Durante la tarde del viernes 10 de diciembre de 2021, un violento tornado EF4 de larga trayectoria atravesó el oeste de Kentucky , produciendo daños graves a catastróficos en numerosas ciudades, incluidas Mayfield , Princeton , Dawson Springs y Bremen . [2] El segundo tornado significativo en una familia de tornados de trayectoria extremadamente larga, este tornado comenzó justo dentro del norte del condado de Obion, Tennessee , unas pocas millas después de que otro tornado de larga trayectoria , que viajó por el noreste de Arkansas , Missouri Bootheel y el noroeste de Tennessee , se disipara en el oeste del condado de Obion. [3] Después de cruzar a Kentucky , el tornado se movió a través de once condados de las regiones de Jackson Purchase y Western Coal Field mientras que a veces se envolvía en lluvia durante su vida útil de casi tres horas que cubrió 165,6 millas (266,5 km). Fue el tornado más mortal y de mayor trayectoria en un brote que produjo numerosos tornados fuertes en varios estados; Se confirmaron 57 muertes a causa del tornado. [2]
Las primeras estimaciones sugirieron que la familia de tornados, identificada por algunos medios de comunicación como un "tornado Quad-State", debido a la larga trayectoria de la tormenta y la similitud con el tornado Tri-State de 1925 de 219 millas (352 km) podría haber cortado un camino de hasta 250 millas (400 km) a través de las áreas afectadas, lo que lo convierte en el tornado de mayor recorrido en la historia. [4] [5] [6] Sin embargo, los estudios de tormentas encontraron que la mayor parte de la trayectoria de la tormenta consistió en dos tornados EF4 distintos, con tres tornados de corta duración y débiles entre ellos en el noroeste del condado de Obion, Tennessee . La supercélula madre que produjo los dos tornados EF4, y once tornados en total, más tarde se conoció como la "supercélula Quad-State".
El 8 de diciembre, el Centro de Predicción de Tormentas (SPC, por sus siglas en inglés) describió un riesgo leve de clima severo en una amplia zona del valle del Misisipi . A pesar de la posibilidad de que se materialice una amenaza severa de alto nivel, los pronosticadores expresaron incertidumbre con respecto al alcance de la inestabilidad , el grado de cizalladura direccional del viento y el momento tardío de las posibles tormentas. [7] Al día siguiente, el SPC señaló el aumento del potencial de tormentas eléctricas severas organizadas en la región que se extiende desde el sureste de Arkansas al noreste hasta el sur de Indiana , lo que elevó esa área a un riesgo aumentado. [8]
A medida que una intensa vaguada de nivel superior avanzaba a través de las Altas Planicies, con una fuerte inestabilidad y retorno de humedad a través del valle del Misisipi, el SPC amplió el riesgo mejorado e introdujo un área de riesgo moderado desde el noreste de Arkansas hasta el sur de Illinois en la mañana del 10 de diciembre. Los meteorólogos indicaron que las condiciones atmosféricas favorecían el desarrollo de supercélulas nocturnas capaces de producir tornados fuertes y de largo recorrido. [9]
A las 3:00 pm CST (21:00 UTC ), el SPC emitió una alerta de tornado en el área de mayor riesgo (que abarca el centro y este de Arkansas, el oeste de Tennessee, el noroeste de Mississippi, el sureste de Missouri y las partes meridionales de Illinois e Indiana), la primera de once emitidas durante las horas siguientes sobre el valle medio de Mississippi. [10] Las tormentas iniciales se desarrollaron en el centro de Arkansas alrededor de las 2:00 pm CST (20:00 UTC), con una actividad aún más débil desarrollándose en el centro de Missouri un poco más de 1+1 ⁄ 2 horas más tarde; se desarrollaron grupos adicionales de tormentas eléctricas sobre el suroeste de Missouri (formándose entre Bolivar y Carthage , y eventualmente volviendo a acumularse en el noreste de Oklahoma) y el centro de Arkansas (formándose al suroeste de Hot Springs ) entre las 5:00 y las 5:30 pm CST (23:00–23:30 UTC). [11] Aunque esta actividad careció de mucho vigor al principio debido a una fuerte inversión de recubrimiento, [12] las células convectivas comenzaron a mostrar organización a medida que avanzaban hacia el este.
