Los juicios a los trabajadores de la salud de Bahréin fueron una serie de casos legales en los que cuarenta y ocho médicos, enfermeras y dentistas se enfrentaron a cargos por sus acciones durante el levantamiento bahreiní de 2011. En septiembre de 2011, veinte de los trabajadores de la salud fueron condenados por un tribunal militar por delitos graves, entre ellos "acumulación de armas" y "conspiración para derrocar al gobierno". Los veintiocho restantes fueron acusados de delitos menores y juzgados por separado. [1] El mes siguiente, las sentencias por delitos graves fueron revocadas y se anunció que los acusados serían juzgados nuevamente por un tribunal civil. Los nuevos juicios comenzaron en marzo de 2012, pero se pospusieron hasta el 14 de junio. Las condenas contra nueve de los acusados fueron anuladas y las condenas contra otros nueve reducidas. [2] El Tribunal de Casación confirmó las sentencias contra los nueve restantes el 1 de octubre.
El caso atrajo la atención y las críticas internacionales [3] , y organizaciones como las Naciones Unidas , la Asociación Médica Mundial , Médicos Sin Fronteras , el Consejo Internacional de Enfermeras , Amnistía Internacional y Human Rights Watch expresaron su preocupación por los juicios y las sentencias militares de los trabajadores de la salud. Una comisión independiente organizada por el Rey de Bahréin concluyó en noviembre de 2011 que muchos de los trabajadores de la salud detenidos habían sido sometidos a tortura y abusos mientras se encontraban bajo detención policial.
A partir de febrero de 2011, Bahréin fue escenario de protestas sostenidas en favor de la democracia, centradas en la rotonda de la Perla en la capital, Manama , como parte de la Primavera Árabe . Las autoridades respondieron con una redada nocturna el 17 de febrero (posteriormente denominada por los manifestantes como Jueves Sangriento ), que dejó cuatro manifestantes muertos y más de 300 heridos. [4]
Los trabajadores de la salud desempeñaron un papel importante en la documentación de las lesiones, que en su momento fueron minimizadas o negadas por el gobierno de Bahréin . [5] La reumatóloga Fatima Haji, por ejemplo, apareció en las noticias de televisión de Al Jazeera en un estado "histérico", describiendo a Isa Abdul Hasan, un hombre de unos 60 años que murió en su hospital a causa de una herida en la cabeza que había recibido de la policía: "Empecé a gritar: '¿Qué diablos hizo este tipo? Era un hombre viejo. ¿Qué hizo para merecer esto?'". Más tarde declaró que, tras su arresto, sus interrogatorios se centraron en esta aparición en televisión. [6]
En el Complejo Médico Salmaniya , los médicos se sumaron a las protestas y hablaron con los manifestantes y los medios desde las escaleras del hospital, después de que las autoridades impidieran que las ambulancias llevaran allí a los manifestantes heridos para que recibieran atención médica. Los militares respondieron calificando al hospital de bastión de la oposición y tomaron el control de él el 16 de marzo. [7]
En marzo y abril de 2011, veinte trabajadores de la salud fueron arrestados por diversos delitos graves por sus acciones durante las protestas, mientras que otros veintiocho fueron arrestados por delitos menores. [1] El número total de trabajadores de la salud arrestados superó los setenta. [8] El Dr. Ali Al-Ekri fue arrestado mientras realizaba una cirugía en el Complejo Médico Salmaniya. [9]
Los cargos contra los médicos incluían "ocupar un hospital, almacenar armas, difundir mentiras y noticias falsas, incitar al odio contra los gobernantes de Bahréin y pedir su derrocamiento, y negar tratamiento a los sunitas". El gobierno también alegó que se había utilizado sangre de los bancos de sangre del hospital para exagerar las heridas, que los trabajadores de la salud habían transportado armas a los manifestantes en ambulancia [10] y que se habían confiscado rifles AK-47 dentro del hospital durante una redada policial [11] . Los medios estatales describieron a los acusados como personas con "fines terroristas". [12]
