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Un buque mercante , buque mercante , buque comercial o buque mercante es una embarcación que transporta carga o pasajeros a cambio de un contrato. Esto contrasta con las embarcaciones de recreo , que se utilizan para la recreación personal, y los buques de guerra , que se utilizan con fines militares.
Vienen en una gran variedad de tamaños y formas, desde botes de buceo inflables de seis metros (20 pies) en Hawái, hasta barcos casino con capacidad para 5000 pasajeros en el río Misisipi, remolcadores que navegan por el puerto de Nueva York , petroleros y portacontenedores de 300 metros (1000 pies) en los principales puertos, hasta submarinos que transportan pasajeros en el Caribe . [1]
Muchos buques mercantes operan bajo una " bandera de conveniencia " de un país distinto al de origen de los propietarios del buque, como Liberia y Panamá , que tienen leyes marítimas más favorables que otros países.
La marina mercante griega es la más grande del mundo. En la actualidad, la flota griega representa aproximadamente el 16 por ciento del tonelaje mundial , lo que la convierte en la mayor flota mercante internacional del mundo, aunque no la mayor de la historia. [2]
Durante las guerras, los buques mercantes pueden utilizarse como auxiliares de las armadas de sus respectivos países y son llamados a transportar personal y material militar .
La Guardia Costera de los Estados Unidos define el término "buque comercial" como cualquier embarcación (es decir, barco o buque) dedicada al comercio o que transporta pasajeros a cambio de un contrato.
En inglés, el término "Merchant Navy" sin mayor aclaración se utiliza para referirse a la Marina Mercante Británica ; la flota mercante de los Estados Unidos se conoce como United States Merchant Marine .
Los nombres de los barcos mercantes tienen un prefijo para indicar qué tipo de embarcación son: [3]
El estudio de la UNCTAD sobre el transporte marítimo clasifica los buques en: petroleros, graneleros (y buques combinados), buques de carga general, portacontenedores y "otros buques", que incluyen "transportadores de gas licuado de petróleo, transportadores de gas natural licuado, buques cisterna para envíos de paquetes (químicos), buques cisterna especializados, buques frigoríficos, buques de suministro en alta mar, remolcadores, dragas, cruceros, transbordadores y otros buques que no sean de carga". Los buques de carga general incluyen "buques multipropósito y de proyectos y carga rodada ". [5]
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Un buque de carga o carguero es cualquier tipo de barco o embarcación que transporta mercancías , bienes y materiales de un puerto a otro. Miles de cargueros surcan los mares y océanos del mundo cada año; manejan la mayor parte del comercio internacional . Los buques de carga suelen estar especialmente diseñados para la tarea, a menudo están equipados con grúas y otros mecanismos para cargar y descargar, y los hay de todos los tamaños.
Un granelero es un barco que se utiliza para transportar artículos de carga a granel, como mineral de hierro , bauxita, carbón, cemento, granos y cargas similares. Los graneleros se pueden reconocer por las grandes escotillas en forma de caja en la cubierta, diseñadas para deslizarse hacia afuera o plegarse hacia adelante y hacia atrás para permitir el acceso para cargar o descargar la carga. Las dimensiones de los graneleros a menudo están determinadas por los puertos y las rutas marítimas a las que deben prestar servicio, y por el ancho máximo del Canal de Panamá. La mayoría de los lagos son demasiado pequeños para dar cabida a graneleros, pero una gran flota de cargueros lacustres ha estado navegando por los Grandes Lagos y la vía marítima del San Lorenzo de América del Norte durante más de un siglo.
Un buque portacontenedores es un buque de carga que transporta su carga en contenedores estandarizados, en una técnica llamada contenerización . Estos buques son un medio común de transporte comercial intermodal de mercancías .
Un buque cisterna es un barco diseñado para transportar líquidos a granel. Los buques cisterna pueden tener un tamaño que va desde varios cientos de toneladas , diseñados para servir a pequeños puertos y asentamientos costeros, hasta varios cientos de miles de toneladas, diseñados para el transporte a larga distancia. Los buques cisterna transportan una amplia gama de productos, entre ellos:
Diferentes productos requieren un manejo y transporte diferentes, por lo que se han construido tipos especiales de buques cisterna, como buques cisterna para productos químicos , petroleros y gaseros .
Entre los petroleros, los superpetroleros fueron diseñados para transportar petróleo alrededor del Cuerno de África desde el Medio Oriente ; el FSO Knock Nevis es el buque más grande del mundo, un superpetrolero ULCC anteriormente conocido como Jahre Viking (Gigante Seawise). Tiene un peso muerto de 565.000 toneladas métricas y una longitud de unos 458 metros (1.500 pies). El uso de barcos tan grandes es de hecho muy poco rentable, debido a la incapacidad de operarlos a plena capacidad de carga; por lo tanto, la producción de superpetroleros ha cesado actualmente. Los petroleros más grandes de la actualidad en comparación con el tonelaje bruto son TI Europe , TI Asia y TI Oceania , que son los veleros más grandes de la actualidad. Pero incluso con su peso muerto de 441.585 toneladas métricas, navegando como VLCC la mayor parte del tiempo, no utilizan más del 70% de su capacidad total.
Aparte del transporte por oleoducto , los buques cisterna son el único método para transportar grandes cantidades de petróleo, aunque estos han causado grandes desastres ambientales al hundirse cerca de regiones costeras, lo que ha provocado derrames de petróleo . Véase Braer , Erika , Exxon Valdez , Prestige y Torrey Canyon como ejemplos de buques cisterna que han estado involucrados en derrames de petróleo.
Los buques de cabotaje son barcos más pequeños que transportan cualquier categoría de carga a lo largo de rutas costeras, en lugar de transoceánicas. Los cabotaje son barcos de casco poco profundo que se utilizan para el comercio entre lugares de la misma isla o continente. Sus cascos poco profundos les permiten navegar sobre arrecifes y otros peligros de navegación sumergidos, mientras que los barcos diseñados para el comercio en alta mar suelen tener cascos mucho más profundos para una mejor navegación .
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Un buque de pasajeros es un barco cuya función principal es transportar pasajeros. La categoría no incluye los buques de carga que tienen alojamiento para un número limitado de pasajeros, como los antaño omnipresentes cargueros de doce pasajeros en los que el transporte de pasajeros es secundario al transporte de mercancías. Sin embargo, el tipo incluye muchas clases de barcos que están diseñados para transportar cantidades importantes de pasajeros, así como mercancías. De hecho, hasta hace poco, prácticamente todos los transatlánticos podían transportar correo, paquetes de carga y expresos, y otras cargas además del equipaje de los pasajeros, y estaban equipados con bodegas de carga y grúas, postes de dirección u otros equipos de manipulación de carga para ese propósito. Los transbordadores de crucero modernos tienen cubiertas para automóviles para camiones, así como para los automóviles de los pasajeros. Solo en los transatlánticos más recientes y en prácticamente todos los cruceros se ha eliminado esta capacidad de carga. Un transbordador es un barco o barco que transporta pasajeros y, a veces, sus vehículos. Los transbordadores también se utilizan para transportar mercancías (en camiones y, a veces, contenedores de carga sin motor ) e incluso vagones de ferrocarril (en el caso de un transbordador de tren ).