Una de esas tormentas, que se formó a partir de la actividad inicial de media tarde cerca de Arkadelphia, Arkansas, maduró hasta convertirse en una supercélula de larga duración a medida que avanzaba en un entorno inestable, profundamente húmedo y muy cizallado; [13] esta célula finalmente persistió durante más de 550 millas (890 km) durante varias horas desde el este de Arkansas hasta el noreste de Kentucky, produciendo dos tornados grandes e intensos a lo largo de su trayectoria, entre once tornados en total. La célula comenzó a mostrar signos de rotación en la superficie al suroeste de Searcy, Arkansas , alrededor de las 5:30 pm CST (23:30 UTC). A las 5:51 pm CST, la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en North Little Rock emitió la primera advertencia de tornado asociada con la tormenta para partes de los condados de Jackson , Lawrence , White y Woodruff . [14] Uno de los primeros tornados asociados con la tormenta, un EF0, tocó tierra en el oeste del condado de Poinsett (cerca de Weiner ) alrededor de las 6:40 pm CST; Aproximadamente quince minutos después, los observadores de tormentas informaron sobre un gran tornado cerca de Greenfield , lo que provocó una advertencia de tornado del PDS para partes de los condados de Poinsett , Craighead y Mississippi (incluidas áreas al sur de Jonesboro ). [15]
El análisis del radar Doppler estimó que la supercélula mantuvo una firma de vorticidad rotacional de alta gama casi continua, con un promedio de 94 mph (151 km/h; 82 nudos) durante aproximadamente cuatro horas y 20 minutos, una rareza entre las tormentas eléctricas que producen vorticidad mesocicólica que excede tales velocidades (con un promedio del 1,5% de todas las supercélulas). Las únicas velocidades por debajo de dicho promedio registradas a lo largo de la trayectoria de la tormenta se observaron entre las 8:44 y las 9:01 pm CST [02:44–3:01 UTC] cuando la tormenta cruzó desde el condado de Obion, Tennessee, hacia el condado de Hickman, Kentucky . Este período de tiempo coincide con el inicio del tornado del oeste de Kentucky, lo que implica que la supercélula atravesó una fase de refortalecimiento del mesociclón durante este período. Durante la vida de este intenso tornado, se registraron velocidades máximas de puerta a puerta de 128 mph (206 km/h; 111 nudos) a las 9:58 pm CST (04:58 UTC) sobre el noreste del condado de Marshall, Kentucky . [16] [17] [18]
En otros lugares, se desarrollaron múltiples líneas de tormentas intensas, algunas con supercélulas incrustadas, a lo largo de la región del valle del Misisipi durante las horas de la noche y generaron otros tornados fuertes y de larga duración. [19] [20] En las horas previas al amanecer del 11 de diciembre, una disminución de la inestabilidad condujo a un debilitamiento gradual de una línea de tormentas eléctricas que se extendía a lo largo del frente frío asociado desde el este de Kentucky hacia el sur hasta el centro de Alabama. [21] [22]
El SPC emitió un récord de 43 discusiones de mesoescala (MCD) a lo largo del día (12 UTC del 10 de diciembre a 12 UTC del 11 de diciembre), todas las cuales estaban asociadas con el sistema de tormenta más amplio: 38 de las MCD emitidas fueron discusiones convectivas relacionadas con la actividad de tormenta severa, y cinco fueron discusiones no convectivas relacionadas con la fuerte nevada asociada con el sistema que cayó simultáneamente en gran parte del Alto Medio Oeste . [23] El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) emitió un total de 149 advertencias de tornado a lo largo de la noche en nueve estados: Arkansas, Tennessee, Missouri, Mississippi , Kentucky, Illinois e Indiana. [24] [18]
Entre ellas se encontraban múltiples advertencias de tornado de "situación particularmente peligrosa" (PDS) y emergencias de tornado en Arkansas, Tennessee, Kentucky y Missouri. Ocho de las advertencias de tornado emitidas durante el evento por las oficinas del NWS en Memphis, Tennessee y Paducah, Kentucky , fueron emergencias de tornado, la mayor cantidad jamás emitida durante el mes de diciembre (rompiendo el récord anterior de tres emitidas el 23 de diciembre de 2015 ). [25] [26]
Los efectos del sistema responsable del brote se extendieron a Canadá, donde el Servicio Meteorológico de Canadá emitió advertencias de viento y lluvias intensas para partes de Ontario . Sin embargo, no se esperaban ni se reportaron tornados al norte de la frontera. [27]
El tornado comenzó en la comunidad de Woodland Mills en el condado de Obion, Tennessee, a lo largo de Woodland Mills Road a las 8:54 pm CST (02:54 UTC), producido por la misma supercélula que anteriormente había producido otro tornado violento de largo recorrido que afectó al noreste de Arkansas , Missouri Bootheel y el noroeste de Tennessee , cerca del lago Reelfoot . Después de la disipación de ese tornado en el condado de Obion al noreste de Samburg , la supercélula produjo tres tornados débiles y breves antes de que este se formara varias millas al noreste.
