Las Tres Hermanas ( en español : tres hermanas ) son los tres principales cultivos agrícolas de varios pueblos indígenas de Centro y Norteamérica : calabaza , maíz ("maíz") y frijol trepador (típicamente frijol tepari o frijol común ). En una técnica conocida como siembra complementaria , el maíz y los frijoles a menudo se plantan juntos en montículos formados aporcando tierra alrededor de la base de las plantas cada año; Por lo general, la calabaza se planta entre los montículos. El tallo de maíz sirve como enrejado para los frijoles trepadores, los frijoles fijan nitrógeno en los nódulos de sus raíces y estabilizan el maíz en vientos fuertes, y las hojas anchas de la planta de calabaza dan sombra al suelo, manteniendo el suelo húmedo y ayudando a prevenir el establecimiento de malezas .
Los pueblos indígenas de América del Norte cultivaron diferentes variedades de las Tres Hermanas, adaptadas a los distintos entornos locales. Los cultivos individuales y su uso en policultivos se originaron en Mesoamérica , donde se domesticó primero la calabaza, seguida del maíz y luego el frijol, durante un período de 5.000 a 6.500 años. Los registros europeos del siglo XVI describen una agricultura indígena altamente productiva basada en el cultivo de las Tres Hermanas en lo que hoy es el este de los Estados Unidos y Canadá, donde los cultivos se utilizaban tanto para la alimentación como para el comercio. El geógrafo Carl O. Sauer describió a las Tres Hermanas como "un complejo vegetal simbiótico de América del Norte y Central sin igual en ningún otro lugar".
La historia agrícola en las Américas se diferenciaba de la del Viejo Mundo en que las Américas carecían de granos de semillas grandes y fácilmente domesticables (como el trigo y la cebada ) y de grandes animales domesticados que pudieran utilizarse para el trabajo agrícola. En el momento del primer contacto entre europeos y americanos, Carlos Sempat Assadourian escribe que los europeos practicaban "una agricultura extensiva, basada en el arado y los animales de tiro", mientras que los pueblos indígenas de América practicaban una "agricultura intensiva, basada en el trabajo humano". [2]
En las plantaciones complementarias indígenas americanas, el maíz ( Zea mays ), los frijoles ( frijoles silvestres y arvejas [3] spp.) y la calabaza ( Cucurbita pepo ) se plantan muy juntos. El maíz y los frijoles a menudo se plantan juntos en montículos formados amontonando tierra alrededor de la base de las plantas cada año; Por lo general, la calabaza se planta entre los montículos. [4] En el noreste de EE. UU., esta práctica aumenta la temperatura del suelo en el montículo y mejora el drenaje , lo que beneficia al maíz sembrado en primavera. [4] En la agricultura Haudenosaunee o iroquesa, los campos no eran labrados , lo que mejoraba la fertilidad del suelo y la sostenibilidad del sistema de cultivo al limitar la erosión del suelo y la oxidación de la materia orgánica del suelo . [5] Un experimento moderno encontró que el policultivo Haudenosaunee Three Sisters proporcionaba más energía y más proteínas que cualquier monocultivo local. [5]
Los tres cultivos se benefician al cultivarse juntos. [4] [3] El tallo de maíz sirve como enrejado para que trepen los frijoles, los frijoles fijan nitrógeno en el suelo y sus enredaderas entrelazadas estabilizan el maíz en vientos fuertes, y las hojas anchas de la planta de calabaza dan sombra al suelo, manteniendo el suelo húmedo y ayudando a prevenir el establecimiento de malas hierbas . [6] [7] Los pelos espinosos de algunas variedades de calabaza disuaden a las plagas, como los ciervos y los mapaches . [7]
