Un barco del tesoro chino ( chino simplificado :宝船; chino tradicional :寶船; pinyin : bǎochuán , literalmente "barco de gemas" [14] ) es un tipo de junco chino de madera de gran tamaño de la flota del almirante Zheng He , que dirigió siete viajes durante la dinastía Ming de principios del siglo XV . El tamaño de los barcos del tesoro, los barcos más grandes de la flota de Zheng He, ha sido objeto de mucha controversia, y algunos registros chinos antiguos mencionan el tamaño de 44 zhang o 44,4 zhang , lo que algunos eruditos modernos han interpretado como más de 100 m (330 pies) de longitud, mientras que otros han afirmado que el barco más grande de Zheng He medía alrededor de 70 m (230 pies) o menos. [15]
Según el Guoque (1658), el primer viaje consistió en 63 barcos del tesoro tripulados por 27.870 hombres. [16]
La Historia de Ming (1739) atribuye el primer viaje a 62 barcos del tesoro tripulados por 27.800 hombres. [16] Una inscripción de la era Zheng He en el Templo Jinghai en Nanjing dio el tamaño de los barcos Zheng He en 1405 como 2.000 liao (500 toneladas), pero no dio el número de barcos. [17]
Junto a los tesoros había también otros 255 barcos según el Shuyu Zhouzilu (1520), dando a la flota combinada del primer viaje un total de 317 barcos. Sin embargo, la adición de 255 barcos es un caso de doble contabilidad según Edward L. Dreyer , quien señala que el Taizong Shilu no distingue el orden de 250 barcos de los barcos del tesoro. Como tal, la primera flota habría sido de alrededor de 250 barcos incluyendo los barcos del tesoro. [16]
El segundo viaje consistió en 249 barcos. [18] La inscripción del Templo Jinghai dio las dimensiones del barco en 1409 como 1500 liao (375 toneladas). [16]
Según el Xingcha Shenglan (1436), el tercer viaje consistió en 48 barcos del tesoro, sin incluir otros barcos. [16]
El Xingcha Shenglan afirma que el cuarto viaje consistió en 63 barcos del tesoro tripulados por 27.670 hombres. [19]
No existen fuentes que indiquen el número de barcos o de hombres para el quinto y sexto viaje. [19]
Según las inscripciones de Liujiagang y Changle, en el séptimo viaje había "más de cien barcos grandes". [19]
El registro no chino más contemporáneo de las expediciones es un relato analístico anónimo y sin título de la dinastía Rasūlid que entonces gobernaba Yemen , compilado en los años 1439-1440. Informa de la llegada de barcos chinos en 1419, 1423 y 1432, que corresponden aproximadamente a los viajes quinto, sexto y séptimo de Zheng He. La llegada de 1419 se describe así:
Llegada de los barcos dragón [marākib al-zank] a la ciudad portuaria protegida [de Adén] y con ellos los mensajeros del gobernante de China con brillantes regalos para su Majestad, el Sultán al-Malik al-Nāsir en el mes de l'Hijja en el año 821 [enero de 1419]. Su Majestad, el Sultán al-Malik al-Nāsiṛ en el protegido Dār al-Jund envía al victorioso al-Mahaṭṭa para aceptar los brillantes regalos del gobernante de China. Se trataba de un espléndido presente compuesto por todo tipo de rarezas [tuhaf], espléndidos tejidos de seda china tejidos con oro [al-thiyāb al-kamkhāt al-mudhahhabah], almizcle de primera calidad, estoraque [al-ʾūd al-ratḅ] y todo tipo de vasijas de porcelana, valorado en veinte mil mithqāl chinos [93,6 kg de oro]. Iba acompañado por el Qādi Wajīh al-Dīn ʿAbd al-Rahman b. Jumay. Y esto fue el 26 de Muharram del año 822 [19 de marzo de 1419]. Su majestad, el sultán al-Malik al-Nāsir, ordenó que el enviado del gobernante de China [rusul sāhib al-Sị̄n] regresara con regalos propios, incluidos muchos raros, con árboles de coral envueltos en incienso , animales salvajes como órix , asnos salvajes, miles de leones salvajes y guepardos domesticados. Y viajaron en compañía de Qādi Wajīh al-Dīn ʿAbd al-Rahman b. Jumay desde el puerto protegido de Adén en el mes de Safar del año 822 [marzo de 1419]. [20] [21]
El historiador yemení posterior, Ibn al-Daybaʿ (1461-1537), escribe:
