Los tranvías son vías ferroviarias industriales de construcción ligera , que a menudo no están destinadas a ser permanentes. Originalmente, el material rodante podía ser empujado por humanos, tirado por animales (especialmente caballos y mulas), arrastrado por cables mediante un motor estacionario o arrastrado por locomotoras pequeñas y ligeras. Los tranvías pueden existir de muchas formas; a veces simplemente vías colocadas temporalmente en el suelo para transportar materiales alrededor de una fábrica, mina o cantera. Muchos utilizan tecnología ferroviaria de vía estrecha , pero debido a que la infraestructura del tranvía no está diseñada para soportar el peso de los vehículos utilizados en vías férreas de vía más ancha , la infraestructura se puede construir utilizando materiales menos sustanciales, lo que permite ahorros de costos considerables.
El término "tranvía" no se utiliza en América del Norte, pero se utiliza comúnmente en el Reino Unido y en otros lugares donde la terminología y las prácticas ferroviarias británicas influyeron en las prácticas, terminologías y culturas ferroviarias de gestión, como Australia , Nueva Zelanda y aquellas partes de Asia. África y América del Sur que consultaron con ingenieros británicos durante la modernización. En Nueva Zelanda, se les conoce comúnmente como " tranvías arbustivos " y, a menudo, no están destinados a ser permanentes. [1] En Australia, el término se utilizó ampliamente en relación con la tala y ya no existe. Sin embargo, hoy en día en el estado de Queensland quedan varios miles de kilómetros de tranvías de caña de azúcar .
Los pasajeros no suelen viajar en tranvías, aunque en ocasiones los empleados los utilizan, ya sea de forma oficial o extraoficial. [1]
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El término se aplicó originalmente a los vagones que circulaban por vías primitivas en la Gran Bretaña y Europa medievales . El nombre parece datar aproximadamente de 1517 y deriva de una palabra del dialecto inglés para el eje de una carretilla, a su vez del bajo alemán traam , que significa viga. [2]
Las vías en sí se conocían a veces como pasarelas , [nota 1] que databan de antes del siglo XII y, por lo general, eran simplemente tablas colocadas sobre el suelo [2], literalmente "camino que va". [3] En el sur de Gales y Somerset también se utiliza el término "dramway", y los vehículos se denominan drams.
Un término alternativo, " wagonway " (y wainway o waggonway), originalmente consistía en caballos, equipos y orugas utilizadas para transportar vagones.
Normalmente las ruedas se guían a lo largo de ranuras. Con el tiempo, para combatir el desgaste, la madera se reforzaría con una cubierta de tiras de hierro. Esto se desarrolló para utilizar placas de acero en forma de L , por lo que la vía se conocía entonces como plataforma .
En 1789 apareció una alternativa, el llamado " carril de borde ", que permitía guiar los vagones teniendo las ruedas con pestañas en lugar de correr, sin pestañas, en ranuras. Como estos rieles estaban elevados sobre el suelo, era menos probable que fueran bloqueados por escombros, pero obstruían el resto del tráfico y los vagones no podían usarse más allá de los límites de los rieles, mientras que las plataformas tenían la ventaja de que los camiones con ruedas sin pestañas podían ser utilizados. Ruedan libremente en muelles y fábricas. Los carriles de borde fueron los precursores de las vías ferroviarias modernas.
Estas primeras líneas se construyeron para transportar minerales desde canteras y minas hasta los muelles del canal. A partir de 1830 aproximadamente, aparecieron ferrocarriles troncales más extensos, cada vez más rápidos, pesados y sofisticados y, por razones de seguridad, los requisitos que les imponía el Parlamento se volvieron cada vez más estrictos. Ver vías del tren .
Estas restricciones fueron excesivas para las pequeñas líneas de minerales y en el Reino Unido fue posible clasificarlas como ferrocarriles ligeros sujeto a ciertas condiciones establecidas por la Ley de Ferrocarriles Ligeros de 1896 .
Mientras tanto, en el Reino Unido el término tranvía pasó a ser el término para designar a los vehículos de pasajeros (un tranvía ) que circulaban por vías de la vía pública, compartiéndolas con otros usuarios de la vía. [4] Inicialmente tirados por caballos, fueron desarrollados para utilizar energía eléctrica desde una línea aérea . Un desarrollo del tranvía en el Reino Unido fue el trolebús , que prescindió de vías pero extraía electricidad de cables aéreos .
Entre 2001 y 2020, dos tranvías construidos para transportar piezas de automóviles (el " CarGoTram ") operaron en Dresde , Alemania, entre un centro logístico y la fábrica de Volkswagen .
