Forestal Mountain Pine Ridge, [14] el Santuario de Vida Silvestre Swallow Caye, [15] y el Santuario Comunitario de Babuinos. [16]
Antes de la llegada de los europeos a América, Belice se encontraba en el corazón de la civilización maya y, en consecuencia, contiene algunas de las ruinas mayas más antiguas e importantes . [18] Los hallazgos arqueológicos en Caracol , en el extremo sur del país, han sugerido que formó el centro de las luchas políticas en las tierras bajas mayas del sur. [18] El complejo cubría un área mucho más grande que la actual Ciudad de Belice y albergaba a más del doble de la población de la ciudad moderna. [17] Mientras tanto, Lamanai , en el norte, es conocido por ser el sitio continuamente ocupado por más tiempo en Mesoamérica , asentado durante la era Preclásica temprana y ocupado continuamente hasta y durante la colonización del área. [18]
Si bien la mayoría de las reservas bajo esta categoría están relacionadas con la era precolonial, Serpon Sugar Mill y Yarborough Cemetery , ambos designados en 2009, datan sólo del siglo XIX y se describen alternativamente como reservas históricas . [19]
Los 15 sitios arqueológicos del país están gestionados por el Instituto de Arqueología, una rama del Instituto Nacional de Cultura e Historia (NICH), [20] que depende del Ministerio de Turismo, Aviación Civil y Cultura. [21] Este tipo de área protegida fue declarada pública en virtud de la Ley de Monumentos Antiguos y Antigüedades del 1 de mayo de 1972. [20] [22] Todas las siguientes reservas están abiertas al público. Muchos otros sitios, como Cuello y Uxbenka , se encuentran en terrenos privados y solo se pueden visitar si se obtiene el permiso previo del propietario. [18]
Aproximadamente el 26% (2,6 millones de acres o 1,22 millones de hectáreas ) de la tierra y el mar de Belice se conserva dentro de un total de 95 reservas, que varían en su propósito y nivel de protección. [23] [24] Esta red de áreas protegidas existe bajo una variedad de estructuras de gestión : [25]
En Belice, los parques nacionales son áreas diseñadas para la protección y preservación de características naturales y estéticas de importancia nacional para el beneficio y disfrute de la población. Por lo tanto, son áreas de recreación y turismo, así como de protección ambiental. Los parques nacionales están registrados en el Boletín Oficial en virtud de la Ley del Sistema de Parques Nacionales de 1981. [26] Son administrados por el Departamento Forestal y gestionados mediante acuerdos de asociación con organizaciones no gubernamentales de base comunitaria.
Un monumento natural se designa para la conservación de características geográficas únicas del paisaje. La designación se basa principalmente en el alto valor paisajístico de una característica, pero también puede considerarse un hito cultural que representa o contribuye a una identidad nacional.
Los monumentos naturales están incluidos en la Ley del Sistema de Parques Nacionales de 1981; [26] los monumentos marinos también están incluidos en la Ley de Pesca. De los cinco monumentos naturales del país, tres son terrestres y están administrados por el Departamento Forestal, mientras que los dos restantes son marinos y están bajo la autoridad del Departamento de Pesca.
Las tres reservas naturales del país gozan del más alto nivel de protección dentro del sistema nacional de áreas protegidas. La designación fue creada para la protección estricta de comunidades biológicas o ecosistemas y el mantenimiento de los procesos naturales en un estado inalterado. Por lo general, se trata de ecosistemas prístinos y silvestres .
Las reservas naturales están reguladas por la Ley del Sistema de Parques Nacionales de 1981. [26] Es la designación más estricta de todas las categorías dentro del sistema nacional de áreas protegidas del país, y no se permite el uso extractivo ni el acceso turístico. Se requieren permisos para ingresar al área y están restringidos únicamente a investigadores. Las reservas naturales están bajo la autoridad del Departamento Forestal.
La más antigua de ellas, la Reserva Natural Bladen, constituye la pieza central del corredor biológico de las Montañas Mayas y se considera una de las áreas más ricas en biodiversidad y topográficamente únicas dentro del hotspot de biodiversidad de Mesoamérica.
Los santuarios de vida silvestre se crean para preservar una especie clave del ecosistema. Al preservar suficiente área para que vivan, muchas otras especies también reciben la protección que necesitan.
Los santuarios de vida silvestre están registrados en el Boletín Oficial en virtud de la Ley del Sistema de Parques Nacionales de 1981 y son responsabilidad del Departamento Forestal. [26] Actualmente existen siete santuarios de vida silvestre, tres de los cuales se gestionan en virtud de asociaciones de gestión conjunta, mientras que los otros cuatro se gestionan en virtud de acuerdos informales. Dos de los siguientes santuarios de vida silvestre se consideran áreas marinas protegidas y también pueden tener acuerdos de colaboración con el Departamento de Pesca.
Las reservas forestales , supervisadas por el Departamento Forestal, están diseñadas para la extracción sostenible de madera sin destruir la biodiversidad del lugar. Están registradas en el Registro Forestal de 1927, [82] que permite al departamento otorgar permisos a las empresas madereras después de una revisión exhaustiva. Actualmente hay 16 reservas forestales con una superficie combinada de 380.328 hectáreas (939.810 acres), lo que representa el 9,3% del territorio nacional total. [20]
Las reservas marinas están diseñadas para la conservación de los ecosistemas acuáticos , incluida la vida silvestre marina y su entorno. La mayoría de estas reservas contribuyen a la conservación de la barrera de coral de Belice, que proporciona un refugio protector para atolones prístinos, praderas marinas y una rica vida marina. La preservación del sistema de la barrera de coral ha sido reconocida como un interés global mediante la designación colectiva de siete áreas protegidas, incluidas cuatro de las siguientes reservas marinas, como Patrimonio de la Humanidad.
Las reservas marinas están reguladas por la Ley de Pesca y son administradas por el Departamento de Pesca. Una de las principales responsabilidades del departamento es garantizar la extracción sostenible de los recursos marinos . Actualmente existen ocho reservas marinas, cuya gestión es directa, por parte del departamento o en asociación con organismos no gubernamentales.
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