[Los chinos llegaron a Adén en 1420 en] grandes barcos que contenían regalos preciosos, cuyo valor era de veinte lacs [sic; lakhs] de oro... (El sultán) le envió animales salvajes y espléndidas túnicas sultánicas, de abundante calidad, y ordenó que lo escoltaran hasta la ciudad de Adén. [21] [22]
El historiador mameluco Ibn Taghribirdi (1411-1470) escribe:
Shawwāl 22 [21 de junio de 1432 d. C.]. Un informe llegó de La Meca la Honorable de que una serie de juncos habían llegado de China a los puertos marítimos de la India, y dos de ellos habían anclado en el puerto de Adén, pero sus mercancías, porcelana, seda, almizcle y similares, no fueron vendidas allí debido al desorden del estado del Yemen. Los capitanes de estos dos juncos escribieron al Sharīf Barakāt ibn Hasan ibn ʿAjlān, emir de La Meca, y a Saʾd al-Dīn Ibrāhīm ibn al-Marra, controlador de Judda [Jeddah], pidiendo permiso para venir a Judda. Los dos escribieron al sultán sobre esto, y lo hicieron desear la gran cantidad [de dinero] que resultaría si iban. El sultán les escribió para que los dejaran venir a Judda y los honraran. [23]
Niccolò de' Conti ( c. 1395-1469 ), contemporáneo de Zheng He, también fue testigo ocular de barcos chinos en el sudeste asiático, y afirmó haber visto juncos de cinco mástiles de unas 2000 toneladas* de carga: [24]
Ellos hacen barcos más grandes que los nuestros, es decir, de 2000 toneladas, con cinco palos y tantos mástiles. [25]
— Nicolás Da Conti
Aunque activos antes de los viajes del tesoro, tanto Marco Polo (1254-1325) como Ibn Battuta (1304-1369) dan fe de grandes barcos de varios mástiles que transportaban de 500 a 1000 pasajeros en aguas chinas. [28] Los barcos grandes (hasta 5000 liao o 1520-1860 toneladas de carga) transportarían de 500 a 600 hombres, y la segunda clase (1000-2000 liao ) transportaría de 200 a 300 hombres. [14] A diferencia de los barcos del tesoro Ming, los grandes juncos Song y Yuan eran propulsados por remos y tenían con ellos juncos más pequeños, probablemente para ayudar en las maniobras. [29] Los juncos más grandes (5000 liao ) pueden haber tenido una longitud de casco dos veces mayor que la de un barco de Quanzhou (1000 liao ), [30] Liuhe, Taicang tiene 68 m (223,1 pies). [14] Sin embargo, los juncos comerciales chinos habituales anteriores a 1500 tenían alrededor de 20-30 m (65,6-98,4 pies) de largo, y la longitud de 30 m (98,4 pies) solo se convirtió en la norma después de 1500 d. C. El gran tamaño podría ser una desventaja para los puertos poco profundos de los mares del sur, y la presencia de numerosos arrecifes lo exacerba. [31]
Os digo que están hechas en su mayor parte de madera que se llama abeto o pino.
Tienen un piso, que entre nosotros se llama cubierta, uno para cada uno, y en esta cubierta hay comúnmente en la mayor parte hasta 60 cuartitos o camarotes, y en unos más, y en otros menos, según sean los barcos mayores o menores, donde en cada uno pueda alojarse cómodamente un mercader.
Tienen un buen timón, que en el lenguaje vulgar se llama timón.
Y cuatro mástiles y cuatro velas, y a menudo añaden a ellos dos mástiles más, que se suben y se bajan cada vez que quieren, con dos velas, según el estado del tiempo.
Algunas naves, en particular las más grandes, tienen además trece bodegas, es decir, divisiones, en el interior, hechas con fuertes tablones encajados entre sí, de modo que si por accidente el barco se atasca en algún lugar, es decir, si choca contra una roca o si un pez ballena choca contra él en busca de comida, se atasca... Y entonces el agua que entra por el agujero corre hacia la sentina, que nunca está ocupada por nada. Y entonces los marineros descubren dónde está atascado el barco, y entonces la bodega que corresponde a la rotura se vacía en otras, porque el agua no puede pasar de una bodega a otra, tan fuertemente están encerradas; y entonces reparan el barco allí, y vuelven a colocar allí las mercancías que habían sacado.