El tornado inicialmente causó daños menores a árboles y techos mientras se movía por el lado norte de Woodland Mills, cruzando la SR 5. Después de moverse al noreste media milla (0,80 km), cruzó la frontera estatal de Tennessee- Kentucky cerca de la comunidad de State Line en el condado de Fulton , causando daños adicionales a los árboles clasificados como EF0. El daño total causado por el tornado en Tennessee se estimó en $25,000 (USD de 2021). [28]
Más al noreste, el tornado alcanzó una fuerza EF2, arrancando techos de casas, dañando o destruyendo dependencias, dañando equipos de riego y destrozando casas rodantes. Poco después, el tornado se volvió violento e impactó directamente a la pequeña comunidad de Cayce con una intensidad EF4 baja, donde varias casas y pequeños negocios resultaron dañados o destruidos, y algunos fueron arrasados o barridos desde sus cimientos. Un local de música ubicado en un antiguo edificio escolar resultó gravemente dañado y el edificio del Departamento de Bomberos Voluntarios de Cayce quedó totalmente destruido, con las vigas de metal de la estructura severamente retorcidas mientras piezas de maquinaria pesada eran lanzadas por todos lados. Varias dependencias y casas rodantes también fueron arrasadas. Una víctima mortal se produjo en Cayce y varias personas más resultaron heridas. [2] [29]
Después de moverse al noreste de Cayce, el tornado se debilitó pero aún se mantuvo fuerte mientras se movía a través de áreas rurales al noreste de la ciudad con una intensidad EF3, destruyendo graneros y una torre de telefonía celular, y arrancando el techo y las paredes exteriores de una casa. El tornado se movió hacia el condado de Hickman y pareció intensificarse dramáticamente al cruzar la US 51 , donde se produjo una erosión extrema del suelo en los campos cercanos. El tornado arrasó múltiples zanjas en el suelo en esta área, con todo el pasto y varios centímetros de tierra vegetal removidos en las áreas más afectadas. [30] Sin embargo, ninguna estructura fue impactada cerca de la US 51, y no se aplicó ninguna clasificación a la erosión intensa. El daño EF3 continuó más allá de este punto ya que las casas y las torres de armadura de metal fueron destruidas. El daño EF2 se notó a medida que avanzaba hacia el condado de Graves , muy paralelo a Purchase Parkway y la US 45 directamente hacia la ciudad de Mayfield . Una casa a lo largo de KY 339 tuvo su techo arrancado, y muchos árboles y postes de electricidad fueron derribados en esta área. [31]
El Servicio Meteorológico Nacional emitió una emergencia de tornado para Mayfield a las 9:26 pm CST (03:26 UTC) cuando el ahora masivo tornado en cuña se aproximaba a la ciudad desde el suroeste. [31] Cuando el tornado entró en Mayfield, recuperó la intensidad EF4 y numerosas casas resultaron dañadas o destruidas a lo largo de Cardinal Road, algunas de las cuales fueron niveladas o arrastradas desde sus cimientos. Los árboles de esta zona fueron descortezados y desnudos, los coches fueron arrojados y las casas móviles quedaron destruidas. Los daños EF4 continuaron después de que el tornado cruzara Mayfield Bypass (US 45 Bypass/ I-69 ), donde Mayfield Consumer Products , una fábrica de velas donde trabajaban aproximadamente 110 empleados, fue aplastada. [32] [33] El gran edificio del almacén con estructura de metal se derrumbó por completo, atrapando a muchos empleados y provocando ocho muertes y numerosos heridos. [34] [35] [32] [33] Supuestamente, los puestos de trabajo de los trabajadores habían sido amenazados si abandonaban la fábrica entre la primera y la segunda advertencia de tornado para el área (se había emitido una advertencia de tornado más temprano esa noche aproximadamente a las 5:30 pm CST) y luego nuevamente después de que se emitió la segunda advertencia de tornado después de las 9:00 pm CST. [36] Varios otros negocios industriales también fueron dañados o destruidos cerca de la fábrica de velas, mientras que semirremolques y otros vehículos industriales también fueron arrojados y destruidos, algunos de los cuales quedaron irreconocibles. [29]
Después de debilitarse brevemente a una intensidad EF3, el tornado se intensificó aún más, llegando justo por debajo de la intensidad EF4 de alta gama a medida que avanzaba por la US 45 y atravesó directamente el centro de Mayfield, lo que provocó daños generalizados y catastróficos en toda la plaza del centro histórico , incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos por su arquitectura victoriana tardía y de renacimiento clásico . [37] [38] La mayoría de las estructuras en el centro de Mayfield resultaron gravemente dañadas o destruidas, incluidos varios edificios de ladrillo grandes, bien construidos y de varios pisos que se derrumbaron por completo. Solo quedaron grandes pilas de ladrillos y madera en las partes más afectadas del centro de la ciudad, y las calles quedaron enterradas bajo los escombros. El gran y bien construido Palacio de Justicia del condado de Graves tuvo gran parte de su techo arrancado, su torre del reloj se derrumbó y algunas de sus paredes exteriores del piso superior derribadas. [39] Varios restaurantes, una cancha de fútbol sala, una peluquería, un negocio de automóviles, un gimnasio, un banco, un cine, un