El New Plymouth Express fue un tren expreso de pasajeros operado por el Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda (NZR) entre Wellington y New Plymouth . Funcionó desde 1886 hasta 1955 y a veces se lo conocía como New Plymouth Mail debido a los vagones de la oficina de correos que viajaban por ferrocarril incluidos en su composición. El Express se destacó entre los expresos provinciales de NZR por ser el primero y, hasta el comienzo del Gisborne Express en 1942, el de mayor distancia recorrida. [1]
El 23 de marzo de 1885, NZR inauguró la línea ferroviaria entre Palmerston North y New Plymouth, con un ramal corto desde Aramoho a Wanganui . [2] Un año y medio después, el 3 de noviembre de 1886, la Wellington and Manawatu Railway Company, de propiedad privada, abrió desde Wellington a Longburn , un pequeño pueblo al sur de Palmerston North, donde intercambiaba con NZR. [3] Esto permitió que funcionara un tren directo entre Wellington y New Plymouth; esto también formaba parte de una ruta más nueva y rápida a Auckland a través de conexiones con barcos de vapor entre New Plymouth y el muelle Onehunga de Auckland . [1]
La primera versión del Express tardaba 14 horas y 50 minutos en completar su recorrido, [4] con un cambio de trenes en Longburn. Comenzó a funcionar a principios de diciembre de 1886 y circulaba dos veces por semana. Su recorrido en dirección norte salía de la estación Thorndon de WMR en Wellington a las 7 a. m. los martes y viernes, [1] y el servicio en dirección sur de NZR salía de New Plymouth a la misma hora; los dos trenes se encontraban en Longburn, donde los pasajeros tenían que hacer transbordo. [5] La WMR introdujo vagones restaurante poco después de empezar a funcionar, pero los trenes de NZR hacían paradas para refrescarse en Halcombe y Patea . [1]
En 1901, NZR y WMR cooperaron para acelerar el tren eliminando el cambio de trenes en Longburn. En esta etapa, el tren funcionaba todos los días excepto los domingos, y cuatro días a la semana el tren de NZR llegaba hasta Wellington, mientras que los otros dos días el tren de WMR llegaba hasta New Plymouth. [6] Esto redujo el tiempo de viaje a 12 horas y 50 minutos, [4] y en 1902, NZR eliminó las paradas de refrigerio al introducir sus propios vagones restaurante. El Express fue el segundo tren en Nueva Zelanda en estar equipado con vagones restaurante, después del South Express , y por lo tanto el primero en la Isla Norte . [6]
El 7 de diciembre de 1908, el WMR fue adquirido por NZR, aunque la práctica ya establecida de funcionamiento continuo significó que esta adquisición tuvo poco efecto en el Express , a excepción de algunos cambios en la Oficina Postal de Viajes Ferroviarios y los trenes en dirección norte y sur que cruzaban en Marton en lugar de Longburn. [7] Un cambio más dramático para el Express fue la apertura en 1908 del Ferrocarril Principal de la Isla Norte , que proporcionó una ruta más directa y rápida entre Wellington y Auckland que la combinación del Express y el barco de vapor a Onehunga. Otro cambio fue forzado en el tren en 1917 por las restricciones debido a la Primera Guerra Mundial : se reintrodujeron las paradas de refrigerio cuando se retiraron los vagones restaurante, para nunca volver. [6]
En 1925, se asignaron locomotoras de vapor de clase B al Express , lo que permitió reducir su tiempo de viaje de 12 horas a 9 horas y 38 minutos. [8] Aunque el Express siempre había sido aumentado por trenes mixtos más lentos , el Taranaki Flyer se introdujo en 1926 como un servicio alternativo entre Wanganui y New Plymouth, y en abril de 1938 los vagones de ferrocarril estándar de clase RM comenzaron a operar un servicio nocturno entre Wellington y New Plymouth. Los vagones de ferrocarril finalmente tomaron el control del Express , pero no durante casi dos décadas. Durante la década de 1930, la Gran Depresión impactó las cargas del Express , reduciéndolas de nueve o diez vagones a solo seis, pero a medida que la economía mejoró, se expandió a ocho o nueve vagones al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , equipados con los vagones más modernos. Durante la guerra, los vagones del Express se dispersaron y funcionó con una amplia variedad de material rodante; Esta situación no se solucionó hasta que se reequipó en 1948. [9] La desviación de Turakina en la línea Marton - New Plymouth se inauguró en 1947, lo que permitió reducir el tiempo de viaje a 9,25 horas. [10]