Según la acusación, Al-Ekri actuó como cabecilla del grupo, organizando al personal de Salmaniya para oponerse al gobierno de Bahréin. [13] Al-Ekri era muy conocido en Bahréin antes del levantamiento por un viaje de enero de 2009 a la Franja de Gaza para proporcionar ayuda a los palestinos durante la guerra de Gaza . A su regreso, recibió varios premios, incluido uno del rey. Después de su arresto, Al-Ekri declaró que estaba siendo perseguido por sus comentarios a los medios de comunicación sobre la violencia policial: "Saben que presenciamos todos los crímenes del régimen y nos mantuvimos firmes junto a las personas heridas y hablamos con los medios de comunicación ... En cualquier lugar, como en Gaza y en Yemen ahora, los médicos hablan de lo que ven". [14]
Los acusados negaron todos los cargos y sostuvieron que las acusaciones tenían motivaciones políticas. En una declaración conjunta, sostuvieron que "nuestro único delito fue que durante los disturbios de principios de este año fuimos testigos abiertos del derramamiento de sangre y el trato brutal por parte de las fuerzas de seguridad". [10] El diputado bahreiní Jamal Fakhro respondió que Bahréin sólo encarcela a "personas que prefieren jugar a la política en lugar de ser médicos", no a "médicos que tratan a la gente". [15] Un portavoz de la Autoridad de Asuntos de Información de Bahréin afirmó que los trabajadores de la salud estaban inventando sus historias y que estaban "colaborando con la línea dura" en "un intento de golpe de Estado". [15]
El periodista británico Robert Fisk , que había estado presente en las protestas, acusó al gobierno de Bahréin de deshonestidad: "Los médicos que vi, empapados en la sangre de sus pacientes, tratando desesperadamente de detener las heridas de bala de los manifestantes pro democracia a los que los soldados y la policía de Bahréin dispararon a sangre fría , están ahora siendo juzgados... ¿Cómo es posible que estos excelentes médicos, hombres y mujeres, hayan estado tratando de "derrocar" a la monarquía? La idea de que estos 48 acusados sean culpables de una acusación tan cruel no sólo es absurda. Es una locura, una perversión total -no, todo lo contrario- de la verdad". [16] En respuesta, la Autoridad de Asuntos de Información de Bahréin lo amenazó con demandarlo por difamación . [17]
La BICI apoyó la versión del gobierno de que los médicos ocuparon el primer piso del hospital Salmaniya. Sin embargo, rechazó la afirmación de que los médicos habían suministrado armas a los manifestantes y afirmó que las pruebas que respaldaban las acusaciones de que los médicos negaron atención médica a los pacientes eran "poco concluyentes", como parafraseó Al Jazeera English . [18]
El 29 de septiembre de 2011, el Tribunal de Primera Instancia de Seguridad Nacional Militar declaró culpables a los veinte trabajadores de la salud que enfrentaban cargos por delitos graves y los condenó . Según la Federación Internacional de Derechos Humanos , el juicio duró sólo unos minutos. [19] Trece de los veinte recibieron sentencias de quince años de prisión, mientras que cinco fueron sentenciados a cinco años y dos a diez años. [6] Las sentencias fueron un duro golpe para las esperanzas de los grupos de derechos humanos que presionaban en nombre de los trabajadores de la salud, que habían predicho que las autoridades suavizarían su postura después de liberar a algunos acusados bajo fianza. [20]
Los acusados debían ser juzgados nuevamente por tribunales civiles tras las críticas internacionales generalizadas. [21] La fiscalía declaró que las confesiones de los acusados, que supuestamente habían sido realizadas bajo tortura, no se utilizarían como prueba. [22]
El 10 de marzo de 2012, la Autoridad de Asuntos de Información de Bahréin anunció que los cargos penales contra quince de los veinte serían retirados y remitidos a una junta de revisión. [23] Su decisión fue revocada sin explicación la semana siguiente. [24] Los juicios fueron pospuestos al 14 de junio. [25]
