Las tropas ferroviarias son soldados que también son ingenieros ferroviarios . Construyen, reparan, operan o destruyen líneas ferroviarias de importancia militar y su infraestructura asociada.
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La creación de tropas ferroviarias por parte de las grandes potencias se produjo tras la aparición, el rápido crecimiento y la creciente importancia de la red ferroviaria , cuando se reconocieron las ventajas del ferrocarril para el transporte de tropas, armas pesadas y suministros. Originalmente, se los conocía (al menos en las zonas de habla alemana de Europa) como ferrocarriles de campaña . Sin embargo, en muchos países había pocas o ninguna unidad militar de este tipo.
En la Guerra Civil estadounidense , el general McClellan recibió autoridad ilimitada sobre todas las líneas ferroviarias del Norte . Para empezar, McClellan formó un cuerpo de construcción con soldados rasos, pero pronto se dio cuenta de que la falta de formación de estas tropas para trabajos técnicos significaba que se necesitaba un cuerpo especialmente organizado dentro del Ejército de la Unión para ingenieros civiles y trabajadores con formación técnica. Durante la guerra, esta rama del ejército creció hasta unos 25.000 hombres. Se dividieron en unidades operativas ferroviarias, así como unidades de construcción con subunidades para la construcción de líneas y puentes.
Las unidades de construcción se encargaban de construir nuevas líneas, reparar las instalaciones ferroviarias destruidas o incluso destruirlas ellas mismas. Las unidades operativas se encargaban de la provisión y el uso adecuado del material y los servicios operativos. Para los grandes proyectos de construcción también se contrataba a trabajadores civiles; por ejemplo, se emplearon hasta 1.400 carpinteros para construir el puente Etowah y Chattahoochee .
La influencia grande y a menudo decisiva que estas tropas ferroviarias tuvieron en el curso de la Guerra Civil estadounidense, dio lugar a que los estados europeos establecieran formaciones similares.
En 1866, Prusia formó tres unidades ferroviarias durante la movilización para la Guerra Austro-Prusiana . Estas unidades comprendían doce ingenieros ferroviarios y un destacamento de unos 50 hombres proporcionados por el Ministerio de Comercio . El 2.º Regimiento de Ferrocarriles ( II. Eisenbahnregiment ) estaba vinculado al Ferrocarril Militar Real Prusiano en Berlín. Este ferrocarril, que formaba parte del presupuesto del ejército, estaba administrado por la División del Ferrocarril Militar Real ( Königliche Direction der Militäreisenbahn ).
La actividad del regimiento ferroviario era similar a la de las unidades de construcción americanas, mientras que comisiones operativas ( Betriebskommissionen ), especialmente creadas por el Ministerio de Comercio, llevaban a cabo operaciones en los ferrocarriles ocupados.
Hasta la Primera Guerra Mundial , en Baviera existía un Batallón Real de Ferrocarriles de Baviera . En el Cuartel General de la Bundeswehr, en la calle Dachauer Straße de Múnich (esquina con la calle Hedwig-Dransfeld-Allee), se erige un monumento en memoria de las tropas ferroviarias bávaras y está abierto al público.
La experiencia de la guerra austro-prusiana llevó a la planificación de una organización militar permanente para los ferrocarriles de campaña , que, incluso en tiempos de paz, mantendría un cuadro de personal capacitado en ingeniería ferroviaria. Como esto no fue posible antes del estallido de la guerra franco-prusiana en 1870, se crearon de nuevo unidades de ferrocarriles de campaña: cinco unidades prusianas y una unidad bávara. Sin embargo, estaban considerablemente mejor equipadas que las de 1866: cada una contaba con 20 ingenieros civiles, 4 oficiales y unos 200 capataces y soldados. Además, para las tareas de construcción más importantes, se contrataron trabajadores civiles adicionales. La explotación del ferrocarril en los territorios ocupados volvió a ser asumida por comisiones de explotación. Las unidades ferroviarias se desplegaron con frecuencia durante la guerra franco-prusiana, por ejemplo, en la reparación de puentes que habían sido destruidos y en la construcción del ferrocarril para circunnavegar la fortaleza de Metz .