Aunque esta sinergia ha sido tradicionalmente considerada entre las culturas americanas, la confirmación científica ha llegado sólo mucho más recientemente. [3] Gran parte de esta investigación se realizó en la Unión Soviética a principios de la década de 1970 y se publicó en varios volúmenes de Biochemical and Physiological Bases for Plant Interactions in Phytocenosis, editado por Andrey Mikhailovich Grodzinsky . [3] Dzubenko y Petrenko 1971, Lykhvar y Nazarova 1970 y Pronin et al. 1970 encuentran que un gran número de cultivos de leguminosas aumentan el crecimiento y el rendimiento del maíz, mientras que Gulyaev et al. 1970 seleccionaron líneas de frijol de maduración tardía para producir el efecto inverso, aumentando aún más el aumento de rendimiento de los frijoles cuando se sembraban con maíz. [3] Pronin et al. 1972 encuentran un aumento de la productividad y del exudado radicular en ambos cultivos al combinar habas con maíz, y más aún en suelos con alta actividad preexistente de microorganismos fijadores de nitrógeno . [3]
Los pueblos indígenas de América del Norte cultivaron diferentes variedades de las Tres Hermanas, adaptadas a los distintos entornos locales. [8] Las milpas de Mesoamérica son granjas o jardines que emplean plantaciones complementarias a mayor escala. [9] Los habitantes ancestrales adoptaron este diseño de jardín en los desiertos más secos y en el entorno de matorrales xéricos . Los Tewa y otros pueblos del suroeste de América del Norte a menudo incluían una "cuarta hermana", la abeja de las Montañas Rocosas , que atrae a las abejas para ayudar a polinizar los frijoles y las calabazas. [10] El modelo de cultivo de las Tres Hermanas fue ampliamente utilizado por varias Primeras Naciones en los Grandes Lagos – St. Región de las Tierras Bajas de Lawrence . [11]
Los registros europeos del siglo XVI describen una agricultura indígena altamente productiva basada en el cultivo de las Tres Hermanas en lo que hoy es el este de Estados Unidos y Canadá, desde Florida hasta Ontario. [5] El geógrafo Carl O. Sauer describió a las Tres Hermanas como "un complejo vegetal simbiótico de América del Norte y Central sin igual en ningún otro lugar". [12] La agrónoma Jane Mt. Pleasant escribe que el sistema de montículos Three Sisters "mejora el entorno físico y bioquímico del suelo, minimiza la erosión del suelo, mejora la labranza del suelo , gestiona la población y el espaciamiento de las plantas, proporciona nutrientes a las plantas en cantidades apropiadas y, al mismo tiempo, tiempo necesario y controla las malas hierbas". [4] Después de varios miles de años de mejoramiento genético selectivo, el cultivo más importante del hemisferio, el maíz , era más productivo que los cultivos de cereales del Viejo Mundo. El maíz producía dos veces y media más calorías por superficie de tierra que el trigo y la cebada. [13]
Nutricionalmente, el maíz, los frijoles y la calabaza contienen los nueve aminoácidos esenciales . [5] La proteína del maíz se ve reforzada por las contribuciones proteicas de los frijoles y las semillas de calabaza , mientras que la pulpa de calabaza proporciona grandes cantidades de vitamina A ; con las Tres Hermanas, los agricultores cosechan aproximadamente la misma cantidad de energía que con el monocultivo de maíz , pero obtienen más rendimiento proteico del frijol y la calabaza intercalados. Mt. Pleasant escribe que esto explica en gran medida el valor de las Tres Hermanas sobre los monocultivos, ya que el sistema produce grandes cantidades de energía y al mismo tiempo aumenta la producción de proteínas; este sistema de policultivo produjo más alimentos y sostuvo a más personas por hectárea en comparación con los monocultivos de cultivos individuales o mezclas de monocultivos. [5]
Los académicos Mt. Pleasant y Burt reprodujeron métodos de cultivo iroqueses con variedades iroquesas de maíz en varios lugares de Nueva York . Informaron rendimientos de maíz de 22 a 76 bushels por acre (de 1,4 a 4,8 toneladas por hectárea). La fertilidad del suelo y el clima fueron los principales determinantes del rendimiento. [14] Mt. Pleasant también cuestionó la sabiduría convencional de que los iroqueses practicaban la agricultura de tala y quema , abandonando los campos cuando el suelo se agotaba de nutrientes después de varios años de agricultura, pero en cambio afirmó que las técnicas agrícolas iroquesas sin labranza preservaban la fertilidad del suelo. . [15] En un experimento similar para reproducir las prácticas agrícolas de los nativos americanos en Minnesota, Munson-Scullin y Scullin informaron que durante tres años, los rendimientos anuales de maíz por acre disminuyeron de 40 a 30 a 25 bushels (2,5, 1,9 y 1,6 t). /Ja). [dieciséis]
