El STP-Paxton Turbocar fue un automóvil de carreras estadounidense , diseñado por Ken Wallis como el vehículo STP que participó en las 500 Millas de Indianápolis . Parnelli Jones lo condujo en el evento de 1967. Después de liderar durante gran parte de la carrera, una falla en la transmisión a solo ocho millas del final puso fin a la carrera. Se estrelló durante la clasificación para la carrera de 1968; el daño no se reparó y el automóvil terminó su carrera.
Ken Wallis, un pariente lejano de Barnes Wallis , había desarrollado un plan viable para aprovechar una turbina de gas en un coche de carreras. Primero presentó la idea a Dan Gurney , quien la transmitió. Wallis luego le ofreció el plan a Carroll Shelby y Shelby dijo (según un testimonio posterior en el tribunal), "tonterías". Finalmente, Andy Granatelli de STP expresó interés en el concepto. Wallis y su equipo se mudaron con el hermano de Andy, Joe, en la división Paxton de STP en Santa Mónica, y comenzaron a trabajar en el turbocoche en enero de 1966. Fue Granatelli quien introdujo un concepto de lado a lado, es decir, colocar el motor montado en el medio (en relación con la distancia entre ejes) a la izquierda del conductor (una idea similar, con el conductor en una góndola desplazada a la izquierda, había sido utilizada por Smokey Yunick varios años antes). Granatelli también agregó tracción en las cuatro ruedas al diseño. [1]
El chasis de aluminio del coche se deformó gravemente durante el tratamiento térmico a principios de 1966, lo que eliminó cualquier posibilidad de que el coche compitiera en las 500 Millas de Indianápolis de 1966. [2] El trabajo comenzó de nuevo y el coche estuvo listo para las 500 Millas de Indianápolis de 1967. Parnelli Jones condujo el coche durante las pruebas de neumáticos en Phoenix a principios de ese año y quedó impresionado con el coche. Aceptó conducir el coche en las 500 Millas de Indianápolis después de que le ofrecieran 100.000 dólares en efectivo en un maletín y la mitad de cualquier premio en metálico que ganara. [3]
Jones clasificó el coche en Indianápolis en sexto lugar a 166,075 mph (267,272 km/h). Al comienzo de la carrera, rápidamente tomó la delantera y rara vez la cedió. Sin embargo, cuando solo quedaban 8 millas (13 km) para el final, entró en boxes con una falla en el cojinete de la transmisión. [4] El coche fue reacondicionado y STP lo inscribió en las 500 Millas de Indianápolis de 1968. Conducido por Joe Leonard, el coche se estrelló contra el muro de la curva cuatro durante la práctica y nunca volvió a competir. [1] [5]
El coche fue donado originalmente al Museo Nacional de Historia Estadounidense del Instituto Smithsoniano por la Corporación STP. Hay una réplica exacta construida a partir de planos en el Museo del Salón de la Fama del Indianapolis Motor Speedway . Curiosamente, en lugar de modelar este coche, Mattel decidió hacer un modelo del "Shelby Turbine" similar que practicó en Indianápolis en 1968 como uno de los populares coches de juguete Hot Wheels . El Lotus 56 utilizó una versión modificada del mismo motor y tracción en las cuatro ruedas en una carrocería en forma de cuña más avanzada con nuevas restricciones de admisión de la USAC, pero un coche se estrelló en la primera curva durante la práctica matando al piloto Mike Spence y los tres inscritos en la carrera tampoco terminaron; posteriormente, la USAC prohibió por completo los coches con turbinas y tracción en las cuatro ruedas.
El STP-Paxton Turbocar se construyó sobre una columna vertebral de aluminio en forma de caja. El conductor se sentaba en el lado derecho de la columna vertebral, mientras que el motor, un motor de turbina Pratt & Whitney Canada ST6B-62 , se montaba en el lado izquierdo de la columna vertebral. Aunque nunca tuvo éxito como motor de automóvil, el pequeño motor de avión en el que se basaba se convertiría en uno de los motores de turbohélice para aviones más populares de la historia. El motor impulsaba un sistema de tracción a las cuatro ruedas Ferguson, que transmitía la potencia a las ruedas. Un convertidor de par eliminaba la necesidad de un pedal de embrague y una palanca de cambios. El motor funcionaba al ralentí al 54% del acelerador completo, lo que significaba que el conductor ni siquiera tenía que presionar el pedal del acelerador para arrancar; todo lo que tenía que hacer era levantar el pie del pedal del freno. Se montó un panel móvil detrás de la cabina, que actuaba como un freno de aire. Los resortes helicoidales de la suspensión estaban ubicados dentro de la columna vertebral y los bastidores en A de la suspensión tenían secciones transversales aerodinámicas. El coche pesaba 1.750 libras (790 kg), en comparación con el peso mínimo de Indy de 1.350 libras (612 kg). [4]
La USAC había limitado el área de admisión del motor a 23,999 pulgadas cuadradas (154,83 cm2 ) para limitar la potencia de salida de la turbina, pero el motor aún producía 550 hp. Sin embargo, los conductores informaron que tenía un retraso de aceleración de tres segundos. En menos de un mes después de las 500 Millas de Indianápolis de 1967, la USAC redujo el área de admisión de aire de la turbina permitida de 23,999 a 15,999 pulgadas cuadradas (103,22 cm2 ) e impuso la norma de inmediato, aunque había sido habitual dar un aviso de dos años sobre los cambios de motor. [1] Con el área de entrada reducida, la velocidad máxima por vuelta que se podía alcanzar era de 161 mph (259 km/h). [6]
El comediante de televisión Johnny Carson una vez condujo el Turbine en el Indianapolis Motor Speedway durante una sesión de prueba privada. [7]
La cubierta del vehículo estuvo extraviada durante más de 20 años. Fue encontrada en 2007 en una oficina del Instituto Smithsoniano .
Wallis diseñó un coche similar para Carrol Shelby, que presentó dos coches para la Indy 500 de 1968 para Denny Hulme y Bruce McLaren, pero estos fueron retirados "por seguridad" después del accidente fatal de Mike Spence mientras practicaba en un Lotus 56 Turbocar. (La verdadera razón fue que en realidad no cumplían con las regulaciones de Indy 1968). [8]
El automóvil que se exhibe en el Museo Speedway es en realidad una réplica exacta del automóvil real que el propietario del automóvil, STP Corporation, donó al Instituto Smithsonian y que fue construido a partir de los planos. [ cita requerida ]