El noble tren de artillería , también conocido como Expedición Knox , fue una expedición dirigida por el coronel del ejército continental Henry Knox para transportar armamento pesado que había sido capturado en Fort Ticonderoga a los campamentos del ejército continental en las afueras de Boston durante el invierno de 1775-1776.
Knox fue a Ticonderoga en noviembre de 1775 y movió 60 toneladas [1] de cañones y otros armamentos en el transcurso de tres meses de invierno en barco, caballo, trineos tirados por bueyes y mano de obra a lo largo de carreteras de mala calidad, a través de dos ríos semicongelados. , y a través de los bosques y pantanos de los poco habitados Berkshires hasta el área de Boston, [2] [3] cubriendo aproximadamente 300 millas (500 km). El historiador Victor Brooks ha calificado la hazaña de Knox como "una de las hazañas logísticas más estupendas" de toda la Guerra Revolucionaria Estadounidense . [4] La ruta que siguió ahora se conoce como Henry Knox Trail , y los estados de Nueva York y Massachusetts han erigido marcadores a lo largo del camino.
La Guerra Revolucionaria Americana estalló con las Batallas de Lexington y Concord en abril de 1775. Benedict Arnold era un líder de la milicia de Connecticut que había llegado con su unidad en apoyo del Asedio de Boston ; propuso al Comité de Seguridad de Massachusetts que Fort Ticonderoga en el lago Champlain en la provincia de Nueva York fuera capturado de su pequeña guarnición británica. Una de las razones que dio para justificar la medida fue la presencia de armamento pesado en Ticonderoga. El 3 de mayo, el comité otorgó a Arnold el nombramiento de coronel de Massachusetts y autorizó la operación. [5]
La idea de capturar a Ticonderoga también se le había planteado a Ethan Allen y los Green Mountain Boys en el territorio en disputa de New Hampshire Grants en Vermont. [6] Allen y Arnold unieron fuerzas y una fuerza de 83 hombres capturó el fuerte sin luchar el 10 de mayo. Al día siguiente, un destacamento capturó el cercano Fort Crown Point , nuevamente sin combate. [7] Arnold comenzó a inventariar los dos fuertes en busca de equipo militar utilizable, [8] pero se vio obstaculizado por la falta de recursos y el conflicto por el mando de los fuertes, primero con Allen y luego con una compañía de la milicia de Connecticut enviada para mantener el fuerte. en junio. Finalmente abandonó la idea de transportar el armamento a Boston y renunció a su cargo. [9]
En julio de 1775, George Washington asumió el mando de las fuerzas fuera de Boston, [10] y uno de los problemas importantes que identificó en el naciente Ejército Continental fue la falta de armamento pesado, lo que hacía prácticamente imposibles las operaciones ofensivas. No se sabe quién propuso la operación para recuperar los cañones Ticonderoga, pero los historiadores tienden a darle crédito a Henry Knox o Benedict Arnold por haberle dado la idea a Washington; Independientemente, Washington eligió a Knox para el trabajo. [11]
Knox era un librero de 25 años interesado en asuntos militares que sirvió en la milicia de Massachusetts y se había hecho muy amigo de Washington a su llegada a Boston. Cuando Washington le asignó la tarea, escribió que "no se deben escatimar problemas ni gastos para obtenerlos". [12] El 16 de noviembre, Washington emitió órdenes a Knox para recuperar los cañones y autorizó £ 1000 para este propósito, y le escribió al general Philip Schuyler pidiéndole que ayudara a Knox en el esfuerzo. [13] El Segundo Congreso Continental se hizo eco del llamado de Washington para las armas , y le otorgaron a Knox una comisión de coronel en noviembre, aunque no le llegó hasta que regresó de la expedición. [14]
Knox partió del campamento de Washington el 17 de noviembre y viajó a la ciudad de Nueva York en busca de suministros, llegando a Ticonderoga el 5 de diciembre. Compartió cabaña con un joven prisionero británico llamado John André en Fort George, en el extremo sur del lago George. André había sido hecho prisionero durante el asedio de Fort St. Jean y se dirigía hacia el sur, hacia un campo de prisioneros. Los dos tenían edad y temperamento similares y encontraban muchos puntos en común de qué hablar. [15] Sin embargo, la siguiente vez que se encontraron, Knox presidió el consejo de guerra que condenó a André a muerte por su papel en la traición de Benedict Arnold. [dieciséis]
Las cartas y los diarios de Knox proporcionan las fuentes principales de gran parte de la actividad diaria de este viaje. Su descripción es detallada para algunos de los eventos y fechas, pero también hay lagunas importantes y partes importantes del viaje están mal documentadas, especialmente gran parte de la sección de Massachusetts. Algunas de estas lagunas se producen porque Knox no escribió sobre ellas y otras porque faltan páginas en el diario. [17] Otras fuentes confirman algunos de los detalles de Knox o informan detalles adicionales, pero partes de la ruta no se conocen con certeza, y las descripciones modernas de esas partes se basan en lo que se sabe sobre las carreteras de Massachusetts en ese momento, incluida la ubicación de los marcadores. para el sendero Henry Knox . [18] Independientemente, la ruta estaba más o menos en el corredor de la actual Massachusetts Turnpike ( Interstate 90 ).