En efecto, están clavadas de tal manera, pues todas están forradas, es decir, que tienen dos tablas sobre las otras.
[32] Y las tablas de la nave, por dentro y por fuera, están así ensambladas, es decir, están, según el lenguaje común de nuestros marineros, calafateados por fuera y por dentro, y bien clavados por dentro y por fuera con clavos de hierro. No están alquitranadas con brea, porque no tienen de ella en esas regiones, pero las aceitan de la manera que os diré, porque tienen otra cosa que les parece mejor que la brea. Pues os digo que toman cal y cáñamo picado fino, y lo machacan todo junto, mezclado con un aceite de un árbol. Y después de haberlo machacado bien, estas tres cosas juntas, os digo que se vuelve pegajoso y se adhiere como la cal de los pájaros. Y con esto untan sus naves, y esto vale tanto como la brea.
Además os digo que estas naves necesitan unos 300 marineros, otros 200, otros 150, algunos más, algunos menos, según sean las naves más grandes o más pequeñas. También
llevan una carga mucho mayor que las nuestras.— Marco Polo
La gente navega por los mares de China sólo en barcos chinos, así que mencionemos el orden que se observa en ellos.
Hay tres clases: el más grande se llama 'jonouq', o, en singular, 'jonq' (seguramente chuan); el de tamaño mediano es un 'zaw' (probablemente sao); y el más pequeño un 'kakam'.
Un solo barco de los más grandes lleva doce velas, y los más pequeños sólo tres. Las velas de estos barcos están hechas de tiras de bambú, tejidas en forma de estera. Los marineros nunca las bajan (mientras navegan, sino simplemente) cambian la dirección de ellas según si el viento sopla de un lado o del otro. Cuando los barcos echan el ancla, las velas se dejan en pie al viento...
Estos barcos no se fabrican en ninguna parte excepto en la ciudad de Zaytong (Quanzhou) en China, o en Sin-Kilan, que es la misma que Sin al-Sin (Guangdong).
Así es como se hacen; Se levantan dos paredes (paralelas) de madera muy gruesa (tablones) y, en el espacio entre ellas, se colocan tablones muy gruesos (los mamparos) asegurados longitudinal y transversalmente por medio de clavos grandes, cada uno de tres codos de longitud. Cuando se han construido así estas paredes, se coloca la cubierta inferior y se bota el barco antes de que se terminen las obras superiores.
Los trozos de madera y las partes del casco que están cerca de la línea de flotación sirven para que la tripulación se asee y realice sus necesidades naturales.
En los lados de estos trozos de madera también se encuentran los remos; son tan grandes como mástiles y son manejados por 10 a 15 hombres (cada uno), que reman de pie.
Los barcos tienen cuatro cubiertas, sobre las cuales hay camarotes y salones para los comerciantes. Varios de estos 'misriya' contienen armarios y otras comodidades; tienen puertas que se pueden cerrar con llave y llaves para sus ocupantes. (Los comerciantes) llevan consigo a sus esposas y concubinas. [33] Sucede a menudo que un hombre puede estar en su camarote sin que los demás a bordo se den cuenta de ello, y no lo ven hasta que el barco llega a algún puerto.
Los marineros también tienen a sus hijos en esos camarotes; y (en algunas partes del barco) siembran hierbas de jardín, verduras y jengibre en tinas de madera.
