La disputa por el trono alemán o controversia del trono alemán ( en alemán : Deutscher Thronstreit ) fue un conflicto político en el Sacro Imperio Romano Germánico desde 1198 hasta 1215. Esta disputa, entre la Casa de Hohenstaufen y la Casa de Welf , versó sobre el sucesor del emperador Enrique VI , que acababa de morir. Después de un conflicto que duró 17 años, Federico II de Hohenstaufen se impuso.
El 28 de septiembre de 1197, el emperador Enrique VI , que tenía tan sólo 32 años, murió inesperadamente, lo que generó inquietud en los círculos de los príncipes sobre el futuro rumbo del Sacro Imperio Romano Germánico . Ahora había fuerzas opuestas a la posición hasta entonces estable de los Hohenstaufen , como ya había quedado demostrado por el fracaso del Erbreichsplan o "plan de sucesión hereditaria" de Enrique VI. Los príncipes se enfrentaban ahora a la cuestión de si reconocerían como sucesor al hijo de Enrique, Federico II , que entonces tenía sólo tres años. Aunque Federico ya había sido elegido a finales de 1196 en Frankfurt bajo la fuerte influencia del arzobispo de Maguncia , Konrad von Wittelsbach , y del duque de Suabia , Felipe , la tentación de desviar el apoyo a la antigua casa gobernante creció.
Mientras la situación en el imperio conducía a la división, Lotario de Segni, de 37 años, ascendió al trono de San Pedro el 22 de febrero de 1198 y se convirtió en el Papa Inocencio III , cuya poderosa personalidad dio al cargo papal el poder de gobernar a un nivel completamente nuevo. Sus objetivos eran la restauración del gobierno papal soberano en Roma y el estado eclesiástico, la recuperación de la soberanía feudal sobre el Reino de Sicilia , la recuperación de las tierras de Italia central y la consolidación de los estados italianos bajo el liderazgo del Papado.
La madre de Federico, la reina Constanza de Sicilia , instigó un cambio político en el sur de Italia. Buscó relaciones más estrechas con Roma, disolvió cualquier conexión con el resto del imperio, expulsó a los alemanes de su imperio siciliano, renunció a la realeza romano-germana de su hijo, Federico, y lo hizo coronar rey de Sicilia en 1198, aunque mantuvo su título de emperatriz viuda. Esta política de separación era totalmente del agrado de Inocencio, pero sólo después de haber obtenido un concordato de Constanza que seguía colocando los derechos eclesiásticos sobre la corona siciliana por encima de las concesiones del rey Tancredo , dejando al rey sólo un vestigio mínimo de consenso real en lo que respecta a la elección de obispos. Inocencio restableció la antigua relación feudal justo a tiempo, después de la inesperada muerte temprana de Constanza en 1198, para ahora obtener el control sobre el joven Federico como su señor feudal y así determinar el futuro de Sicilia.
Después de que Constanza hubiera retirado a su hijo Federico de la candidatura a la realeza romano-germánica, los príncipes no pudieron ponerse de acuerdo sobre a quién elegir como rey. El candidato más prometedor al principio fue el duque de Sajonia , Bernardo III de la Casa de Ascania , que pudo asegurarse el apoyo, entre otros, del arzobispo de Colonia , Adolfo de Altena . Sin embargo, el rey inglés, Ricardo I, propuso a su sobrino, el entonces conde de Poitou , Otón de Brunswick , que era hijo del duque sajón Enrique el León . La perspectiva de que el güelfo Otón pudiera convertirse en rey indujo a Bernardo y a los príncipes sajones a alinearse con el hermano menor de Enrique VI, el duque suevo Felipe , ya que se temía que los güelfos reclamaran el ducado de Sajonia, que habían perdido en 1180 en el Hoftag de Gelnhausen . Lo mismo temía Luis I, duque de Baviera , del linaje de los Wittelsbach. Bajo la presión de los príncipes sajones, Felipe de Suabia, que como tío del joven Federico sólo pretendía asegurar el reino para su sobrino, finalmente aceptó su propia elección como rey.
Felipe de Suabia fue elegido rey en Mühlhausen , Turingia, el 8 de marzo de 1198 ( domingo de Laetare ), por príncipes simpatizantes de los Hohenstaufen . Su apoyo provino del duque Leopoldo el Glorioso Duque de Estiria y heredero de Austria (el entonces líder de la nación carantánica-bávara), Otakar I de Bohemia , el entonces duque de Chequia, los Wittelsbach, los señores alamanes del propio Felipe, así como del duque Bertoldo V de Zähringen y el landgrave Hermann I de Turingia , así como representantes de los príncipes sajones, y el arzobispo Ludolf de Magdeburgo y el arzobispo Adalberto de Salzburgo; sin embargo, en ausencia de los arzobispos de Colonia , Maguncia y Tréveris , algunos de los cuales eran participantes habituales. Todavía no había un procedimiento establecido ni autoridades para la elección, pero las "consuetudinarias" importaban.
