El noble tren de artillería , también conocido como la Expedición Knox , fue una expedición dirigida por el coronel del Ejército Continental Henry Knox para transportar armamento pesado que había sido capturado en Fort Ticonderoga a los campamentos del Ejército Continental en las afueras de Boston durante el invierno de 1775-76.
Knox fue a Ticonderoga en noviembre de 1775 y trasladó 60 toneladas [1] de cañones y otros armamentos durante el transcurso de tres meses de invierno en barco, caballo, trineos tirados por bueyes y mano de obra a lo largo de carreteras de mala calidad, a través de dos ríos semicongelados y a través de los bosques y pantanos de los Berkshires ligeramente habitados hasta el área de Boston, [2] [3] cubriendo aproximadamente 300 millas (500 km). El historiador Victor Brooks ha llamado a la hazaña de Knox "una de las hazañas logísticas más estupendas" de toda la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . [4] La ruta que siguió ahora se conoce como la Ruta Henry Knox , y los estados de Nueva York y Massachusetts han erigido marcadores a lo largo del camino.
La Guerra de la Independencia de los Estados Unidos estalló con las batallas de Lexington y Concord en abril de 1775. Benedict Arnold era un líder de la milicia de Connecticut que había llegado con su unidad en apoyo del asedio de Boston ; propuso al Comité de Seguridad de Massachusetts que se capturara el Fuerte Ticonderoga en el lago Champlain en la provincia de Nueva York de su pequeña guarnición británica. Una de las razones que dio para justificar la medida fue la presencia de armamento pesado en Ticonderoga. El 3 de mayo, el comité le dio a Arnold una comisión de coronel de Massachusetts y autorizó la operación. [5]
La idea de capturar Ticonderoga también había sido planteada a Ethan Allen y los Green Mountain Boys en el disputado territorio de New Hampshire Grants en Vermont. [6] Allen y Arnold unieron fuerzas, y una fuerza de 83 hombres capturó el fuerte sin luchar el 10 de mayo. Al día siguiente, un destacamento capturó el cercano Fort Crown Point , nuevamente sin combate. [7] Arnold comenzó a inventariar los dos fuertes en busca de equipo militar utilizable, [8] pero se vio obstaculizado por la falta de recursos y el conflicto por el mando de los fuertes, primero con Allen y luego con una compañía de milicia de Connecticut enviada para mantener el fuerte en junio. Finalmente abandonó la idea de transportar el armamento a Boston y renunció a su comisión. [9]
En julio de 1775, George Washington asumió el mando de las fuerzas en las afueras de Boston, [10] y uno de los problemas importantes que identificó en el naciente Ejército Continental fue la falta de armamento pesado, que hacía que las operaciones ofensivas fueran prácticamente imposibles. No se sabe quién propuso la operación para recuperar los cañones de Ticonderoga, pero los historiadores tienden a atribuir la idea a Henry Knox o a Benedict Arnold ; de todos modos, Washington eligió a Knox para la tarea. [11]
Knox era un librero de 25 años interesado en asuntos militares que sirvió en la milicia de Massachusetts y se había hecho muy amigo de Washington a su llegada a Boston. Cuando Washington le encargó la misión, escribió que "no se deben escatimar esfuerzos ni gastos para obtenerlos". [12] El 16 de noviembre, Washington dio órdenes a Knox de recuperar los cañones y autorizó 1000 libras para ese fin, y escribió al general Philip Schuyler pidiéndole que ayudara a Knox en la tarea. [13] El pedido de Washington de armas fue repetido por el Segundo Congreso Continental , y le otorgaron a Knox una comisión de coronel en noviembre, aunque no le llegó hasta que regresó de la expedición. [14]
Knox partió del campamento de Washington el 17 de noviembre y viajó a la ciudad de Nueva York en busca de suministros, llegando a Ticonderoga el 5 de diciembre. Compartió una cabaña con un joven prisionero británico llamado John André en Fort George , en el extremo sur del lago George. André había sido tomado prisionero durante el asedio de Fort St. Jean y se dirigía al sur, a un campo de prisioneros. Los dos tenían una edad y un temperamento similares, y encontraron muchos puntos en común de los que hablar. [15] Sin embargo, la siguiente vez que se vieron, Knox presidió la corte marcial que condenó a André y lo condenó a muerte por su papel en la traición de Benedict Arnold. [16]
Las cartas y diarios de Knox proporcionan las fuentes principales para gran parte de la actividad diaria en este viaje. Su descripción es detallada para algunos de los eventos y fechas, pero también hay lagunas significativas, y partes significativas del viaje están mal documentadas, especialmente gran parte de la sección de Massachusetts. Algunas de estas lagunas se producen porque Knox no escribió sobre ellas, y otras porque faltan páginas del diario. [17] Otras fuentes confirman algunos de los detalles de Knox o informan detalles adicionales, pero partes de la ruta no se conocen con certeza, y las descripciones modernas de esas partes se basan en lo que se sabe sobre las carreteras de Massachusetts en ese momento, incluida la colocación de marcadores para el Henry Knox Trail . [18] Independientemente, la ruta estaba más o menos en el corredor de la actual Massachusetts Turnpike ( Interstate 90 ).
