Bay Ferries Limited , o simplemente Bay Ferries , es una empresa de ferry que opera en el este de Canadá y tiene su sede en Charlottetown , Isla del Príncipe Eduardo, Canadá. Es una subsidiaria de Northumberland Ferries Limited y una empresa hermana de la extinta Bay Ferries Great Lakes Limited .
Bay Ferries inició sus operaciones en 1997 tras obtener las licencias operativas para las rutas de ferry en la Bahía de Fundy y el Golfo de Maine , que estaban siendo interrumpidas por la corporación federal de la Corona Marine Atlantic como parte de medidas de reducción de costos.
Bay Ferries opera el servicio de ferry a través de la Bahía de Fundy entre Saint John, Nuevo Brunswick , y Digby, Nueva Escocia , utilizando el barco MV Fundy Rose .
Este servicio de ferry es una continuación del servicio de barcos de vapor que data del siglo XIX, ampliado por el Dominion Atlantic Railway a principios del siglo XX y, posteriormente, por el Canadian Pacific (CP). El servicio operaba originalmente desde las instalaciones ferroviarias del muelle Long Wharf en Saint John y el actual muelle público en Digby.
Las terminales actuales de Saint John y Digby fueron construidas en 1969 por el gobierno federal en virtud de un acuerdo con Canadian Pacific (CP) y las provincias de New Brunswick y Nova Scotia. CP construiría un nuevo transbordador, el MV Princess of Acadia (construido en 1971), el gobierno federal construiría y sería propietario de las nuevas terminales de transbordadores, y los gobiernos provinciales construirían nuevas carreteras para conectar las terminales con las respectivas redes de carreteras. Si CP sufría alguna vez pérdidas operativas, se acordó que el gobierno federal se haría cargo del servicio.
En 1974, el servicio dejó de ser rentable para CP y el Gobierno Federal intervino, proporcionando un subsidio operativo para mantener el servicio. En 1976, el servicio (y el buque Princess of Acadia ) fueron transferidos a Canadian National y en 1977 se agruparon bajo una subsidiaria separada , CN Marine . En 1986, esta subsidiaria se convirtió en una corporación de la Corona separada , Marine Atlantic .
Bay Ferries ha seguido operando el servicio durante todo el año desde 1997, utilizando el Princess of Acadia hasta 2015 y luego el Fundy Rose . Los barcos, junto con las terminales de ferry, son propiedad del Gobierno de Canadá. El tiempo de travesía es de aproximadamente 3 horas.
Aunque el gobierno federal es propietario de las terminales y los barcos de los transbordadores, la operación de este servicio de transbordadores interprovinciales había sido una de las pocas en Canadá que no estaba subvencionada. El 30 de junio de 2006, Bay Ferries anunció sus planes de interrumpir el servicio Princess of Acadia a partir del 31 de octubre de 2006, alegando una disminución del 25% en el total de pasajeros desde 1998. El anuncio se encontró con una oposición generalizada, y un grupo de empresarios locales, ciudadanos preocupados y empleados de la compañía de transbordadores organizaron un comité "Salven el transbordador" para ayudar a salvar el servicio. Se eliminarían más de 130 puestos de trabajo directamente, así como cientos (posiblemente miles) de forma indirecta.
El gobierno federal, que aún posee el buque y las terminales, así como el gobierno provincial de Nueva Escocia y los municipios de ambos lados, analizaron posibles soluciones. El gobierno de Nueva Escocia y la Agencia de Oportunidades de Canadá Atlántico ofrecieron una suma combinada de 6 millones de dólares para subsidiar el servicio, y se espera que Nuevo Brunswick aporte fondos adicionales. Varios acuerdos gubernamentales posteriores desde 2006 han proporcionado subsidios operativos para ayudar a mantener el transbordador en servicio. El acuerdo de subsidio más reciente en 2014 se produjo poco después de un anuncio de que el gobierno federal compraría un buque de reemplazo para Princess of Acadia . [1] Este nuevo buque, Fundy Rose, se adquirió a fines de 2014 y entró en servicio entre Saint John y Digby en julio de 2015. [2]
Bay Ferries operaba un servicio de ferry a través del Golfo de Maine desde Yarmouth, Nueva Escocia , hasta Bar Harbor, Maine , y desde Yarmouth, Nueva Escocia, hasta Portland, Maine , utilizando un servicio de ferry catamarán de alta velocidad con el nombre comercial The Cat .
Esta ruta de ferry fue iniciada en 1955 por el Gobierno de Canadá ante la insistencia de los operadores turísticos y exportadores de pescado del suroeste de Nueva Escocia . A lo largo del siglo XIX y principios del siglo XX, el servicio de barcos de vapor desde Yarmouth a la ciudad de Nueva York , Boston y Portland, Maine, había sido proporcionado por varios operadores, por último el Dominion Atlantic Railway , posteriormente Canadian Pacific . El servicio resucitado en 1955 vio nuevas terminales de ferry construidas en Yarmouth y Bar Harbor y utilizó el ferry recién puesto en servicio MV Bluenose , llamado así por la famosa goleta de carreras de Nueva Escocia Bluenose .
