La paloma torcaz , paloma laurel de Madeira o paloma culebrera ( Columba trocaz ) es una especie endémica de la isla de Madeira , Portugal . Es un ave principalmente gris con el pecho rosado; su mancha plateada en el cuello y la falta de marcas blancas en las alas la distinguen de su pariente cercano y probable antecesora, la paloma torcaz común . Su llamado es un arrullo característico de seis notas, más débil y de tono más bajo que el de la paloma torcaz. A pesar de su apariencia voluminosa y de cola larga, esta paloma tiene un vuelo rápido y directo.
La paloma de Trocaz , una especie residente escasa en los bosques de laurisilva , pone un huevo blanco en un nido de ramas frágiles. Su población se redujo drásticamente después de la colonización humana del archipiélago de Madeira y desapareció por completo de la isla de Porto Santo . La principal causa de la disminución de su población fue la pérdida de hábitat debido a la tala de bosques, pero la caza y la depredación de nidos por ratas introducidas también fueron factores que contribuyeron. La protección de los bosques de laurisilva y la prohibición de la caza han permitido que aumenten las poblaciones, por lo que la especie ya no está en peligro.
La paloma trocaz es un ave gris oscura bastante simple de 40-45 cm (15,7-17,7 pulgadas) de largo con una envergadura de 68-74 cm (26,8-29,1 pulgadas). [5] La parte superior de la espalda tiene un brillo violeta, que se vuelve verde en la parte posterior del cuello, y los lados del cuello están estampados con blanco plateado. La cola es negruzca con una banda ancha de color gris pálido, y las plumas de vuelo son principalmente negras. La parte superior del pecho es rosada, el ojo es amarillo, el pico tiene una punta amarilla y una base de color púrpura rojizo, y las patas son rojas. Los sexos son similares en apariencia, pero el juvenil tiene un plumaje generalmente más marrón , con un desarrollo limitado o nulo del parche plateado del cuello. Sus alas cerradas tienen una apariencia escamosa debido a los bordes de las plumas de color beige pálido . [6] La voz de la paloma torcaz es más débil y profunda que la de la paloma torcaz común, y normalmente consta de seis sílabas con el par de notas del medio extendido y acentuado: uh-uh hrooh-hrooh ho-ho . [5] Cuando vuela, parece pesada y con una cola grande, aunque su vuelo es rápido y directo. [6]
La paloma torcaz común tenía una subespecie de Madeira poco definida, Columba palumbus maderensis . Esta era más pálida que la paloma trocaz y tenía manchas blancas en las alas y una iridiscencia verde más extensa en la nuca , [6] pero se extinguió antes de 1924. [7] La paloma de Bolle es más similar en apariencia a la paloma trocaz, aunque carece de la mancha blanquecina del cuello y tiene un pecho más extensamente rosado. Sin embargo, esa especie es endémica de las Islas Canarias , por lo que no hay superposición de rangos. [5] La única otra paloma presente actualmente en Madeira es la paloma salvaje ; esta es más delgada, tiene alas más puntiagudas y una cola mucho más pequeña. A menudo tiene marcas oscuras en las alas y un vuelo más ligero. [6]
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El género Columba es el más grande dentro de la familia de las palomas y tiene la distribución más amplia. Sus miembros son típicamente de color gris pálido o marrón, a menudo con marcas blancas en la cabeza o el cuello o manchas verdes o púrpuras iridiscentes en el cuello y el pecho. Las plumas del cuello pueden estar rígidas y alineadas para formar surcos. Uno de los varios subgrupos dentro de Columba consiste en la paloma torcaz común euroasiática extendida, la paloma de Bolle, la paloma trocaz y la paloma africana Afep . Se cree que las dos palomas endémicas de Macaronesia , la de Bolle y la trocaz, derivan de poblaciones insulares aisladas de C. palumbus . [8]
Los archipiélagos atlánticos de Canarias, Azores y Madeira tienen un origen volcánico y nunca han formado parte de un continente. La formación de Madeira comenzó en el Mioceno y la isla estaba prácticamente completa hace 700.000 años. [9] En varios momentos del pasado, las islas principales de estos archipiélagos fueron colonizadas por palomas torcaces ancestrales, que evolucionaron en sus respectivas islas aisladas de las poblaciones continentales. Las secuencias de ADN mitocondrial y nuclear sugieren que el ancestro de la paloma de Bolle puede haber llegado a Canarias hace unos 5 millones de años , pero un linaje más antiguo que dio lugar a otra especie endémica canaria, la paloma rabilarga , C. junoniae , puede datar de hace 20 millones de años. [10] La llegada más reciente de la paloma torca a Madeira fue la que dio lugar a la subespecie C. palumbus maderensis . [7]
La paloma torcaz fue descrita formalmente en 1829 por Karl Heineken , un médico y ornitólogo alemán que vivía en Madeira en ese momento. La reconoció como diferente de la forma local ahora extinta de la paloma torcaz común, a la que llamó "Palumbus", y notó que las dos palomas nunca se cruzaron ni se asociaron habitualmente entre sí. Sugirió designar a la nueva especie con su nombre local, "trocaz". [11] Trocaz es una variante del portugués torcaz , la paloma torcaz común; ambas palabras se derivan en última instancia del latín torquis , un collar, y se refieren a las manchas de color del cuello del ave. [12] Esta es una especie monotípica , aunque en el pasado la paloma de Bolle a veces se consideraba una subespecie de la paloma torcaz. [13]
