Un avión de carga , también conocido como avión de carga en cabina , es un avión originalmente destinado a transportar pasajeros pero que se utiliza temporalmente como avión de carga cargando mercancías en la cabina de pasajeros . El término es una combinación de "pasajero" y "carguero" y se atribuye al director ejecutivo de Lufthansa, Carsten Spohr ; comenzó a usarse cuando las aerolíneas comerciales respondieron a la pandemia de COVID-19 de 2020. [ 1]
Un avión de carga se distingue de un avión combinado , que tiene características de un avión de carga, como grandes puertas que se abren hacia afuera y un piso reforzado para acomodar artículos de gran tamaño o pesados, pero tiene asientos removibles o está dividido en áreas de pasajeros y carga.
Antes de la caída abrupta de los viajes aéreos causada por el brote de COVID-19 , la capacidad de carga en la bodega de los aviones de pasajeros representaba la mitad del transporte aéreo mundial , aumentando hasta un 80% en las rutas transatlánticas. [1] Con la cancelación de muchos vuelos de pasajeros y la correspondiente pérdida de capacidad en las bodegas, los aviones de carga dedicados existentes eran insuficientes para satisfacer la demanda, y el precio de la carga aérea aumentó. [2] [3]
Aunque los aviones de pasajeros pueden convertirse en aviones de carga, este proceso puede llevar años, mientras que los aviones que transportan carga en la cabina de pasajeros pueden desplegarse mucho más rápido. [4] Con la pérdida de capacidad de carga y la urgente necesidad de distribuir cantidades masivas de equipos de protección personal en todo el mundo en la lucha contra el COVID-19, cientos de aviones de pasajeros en desuso se emplearon temporalmente en una función de carga. [2] Estas aeronaves también han ayudado a entregar correo, suministros médicos, herramientas y otras cargas. [3] [5]
En 2022, se permitió que expirara una norma temporal de la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea que facilitaba la carga de mercancías en las cubiertas de pasajeros, y la disminución de las tarifas de carga aérea hizo que las operaciones de los preighters fueran cada vez más antieconómicas debido a sus inherentes dificultades de carga. [6] Ese mismo año, coincidiendo con el levantamiento de las restricciones de viaje, muchos preighters están volviendo a su configuración de pasajeros.
Los aviones de pasajeros pueden operarse quitando temporalmente los asientos o, en algunos casos, colocando la carga en los asientos existentes. [2] [1] Durante la interrupción causada por el COVID-19, al menos 200 aviones de pasajeros en todo el mundo fueron modificados para funcionar como aviones de pasajeros quitando la mayoría o la totalidad de los asientos de la cabina. [7] La carga también se puede almacenar de forma segura entre los asientos, en los compartimentos de equipaje o sujetada con correas si los asientos se quitan parcial o totalmente. Las limitaciones sobre dónde y cómo se puede transportar la carga de forma segura en una cabina de pasajeros pueden variar según el tipo de carga. [3]
El transporte de carga por métodos no diseñados originalmente, especialmente cuando implica reconfigurar una aeronave, requiere la aprobación de los organismos reguladores correspondientes para las regiones donde opera la aeronave. La Asociación Internacional de Transporte Aéreo recomienda además que se complete una evaluación de seguridad integral en todos los casos. [8] En 2021, los reguladores europeos establecieron un límite en el total de horas de vuelo para los aviones de pasajeros por temor a que las aerolíneas pudieran subestimar los posibles mayores riesgos de incendio. [ cita requerida ]
La carga y descarga de un avión de carga requiere a menudo más tiempo y trabajo por parte del personal de la aerolínea que un avión de carga dedicado. [3] [9] Las puertas estrechas y los pisos no reforzados de la mayoría de las cabinas de pasajeros no pueden acomodar carga paletizada y contenedores grandes que se pueden cargar rápidamente en aviones de carga con puertas de carga grandes y pisos reforzados. [6] Como no hay un sistema dedicado para cargar un avión de carga, la mayor parte del proceso debe ser completado manualmente por el personal de la aerolínea o del aeropuerto, lo que aumenta los costos y coloca a los aviones de carga en desventaja económica con respecto a los cargueros, particularmente cuando las tarifas de carga son bajas. [6] En algunos casos, las dificultades de carga pueden tener un costo físico significativo para los agentes de asistencia en tierra . [5]
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Numerosas aerolíneas importantes han operado aviones de pasajeros como preaeronaves desde el comienzo de la pandemia de 2020. [1] Algunos ejemplos notables incluyen los siguientes:
Otras aerolíneas que han operado aviones de carga de alguna forma incluyen Lufthansa , Alitalia , KLM , SWISS , Qantas , Air Canada , Austrian Airlines , Vietnam Airlines , Cathay Pacific , Cebu Pacific , Delta Air Lines y United Airlines . Algunas aerolíneas incluso podrían operar aviones de carga después de 2021, como la aerolínea de carga MSC Air Cargo .