Al llegar a Ticonderoga, Knox se puso inmediatamente a identificar el equipo que llevaría y a organizar su transporte. [19] Seleccionó 59 piezas de equipo, incluidos cañones de entre 4 y 24 libras , morteros y obuses. Calculó que el peso total a transportar sería de 119.000 libras (unas 60 toneladas o 54 toneladas métricas). Las piezas más grandes eran los cañones de 24 libras, que medían 3,4 m (11 pies) de largo y pesaban más de 2300 kg (5000 libras). [12]
El equipo fue transportado primero por tierra desde Ticonderoga hasta el extremo norte del lago George , donde la mayor parte del tren fue cargado en un barco parecido a una barcaza llamado gundalow . [12] El 6 de diciembre, el gundalow zarpó hacia el extremo sur del lago, con Knox navegando por delante en un pequeño bote. El hielo ya comenzaba a cubrir el lago, pero el gundalow llegó a Sabbath Day Point, después de encallar una vez en una roca sumergida. Navegaron de nuevo al día siguiente, con Knox yendo por delante. Llegó a Fort George a tiempo, pero el gundalow no apareció cuando se esperaba. Un bote fue a verificar su progreso e informó que el gundalow se había hundido no lejos de Sabbath Day Point. Esto pareció ser un serio revés al principio, pero el hermano de Knox, William, capitán del gundalow, informó que se había hundido pero que sus bordas estaban por encima de la línea de flotación y que podía ser achicado. Así se hizo, el barco fue reflotado y el gundalow llegó al extremo sur del lago dos días después. [20]
El 17 de diciembre de 1775, Knox le escribió a Washington que había construido "42 trineos extremadamente fuertes y había proporcionado 80 yuntas de bueyes para arrastrarlos hasta Springfield ", [21] y que esperaba "en 16 o 17 días poder presentar a Su Excelencia un noble tren de artillería". [19] Aunque Knox le escribió a Washington sobre bueyes, no pudo conseguirlos a su precio y, en su lugar, alquiló caballos, escribió en su diario. La mayoría de las representaciones del viaje muestran erróneamente bueyes. [22] Luego partió hacia Albany antes del tren, cruzó el río Hudson congelado en Glens Falls y continuó a través de Saratoga para llegar a Lansingburg, Nueva York , el día de Navidad. Dos pies (60 cm) de nieve cayeron ese día, lo que ralentizó su progreso, ya que era necesario abrir la ruta cubierta de nieve. Finalmente llegó a Albany al día siguiente, otra vez retrasado por una importante cantidad de nieve en el suelo. Allí se reunió con el general Philip Schuyler , y los dos trabajaron durante los siguientes días para localizar y enviar equipo y personal al norte para ayudar a mover el tren hacia el sur desde el lago George. La nevada fue suficiente para permitir que los trineos movieran el tren por tierra, pero el hielo del río todavía era demasiado delgado para moverlo sobre el Hudson. Knox y sus hombres intentaron acelerar el proceso de espesamiento del hielo del río vertiendo agua adicional sobre el hielo existente. El primero de los cañones llegó a Albany el 4 de enero, pero algunos cañones se estrellaron a través del hielo hacia el río en el camino a Albany, y nuevamente al cruzar el Hudson en dirección este hacia Massachusetts. En todos los casos, sin embargo, el cañón fue recuperado. El 9 de enero, el último de los cañones había cruzado el Hudson, y Knox se adelantó para supervisar la siguiente etapa del viaje. [23]