Al llegar a Ticonderoga, Knox inmediatamente se dedicó a identificar el equipo que llevaría y a organizar su transporte. [19] Seleccionó 59 piezas de equipo, incluidos cañones que variaban en tamaño de 4 a 24 libras , morteros y obuses. Estimó el peso total a transportar en 119.000 libras (unas 60 toneladas o 54 toneladas métricas). Las piezas más grandes eran las de 24 libras, que medían 11 pies (3,4 m) de largo y se estimaba que pesaban más de 5000 libras (2300 kg). [12]
El equipo se transportó primero por tierra desde Ticonderoga hasta el extremo norte del lago George , donde la mayor parte del tren se cargó en un barco parecido a una barcaza llamado gundalow . [12] El 6 de diciembre, el gundalow zarpó hacia el extremo sur del lago, con Knox navegando delante en un pequeño bote. El hielo ya comenzaba a cubrir el lago, pero el gundalow llegó a Sabbath Day Point, después de encallar una vez en una roca sumergida. Al día siguiente continuaron navegando, con Knox a la cabeza. Llegó a Fort George a tiempo, pero el gundalow no apareció cuando se esperaba. Un barco fue a comprobar su progreso e informó que el gundalow se había hundido y se había hundido no lejos de Sabbath Day Point. Al principio, esto pareció ser un serio revés, pero el hermano de Knox, William, capitán del gundalow, informó que se había hundido pero que sus bordas estaban por encima de la línea de flotación y que podían rescatarlo. Se hizo esto, se puso a flote el barco y el gundalow llegó al extremo sur del lago dos días después. [20]
El 17 de diciembre de 1775, Knox escribió a Washington que había construido "42 trineos extremadamente fuertes y había proporcionado 80 yuntas de bueyes para arrastrarlos hasta Springfield ", [21] y que esperaba "en 16 o 17 días poder presentar a Vuestra Excelencia un noble tren de artillería". [19] Aunque Knox escribió a Washington pidiendo bueyes, no pudo conseguirlos a su precio y, en su lugar, alquiló caballos, escribió en su diario. La mayoría de las representaciones del viaje muestran erróneamente bueyes. [22] Luego partió hacia Albany delante del tren, cruzó el congelado río Hudson en Glens Falls y continuó a través de Saratoga para llegar a Lansingburg, Nueva York , el día de Navidad. Ese día cayeron dos pies (60 cm) de nieve, lo que ralentizó su progreso, ya que era necesario abrir la ruta cubierta de nieve. Finalmente llegó a Albany al día siguiente, nuevamente frenado por una cantidad significativa de nieve en el suelo. Allí se reunió con el general Philip Schuyler , y los dos trabajaron durante los días siguientes para localizar y enviar equipo y personal al norte para ayudar a trasladar el tren hacia el sur desde Lake George. La nevada fue suficiente para que los trineos pudieran mover el tren por tierra, pero el hielo del río aún era demasiado fino para moverlo sobre el Hudson. Knox y sus hombres intentaron acelerar el proceso de espesamiento del hielo del río vertiendo agua adicional sobre el hielo existente. El primero de los cañones llegó a Albany el 4 de enero, pero algunos cañones se estrellaron a través del hielo hacia el río en el camino a Albany, y nuevamente al cruzar el Hudson en dirección este hacia Massachusetts. Sin embargo, en todos los casos se recuperó el cañón. El 9 de enero, el último de los cañones había cruzado el Hudson y Knox se adelantó para supervisar la siguiente etapa del viaje. [23]