La paloma trocaz es endémica de la isla principal de Madeira, una isla montañosa subtropical del Atlántico, aunque antiguamente también se reproducía en la vecina isla de Porto Santo . Se encuentra principalmente en las laderas septentrionales de las montañas, pero se encuentran en menor número en el sur, donde quedan parches adecuados de bosque de laurisilva. [14]
El hábitat natural son los bosques altos de laurisilva o los brezales densos que están cubiertos de nubes durante gran parte del año. [15] Los bosques se componen principalmente de laurel , Ocotea foetens , [16] caoba de Madeira , laurel canario , faya , lirio de los valles y Picconia excelsa . La paloma trocaz prefiere los bosques primarios , pero utiliza el crecimiento secundario para alimentarse, y también visita tierras agrícolas, especialmente en épocas de escasez de fruta. [6] La mayoría de las palomas se encuentran por debajo de los 1000 m (3300 pies), y su entorno principal parece ser las pendientes empinadas con barrancos a lo largo de cursos de agua artificiales, con algún que otro gran laurel muerto y mucho brezo arbóreo. [15] Esta especie es muy móvil entre diferentes áreas en diferentes épocas del año. [14]
Las palomas pueden reproducirse desde su primer año y la nidificación se produce durante todo el año, aunque principalmente de febrero a junio. Las exhibiciones son similares a las de la paloma torcaz común; el macho se eleva rápidamente en vuelo, da un fuerte aleteo y luego planea hacia abajo con las alas y la cola extendidas. La exhibición puede repetirse dos o tres veces antes de que el ave regrese a una percha. En el suelo, el macho realiza una exhibición de reverencia con el cuello inflado para mostrar las manchas iridiscentes del cuello; mientras tanto, la cola se levanta, se abre en abanico y luego se cierra de nuevo. Esta exhibición suele ir acompañada de llamadas. El nido es una construcción típica de paloma, una estructura endeble de ramitas y hierbas generalmente colocada en lo alto de un árbol en un bosque espeso. Se pone uno, raramente dos, huevos blancos lisos, [6] aunque nunca se ha encontrado ningún nido con dos polluelos. [17] Los huevos, de 3,0 a 5,0 cm (1,2 a 2,0 pulgadas) de tamaño, [18] se incuban durante 19 a 20 días; las crías pueden volar en 28 días y son independientes al cabo de ocho semanas. [6]
La paloma de Trocaz es exclusivamente herbívora. Casi el 60% de su dieta es fruta, la mayor parte del resto son hojas y solo el 1% son flores. Los frutos de Til, Laurel de las Azores y Persea indica , y los frutos y hojas de acebo de hoja pequeña son los alimentos detectados con más frecuencia. La mayoría de las semillas pasan intactas por el sistema digestivo, aparte de las de Laurel de las Azores, que suelen estar dañadas. La fruta es el componente principal de la dieta cuando está disponible en otoño e invierno, y las hojas se consumen en primavera y verano cuando los frutos son escasos. En un estudio, el 27% de las hojas consumidas provenían de árboles nativos, especialmente acebo de hoja pequeña, el 61% de hierbas y arbustos, y casi el 10% de árboles introducidos, principalmente manzanos y melocotoneros. [19] Esta paloma se alimenta en áreas agrícolas, donde la col es la planta de cultivo más comúnmente consumida. Las heces de las palomas de las zonas agrícolas contienen pocas plantas autóctonas y las muestras de los bosques tienen pocas especies de cultivos, por lo que algunas aves individuales pueden concentrarse en los cultivos. La alimentación en tierras cultivadas es más común en invierno, cuando la fruta está disponible, por lo que parece que no es la escasez de alimentos naturales lo que hace que abandonen el bosque, [20] sino que es principalmente oportunista, resultante de los movimientos de las aves a través del bosque cercano. [21] Sin embargo, cuando la cosecha de frutos de Til y Laurel de las Azores es pobre, un gran número de palomas pueden abandonar el bosque para alimentarse de repollo, cerezas en flor y brotes de vid. [6] La competencia por la comida con las ratas puede ser significativa en algunas partes de la isla. [17]
La paloma trocaz se reproducía antiguamente tanto en la isla principal de Madeira como en la cercana isla de Porto Santo. Era muy abundante cuando las islas fueron colonizadas por los humanos por primera vez, pero fue extirpada en Porto Santo, y en 1986 había disminuido a alrededor de 2.700 aves. La caza fue prohibida en ese año, y ahora hay entre 7.500 y 10.000 individuos en aproximadamente 160 kilómetros cuadrados (62 millas cuadradas) de hábitat adecuado. Las pérdidas en las dos islas, las únicas habitadas en el archipiélago, fueron en gran parte el resultado de la deforestación para obtener madera y crear tierras agrícolas y de pastoreo. [14]
La exclusión del ganado del bosque nativo permite que éste se regenere y cree un hábitat más adecuado. Se siguen practicando algunas cacerías ilegales y envenenamientos debido al daño que esta paloma puede causar a los cultivos, y el gobierno permitió su sacrificio en 2004. Tal vez el principal factor limitante en la velocidad a la que la paloma aumenta su número es la depredación por parte de ratas negras introducidas sobre sus huevos y crías. El Parque Natural de Madeira tiene un plan de gestión para la paloma trocaz, y se espera que una campaña de educación y la promoción de espantapájaros puedan reducir la persecución. Su creciente población significa que ahora está clasificada como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN , una mejora con respecto a su estado de Amenazada en 1988. [22] Esta especie está protegida por la Directiva de Aves de la Unión Europea , y los bosques de laurisilva por la Directiva de Hábitats . [17]