El comandante de un barco de este tipo es un gran emir; cuando desembarca, los arqueros y los etíopes marchan delante de él portando jabalinas y espadas, con tambores y trompetas sonando. Cuando llega a la casa de huéspedes donde se va a alojar, colocan sus lanzas a cada lado de la puerta y montan guardia durante su visita. Entre los habitantes de China hay quienes poseen numerosos barcos, en los que envían a sus agentes a lugares extranjeros, porque
en ninguna parte del mundo se encuentran personas más ricas que los chinos.— Ibn Batuta
Los relatos más contemporáneos de los barcos del tesoro provienen del Taizong Shilu , que contiene 24 avisos de 1403 a 1419 para la construcción de barcos en varios lugares. [34]
El 4 de septiembre de 1403, se ordenó a la Guardia de la Capital en Nanjing el envío de 200 "barcos de transporte marítimo". [35]
El 1 de marzo de 1404 se ordenó a la Guardia de la Capital el envío de 50 "barcos de navegación marítima". [35]
En 1407 se ordenó que 249 barcos estuvieran "preparados para las embajadas en los diversos países del océano occidental". [34]
El 14 de febrero de 1408, el Ministerio de Obras Públicas de Nanjing encargó la construcción de 48 barcos con tesoros. Este es el único relato contemporáneo que contiene referencias tanto a los barcos con tesoros como a un lugar específico de construcción. Casualmente, la única evidencia física de la existencia de barcos con tesoros proviene de Nanjing. [36]
El 2 de octubre de 1419 se encargaron 41 barcos con tesoros sin revelar los nombres específicos de sus constructores. [34]
El Longjiang Chuanchang Zhi (1553) de Li Zhaoxiang Registro del Astillero del Río Dragón , señala que los planos de los barcos del tesoro habían desaparecido del astillero en el que fueron construidos. [37]
Según la novela de 1597 de Luo Maodeng Sanbao Taijian Xia Xiyang Ji Tongsu Yanyi ( Eunuch Sanbao Western Records Popular Romance ), la flota del tesoro constaba de cinco clases distintas de barcos: [38] [34] [39]
Edward L. Dreyer sostiene que la novela de Luo Maodeng no es adecuada como prueba histórica. [34] La novela contiene una serie de elementos fantásticos; por ejemplo, los barcos fueron "construidos con ayuda divina por el inmortal Lu Ban". [40] Sin embargo, los académicos han trabajado para distinguir los elementos ficticios de aquellos a los que el autor tuvo acceso pero que posteriormente se perdieron, incluidas las fuentes escritas y orales. [41]
La inscripción contemporánea de los barcos de Zheng He en el templo Jinghai (靜海寺— Jìng hǎi sì ) en Nanjing da tamaños de 2.000 liao (500 toneladas) y 1.500 liao (275 toneladas), [17] que son demasiado bajos de lo que implicaría un barco de 444 chi (450 pies) dado por la Historia de Ming . Además, en el relato contemporáneo del séptimo viaje de Zheng He por Gong Zhen, dice que se necesitaban entre 200 y 300 hombres para manejar uno de los barcos de Zheng He. El ministro Ming Song Li indicó una proporción de 1 hombre por cada 2,5 toneladas de carga, lo que implicaría que los barcos de Zheng He tenían entre 500 y 750 toneladas. [3]
La inscripción en la tumba de Hong Bao, un funcionario de la flota de Zheng He, menciona la construcción de un barco de desplazamiento de 5.000 liao . [42]
En junio de 2010, se encontró una nueva inscripción en la tumba de Hong Bao, que confirmaba la existencia del barco de 5000 liao de la dinastía Ming. [43] [42] Según un residente de Hangzhou en 1274, los grandes barcos mercantes de 5000 liao podían acomodar entre 500 y 600 pasajeros, mientras que los barcos de 1000 a 2000 liao podían transportar entre 200 y 300 pasajeros. [2] Si tomamos el liao como 500 lb (226,80 kg) de carga, eso sería 1250 toneladas de carga. [44] Sleeswyk argumentó que el término liao se refiere al desplazamiento y no al peso de la carga, un liao sería equivalente a 500 kg (1102,31 lb) de desplazamiento. [45] Según Zheng Ming, el barco de 5000 liao tendría una dimensión de 71,1 m (233,27 pies), un ancho de 14,05 m (46,10 pies), con un calado de 6,1 m (20,01 pies), y el desplazamiento alcanzaría más de 2700 toneladas. El barco de 5000 liao puede haber sido utilizado como buque insignia, pero el número de barcos era relativamente pequeño. [13] Wake argumentó que los barcos de 5000 liao no se utilizaron hasta después del tercer viaje, cuando los viajes se extendieron más allá de la India. [11] A juzgar por las tres imágenes de la era Ming, los barcos más grandes tenían 3 o 4 mástiles principales y 2 o 3 mástiles auxiliares. [46]