El 14 de junio, el tribunal absolvió a nueve médicos y rebajó las sentencias contra otros nueve. Ali Al-Ekri fue condenado a cinco años de prisión, otro médico a tres años y siete recibieron penas de entre un mes y un año. Otros dos médicos no apelaron sus sentencias de 15 años de prisión y huyeron del país. [2] El 1 de octubre, el Tribunal de Casación, el tribunal más alto del país, cerró el primer caso que involucraba a veinte médicos al confirmar las sentencias de prisión para los nueve restantes. [3] [26] Aunque el veredicto es definitivo, el activista Mohamed al-Maskati dijo que aún podrían ser indultados por el rey. [3]
De los 28 trabajadores de la salud acusados de delitos menores, 23 fueron condenados y cinco absueltos el 21 de noviembre de 2012. Los condenados fueron condenados a tres meses de prisión o a pagar 200 dinares (530 dólares de los EE.UU.). El 28 de marzo de 2013, 21 de las 23 condenas fueron revocadas por un tribunal de apelación. [27] [28] Los otros dos trabajadores de la salud habían optado por no apelar sus sentencias. [29]
Muchos de los trabajadores de la salud detenidos afirmaron que fueron maltratados o torturados mientras estaban bajo custodia, lo que llevó a Human Rights Watch y Amnistía Internacional a pedir investigaciones independientes. [30] [31] Según se informa, las autoridades obligaron a los detenidos a permanecer de pie durante largos períodos, los golpearon con tablas y mangueras de goma y los privaron del sueño en un intento de obligarlos a confesar . En un caso, un preso alegó que lo habían obligado a firmar documentos con los ojos vendados. [31] La Dra. Fatima Haji alegó que le vendaron los ojos y la golpearon en un intento de hacerla confesar que fingió las lesiones a los manifestantes durante su entrevista en Al Jazeera; más tarde identificó a su interrogador como un pariente lejano del rey . [6] Ibrahim al-Demastani, director de la Sociedad de Enfermeras de Bahréin, alegó que los guardias le dieron patadas y rodillas deliberadamente en la espalda en un lugar donde les había dicho que tenía un disco prolapsado ; Luego le negaron atención médica hasta que se encontró con un oficial de policía al que una vez le había enseñado primeros auxilios. [6]
En una investigación realizada por Human Rights Watch, la Dra. Rula al-Saffar afirmó que le habían aplicado descargas eléctricas en las manos y la cara y que la habían amenazado con violarla. Al-Ekri describió que la "golpeaban constantemente con cables, mangueras y puños", y que la obligaban a permanecer de pie durante un día entero. El Dr. Ghassan Dhaif afirmó que permaneció esposado y con los ojos vendados durante 21 días y que "lo golpeaban cada hora". El Dr. Basim Dhaif afirmó que lo golpearon delante de sus hijos en su casa en el momento de su arresto y que finalmente firmó una confesión falsa mientras estaba detenido después de que las autoridades amenazaran con dañar a su familia. [30] El Dr. Nader Dawani, pediatra, afirmó que una agente lo obligó a permanecer de pie durante siete días mientras lo golpeaba y que otros agentes habían tratado de introducirle una botella por el ano. [32]
La BICI verificó que "muchos detenidos fueron sometidos a torturas y otras formas de maltrato físico y psicológico". [21] El informe indicó que entre los torturados había médicos. [18]
Muchos sunitas que apoyan al gobierno de Bahréin se opusieron a los médicos, acusándolos de "empeorar deliberadamente las heridas de los pacientes ante las cámaras" y de "causar la muerte de manifestantes para desacreditar al personal de seguridad". [2] El informe de la BICI afirma que algunos de los trabajadores sanitarios chiítas se negaron a tratar a los pacientes sunitas y en su lugar utilizaron sus cargos para apoyar a los activistas promoviendo sus causas. [33]
Los juicios atrajeron una atención internacional sostenida y gobiernos, organizaciones profesionales médicas y organizaciones de derechos humanos emitieron declaraciones en nombre de los trabajadores de la salud.