El servicio fue operado por Canadian National y en 1977 se incluyó en la reorganización de CN que creó CN Marine . En 1982 se compró un buque más nuevo, el MV Stena Jutlandica , y se lo rebautizó como MV Bluenose (en sustitución del buque anterior). En 1986, CN Marine se convirtió en Marine Atlantic , que siguió operando el servicio, aunque se redujo a una operación estacional de mayo a octubre a mediados de la década de 1990. Dado que el servicio del Golfo de Maine operaba hasta los Estados Unidos, el buque no era propiedad del Gobierno de Canadá y era responsabilidad exclusiva de CN y, posteriormente, de Marine Atlantic.
Tras los recortes de servicios impuestos por el gobierno a Marine Atlantic a mediados de los años 90, Bay Ferries se constituyó como filial de Northumberland Ferries Limited y presentó una oferta exitosa para obtener el derecho a operar la ruta Yarmouth-Bar Harbor. Tras tomar el control de la operación en 1997, Bay Ferries continuó operando el MV Bluenose ese año, después del cual fue vendido.
A finales de 1997, Bay Ferries firmó un contrato de compra con Incat en Hobart (Australia) para el Incat 046 , un catamarán rompeolas que operaba en el servicio Melbourne - Devonport de Spirit of Tasmania bajo la marca "Devil Cat". Tras la adquisición del buque en 1998, Bay Ferries comenzó a utilizar el término "The Cat" para su servicio Yarmouth-Bar Harbor en los logotipos del buque y en el material de marketing de Bay Ferries. "The Cat" es simplemente el nombre de marketing del servicio de ferry operado por Bay Ferries, y no el nombre del buque, que sigue siendo HSC Incat 046. La introducción del HSC Incat 046 en el Golfo de Maine generó gran publicidad e interés entre los medios canadienses y estadounidenses, ya que fue el primer ferry de alta velocidad y gran capacidad (41 nudos) y actualmente el más rápido de Norteamérica, reduciendo el tiempo de viaje entre los dos puertos de seis horas en un buque convencional a menos de tres horas. En 2002, Incat 046 se vendió y The Cat lo reemplazó.
El transbordador de alta velocidad operaba entre los puertos en 2 horas y 30 minutos, en comparación con el tiempo de travesía de más de 6 horas que se tardaba en utilizar un transbordador convencional. El servicio era estacional y no funcionaba a fines del otoño, el invierno y principios de la primavera, cuando las tormentas oceánicas severas podían impedir los cruces, aunque los barcos convencionales prestaron servicios durante todo el año durante muchos años.
El Gobierno de Canadá mantiene la propiedad de las terminales de ferry en Yarmouth (a través de Transport Canada ) y Bar Harbor (a través de Marine Atlantic ), pero ha arrendado los derechos de gestión y operación a Bay Ferries.
En la primavera de 2005, el operador rival de ferry del Golfo de Maine, Scotia Prince Cruises, anunció que cancelaba su servicio Portland, Maine-Yarmouth ofrecido por un buque convencional, el Scotia Prince , como resultado de problemas de moho tóxico en su terminal de ferry en Portland, la antigua Portland Marine Terminal. La ciudad de Portland estaba en proceso de construir una terminal de ferry de reemplazo, pero asumió que las dificultades financieras impedirían que Scotia Prince Cruises regresara al servicio de Yarmouth y entabló conversaciones con Bay Ferries sobre la expansión de su servicio del Golfo de Maine para incluir Portland, además de Bar Harbor. A fines del verano se hizo un anuncio de que Bay Ferries incluiría el servicio "The Cat" a ambos puertos desde Yarmouth a partir de 2006 utilizando el HSC Incat 059 .
A partir de la temporada operativa de 2006 y hasta la de 2007, el Gobierno de Nueva Escocia proporcionó un subsidio anual de 1,5 millones de dólares a Bay Ferries debido a la disminución de los ingresos por pasajeros y al aumento de los gastos de combustible. El gobierno provincial aumentó el subsidio para la temporada operativa de 2008 a 6,0 millones de dólares para compensar el aumento de los costos y la posterior disminución de los ingresos. Se desconoce cuánto del subsidio se proporcionó para la temporada operativa de 2009, pero se cree que supera el monto de 2008. La empresa ha recibido subsidios por un total de 18,9 millones de dólares desde el otoño de 2007. [3] [4]
El 18 de diciembre de 2009, Bay Ferries anunció que pondría fin a su servicio en el Golfo de Maine desde Yarmouth hasta Bar Harbor y Portland después de que el Gobierno de Nueva Escocia pusiera fin a los subsidios, lo que provocó la pérdida de aproximadamente 120 puestos de trabajo. Bay Ferries había solicitado aproximadamente 6,0 millones de dólares para la temporada operativa de 2010, pero el gobierno provincial se negó, citando dificultades financieras. Se desconoce el destino de HSC Incat 059. [4]
A partir de junio de 2010, el HSC Incat 059 se pudo ver a menudo atracado en su antigua terminal en Bar Harbor. Desde entonces, fue adquirido por Taiwán y ahora se llama Hai Xia Hao y es un transbordador de pasajeros y vehículos operado por Fujian Cross Strait Ferry entre Taichung y la isla Pingtan.