centro de salud y rehabilitación y muchos otros negocios fueron destruidos en el centro de Mayfield. Grandes silos de metal fueron destrozados y gravemente dañados en un granero, y la gran torre de agua de Mayfield fue derribada y destruida. La oficina de correos, el ayuntamiento, la estación de bomberos y la estación de policía también resultaron significativamente dañados o destruidos, [32] y el centro de operaciones de emergencia perdió la capacidad de transmitir comunicaciones por radio. Tres grandes iglesias fueron destruidas en el centro de Mayfield, incluida la Primera Iglesia Presbiteriana, una estructura de ladrillo grande y bien construida que fue en su mayor parte arrasada. La Primera Iglesia Cristiana sufrió el colapso de su techo abovedado y las paredes superiores, mientras que el santuario de la Primera Iglesia Metodista Unida, que fue construido con paredes exteriores de mampostería muy gruesas, se derrumbó. Un garaje de autobuses escolares, edificios industriales de metal y edificios de apartamentos también sufrieron daños estructurales importantes o fueron destruidos en otras áreas de la ciudad. El tornado también devastó áreas residenciales de la ciudad, arrasando o arrasando numerosas casas desde sus cimientos. Muchos árboles fueron despojados de su corteza y los automóviles fueron lanzados a cientos de metros y destrozados. Las imágenes de radar de polarización dual mostraron que el tornado había lanzado escombros hasta 30.000 pies (9.100 m) en el aire al impactar la ciudad. [40] Veintidós personas murieron en Mayfield y sus alrededores, y cientos más resultaron heridas, muchas de ellas de gravedad. [41] [42] [43] Los vientos del tornado alcanzaron una velocidad máxima de 188 mph (303 km/h) en la ciudad. [29]
Después de salir de Mayfield, el tornado se debilitó, produciendo daños con una intensidad de EF2 a EF3 y continuando hacia el noreste por la I-69 y KY 58. Un hangar y algunos aviones pequeños fueron destruidos en el aeropuerto del condado de Graves de Mayfield, y varias casas resultaron gravemente dañadas. Una iglesia y un negocio resultaron dañados cerca, y se produjo un mayor debilitamiento más al noreste, donde se observaron daños de EF0 a EF1 en árboles y estructuras. Luego se intensificó nuevamente a medida que se acercaba y cruzaba la línea del condado de Marshall por la I-69 antes de moverse por las afueras del noroeste y norte de Benton , dañando o destruyendo muchas casas, garajes y dependencias, derribando numerosos árboles y líneas eléctricas y volcando casas rodantes. La mayor parte del daño a través de esta sección del condado de Marshall varió de EF2 a EF3 en intensidad, aunque algunas casas al suroeste de Benton fueron niveladas o arrastradas desde sus cimientos con una fuerza EF3 de alto nivel. [44] Los daños continuaron en la comunidad de Briensburg con una intensidad EF2, donde las casas cercanas y a lo largo de la US 68 sufrieron pérdidas parciales o totales del techo, los edificios anexos resultaron dañados o destruidos y una torre de transmisión de armadura metálica se derrumbó. Más allá de Briensburg, se observaron daños EF3 a lo largo de Lowery Road, donde una casa mal anclada fue arrasada, y algunas otras casas sufrieron daños EF2 a lo largo de este segmento del camino.
El tornado alcanzó nuevamente una intensidad EF4 al atravesar directamente la pequeña comunidad de Cambridge Shores, ubicada a lo largo de la costa occidental del lago Kentucky . Numerosas casas fueron completamente arrasadas en Cambridge Shores, incluidas varias casas grandes junto al lago que fueron aplastadas o arrastradas. Numerosos árboles grandes fueron quebrados, desnudos y descortezados, y los vehículos fueron arrojados en esta área. Un edificio del departamento de bomberos tuvo su techo arrancado y también se destruyeron grandes edificios de almacenamiento de botes de metal. Luego, el tornado se debilitó pero se mantuvo fuerte mientras cruzaba el lago Kentucky hacia el condado de Lyon y atravesaba el Área de Recreación Nacional Land Between the Lakes , derribando una gran franja de árboles y rompiendo postes de electricidad con una fuerza EF2 mientras pasaba cerca de Twin Lakes antes de cruzar el lago Barkley . Después de cruzar el lago Barkley, el tornado se fortaleció nuevamente a una intensidad EF3 cuando cruzó KY 93 e I-24 cerca de la costa este del lago, donde muchas casas adicionales sufrieron daños importantes o fueron destruidas, incluidas varias que fueron arrasadas o arrastradas desde sus cimientos. [29]