Pero los príncipes contrarios a los Hohenstaufen no estaban dispuestos a aceptarlo, por lo que el 9 de junio eligieron a Otón de Brunswick como contrarey de Felipe de Suabia, que había sido elegido pero aún no había sido coronado. La coronación de Otón tuvo lugar el 12 de julio, mientras que la de Felipe fue coronada el 8 de septiembre.
Así pues, hubo simultáneamente dos reyes , pero en ambos casos ni la elección ni la coronación siguieron el antiguo proceso tradicional . Felipe había recibido las insignias de la coronación -la corona imperial , el orbe imperial y la espada imperial- pero su elección tuvo lugar en un lugar y suelo no habituales, en Mühlhausen , en Turingia (aunque se puede decir que había un precedente desde 1135 cuando el tío abuelo de Felipe, Conrado, fue proclamado rey en ese lugar). Además, su coronación no tuvo lugar en el "lugar correcto", es decir, en Maguncia o Aquisgrán , ni bajo la "autoridad correcta", porque fue coronado por el arzobispo borgoñón Aymon II de Tarentaise y no por el arzobispo de Colonia. La elección y coronación de Otón tuvieron lugar en los lugares correctos, Colonia y Aquisgrán, y su coronación la llevó a cabo el arzobispo de Colonia, pero solo con un conjunto de insignias sustituido. Por lo tanto, ni Felipe ni Otón tenían plena legitimidad para gobernar la monarquía.
El papa Inocencio III opinaba que el papa era aquel a quien debían someterse los príncipes espirituales y temporales y que, por tanto, él debía decidir la cuestión de quién se sentaba en el trono. Pero estaba claro que esperaba el resultado de la lucha por el poder. Sin embargo, estaba bien informado de los acontecimientos por su legado papal, el obispo Radulfo de Sutri, que estaba en pleno proceso de negociación con Felipe para encontrar una solución a su excomunión . Hay indicios de que existían diferencias de opinión entre los Hohenstaufen y el papa sobre la cuestión de la posición de Sicilia en el imperio. Obviamente, Felipe no compartía la opinión de su cuñada sobre la dependencia feudal de Sicilia respecto del papa y, por tanto, no estaba dispuesto a considerar el reino como un feudo papal. Inocencio se puso inevitablemente del lado de los güelfos, lo que le dio la oportunidad de intervenir en la convocatoria electoral de abril de 1199. Tras la muerte del rey inglés y principal defensor de los güelfos, Ricardo I, Otón dependía aún más del apoyo del Papa. El 28 de mayo de 1199, el partido de los Hohenstaufen presentó también su petición al Papa en la Declaración de los Príncipes de Espira. Esta fue apoyada por una clara mayoría de los partidarios de Felipe y aseguró que los derechos de la Iglesia debían ser respetados si, a cambio, la Iglesia respetaba los derechos del emperador. Además, se anunció la próxima visita de Felipe a Roma para su coronación imperial.
Inocencio III abandonó entonces su moderación y, el 3 de mayo de 1199, anunció que pronto decidiría a quién concedería el favor papal. El 20 de mayo de 1199, declaró al arzobispo de Colonia y a los demás firmantes de la carta de recomendación de Otón que apoyaría al rey güelfo, si este demostraba ser leal a la Iglesia. Para Otón, el camino hacia una alianza con la Curia romana estaba ahora abierto. Los intereses políticos del papado eran cruciales para esta decisión, ya que Otón tenía ahora que respaldar sus anteriores garantías con pruebas documentales, entre ellas la continua excomunión de Felipe.
El Papa intervino entonces con energía en la disputa, prohibió a Felipe y a sus seguidores, incluidos los firmantes de la Declaración de Espira, y procedió con toda severidad contra ellos. El partido de los Hohenstaufen reaccionó con una violenta protesta en varios Hoftage y rechazó la intervención del Papa en las elecciones alemanas como un proceso inaudito. A finales de marzo de 1202, Inocencio envió otra carta en la que resumía y justificaba sus derechos y reivindicaciones papales. Esta carta había sido incorporada al derecho eclesiástico y por eso se llamó Decretale Venerabilem . En ella justificaba el derecho del Papa a rechazar a un rey que fuera inapropiado desde un punto de vista espiritual. Con ello intervino en el derecho constitucional alemán. Al final se hizo evidente lo difícil que era conciliar reivindicaciones y posiciones políticas e ideológicas contradictorias.
En 1202/03, el poder de Otón aumentó gracias a conquistas, acuerdos y alianzas, así como al apoyo de numerosos príncipes seculares. Pero pronto se hizo evidente que estos éxitos eran sólo ilusorios y que la falta de lealtad le privó de apoyo y le creó adversarios. Por desacuerdos y pérdidas de poder en el este, su propio hermano, el conde palatino Enrique, lo abandonó, como también lo hizo Adolfo de Colonia, el creador de su reino. Cuando Felipe avanzó sobre el Bajo Rin, el arzobispo lo coronó el 6 de enero de 1205, después de una nueva elección. Tras varias amenazas, Adolfo de Colonia fue destituido de su cargo por Inocencio III y excomulgado. Inmediatamente se convocaron nuevas elecciones arzobispales. Como Otón había perdido Colonia en noviembre de 1206 y había estado en Brunswick poco antes de la derrota, Inocencio se vio obligado a llegar a un compromiso con Felipe. Sin embargo, poco antes de la conclusión del tratado, Felipe fue asesinado el 21 de junio de 1208 en Bamberg por el conde palatino Otón de Wittelsbach como resultado de una disputa privada.