El Departamento de Estado de Estados Unidos declaró que estaba "profundamente perturbado" por las sentencias e instó al gobierno de Bahréin a "cumplir con su compromiso de procedimientos judiciales transparentes, incluyendo un juicio justo, acceso a abogados y veredictos basados en pruebas creíbles". [10] Tras la condena de nueve médicos en los nuevos juicios, el departamento dijo que estaba "profundamente decepcionado" de que no todos los médicos fueran absueltos [33] y que "las condenas parecen estar basadas, al menos en parte, en las críticas de los acusados a las acciones y políticas del gobierno". [2] El Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, también expresó su preocupación por la legalidad de los juicios militares, pidiendo al gobierno de Bahréin "garantizar la aplicación del debido proceso y el respeto de las normas internacionales de derechos humanos". [34] Un portavoz del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos señaló las "severas preocupaciones" de la oficina por las "serias irregularidades del debido proceso" en los juicios. [34]
En una carta publicada en The Guardian , la Asociación Médica Británica expresó su "profunda preocupación" por las veinte condenas por delitos graves, afirmando que "todas las pruebas independientes apuntan a un juicio con motivaciones políticas que ha demostrado un desprecio por el proceso judicial adecuado y los principios fundamentales de la neutralidad médica". [35] La Asociación Médica Australiana condenó los procesos, describiendo a los acusados como "simplemente haciendo su trabajo en lugares de conflicto". [36] Médicos Sin Fronteras criticó a los médicos del Hospital Salmaniya por unirse a las protestas, pero describió la respuesta militar como "exponencialmente más dañina" para la neutralidad médica. [7] En mayo de 2011, el grupo emitió una declaración en nombre de los trabajadores de la salud, instando a que "los médicos y enfermeras deben tener permitido brindar atención médica de acuerdo con la ética médica, sin temor a represalias". [37] La Organización Mundial de la Salud expresó preocupaciones similares, afirmando que "los trabajadores de la salud deben poder cumplir con su deber de tratar a las personas heridas, independientemente de su afiliación política, e incluso en tiempos de conflicto". [34]
El Consejo Internacional de Enfermeras y la Asociación Médica Mundial emitieron una declaración conjunta en la que se oponían al juicio militar a puertas cerradas y manifestaban su convicción de que "los médicos y las enfermeras tienen el deber ético de cuidar a los pacientes independientemente de su raza, color, credo y afiliación política. Ningún profesional de la salud debería ser sometido a juicio por cuidar de personas heridas o moribundas". [38] El Real Colegio de Enfermería, con sede en el Reino Unido , escribió al gobierno de Bahréin en nombre de los trabajadores de la salud, además de enviarles un mensaje de apoyo en vídeo directo en el que el Secretario General Peter Carter decía: "Todo lo que estaban haciendo era su trabajo. Estaban tratando de cuidar a la gente". [39]
Los grupos internacionales de derechos humanos dijeron que las acusaciones contra los médicos eran "represalias por tratar a los manifestantes heridos". [2] Amnistía Internacional calificó los cargos de "ridículos" y una "parodia de la justicia". [40] La organización pidió una campaña de envío de cartas en nombre de los trabajadores de la salud condenados, manifestando su creencia "de que los cargos tenían motivaciones políticas, que los procedimientos no cumplían las normas internacionales de un juicio justo y que [los trabajadores de la salud] podrían ser presos de conciencia". [41] Tras la condena de nueve médicos en los nuevos juicios, Amnistía dijo que era un "día oscuro para la justicia" [2] y los nombró presos de conciencia . [42]
Freedom House calificó los juicios como parte de "un patrón de represión que contradice cualquier promesa de reforma y discurso político honesto por parte del gobierno o la familia gobernante". [43] Front Line Defenders también describió las detenciones como parte de un "patrón generalizado de represión". [9] Human Rights Watch protestó por la presunta tortura de los médicos, condenó lo que llamó la "injusticia fundamental" de los juicios e instó al tribunal de apelaciones a revocar las "condenas erróneas". [30] El Centro del Golfo para los Derechos Humanos pidió al rey de Bahréin que "interviniera personalmente e inmediatamente" para que se retiraran los cargos contra los trabajadores de la salud. [44] La organización Physicians for Human Rights, con sede en Estados Unidos, también pidió la liberación inmediata de los trabajadores de la salud. [10]