La WMR operaba normalmente el New Plymouth Express con sus locomotoras de primera clase: las n.º 16 y 17 arrastraban el tren por la sección montañosa entre Wellington y Paekākāriki , a veces acompañadas por la n.º 3 "Jumbo" . Desde Paekākāriki hasta Longburn, las n.º 19 y 20 llevaban el tren a través de las llanuras de la costa de Kāpiti y Horowhenua . Después de que la WMR fuera adquirida por NZR, las n.º 19 y 20, ahora clasificadas como clase U D , hicieron funcionar el tren hasta Marton durante unos años antes de ser reemplazadas por locomotoras de clase A. [6]
Las locomotoras de tanque fueron la principal fuerza motriz en la línea Marton - New Plymouth durante muchos años. Estas incluyeron las clases E , M , W A , W B , W D , W F y W W en varias ocasiones entre 1886 y 1925 , además de las locomotoras ténder de la clase B B. [ 4] [11] En 1925 se utilizaron locomotoras ténder de la clase A B en todas partes, y a fines de la década de 1930 se introdujeron gradualmente las clases K y K A , seguidas por la clase J A después de la Segunda Guerra Mundial. El último Express regular remolcado a vapor fue remolcado por la J A 1289. [10]
El Ferry era un servicio de pasajeros corto que operaba dos veces al día entre Wanganui y Aramoho en la línea principal, dondeparaba el Express . Durante la era en que funcionaba la clase A B , las locomotoras del Express se cambiaban en Aramoho, y el Ferry estaba estrechamente vinculado a este procedimiento. El primer Ferry del día desde Wanganui se encontraba con el Express en dirección sur a Wellington en Aramoho. A B del Ferry y todos los vagones de Wanganui a Wellington se unían al Express , y elA B del Express y todos los vagones de New Plymouth a Wanganui se desprendían. El Express continuaba hacia el sur, mientras que su motor original arrastraba al Ferry de regreso a Wanganui. Este motor y el Ferry regresaban a Aramoho para encontrarse con el Express en dirección norte a New Plymouth, donde el motor y todos los vagones de Wanganui a New Plymouth se unían al Express después de que elA B del Express y todos los vagones de Wellington a Wanganui se desprendieran. El Express luego continuó hacia New Plymouth, encabezado por la locomotora que había transportado el Express hacia el sur hasta Aramoho y el Ferry a Wanganui y de regreso, mientras que la locomotora de Wellington tomó el último Ferry del día a Wanganui. [9]
Cuando se introdujeron las locomotoras K y K A , se mantuvo The Ferry . Sin embargo, en años posteriores, el cambio de locomotora se produjo en Palmerston North, y la misma locomotora circuló entre New Plymouth y Palmerston North. Esto eliminó el funcionamiento de las locomotoras en torno a las cuales se basaba The Ferry , y se reemplazó por un servicio de autobús. [10]
El Express desapareció en 1955. Ese año se introdujeron los vagones de 88 plazas , lo que permitió que los vagones Standard redistribuidos reemplazaran al Express . Esto entró en vigor el 31 de octubre de 1955, con el viaje acelerado a 7,25 horas. A medida que la flota de 88 plazas se expandió, se unieron a los Standard en el recorrido Wellington-New Plymouth y lo operaron hasta el 17 de diciembre de 1972. [12] En 1968, tres de 88 plazas fueron ampliamente remodelados y rebautizados como "Blue Streaks" debido a su esquema de pintura distintivo, y en 1972 fueron asignados al servicio Wellington-New Plymouth. Los Blue Streaks operaron el antiguo recorrido del Express mientras que los vagones de 88 plazas sin renovar continuaron en el servicio nocturno, que se redujo a funcionar los viernes y domingos. El servicio vespertino fue pronto retirado y los Blue Streaks fueron cancelados el 30 de julio de 1977. [8]