Según la Historia de Ming ( Ming shi —明史), completada en 1739, los barcos del tesoro tenían 44 zhang , 4 chi , es decir, 444 chi de longitud, y tenían una manga de 18 zhang . Las dimensiones de los barcos no son una coincidencia. El número "4" tiene un significado numerológico como símbolo de los 4 puntos cardinales, las 4 estaciones y las 4 virtudes. El número 4 era una asociación auspiciosa para los barcos del tesoro. [47] Estas dimensiones aparecieron por primera vez en una novela publicada en 1597, más de un siglo y medio después de los viajes de Zheng He. Los 3 relatos contemporáneos de los viajes de Zheng He no tienen las dimensiones del barco. [48]
En el siglo XIX, el zhang se fijó en 141 pulgadas, lo que hace que el chi sea de 14,1 pulgadas. Sin embargo, el valor común Ming para el chi era de 12,2 pulgadas y el valor fluctuaba según la región. El Ministerio de Obras utilizó un chi de 12,1 pulgadas, mientras que los constructores de Jiangsu utilizaron un chi de 13,3 pulgadas. Algunos de los barcos de la flota del tesoro, pero no los barcos del tesoro, se construyeron en Fujian , donde el chi era de 10,4 a 11 pulgadas. Suponiendo un rango de 10,5 a 12 pulgadas para cada chi , las dimensiones de los barcos del tesoro según lo registrado por la Historia de Ming habrían sido entre 385 por 157,5 pies y 440 por 180 pies (117,5 por 48 metros y 134 por 55 metros). [49] Louise Levathes estima que tenía un tamaño máximo de 110–124 m (390–408 pies) de largo y 49–51 m (160–166 pies) de ancho, tomando 1 chi como 10,53–11,037 pulgadas. [47]
Según el científico, historiador y sinólogo británico Joseph Needham , las dimensiones del mayor de estos barcos eran de 135 metros (440 pies) por 55 metros (180 pies). [50] El historiador estadounidense Edward L. Dreyer está ampliamente de acuerdo con las opiniones de Needham. [51]
Los eruditos modernos han argumentado, basándose en argumentos de ingeniería, que es muy poco probable que el barco de Zheng He tuviera 450 pies (137 m) de largo. Guan Jincheng (1947) propuso un tamaño mucho más modesto de 20 zhang de largo por 2,4 zhang de ancho (204 pies por 25,5 pies o 62,2 m por 7,8 m). [52] Xin Yuan'ou, ingeniero de construcción naval y profesor de historia de la ciencia en la Universidad Jiao Tong de Shanghái , sostiene que los barcos del tesoro de Zheng He no podrían haber tenido 450 pies de largo, y sugiere que probablemente tenían una longitud más cercana a los 200-250 pies (61-76 m). [53] [5] Hsu Yun-Ts'iao no está de acuerdo con Xin Yuan'ou: estimando el tamaño de un barco de 2000 liao con el Tratado del astillero Longjiang (龙江船厂志— lóng jiāng chuánchǎng zhì ) en Nanjing, el tamaño es el siguiente: LOA 166 pies (50,60 m), longitud del casco inferior 102,6 pies (31,27 m), longitud de "cola" saliente 23,4 pies (7,13 m), profundidad delantera 6,9 pies (2,10 m), ancho delantero 19,5 pies (5,94 m), profundidad del casco medio 8,1 pies (2,47 m), ancho del casco medio 24,3 pies (7,41 m), profundidad de la cola 12 pies (3,66 m), ancho de la cola 21,6 pies (6,58 m), y la relación longitud a anchura es de 7:1. [6] El investigador de Estudios Árabes y Cultura Material Islámica Dionisius A. Agius estimó un tamaño de 200-250 pies (60,96 m-76,2 m) y un peso máximo de 700 toneladas para los barcos de escolta basándose en su observación de los carpinteros de barcos árabes y asiáticos, [54] mientras que para el buque insignia, Agius estima 447 pies (139,4 m) como máximo, basándose en la información sobre el peso del barco en la literatura y las posibles dimensiones de las tecnologías del siglo XV. [55] Tang Zhiba, Xin Yuan'ou y Zheng Ming han calculado las dimensiones del barco de 2.000 liao , obteniendo una longitud de 61,2 m (200,79 pies), una anchura de 13,8 m (45,28 pies) y un calado de 3,9 m (12,80 pies). [46] Zheng Ming cree que los "Clásicos de la Princesa Celestial" representan 2.000 barcos liao . [13]