Los detalles sobre el resto del viaje son escasos, ya que el diario de Knox termina el 12 de enero. Llegó a las cercanías de Claverack, Nueva York , el 9 de enero de 1776 y atravesó los Berkshires , llegando a Blandford, Massachusetts, dos días después. [24] Allí, la tripulación principal se negó a continuar debido a la falta de nieve y al próximo descenso pronunciado hacia el valle del río Connecticut , pero Knox contrató bueyes adicionales y convenció a la tripulación para que continuara. A medida que el tren avanzaba hacia el este, la noticia se difundió y la gente salió a verlo pasar. En Westfield, Massachusetts , Knox cargó uno de los grandes cañones con pólvora y lo disparó ante el aplauso de la multitud reunida. [25]
En Springfield, Knox tuvo que contratar nuevos equipos de trabajo, ya que sus equipos con base en Nueva York querían regresar a casa. [26] John Adams informó haber visto el tren de artillería pasar por Framingham, Massachusetts, el 25 de enero, y Knox llegó a Cambridge dos días después e informó personalmente a Washington de que habían llegado. Según la contabilidad de Knox, gastó 521 libras en una operación que esperaba que durara dos semanas, pero que en realidad duró diez semanas. [27]
Washington quería poner fin al asedio y formuló un plan para sacar al menos a algunos de los británicos de Boston una vez que el equipo comenzara a llegar, momento en el que lanzaría un ataque a la ciudad al otro lado del río Charles . Colocó cañones de Ticonderoga en Lechmere's Point y Cobble Hill en Cambridge, y en Lamb's Dam en Roxbury. [28] [29] Estas baterías abrieron fuego sobre Boston en la noche del 2 de marzo de 1776, mientras se hacían preparativos para fortificar Dorchester Heights desde donde los cañones podrían amenazar tanto a la ciudad como a la flota británica en el puerto. Las tropas del Ejército Continental ocuparon este terreno elevado en la noche del 4 de marzo. [30] [31]
El general británico William Howe planeó inicialmente oponerse a esta maniobra asaltando la posición, pero una tormenta de nieve impidió su ejecución. Después de pensarlo más, decidió en cambio retirarse de la ciudad . El 17 de marzo, las tropas británicas y los colonos leales abordaron barcos y navegaron hacia Halifax, Nueva Escocia . [32]
Henry Knox llegó a ser el jefe de artillería del Ejército Continental y más tarde sirvió como el primer Secretario de Guerra de los Estados Unidos . [33]
En el momento del sesquicentenario de la hazaña (150 aniversario), el estado de Nueva York y la Mancomunidad de Massachusetts colocaron marcadores históricos a lo largo de la ruta que se creía que había tomado Knox. En 1972, algunos marcadores fueron movidos en Nueva York después de que surgiera nueva información sobre los movimientos del tren entre Albany y el límite estatal. Dada la falta de documentación sobre la parte del viaje en Massachusetts, la mayoría de los marcadores allí se colocaron a lo largo de la ruta que solo se suponía que había tomado el tren, basándose en lo que se sabía sobre las carreteras de Massachusetts de la época. [34]
Fort Knox , un puesto del ejército en Kentucky famoso por albergar el Depósito de Lingotes de Estados Unidos , recibió su nombre en honor a Henry Knox.
Fuente: [35]
Al amanecer, el enemigo y otros en Boston aparecieron numerosos en los tejados de las casas y en los muelles mirándonos con asombro, porque nuestra aparición les resultó inesperada. El cañoneo que se mantuvo durante toda la noche desde nuestras líneas en Lamb's Dam y desde las líneas enemigas, también en Lechmere Point, cesó ahora desde esos sectores, y el enemigo dirigió su fuego hacia nosotros en las colinas, pero pronto descubrieron que tenía poco efecto.