Otros estudiosos han estimado rendimientos medios más bajos del maíz. Hart y Feranec estimaron el rendimiento de la agricultura hurón en 8 a 22 fanegas por acre (0,5 a 1,4 t/ha), y los rendimientos más altos procedían de tierras recién cultivadas. Los hurones vivían en Ontario cerca del límite norte donde la agricultura era factible y tenían suelos menos fértiles que muchas otras regiones. Sin embargo, produjeron excedentes para el comercio con los pueblos no agrícolas cercanos. [17] Bruce Trigger estima que los hurones necesitaban de 0,4 a 0,8 acres (1.600 a 3.200 m 2 ) de tierra cultivada per cápita para su subsistencia y necesitaban más tierra cultivada para el comercio. [18] Sissel Schroeder estima que el rendimiento promedio de las granjas de nativos americanos en el siglo XIX era de 18,9 bushels por acre (1,2 t/ha), pero opina que los rendimientos prehistóricos podrían haber sido tan bajos como 10 bushels por acre (0,6 t /Ja). [19] Como los iroqueses y otros nativos americanos no araron sus tierras, Mt. Pleasant y Burt concluyeron que sus tierras retenían más materia orgánica y, por lo tanto, tenían mayores rendimientos de maíz que las primeras granjas euroamericanas en América del Norte. [20]
El maíz, el frijol y la calabaza, ya sea que se cultiven individualmente o juntos, tienen una historia muy larga en las Américas. [5] El proceso de desarrollo del conocimiento agrícola para el cultivo tuvo lugar durante un período de 5.000 a 6.500 años. La calabaza fue domesticada primero, seguida del maíz y en tercer lugar los frijoles. [21] [22] La calabaza se domesticó por primera vez hace entre 8.000 y 10.000 años. [23] [24]
Desde el año 800 d. C., la organización de cultivos Three Sisters se utilizó en la ciudad nativa americana más grande al norte del Río Grande conocida como Cahokia , ubicada en la llanura aluvial del Mississippi al este de la actual St. Louis, Missouri . Se extendía por más de 13 km2 y albergaba poblaciones de al menos miles de personas. [25] Cahokia se destacó por sus zonas comunitarias delineadas, incluidas aquellas destinadas a la administración, varias áreas residenciales y un gran complejo agrícola. [25] Las calabazas, los calabacines y el maíz domesticados se cultivaron inicialmente junto con los frijoles silvestres; Los frijoles domesticados no se cultivaron en Cahokia hasta 1250. [26] El cultivo de las Tres Hermanas por parte de los residentes de Cahokian produjo un excedente de alimentos lo suficientemente grande como para sustentar a la población expandida de Cahokia, así como a otras culturas a lo largo del sistema extendido del río Mississippi , como las de el Mississippian y Muscogee . [25]
Hay evidencia de que Cahokia celebró al menos una gran fiesta alrededor del 1050-1100 d.C. La comida que se servía en estas reuniones incluía, junto con una variedad de otras plantas y animales, varias variedades domesticadas de calabaza, maíz y frijoles silvestres. [26] Los alimentos que necesitaban ser procesados, como la harina de maíz , comúnmente se preparaban en el lugar de la fiesta junto con artículos no alimentarios que daban importancia ritual o ceremonial a las fiestas. [26]
El eventual uso excesivo del medio ambiente en las áreas que rodean Cahokia comenzó a degradar la tierra. A medida que los bosques circundantes fueron talados debido al uso excesivo, la escorrentía frecuentemente inundó los campos de cultivo durante la temporada de crecimiento, limitando la capacidad de cultivar calabazas, maíz y maíz con los que subsistía Cahokia. [25] Por c. Hacia 1350 , el sitio de Cahokia había sido abandonado en su mayor parte y la gran población se había dispersado, aunque las culturas del Mississippi y Muscogee continuaron prosperando hasta c. 1600 , cuando el contacto con los exploradores españoles trajo enfermedades, muerte y colapso cultural en Eurasia. [25]