El asesinato del rey cambió radicalmente el curso de la historia alemana. El papa Inocencio III consideró este suceso como un juicio divino y la confirmación de la validez de su decisión en la controversia sobre el trono. Sin un contra-rey y con la intención de casarse con la hija mayor de Felipe (Felipe no tenía herederos varones), Otón IV se convirtió de repente en el gobernante indiscutible del reino unido. El 11 de noviembre de 1208, en unas elecciones celebradas en Fráncfort del Meno, se reconoció el título de rey de Otón. El rey güelfo declaró que deseaba someter su derecho al trono por completo al consejo y la voluntad del papa y renovó e incluso prorrogó sus votos anteriores, emitidos en la Declaración de Espira del 22 de marzo de 1209.
De este modo, el camino quedó libre para la coronación imperial de Otón, que tuvo lugar el 4 de octubre. Pero Inocencio había sido muy engañado por el nuevo emperador. Otón comenzó, poco después de su coronación, a intentar recuperar las propiedades transferidas al papado, especialmente las de Matilde de Toscana , yendo en contra de sus promesas. Durante el curso de 1210, el conflicto se agravó. Cuando el emperador güelfo estaba a punto de atacar Sicilia a mediados de noviembre, con el objetivo de restablecer la situación de 1197, el papa Inocencio impuso la prohibición imperial a Otón y liberó a sus súbditos de sus juramentos de lealtad. El papa se vio obligado ahora, con el apoyo del rey de Francia y los príncipes alemanes, a encontrar un nuevo heredero al trono. Sólo Federico de Sicilia estaba en la carrera. Esto significaba que el papa Inocencio tenía que aceptar a otro miembro de una dinastía que hasta entonces había demonizado como una familia de perseguidores de la Iglesia, y temía que Sicilia se uniera al Imperio. Pero tenía cierto control, ya que era el señor de Sicilia. Federico lo reconoció; incluso si fuera coronado emperador, aceptó que esta relación señor-vasallo se mantuviera igual. El hijo de un año de Federico, Enrique, fue coronado rey de Sicilia a petición del Papa, e Inocencio recibió así una especie de seguro. Pero esta política hizo que Inocencio fuera impopular. Walther von der Vogelweide habla en su poesía sobre la duplicidad de la Curia y la secularización de la Iglesia.
El primer resultado exitoso de la contraofensiva papal fue que Otón abandonó Sicilia en octubre de 1211 y regresó a Alemania, porque su posición en el Imperio se había vuelto frágil. Pero sus tropas continuaron ocupando Sicilia.
Federico fue a Roma para jurar lealtad a su señor, el Papa, en persona, fue apoyado económicamente por el Papa con dinero y, con su consentimiento, fue proclamado Rey de los romanos y futuro Emperador. Federico cumplió en todos los sentidos los deseos del Papa y fue declarado rey y emperador elegido "por Dios y por el Papa", lo que también reflejaba el equilibrio político real del poder. En septiembre de 1212 pudo poner un pie en Constanza y reunir a sus seguidores en torno a él. Una vez más, estalló la guerra civil en Alemania. Una vez más, como cantó Walther von der Vogelweide , "el Papa había puesto a dos alemanes bajo una corona, trayendo desunión y devastación a todo el Imperio".
Federico debió su éxito a su pertenencia a la Casa de Hohenstaufen, al mando papal y al apoyo francés. El 5 de diciembre de 1212, fue reelegido formalmente rey en Frankfurt por una gran asamblea de príncipes y coronado cuatro días después en Maguncia.
El resultado de la disputa por el trono se decidió en un campo de batalla extranjero. Otón apoyó a su tío inglés, el rey Juan , en el conflicto entre Inglaterra y Francia por las tierras inglesas en la Europa continental. El 27 de julio de 1214, Felipe II Augusto, sin la participación de su aliado Federico, obtuvo una brillante victoria sobre Otón en la batalla de Bouvines . Otón IV nunca se recuperó de esta derrota, sus aliados restantes lo abandonaron y murió en Harzburg el 19 de mayo de 1218.
El ascenso de Federico al poder se completó el 25 de julio de 1215, en Aquisgrán, cuando se coronó rey una vez más, esta vez en el lugar correcto. Mucho antes había pagado el precio del apoyo del Papa a su candidatura al trono. El 12 de julio de 1213 había concedido un gran privilegio a la Iglesia: la Bula de Oro de Eger , en la que una vez más dejó constancia por escrito de las concesiones que ya había hecho a la Curia. Incluía el reconocimiento de la libertad de elección episcopal, las tierras recuperadas por el Papado, la soberanía del Papa sobre Sicilia y la garantía de ayuda contra los herejes . Esto ya no era un acuerdo secreto, sino que se reiteró en forma de un privilegio solemne firmado por príncipes y ministeriales imperiales .