En Prusia, el 1 de octubre de 1871 se creó el batallón ferroviario, base del posterior regimiento ferroviario y de la Brigada ferroviaria, creada el 1 de abril de 1890 y que contaba con 3 regimientos y dos batallones de cuatro compañías cada uno . La Brigada ferroviaria recibió la dirección de un depósito y una unidad operativa para la explotación del Ferrocarril Militar Real Prusiano , cuyos oficiales y soldados fueron proporcionados a su vez por las distintas unidades de la Brigada.
A partir del 1 de octubre de 1899, las tropas ferroviarias pasaron a formar parte del Cuerpo de Transporte ( Verkehrstruppen ) y, por lo tanto, quedaron bajo la supervisión del Inspector de Transporte. Sus hombres recibieron formación en construcción y explotación de ferrocarriles y estaban destinados a sustituir las antiguas unidades ferroviarias de campaña por compañías ferroviarias y las comisiones de explotación por compañías ferroviarias y divisiones ferroviarias militares. En caso de guerra, las tropas ferroviarias se reforzaron con reservas y soldados del Landwehr .
Para entrenar a las tropas ferroviarias, la responsabilidad de la gestión de la línea ferroviaria desde Berlín a través de Zossen hasta Jüterbog ( Real Ferrocarril Militar Prusiano ) había sido transferida al ejército. [1]
Además de las instalaciones para la construcción y explotación de vías de ancho de vía estándar , las tropas ferroviarias se encargaban del material necesario para la construcción y explotación de los ferrocarriles de campaña . Estos se utilizaron a gran escala durante la Primera Guerra Mundial detrás de la línea del frente para el transporte de tropas y suministros. Los ferrocarriles de campaña estaban subordinados al Jefe de Ferrocarriles de Campaña ( Chef des Feldeisenbahnwesens o FECH). Las tropas ferroviarias también se desplegaron para proteger a la Deutsche Reichsbahn durante la Segunda Guerra Mundial .
Poco después de su fundación, la Bundeswehr creó una compañía de entrenamiento y pruebas de ingeniería ferroviaria que, en 1961, pasó a denominarse (Sp)PiLVsuKp 872 y pasó a formar parte del 870.º Batallón de entrenamiento y pruebas de ingeniería especial ( Spezialpionierlehr- und Versuchsbataillon 870 ) del Ejército Territorial Alemán. La compañía se disolvió en 1974 y sus tareas fueron asumidas por otras unidades de ingeniería.
En el NVA siguieron existiendo unidades de ingenieros ferroviarios, por lo que la historia de las tropas ferroviarias en Alemania terminó con la disolución del NVA en 1990.
El Ejército español mantuvo hasta 2008 una unidad de ingeniería ferroviaria, el Regimiento de Ferrocarriles Nº 13. Su origen se remonta a las compañías ferroviarias creadas en 1872, en cada uno de los dos regimientos de ingenieros existentes en ese momento. En 1884 se creó un Batallón de Ferrocarriles, que se incrementó a regimiento en 1912 y a dos regimientos en 1936. Durante la Guerra Civil Española se crearon dos grupos ferroviarios, el Grupo de Batallones de Movilización y Prácticas Ferroviarias y el Grupo de Batallones de Zapadores Ferroviarios, que en 1963 se transformaron en regimientos. En 1994, los dos regimientos se fusionaron en el único Regimiento de Ferrocarriles Nº 13, que se disolvió en 2008. [2]
Hasta 2003, el ejército suizo contaba con una rama de servicio para operaciones ferroviarias militares y durante algunos años más continuó contando con las llamadas Eisenbahnsappeurkompanien ("compañías de ingenieros ferroviarios"). [3] [4] Operaba el búnker de comando subterráneo K85 de diez pisos en Zúrich, al que se podía acceder a través del túnel Hirschengraben y que hoy no está abierto al público. [5]