Poco después, se intensificó de forma explosiva de nuevo y cruzó al condado de Caldwell a lo largo de KY 293 , produciendo daños EF4 al impactar el borde sur de Princeton , donde se emitió otra emergencia de tornado. [45] 2 millas (3,2 km) antes de impactar Princeton, el tornado golpeó y destruyó una estación mesonet de Kentucky, que registró vientos de 120,1 millas por hora (193,3 km/h), estableciendo el nuevo récord de la ráfaga de viento medida más alta en la historia de Kentucky. [46] En dos millas, el tornado se intensificó un mínimo de 60 millas por hora (97 km/h). [46] En Princeton, decenas de casas fueron destruidas a lo largo de las franjas sur y sureste de la ciudad, especialmente en la subdivisión Princeton Golf and Country Club, donde varias casas fueron arrasadas o arrastradas. El Centro de Investigación de la Universidad de Kentucky fue destruido, con cerchas de techo de metal arrastradas cientos de metros de la estructura y envueltas alrededor de árboles. Los autos fueron arrojados desde el estacionamiento a los campos adyacentes, los postes de luz de metal fueron arrancados de sus bases de concreto y también se observó erosión del suelo. [47] [ se necesita una mejor fuente ] Los árboles fueron despojados de sus ramas y parcialmente descortezados dentro y alrededor de Princeton, los graneros y los edificios agrícolas fueron arrasados, el ganado murió y quedaron marcas cicloidales en los campos fuera de la ciudad. Ocurrieron cuatro muertes en Princeton, junto con numerosos heridos. El tornado luego siguió la US 62 , produciendo daños de EF2 a EF3 a las casas en las pequeñas comunidades de Lewistown y Midway. [29]
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Más allá de Midway, el tornado se volvió violento y alcanzó nuevamente la fuerza EF4 mientras avanzaba por la US 62 , produciendo daños catastróficos al impactar directamente en la ciudad de Dawson Springs , ubicada a lo largo de la línea del condado de Caldwell– Hopkins . Una cuarta emergencia por tornado estaba vigente para Dawson Springs y St. Charles mientras la tormenta avanzaba por el área. Las áreas residenciales en la parte norte de Dawson Springs fueron devastadas, con bloques enteros de casas destruidas, muchas de las cuales fueron niveladas o barridas de sus cimientos. Los autos fueron arrojados, grandes cantidades de escombros estructurales fueron esparcidos en todas direcciones, innumerables árboles fueron triturados y descortezados, y solo quedaron escombros en los vecindarios más afectados. El complejo de apartamentos Dawson Village fue totalmente destruido, y varios edificios de apartamentos de ladrillo de dos pisos sufrieron daños EF4 allí, quedando en gran parte reducidos a escombros con solo unas pocas paredes interiores del primer piso intactas. Sin embargo, Timothy Marshall, meteorólogo e ingeniero estructural y forense, Christine L. Wielgos, meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional de Paducah, y Brian E. Smith, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional de Omaha, publicaron más tarde un estudio de daños de Dawson Springs que calificó este complejo de apartamentos como de intensidad EF3 media con vientos estimados en 155 millas por hora (249 km/h), debido a fallas estructurales que se encontraron. [48] Numerosos vehículos fueron arrojados a montones en el estacionamiento del complejo. Varios dúplex fueron destruidos en Clarkdale Court, incluido uno que fue arrasado con solo un montón de escombros restantes. Un puesto de la Legión Americana y un lavadero de autos fueron aplastados, mientras que una iglesia y una clínica médica sufrieron daños importantes. Algunas instalaciones logísticas y almacenes fueron arrasados en un parque industrial cuando el tornado salió de la ciudad, y varios edificios de unidades de autoalmacenamiento de metal y grandes garajes fueron arrasados cerca. [49] 14 personas murieron en el área de Dawson Springs y muchas otras resultaron heridas. Una madre y sus dos hijos sobrevivieron con heridas importantes al aferrarse a un colchón mientras eran arrojados 250 pies por el aire hacia un campo después de que el tornado arrastrara su casa de Dawson Springs desde sus cimientos después de aplastarlos debajo de él primero. [38] [29] [50] Una fotografía fue levantada desde una casa destruida en Dawson Springs y transportada casi 130 millas (210 km) por las intensas corrientes ascendentes del tornado, y finalmente fue encontrada en New Albany, Indiana . [51] Al sur-suroeste de Dawson Springs, un grupo de cazadores de tormentas fotografió un posible tornado satélite asociado con el tornado principal. Sin embargo, el Servicio Meteorológico Nacional no lo confirmó. [52][53]
El tornado, que se debilitó ligeramente hasta alcanzar una fuerza EF3 de alto nivel, pero siguió causando daños importantes, avanzó hacia el noreste más allá de Dawson Springs, pasando al norte de Ilsley y atravesando la comunidad rural de Carbondale. Se demolieron dependencias agrícolas y casas móviles, y varias casas sufrieron daños importantes o fueron destruidas, algunas de las cuales quedaron aplanadas. Se produjeron daños adicionales de EF3 de alto nivel y se emitió otra emergencia de tornado mientras se movía por Barnsley , justo al sur de Earlington y Helca y justo al norte de Mortons Gap . [54] Casi todas las casas de la pequeña comunidad resultaron dañadas o destruidas, incluidas algunas que quedaron arrasadas, aunque no estaban bien construidas. [ cita requerida ] Un tren de la línea de carga CSX adyacente a la US 41 en la ciudad descarriló , y 25 vagones de carga de varias toneladas se descarrilaron, varios de los cuales fueron arrojados de las vías, incluido uno que fue arrojado a una casa. [55] Miles de árboles grandes fueron derribados y los vehículos volcaron. Más allá de Barnsley, el tornado cruzó otra línea de carga CSX y la I-69 antes de pasar por una zona pantanosa despoblada, donde se rompieron o arrancaron más árboles grandes y los daños se clasificaron como EF2.