En el Manual de los indios norteamericanos , las Tres Hermanas son llamadas la "base de la subsistencia (iroquesa)", permitiendo a los haudenosaunee o iroqueses desarrollar las instituciones de la vida sedentaria . [27] Las Tres Hermanas aparecen de manera destacada en las tradiciones y ceremonias orales de Haudenosaunee, como los mitos iroqueses y el discurso de Acción de Gracias de Haudenosaunee. [28]
Según la leyenda, las Tres Hermanas surgieron del cadáver de la Mujer Tierra. Durante el tiempo de la creación , la Mujer Cielo cayó a la Tierra, donde tuvo una hija llamada Mujer Tierra. Con el viento del oeste, la Mujer Tierra concibió hijos gemelos . El primer gemelo, Sapling , nació normalmente , pero su malvado hermano gemelo , Flint, estaba tan impaciente que salió del lado de su madre, matándola durante el parto . Cuando la Mujer Tierra murió, o deseó que su cuerpo sustentara a la gente [29] o la Mujer Cielo sembró en su tumba las semillas que había traído cuando cayó a la Tierra, pero que nunca antes había plantado. [30] De la Tierra, partes del cuerpo de la Mujer crecían varias plantas: los espíritus del maíz, del frijol y de la calabaza salían de sus pechos, manos y ombligo respectivamente; girasoles de sus piernas; fresas de su corazón; tabaco de su cabeza; y patatas moradas o sunchokes de sus pies.
Se dice que en 1779, el jefe Seneca Handsome Lake deseaba morir después de que el ejército estadounidense matara a las comunidades y aldeanos de Haudenosaunee. Handsome Lake, desconsolado, imaginó la visita de los espíritus de las Tres Hermanas, lo que lo impulsó a regresar y volver a enseñar a sus compañeros Haudenosaunee sus prácticas agrícolas tradicionales. [31]
Los investigadores de principios del siglo XX describieron más de una docena de variedades de maíz y un número similar de variedades de frijol, así como muchos tipos de calabazas, como la calabaza y la calabaza de invierno, cultivadas en las comunidades de Haudenosaunee. La primera descripción académica del sistema de cultivo de las Tres Hermanas en 1910 informó que los iroqueses preferían plantar los tres cultivos juntos, ya que requería menos tiempo y esfuerzo que plantarlos individualmente, y porque creían que las plantas estaban "custodiadas por tres espíritus inseparables y no prosperarían separados". [5]
Entre los Haudenosaunee, las mujeres eran responsables del cultivo y distribución de los tres cultivos, lo que elevaba su estatus social. Los roles masculinos tradicionalmente incluían períodos prolongados de viajes, como expediciones de caza, misiones diplomáticas o incursiones militares. Los hombres participaron en la preparación inicial para la plantación de las Tres Hermanas limpiando el terreno de plantación, después de lo cual grupos de mujeres emparentadas, trabajando en comunidad, realizaron la plantación, el deshierbe y la cosecha. [32] Basándose en hallazgos arqueológicos, el paleobotánico John Hart concluye que los Haudenosaunee comenzaron a cultivar los tres cultivos como policultivo en algún momento después del 700 BP . [5] Los Haudenosaunee comerciaban con frecuencia con sus cultivos, por lo que la necesidad de cada cultivo podía variar sustancialmente de un año a otro. Jane Mt. Pleasant supone que los Haudenosaunee normalmente pueden haber intercalado los tres cultivos, pero también podrían haber plantado monocultivos de los cultivos individuales para satisfacer necesidades específicas. [5]
La dieta maya se centró en las Tres Hermanas. El maíz era el componente central de la dieta de los antiguos mayas y ocupaba un lugar destacado en la mitología e ideología mayas . La evidencia arqueológica sugiere que Chapalote-Nal-Tel era la especie de maíz dominante, aunque es probable que también se estuvieran explotando otras. [33]