André Wegener Sleeswyk extrapoló el tamaño de los liao (料 — material) deduciendo los datos de los juncos fluviales chinos de mediados del siglo XVI. Sugirió que los 2000 barcos liao eran bao chuan (barco del tesoro), mientras que los 1500 barcos liao eran ma chuan (barco de caballos). En sus cálculos, los barcos del tesoro habrían tenido una longitud de 52,5 m, una manga de 9,89 m y una altura de 4,71 m. Los barcos de caballos tendrían una longitud de 46,63 m, una manga de 8,8 m y una altura de 4,19 m. [56] Richard Barker estimó que los barcos del tesoro tendrían una longitud de 230 pies (70,10 m), una manga de 65 pies (19,81 m) y un calado de 20 pies (6,10 m). Lo calculó utilizando un desplazamiento supuesto de 3.100 toneladas. [57]
El ingeniero naval e historiador Xin Yuan'ou ha argumentado que los barcos de Zheng He no podrían haber sido tan grandes como los registrados en la Historia de Ming [53] por las siguientes razones:
De los comentarios de los eruditos modernos sobre los relatos e informes chinos medievales, es evidente que un barco de madera tenía un límite natural para su tamaño, que ir más allá lo habría hecho estructuralmente inseguro, además de causar una pérdida considerable de maniobrabilidad, algo que los barcos de la Armada Española experimentaron famosamente. [61] Más allá de un cierto tamaño (alrededor de 300 pies o 91,44 m de longitud) un barco de madera es estructuralmente inseguro. [62] No fue hasta mediados y finales del siglo XIX que la longitud del barco de madera occidental más grande comenzó a superar los 100 metros, incluso esto se hizo utilizando herramientas industriales modernas y piezas de hierro. [63] [64] [65]
Una sugerencia para los 44 barcos del tesoro del tamaño de zhang , si se construyeron, fue que se usaron solo para una exhibición de poder imperial por parte del emperador y los burócratas imperiales en el río Yangtze cuando estaban en asuntos de la corte, incluso cuando revisaban la flota de expedición real de Zheng He. El río Yangtze, con sus aguas más tranquilas, puede haber sido navegable para barcos tan grandes pero no aptos para navegar. Zheng He no habría tenido el privilegio en rango para comandar el más grande de estos barcos. Algunos de los barcos más grandes de la flota de Zheng He fueron los barcos de 2000 liao de 6 mástiles. Esto daría una carga de 500 toneladas y un tonelaje de desplazamiento de aproximadamente 800 toneladas. [5] [44] Debido a que fueron construidos y basados en Nanjing, y navegaron repetidamente a lo largo del río Yangtze (incluso en invierno, cuando el agua está baja), su calado no puede exceder los 7-7,5 m. También se sabe que la flota de Zheng He visitó Palembang en Sumatra, donde necesitaban cruzar el río Musi . Se desconoce si los barcos de Zheng He navegaron hasta Palembang o si esperaron en la costa en el estrecho de Bangka mientras los barcos más pequeños navegaban en Musi; pero al menos el calado del barco que llegó a Palembang no podría haber sido más de 6 m. [66]
También es posible que la medida de zhang (丈) utilizada en las conversiones fuera errónea. Los registros Ming del siglo XVII afirman que los barcos de las Indias Orientales y los galeones europeos tenían 30, 40, 50 y 60 zhang (90, 120, 150 y 180 metros) de longitud. [67] La longitud de un barco holandés registrado en la Historia de Ming era de 30 zhang . Si se toma el zhang como 3,2 metros, el barco holandés tendría 96 m o 316 pies de largo, un aumento enorme con respecto a los barcos holandeses más grandes de la época. Se registró que el cañón holandés Hongyi tenía más de 2 zhang (6,4 m o 21 pies) de largo. Un estudio comparativo de Hu Xiaowei (2018) concluyó que 1 zhang equivaldría a entre 1,5 metros y 1,6 metros; Esto significa que el barco holandés tendría entre 