Los detalles sobre el viaje restante son vagos, ya que el diario de Knox termina el 12 de enero. Llegó a las cercanías de Claverack, Nueva York , el 9 de enero de 1776, y atravesó los Berkshires , llegando a Blandford, Massachusetts, dos días después. [24] Allí, la tripulación principal se negó a continuar debido a la falta de nieve y al inminente descenso pronunciado al valle del río Connecticut , pero Knox contrató bueyes adicionales y convenció a la tripulación para continuar. A medida que el tren avanzaba hacia el este, la noticia se difundió y la gente salió a verlo pasar. En Westfield, Massachusetts , Knox cargó una de las grandes armas con pólvora y la disparó ante el aplauso de la multitud reunida. [25]
En Springfield, Knox tuvo que contratar nuevos equipos de trabajo, ya que sus equipos con base en Nueva York querían regresar a casa. [26] John Adams informó haber visto el tren de artillería pasar por Framingham, Massachusetts, el 25 de enero, y Knox llegó a Cambridge dos días después e informó personalmente a Washington que habían llegado. Según la contabilidad de Knox, gastó 521 libras esterlinas en una operación que esperaba que durara dos semanas, pero que en realidad duró diez semanas. [27]
Washington quería poner fin al asedio y formuló un plan para sacar al menos a algunos de los británicos de Boston una vez que el equipo comenzara a llegar, momento en el que lanzaría un ataque contra la ciudad al otro lado del río Charles . Colocó cañones de Ticonderoga en Lechmere's Point y Cobble Hill en Cambridge, y en Lamb's Dam en Roxbury. [28] [29] Estas baterías abrieron fuego contra Boston en la noche del 2 de marzo de 1776, mientras se hacían preparativos para fortificar Dorchester Heights desde donde los cañones podrían amenazar tanto a la ciudad como a la flota británica en el puerto. Las tropas del Ejército Continental ocuparon este terreno elevado la noche del 4 de marzo. [30] [31]
El general británico William Howe planeó inicialmente oponerse a este movimiento asaltando la posición, pero una tormenta de nieve impidió su ejecución. Después de considerarlo más a fondo, decidió retirarse de la ciudad . El 17 de marzo, tropas británicas y colonos leales abordaron barcos y zarparon hacia Halifax, Nueva Escocia . [32]
Henry Knox se convirtió en el jefe de artillería del Ejército Continental y más tarde sirvió como el primer Secretario de Guerra de los Estados Unidos . [33]
En el momento del sesquicentenario de la hazaña (150 aniversario), el estado de Nueva York y la Commonwealth de Massachusetts colocaron marcadores históricos a lo largo de la ruta que se creía que había tomado Knox. En 1972, se movieron algunos marcadores en Nueva York después de que surgió nueva información sobre los movimientos del tren entre Albany y la frontera estatal. Dada la falta de documentación para la parte del viaje de Massachusetts, la mayoría de los marcadores allí se colocaron a lo largo de la ruta que se suponía que había tomado el tren, según lo que se sabía sobre las carreteras de Massachusetts de la época. [34]
Fort Knox , un puesto del ejército en Kentucky famoso por ser el sitio del depósito de lingotes de los Estados Unidos , lleva el nombre de Henry Knox.
Fuente: [35]
Al amanecer, el enemigo y otros en Boston aparecieron en gran número en los tejados de las casas y en los muelles, mirándonos con asombro, porque nuestra aparición les era inesperada. Los cañonazos que se prolongaron durante toda la noche desde nuestras líneas en Lamb's Dam y desde las líneas enemigas, también en Lechmere Point, cesaron ahora en esos cuarteles, y el enemigo dirigió su fuego hacia nosotros en las colinas, pero pronto descubrieron que era demasiado pequeño. efecto.