El exterminio mediante el trabajo (o "exterminio a través del trabajo" , en alemán : Vernichtung durch Arbeit ) es un término que se adoptó para describir el trabajo forzado en los campos de concentración nazis, cuyos reclusos eran retenidos en condiciones inhumanas y sufrían una alta tasa de mortalidad; en algunos campos, la mayoría de los prisioneros morían a los pocos meses de ser encarcelados. [1] En el siglo XXI, la investigación ha cuestionado si hubo una política general de exterminio mediante el trabajo en el sistema de campos de concentración nazi debido a las condiciones muy variables entre los campos. [2] El historiador alemán Jens-Christian Wagner sostiene que el sistema de campos implicaba la explotación del trabajo forzado de algunos prisioneros y el asesinato sistemático de otros, especialmente judíos , con solo una superposición limitada entre estos dos grupos. [1]
Algunos autores, en particular Aleksandr Solzhenitsyn , han escrito que el sistema soviético de gulag también era una forma de exterminio mediante el trabajo. Se han hecho afirmaciones similares sobre el sistema Laogai en la China de Mao Zedong .
El término "exterminio por medio del trabajo" ( Vernichtung durch Arbeit ) no fue empleado de forma generalizada por las SS nazis . Sin embargo, fue empleado específicamente por Joseph Goebbels y Otto Georg Thierack en las negociaciones de finales de 1942 en las que participaron ellos, Albert Bormann y Heinrich Himmler , relacionadas con el traslado de prisioneros a campos de concentración. [3] La frase se volvió a utilizar durante los juicios de Núremberg de la posguerra . [3]
En los años 1980 y 1990, los historiadores comenzaron a debatir el uso apropiado del término. Falk Pingel creía que la frase no debía aplicarse a todos los prisioneros nazis, mientras que Hermann Kaienburg y Miroslav Kárný creían que el "exterminio mediante el trabajo" era un objetivo constante de las SS. Más recientemente, Jens-Christian Wagner también ha sostenido que no todos los prisioneros nazis fueron objeto de aniquilación. [3] Wagner afirma: "Como metáfora de la indignación moral, el uso del término 'aniquilación mediante el trabajo' por parte de los historiadores puede ser completamente comprensible, pero no es particularmente útil en un sentido analítico, ya que implica un programa ideológico y, al hacerlo, no tiene en cuenta el ímpetu de los factores contingentes que surgieron en el curso de la guerra". [1]
Los nazis persiguieron a muchas personas debido a su raza, afiliación política, discapacidad, religión u orientación sexual. [4] [5] Los grupos marginados por la población mayoritaria en Alemania incluían familias dependientes de la asistencia social con muchos niños, presuntos vagabundos y transeúntes, así como miembros de grupos percibidos como problemáticos, como alcohólicos y prostitutas. Si bien estas personas eran consideradas "de sangre alemana", también eran categorizadas como "inadaptados sociales" ( Asoziale ) y "vidas de lastre" superfluas ( Ballastexistenzen ). Fueron registrados en listas (al igual que los homosexuales) por las autoridades civiles y policiales y sujetos a innumerables restricciones estatales y acciones represivas, que incluyeron esterilización forzada y, en última instancia, encarcelamiento en campos de concentración. Cualquiera que se opusiera abiertamente al régimen nazi (como comunistas , socialdemócratas , demócratas y objetores de conciencia ) fue detenido en campos de prisioneros. Muchos de ellos no sobrevivieron a la terrible experiencia. [4]
Mientras que otros podrían redimirse a los ojos de los nazis, Alemania alentó y apoyó la emigración de judíos a Palestina y otros lugares desde 1933 hasta 1941 con acuerdos como el Acuerdo de Haavara o el Plan Madagascar . En 1942, durante la guerra, los líderes nazis se reunieron para discutir lo que se había dado en llamar " la solución final a la cuestión judía " en una conferencia en Wannsee, Alemania . La transcripción de esta reunión ofrece a los historiadores una idea del pensamiento de los líderes nazis mientras ideaban los detalles de la futura destrucción de los judíos, incluido el uso del exterminio a través del trabajo como un componente de su llamada "Solución Final". [6]
Bajo un liderazgo adecuado, los judíos serán llevados a sus puestos de trabajo en Oriente en el curso de la Solución Final. Los judíos físicamente aptos serán conducidos a esas zonas para construir carreteras en grandes columnas de trabajo separadas por sexos, durante las cuales una gran parte sin duda abandonará el trabajo a través de un proceso de reducción natural. Como sin duda representará la parte más robusta, el posible resto final tendrá que ser manejado apropiadamente, ya que constituiría un grupo de individuos seleccionados naturalmente y formaría la semilla de una nueva resistencia judía.
- — Protocolo de Wannsee , 1942. [6]
En los campos nazis, el "exterminio mediante el trabajo" se llevó a cabo principalmente mediante lo que se caracterizó en los Juicios de Núremberg como "trabajo esclavo" y "trabajadores esclavos", [4] en contraste con el trabajo forzado de la mano de obra extranjera.
Las condiciones de trabajo incluían ninguna clase de remuneración, vigilancia constante, trabajo físicamente exigente (por ejemplo, construcción de carreteras, trabajo agrícola y trabajo en fábricas, particularmente en la industria armamentística ), horas de trabajo excesivas (a menudo de 10 a 12 horas por día), nutrición mínima , racionamiento de alimentos, falta de higiene , mala atención médica y enfermedades consiguientes , y ropa insuficiente (por ejemplo, ropa de verano incluso en invierno).