45 y 48 m (147 y 157 pies) de largo y el cañón tendría entre 3 y 3,2 m (9,8 y 10,5 pies) de largo. [68] Tomando el límite superior de 1,6 metros para 1 zhang , el barco del tesoro de 44 zhang de Zheng He tendría 70,4 m (230,97 pies) de largo y 28,8 m (94,49 pies) de ancho, o 22 zhang de largo y 9 zhang de ancho si el zhang se toma como 3,2 m. [69] Se sabe que la unidad de medida durante la era Ming no estaba unificada: una medición de la Pagoda Este y Oeste en Quanzhou resultó en una unidad zhang de 2,5 a 2,56 m. [70] Según Chen Cunren, un zhang en la dinastía Ming es solo medio zhang en los tiempos modernos. [71]
La quilla estaba formada por vigas de madera unidas entre sí con aros de hierro. En caso de tormenta, los agujeros de la proa se llenaban parcialmente de agua cuando el barco se inclinaba hacia delante, lo que reducía la violenta turbulencia causada por las olas. Los barcos del tesoro también utilizaban anclas flotantes arrojadas a los lados del barco para aumentar la estabilidad. La popa tenía dos anclas de hierro de 2,5 m (8 pies) que pesaban más de mil libras cada una, que se usaban para amarrar en alta mar. Como muchas anclas chinas, estas tenían cuatro uña colocadas en un ángulo agudo contra el eje principal. También se usaban compartimentos estancos para agregar fuerza a los barcos del tesoro. Los barcos también tenían un timón equilibrado que se podía subir y bajar, creando estabilidad adicional como una quilla adicional. El timón equilibrado colocaba tanto el timón por delante del codaste de popa como por detrás de él, lo que hacía que estos grandes barcos fueran más fáciles de gobernar. A diferencia de un típico buque de guerra de Fuchuan , los barcos del tesoro tenían nueve mástiles escalonados y doce velas cuadradas, lo que aumentaba su velocidad. Los barcos del tesoro también tenían 24 cañones de bronce fundido con un alcance máximo de 240 a 275 m (800–900 pies). Sin embargo, los barcos del tesoro eran considerados barcos de lujo más que buques de guerra. Como tal, carecían de las plataformas elevadas o los tablones extendidos de los fuchuan utilizados para la batalla. [4]
Las armas que no eran de pólvora en los barcos de Zheng He parecen ser arcos. En cuanto a las armas de pólvora, llevaban bombardas (aunque más cortas que las bombardas portuguesas ) y varios tipos de cañones de mano , como los que se pueden encontrar en el naufragio de Bakau de principios del siglo XV. [72] [73] En comparación con los naufragios de Penglai, la flota puede haber llevado cañones con boca en forma de cuenco (que se remonta a finales de la dinastía Yuan) y cañones de hierro con varios anillos en la boca (en los naufragios tienen 76 y 73 cm de largo, pesando 110 y 74 kg), que según Tang Zhiba, son un cañón de hierro típico de principios de la dinastía Ming. También pueden llevar bombas incendiarias ( botellas de cal viva ). [74] Girolamo Sernigi (1499) da cuenta del armamento de lo que posiblemente sean los barcos chinos:
Hace ya unos ochenta años que llegaron a esta ciudad de Chalicut ciertas naves de cristianos blancos, que llevaban el pelo largo como los alemanes y no tenían barba, salvo alrededor de la boca, como las que llevan en Constantinopla los caballeros y los cortesanos. Desembarcaron con coraza, casco y visera, y llevaban una determinada arma [espada] atada a una lanza. Sus naves están armadas con bombardas, más cortas que las que usamos entre nosotros. Una vez cada dos años vuelven con veinte o veinticinco naves. No pueden decir quiénes son ni qué mercancías traen a esta ciudad, salvo que incluyen telas de lino muy finas y objetos de latón. Cargan especias. Sus naves tienen cuatro mástiles como los de España. Si fueran alemanes, me parece que deberíamos haber tenido alguna noticia sobre ellos; posiblemente sean rusos si tienen un puerto allí. A la llegada del capitán podemos saber quiénes son estas personas, pues el piloto de habla italiana , que le fue dado por el rey moro, y a quien se llevó en contra de sus inclinaciones, está con él y puede ser capaz de decírnoslo.