Continuando hacia el norte del condado de Muhlenberg , se emitió otra emergencia de tornado para la comunidad de Bremen cuando el tornado se acercó desde el suroeste. Se intensificó abruptamente a su intensidad máxima de EF4 de alta gama con vientos de 190 mph (310 km / h) mientras cruzaba y seguía en paralelo a la KY 175 a través del lado norte de la ciudad. Muchas casas fueron destruidas a lo largo de esta parte del camino, incluidas varias que fueron arrasadas y completamente arrasadas, con pocos escombros restantes. Los árboles grandes sufrieron una grave descortezadura, la hierba fue arrastrada del suelo y los vehículos fueron lanzados por el aire y severamente destrozados. Algunos de los peores daños en Bremen ocurrieron a lo largo de Bethlehem Cemetery Road, donde una hilera de cuatro casas fueron arrasadas, con escombros esparcidos y arrastrados por el viento largas distancias a través de los campos al otro lado de la calle. Las losas de piso de concreto se arrancaron de los cimientos de una casa y se hicieron añicos, mientras que el camino de entrada pavimentado de otra residencia fue agrietado y erosionado. Las casas que estaban más alejadas del centro de la ruta de los daños sufrieron pérdidas de techo y de paredes exteriores, mientras que las casas móviles, los graneros, los garajes y las dependencias también fueron destruidos. La Iglesia Bautista de Belén vio volar una de sus paredes exteriores de ladrillo y se desplazó ligeramente de su base, mientras que la Iglesia Bautista General de Church Street perdió gran parte de su techo. [56] [57] Un total de 11 personas murieron en Bremen y sus alrededores, y otras resultaron heridas. [58] Entre las víctimas mortales se encontraba el juez de distrito Brian Crick, que representaba a los condados de Muhlenberg y McLean , como se confirmó en una declaración de la Corte Suprema de Kentucky el 11 de diciembre. [59] Se produjo cierto debilitamiento, pero los daños significativos continuaron después de que el tornado salió de Bremen y cruzó la US 431 al sur de Stroud, donde algunas casas y casas móviles resultaron dañadas o destruidas, y cientos de árboles grandes se rompieron y quedaron desnudos. Los daños en esta zona se clasificaron como EF2 a EF3 de gama baja. [29]
El tornado, que pasó cerca de la línea divisoria entre los condados de Muhlenberg y McLean , se debilitó considerablemente al cruzar hacia el condado de Ohio a las 23:10 (05:10 UTC), y produjo daños de categoría EF1 a medida que atravesaba un terreno accidentado y montañoso al oeste de Centertown . Pasó por una mina de carbón abandonada, volcó una gran sección de una cinta transportadora de carbón, rompió muchos árboles y derribó postes de electricidad. Algunas dependencias agrícolas también resultaron dañadas o destruidas en esta zona. Se fortaleció de nuevo al norte de Centertown a lo largo de la KY 85 , y produjo daños de categoría EF2, ya que varias casas y dependencias resultaron dañadas o destruidas, incluida una casa bien construida a la que se le arrancó gran parte del techo y sufrió el derrumbe de una pared exterior. Se destruyeron cinco grandes gallineros y cientos de árboles grandes de madera dura se rompieron y arrancaron de raíz a lo largo de una franja de un cuarto de milla de ancho a lo largo de esta sección del camino. Al debilitarse de nuevo a la intensidad de categoría EF1, el tornado derribó árboles a lo largo de Carter Ferry Road y Mud College Road.
El tornado entró en una zona más plana al oeste de Hartford y comenzó a intensificarse una vez más, y grandes postes de acero de electricidad se doblaron o se rompieron a lo largo de Johnson School Road, lo que le valió una clasificación EF3. Cruzó la US 231 , la I-165 y la KY 69 al norte de Hartford, junto con el río Rough tres veces. [2] Las casas y los negocios sufrieron daños significativos EF3 en esta área, y dos tractocamiones fueron levantados y arrojados 40 yardas (37 m), con una de las cabinas gravemente destrozada. Grandes graneros y garajes fueron completamente demolidos, y una pequeña estructura de oficinas de ladrillo fue destruida, junto con casas, silos muy grandes y una instalación de almacenamiento de fertilizantes. [29] [60] La última zona de daños de intensidad EF3 se produjo a lo largo de KY 69 y Utley Drive al noreste de Hartford, donde una casa con cimientos de bloques mal anclada fue arrastrada y destruida por completo, y otras casas cercanas sufrieron la pérdida total de sus techos y paredes exteriores. Dos casas móviles ancladas también fueron arrastradas y destruidas, con sus marcos sacudidos y doblados, una de las cuales fue arrojada 100 yardas (91 m). Una casa rodante también fue arrojada 30 yardas (27 m) en esta zona, cayendo boca abajo, mientras que tractores y grandes fardos de heno también fueron arrojados a distancias considerables. [29] [60] Se produjeron daños de hasta una intensidad EF2 más allá de este punto cuando el tornado cruzó Humble Valley Road, Halls Creek Road y Mount Vernon Road antes de pasar al norte de Olaton . Las casas sufrieron daños importantes, se destruyeron graneros y casas móviles, murió una vaca y se derribaron miles de árboles grandes de madera dura. El tornado pasó en paralelo a la frontera entre los condados de Ohio y Grayson , y cruzó brevemente una curva del río Rough hacia el condado de Grayson. Cientos de árboles fueron derribados a lo largo de Cane Ford Road y una casa rodante abandonada quedó destruida.