También se utilizaban la tortura y el maltrato físico . Torstehen ("de pie en la puerta") obligaba a las víctimas a permanecer de pie desnudas con los brazos en alto. Cuando se desplomaban o se desmayaban, las golpeaban hasta que volvían a asumir la posición. Pfahlhängen ("sujeción a postes") implicaba atar las manos del recluso detrás de la espalda y luego colgarlo de las manos de una estaca alta. Esto dislocaba y desarticulaba los brazos, y la presión era fatal en cuestión de horas .
Todos los aspectos de la vida en el campo —la admisión y el registro de los nuevos prisioneros, el trabajo forzado , el alojamiento de los prisioneros, el pase de lista— estaban acompañados de humillación y acoso. [7]
La admisión, el registro y el interrogatorio de los detenidos se acompañaban de comentarios despectivos por parte de los funcionarios de las SS . Los prisioneros eran pisoteados y golpeados durante el recuento. Los trabajos forzados consistían en parte en tareas inútiles y trabajos pesados, cuyo objetivo era agotar a los prisioneros. [4]
Muchos de los campos de concentración utilizaron el trabajo forzado para beneficiar a la maquinaria de guerra alemana . En estos casos, las SS consideraron que las horas de trabajo excesivas eran un medio para maximizar la producción. Oswald Pohl , el líder de la SS-Wirtschafts-Verwaltungshauptamt ("Oficina principal de economía y administración de las SS", o SS-WVHA), que supervisaba el empleo de mano de obra forzada en los campos de concentración, ordenó el 30 de abril de 1942: [8]
El comandante del campamento es el único responsable del uso de la fuerza humana. Este trabajo debe ser agotador en el verdadero sentido de la palabra para lograr el máximo rendimiento. [...] No hay límites para las horas de trabajo. [...] Se prohíben los paseos que consumen mucho tiempo y las pausas al mediodía sólo para comer. [...] Él [el comandante del campamento] debe combinar un claro conocimiento técnico en cuestiones militares y económicas con un liderazgo sólido y sabio de grupos de personas, que debe reunir para lograr un alto potencial de rendimiento. [8]
De los 35.000 prisioneros designados para trabajar para IG Farben en Auschwitz, murieron hasta 25.000 . La esperanza de vida media de un trabajador esclavo en una misión de trabajo ascendía a menos de cuatro meses. [9] [10] Los trabajadores forzados, demacrados, morían de agotamiento o enfermedad o se los consideraba incapaces de trabajar y eran asesinados. Alrededor del 30 por ciento de los trabajadores forzados que fueron asignados a cavar túneles, que se construyeron para fábricas de armas en los últimos meses de la guerra, murieron. [11] En los campos satélite, que se establecieron cerca de minas y empresas industriales, las tasas de mortalidad eran incluso más altas, ya que el alojamiento y los suministros eran a menudo peores que en los campos principales. [ cita requerida ]
El Gulag soviético es presentado a veces como un sistema de campos de exterminio , [12] [13] [14] [15] particularmente en la política postcomunista de Europa del Este. [16] Esta controvertida posición ha sido criticada, considerando que con la excepción de los años de guerra, una gran mayoría de personas que ingresaron al Gulag salieron con vida. [17] Alexander Solzhenitsyn introdujo la expresión campos de exterminio por trabajo en su obra de no ficción El archipiélago Gulag . [18] Según él, el sistema erradicaba a los oponentes obligándolos a trabajar como prisioneros en grandes proyectos estatales (por ejemplo, el Canal del Mar Blanco-Báltico , canteras, ferrocarriles remotos y proyectos de desarrollo urbano) en condiciones inhumanas. El escritor político Roy Medvedev escribió: "El sistema penal en Kolyma y en los campos del norte fue diseñado deliberadamente para el exterminio de personas". [15] El historiador soviético Alexander Nikolaevich Yakovlev amplía este punto, afirmando que Stalin fue el "arquitecto del sistema gulag para destruir totalmente la vida humana". [19]
La teórica política Hannah Arendt sostuvo que, aunque el gobierno soviético los consideraba a todos campos de "trabajos forzados", esto de hecho ponía de relieve que el trabajo en algunos de ellos era deliberadamente inútil, ya que "el trabajo forzado es la condición normal de todos los trabajadores rusos, que no tienen libertad de movimiento y pueden ser reclutados arbitrariamente para trabajar en cualquier lugar y en cualquier momento". [20] Ella diferenció entre campos de trabajo forzado "auténticos", campos de concentración y "campos de aniquilación". En los campos de trabajo auténticos, los reclusos trabajaban en "relativa libertad y eran sentenciados por períodos limitados". Los campos de concentración tenían tasas de mortalidad extremadamente altas, pero aún así estaban "esencialmente organizados con fines laborales". Los campos de aniquilación eran aquellos en los que los reclusos eran "sistemáticamente eliminados por inanición y negligencia". Ella critica la conclusión de otros comentaristas de que el propósito de los campos era el suministro de mano de obra barata. Según ella, los soviéticos lograron liquidar el sistema de campos sin consecuencias económicas graves, demostrando que los campos no eran una fuente importante de mano de obra y que, en general, eran económicamente irrelevantes. [21]
Los abusos antisemitas en los primeros campos de las SA y las SS adoptaron muchas formas. Al igual que otros torturadores, los guardias nazis supervisaban los actos de humillación ritual y profanación.
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