Durante los años siguientes, el servicio de ferry entre Maine y Nueva Escocia fue inexistente. Durante las temporadas de 2014 y 2015, una empresa independiente, Nova Star Cruises , operó un ferry de crucero entre Portland y Yarmouth, aunque la empresa cerró al final de la temporada de 2015 y el barco se vendió.
En marzo de 2016, solo unos meses después del cierre de Nova Star Cruises, Bay Ferries Limited anunció que había llegado a un acuerdo con la Administración Marítima de los EE. UU. y la Marina de los EE. UU. para un fletamento plurianual de un nuevo catamarán de alta velocidad, el HST-2 . El buque será operado para un servicio de ferry de pasajeros/vehículos entre Portland, Maine y Yarmouth, Nueva Escocia. El buque seguirá llamándose HST-2, pero el servicio y el buque se marcarán como The CAT para alinearse con la marca anterior. [5] El buque se sometió a una remodelación en un astillero en Carolina del Sur y el servicio comenzó el 15 de junio de 2016. [5] [6] [7]
A fines de 2018, Bay Ferries anunció planes para cambiar el puerto del ferry en Maine de Portland a Bar Harbor. [8] [9] [10] Originalmente se esperaba que el servicio a lo largo de esta nueva ruta comenzara en el verano de 2019, pero se retrasó debido a las obras de construcción en el puerto deportivo de Bar Harbor. [10] Luego, el servicio se canceló durante las temporadas de 2020 y 2021 debido a la pandemia de COVID-19 . [11] El CAT reanudó el servicio de Bar Harbor para la temporada 2022. [12]
El 10 de enero de 2005, Bay Ferries comenzó a operar el HSC Incat 059 en régimen de fletamento con tripulación para prestar un servicio de ferry en la República de Trinidad y Tobago . El Gobierno de Trinidad y Tobago alquiló el buque y una tripulación de Bay Ferries durante seis meses para prestar servicio en la ruta de ferry del país, considerada un "puente marítimo" entre las islas de Trinidad y Tobago. [13]
Según los términos del contrato de fletamento, el gobierno acordó pagar a Bay Ferries 23.800 dólares estadounidenses por día para transportar personas, mercancías y vehículos entre las dos islas. El HSC Incat 059 (que todavía utiliza su marca registrada de servicio "The Cat") fue sacado de su amarre estacional hacia el Caribe antes de regresar al Golfo de Maine para su programa regular de verano de seis meses. Durante el invierno de 2003-2004, el HSC Incat 059 probó brevemente una ruta entre Florida y las Bahamas .
El Gobierno de Trinidad y Tobago ha estado tratando de comprar un ferry rápido para cubrir la ruta entre islas durante todo el año. El otro barco utilizado por Bay Ferries en el servicio de Trinidad y Tobago durante mayo-octubre es el HSC Incat 046 , ahora conocido como "Lynx" de Nueva Zelanda y utilizado anteriormente por Bay Ferries en el Golfo de Maine antes del Imcat 059 (ver arriba).
El 21 de abril de 2005, el HSC Incat 059 se convirtió en un enlace indispensable entre las dos islas después de que un avión de Tobago Express tuviera problemas con su tren de aterrizaje en la ruta del "puente aéreo". Toda la flota de Tobago Express quedó en tierra durante varios días a la espera de las inspecciones de la flota y los ciudadanos quedaron totalmente dependientes del servicio de ferry de alta velocidad. [14]
Durante la temporada de invierno 2004-2005, el HSC Incat 059 transportó casi 175.000 pasajeros y un total de aproximadamente 25.000 vehículos entre las islas. [15]
El Gobierno de Trinidad y Tobago anunció que el HSC Incat 059 volvería a ofrecer servicio entre islas en noviembre de 2005 hasta mayo del año siguiente. [16] Desde entonces, el Gobierno ha adquirido dos nuevos transbordadores rápidos Incat, el Incat 046 de 91 m y el T&T Spirit (Incat 060) de 98 m, que actualmente son administrados por Bay Ferries Management Limited.