— Girolamo Sernigi (1499) sobre los entonces desconocidos visitantes chinos [75]
Entre 2003 y 2004, se excavó el Astillero del Tesoro en el noroeste de Nanjing (antigua capital de la dinastía Ming), cerca del río Yangtze. A pesar de que en los nombres oficiales se hace referencia al sitio como "Astillero del Tesoro de Longjiang" (龍江寶船廠— lóng jiāng bǎo chuánchǎng ), el sitio es distinto del Astillero Longjiang real, que estaba ubicado en un sitio diferente y producía diferentes tipos de barcos. El Astillero del Tesoro, donde se cree que se construyó la flota de Zheng He en la dinastía Ming, alguna vez consistió en trece cuencas (según un mapa de 1944), la mayoría de las cuales ahora han sido cubiertas por la construcción de edificios en el siglo XX. Se cree que las cuencas estaban conectadas al Yangtze a través de una serie de puertas. Sobreviven tres cuencas largas, cada una con estructuras de madera en su interior que se interpretaron como marcos para que se construyeran los barcos. La cuenca más grande se extiende por una longitud de 421 metros (1.381 pies). Si bien eran lo suficientemente largos como para acomodar el barco del tesoro Zheng He más grande, no eran lo suficientemente anchos como para que entrara ni siquiera un barco de la mitad del tamaño declarado. La cuenca tenía solo 41 metros (135 pies) de ancho como máximo, con solo un área de 10 metros (33 pies) de ancho que mostraba evidencia de estructuras. Tampoco eran lo suficientemente profundos, con solo 4 metros (13 pies) de profundidad. Otros restos de barcos en el sitio indican que los barcos eran solo un poco más grandes que los marcos que los sostenían. Además, las estructuras de la cuenca estaban agrupadas en grupos con grandes espacios entre ellos, si cada grupo se interpretara como un marco de barco, entonces el barco más grande no excedería los 75 metros (246 pies) como máximo, probablemente menos. [76]
En 1957, durante las excavaciones en los astilleros Treasure, se descubrió un gran eje de timón de 11 metros de largo. La pala del timón, que no sobrevivió, estaba unida a una sección de 6 metros del eje. Según los arqueólogos chinos, el área del timón era de aproximadamente 42,5 m², y la longitud del barco al que pertenecía se estimó en 149-166 metros. [77] [78] [nota 2] Sin embargo, tal uso de esta pieza de evidencia arqueológica se basa en suponer proporciones entre el timón y la longitud del barco, que también han sido objeto de intensa controversia: esa longitud se estimó utilizando un barco de acero impulsado por motor como referencia. Al comparar el eje del timón con el barco de Quanzhou , Church estimó que el barco tenía 150 pies (45,72 m) de largo. [80]
Los barcos del tesoro eran diferentes en tamaño, pero no en velocidad. En condiciones favorables, como navegar con el monzón invernal desde Fujian hasta el sudeste asiático, la flota de Zheng He desarrolló una velocidad media de unos 2,5 nudos (4,63 km/h); en muchos otros segmentos de su ruta, se registró una velocidad media significativamente inferior, del orden de 1,4-1,8 nudos (2,59-3,33 km/h). [81]
Como señalan los historiadores, estas velocidades eran relativamente bajas para los estándares de las flotas de vela europeas posteriores, incluso en comparación con los navíos de línea , que se construyeron con énfasis en el armamento más que en la velocidad. Por ejemplo, en 1809, la escuadra del almirante Nelson , compuesta por 10 navíos de línea, cruzó el océano Atlántico a una velocidad media de 4,9 nudos (9,07 km/h). [82]
En 2006 se anunció que una copia de 71,1 metros (233,3 pies) de un barco del tesoro se completaría a tiempo para los Juegos Olímpicos de 2008. [ 83] Sin embargo, la copia todavía estaba en construcción en Nanjing en 2010. [84] Se estableció una nueva fecha de finalización para 2013; [85] cuando esta fecha límite no se cumplió en 2014, supuestamente debido a problemas de financiación, el proyecto se suspendió. [86]
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