El tornado cruzó luego la KY 54 , donde se produjo la última zona de daños EF2, ya que una casa frágil fue destruida y quedó con solo unas pocas paredes en pie, y se rompieron árboles grandes, uno de los cuales cayó sobre un automóvil y destruyó. Algunas dependencias también resultaron dañadas o destruidas en esta zona. Al ingresar al condado de Breckinridge con una intensidad EF1, siguió en paralelo a la línea del condado de Breckinridge-Grayson y pasó sobre la KY 110 al noroeste de Falls of Rough . Cientos de árboles fueron derribados en esta zona y un par de estructuras sufrieron daños menores. Derribó cables eléctricos al cruzar la KY 79 con una intensidad EF0, donde dañó una gran instalación de almacenamiento de embarcaciones y esparció escombros de chapa metálica a 300 yardas (270 m) al noreste, a través de la pista de un pequeño aeropuerto. Se produjeron algunos daños menores adicionales en los árboles antes de que el tornado finalmente se disipara cerca de Park Drive en el condado de Grayson a las 11:48 p. m. CST (5:48 UTC) cuando ingresó al Rough River Dam State Resort Park cerca del lago Rough River , aproximadamente a cuatro millas (6,4 km) al oeste de McDaniels . [29]
El tornado alcanzó un ancho máximo de 2.400 m (2.600 yardas) y permaneció en el suelo durante casi tres horas, recorriendo 266,5 km (165,6 millas) desde Woodland Mills hasta Rough River Dam State Resort Park. [29] [60] [61] El camino fue el noveno más largo en la historia registrada. [62] Fue calificado como EF4 de alto nivel, con una velocidad máxima del viento estimada de 310 km/h (190 mph). Con un saldo de muertos confirmado de 57, fue el tornado más mortal en los Estados Unidos desde el tornado de Joplin, Missouri , el 22 de mayo de 2011, diez años antes. Una 58.ª víctima mortal fue el resultado de un ataque cardíaco mientras se limpiaban escombros y está catalogada como indirecta. [1]
En 2022, Timothy Marshall , meteorólogo, ingeniero estructural y forense ; Zachary B. Wienhoff, de Haag Engineering Company; Christine L. Wielgos, meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional de Paducah; y Brian E. Smith, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional de Omaha , publicaron un estudio de daños en partes de la trayectoria del tornado, particularmente a través de Mayfield y Dawson Springs. El informe señala que "la calificación de daños del tornado podría haber sido mayor si se hubieran encontrado estructuras más resistentes al viento. Además, la rápida velocidad de avance del tornado tuvo poco tiempo de 'permanencia' de vientos fuertes sobre un edificio y, por lo tanto, el daño probablemente habría sido más severo si el tornado fuera más lento". [61] Marshall declaró más tarde en 2023 que el tornado del oeste de Kentucky fue "el más cercano a EF5 que puedo recordar" desde el EF5 de Moore de 2013 . [63] Marshall también afirmó que algunos de los edificios afectados por los vientos más fuertes "estaban horriblemente construidos y no podían resistir vientos de 100 o incluso 150 mph, y mucho menos 200 mph", lo que significa que era "imposible saber si los vientos EF5 los afectaron". [63]
El tornado del oeste de Kentucky mató directamente a 57 personas y causó 519 heridos. Esta cifra lo convierte en el tornado más mortal jamás registrado en los Estados Unidos en el mes de diciembre, además de ser el tornado más mortal desde 2011. El tornado produjo esas 57 muertes en múltiples lugares a lo largo de su extensa trayectoria de daños, matando a 24 personas en el condado de Graves (que también vio más de 200 del total de heridos), 15 en el condado de Hopkins, 11 en el condado de Muhlenberg, cuatro en el condado de Caldwell y una persona en cada uno de los condados de Fulton, Marshall y Lyon. [2] Una víctima número 58 sufrió un ataque cardíaco mientras limpiaba escombros y figura como una muerte indirecta. [1]
Los daños totales varían según la fuente, pero el tornado produjo una destrucción profunda en varias comunidades. En Mayfield, según el Servicio Meteorológico Nacional, más de 4000 estructuras se vieron afectadas (dañadas o destruidas): esto incluía 3778 residencias, 183 edificios comerciales y 103 estructuras de otro tipo. [2] El tornado destruyó principalmente unidades de vivienda de alquiler para personas de bajos ingresos, lo que provocó un agotamiento del stock de viviendas asequibles en la ciudad; la Autoridad de Vivienda de Mayfield informó que tenía más de 700 solicitudes de unidades de un dormitorio casi un año después del tornado. [64]
En el condado de Marshall, donde se encuentra la comunidad de Cambridge Shores, gravemente dañada, 356 estructuras fueron destruidas o "se volvieron inhabitables" y 341 más sufrieron daños leves o moderados. [1]
El 11 de diciembre, el gobernador de Kentucky, Andy Beshear , declaró el estado de emergencia para partes del oeste de Kentucky, seguido ese mismo día por la aprobación por parte del presidente Joe Biden de una declaración de emergencia federal por desastre para el estado de Kentucky. [65] [66] Beshear también anunció la creación de un fondo de ayuda para tornados y pidió a la gente que donara sangre, ya que la sangre donada se estaba agotando durante la pandemia. [66] El 15 de diciembre, la alcaldesa de Mayfield, Kathy Stewart O'Nan, dijo que los esfuerzos de recuperación continuarían. [67] La oficina del NWS en Paducah solicitó la presencia de oficiales de salud mental para ayudar a los meteorólogos debido al posible trauma por evaluar el camino de devastación del tornado. [68]
