El torpedo Bliss-Leavitt Mark 8 fue el primer torpedo de 21 pulgadas por 21 pies de la Armada de los Estados Unidos . [1] Aunque se introdujo antes de la Primera Guerra Mundial , la mayor parte de su uso en combate fue en barcos PT en la Segunda Guerra Mundial . El torpedo fue diseñado originalmente en 1911 por Frank McDowell Leavitt de la EW Bliss Company y entró en producción en masa en 1913 en la Estación Naval de Torpedos en Newport, Rhode Island . Se utilizó en destructores y acorazados durante la Primera Guerra Mundial y en cruceros construidos en la década de 1920. A todos los acorazados estadounidenses y a la mayoría de los cruceros se les quitaron los tubos de torpedos en 1941. El Mark 8 permaneció en servicio durante la Segunda Guerra Mundial en destructores más antiguos, principalmente las clases Wickes y Clemson . También equipó barcos PT a principios de la Segunda Guerra Mundial, pero fue reemplazado por el torpedo Mark 13 en la mayoría de ellos a mediados de 1943.
En virtud de la Ley de Préstamo y Arrendamiento , se entregaron alrededor de 600 torpedos Mark 8 al Reino Unido para su uso con 50 destructores anteriores a 1930 que recibió en virtud del Acuerdo de Destructores para Bases . [1]
Originalmente, el diseño estaba destinado a ser utilizado en destructores con una función de buque antisuperficie . [1] Cuando se lanzó por primera vez, era un torpedo muy avanzado, pero cuando realmente se puso en servicio durante la Segunda Guerra Mundial mostraba su edad y era incapaz de competir con la tecnología de torpedos moderna. La baja velocidad del torpedo fue una de las quejas; su homólogo japonés, el torpedo Tipo 93 , era significativamente más rápido y más difícil de detectar en el agua.
El Mark 8 tuvo muchas dificultades técnicas con su diseño que serían una pesadilla para los torpederos que los usarían. El primer problema surgió con el proceso de simplemente lanzar el torpedo, que estaba plagado de dificultades. El giroscopio del torpedo era sensible cuando se lanzó por primera vez y tendría que lanzarse desde una quilla nivelada , de lo contrario el torpedo perdería estabilidad cuando golpeara el agua. La otra cuestión se refería al mecanismo de lanzamiento. El sistema inicial estaba equipado con una carga de pólvora negra para empujar el torpedo fuera del tubo. Esto era un problema en el Pacífico Sur , donde el clima húmedo provocaba que estas cargas fallaran, a veces sin ejercer suficiente fuerza detrás del torpedo para expulsarlo completamente del tubo. Otro riesgo de estos fallos era lo que se llama "funcionamiento en caliente", donde el torpedo se desplazaría dentro de su tubo. Aunque la ojiva no podía detonar, el motor se sobrecalentaba y explotaba sin agua para enfriarlo, lanzando astillas por la cubierta. Otro problema fue que los tubos estaban fuertemente lubricados con aceite y grasa para garantizar que el torpedo fuera lanzado sin problemas desde el tubo. A veces, durante el lanzamiento, la carga encendía los lubricantes del tubo provocando un incendio que emitía humo negro que revelaba la ubicación del torpedero.
El torpedo carecía del poder explosivo de los modelos más nuevos. Llevaba menos de 500 libras de explosivos a base de TNT, lo que estaba lejos de ser una garantía de muerte para el barco. Esto frustró a muchos capitanes que, al impactar de lleno a un enemigo, hicieron que la ojiva detonara pero no hundiera el objetivo, y muchos objetivos escaparon.