El 12 de diciembre, la administradora de FEMA, Deanne Criswell, y el secretario del Departamento de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas , visitaron áreas de los condados de Graves y Marshall, se reunieron con funcionarios de gestión de emergencias y personal de respuesta, y mantuvieron una conferencia de prensa con el gobernador Beshear. [69] Su visita fue seguida tres días después por un viaje presidencial: el presidente Biden voló a Kentucky y recorrió Mayfield y Dawson Springs el 15 de diciembre, reuniéndose con los sobrevivientes. Describiendo los daños como "casi increíbles", sus breves comentarios allí incluyeron un anuncio de que la declaración de desastre había sido enmendada para que el gobierno federal cubriera el costo total de la remoción de escombros, así como las horas extras para el personal de emergencia y las fuerzas del orden durante el mes siguiente. [70]
Los importantes impactos del tornado en las operaciones del Tribunal del condado de Graves (incluida la destrucción del palacio de justicia en Mayfield) llevaron a la Corte Suprema de Kentucky a suspender las operaciones del tribunal del condado (incluidas las presentaciones judiciales físicas y electrónicas) entre el 13 de diciembre de 2021 y el 11 de enero de 2022. [71]
El Mayfield Messenger, el principal periódico de la ciudad, comenzó a imprimir 2.000 ejemplares adicionales por tirada de su periódico, distribuyéndolos gratuitamente por la ciudad. [72]
Para el 14 de febrero de 2022, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. había limpiado más de 280 000 yardas cúbicas de escombros solo en el condado de Graves, incluido Mayfield; [73] para el 4 de abril, esa cifra había aumentado a 265 453 yardas cúbicas de escombros retirados en Mayfield y 433 408 yardas cúbicas en total en el condado de Graves. [74] Para mayo de 2022, utilizando excavadoras, barcazas y voluntarios, la Autoridad del Valle de Tennessee y la organización ambiental sin fines de lucro Living Lands and Waters habían retirado 1,2 millones de libras (540 000 kg) de escombros del tornado del lago Kentucky . Los objetos encontrados incluían muelles enteros, automóviles, kayaks y efectos personales. [75] [76] [77]
La administración del gobernador Beshear creó el Fondo de Ayuda para Tornados del Equipo Oeste de Kentucky, que recibió aproximadamente 150.000 donaciones individuales por un total de 52 millones de dólares. [78]
Grupos humanitarios y de socorro en casos de desastre como la Cruz Roja Estadounidense , el Ejército de Salvación y World Vision recolectaron donaciones y brindaron ayuda después del tornado. [66] Más de 4500 personas asistieron a un concierto de socorro por el tornado en agosto de 2022. [79]
En 2024, la ciudad de Mayfield recibió $31,5 millones en subvenciones federales y estatales para ayudar a reconstruir las carreteras en su área céntrica. Solo el Departamento de Transporte de los EE. UU. otorgó $25 millones a través de su programa de subvenciones Rebuilding American Infrastructure with Sustainability and Equity (RAISE). Ese dinero, junto con $6,3 millones en fondos estatales para el transporte y $200.000 de otras subvenciones federales, se utilizará para reconstruir alrededor de 2,5 millas de vías públicas de alto tráfico en la sede del condado de Graves. [80]
En junio de 2022, el Ayuntamiento de Mayfield congeló los permisos de construcción de varios bloques del centro de la ciudad, que se vio muy afectado, mientras elaboraban estrategias para reconstruir la zona, antes de rezonificarla en diciembre de 2022 para un desarrollo residencial y comercial de uso mixto "menos restrictivo" . [81] En diciembre de 2022, se colocó un monumento temporal en la plaza del tribunal de Mayfield. [82]
En febrero de 2023, la alcaldesa de Mayfield, Kathy O'Nan, visitó Louisville, Mississippi , que también fue golpeada por un devastador tornado EF4 en 2014, para recorrer la trayectoria de los daños y hablar con los líderes de la ciudad sobre el proceso de reconstrucción y las fuentes de financiación. [83]
El 13 de diciembre se informó de acusaciones de que la dirección de la fábrica prohibió a los trabajadores abandonar la fábrica de velas de Mayfield antes de que se produjera el tornado. [84] [85] Los trabajadores dijeron que la dirección les había dicho que "si se iban, lo más probable era que los despidieran". [86] El 17 de diciembre se informó de que varios trabajadores de la fábrica de velas presentaron una demanda contra Mayfield Consumer Products en un tribunal estatal, solicitando una indemnización y daños punitivos. La demanda alega que la fábrica tenía hasta tres horas y media para dejar salir a los trabajadores como medida de seguridad y no lo hizo, y que la empresa mostró una "flagrante indiferencia hacia los derechos de los trabajadores" y violó las normas de seguridad y salud ocupacional de Kentucky al negarse a las evacuaciones. [87] El siguiente enero, la fábrica cerró y Mayfield Consumer Products despidió a aproximadamente 250 trabajadores de la fábrica, trasladando las operaciones y a los trabajadores restantes a una nueva planta en la cercana ciudad de Hickory . [88]
El 8 de diciembre de 2022 se presentó una segunda demanda contra Mayfield Consumer Products en nombre de tres trabajadores que fallecieron en el derrumbe de la fábrica de velas y siete que sobrevivieron. Los cargos incluyen "encarcelamiento injusto, infligir intencionalmente angustia emocional y violación de la ley estatutaria de Kentucky". [89]
Algunos daños en el suelo a lo largo de la autopista 51 entre Clinton y Fulton, KY
Cuando el tornado azotó Mayfield, Kentucky, arrancó casas enteras de sus cimientos y arrojó escombros a más de 30.000 pies de altura, lo que indica que se trata de un tornado de máxima intensidad.
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Marshall estaba en uno de los tres equipos que inspeccionaron el EF4 de Mayfield y fue "lo más cercano a EF5 que puedo recordar" desde el EF5 de Moore de 2013, dijo. Pero como los equipos de inspección no pudieron encontrar daños EF5 consistentes con vientos de al menos 200 mph, el tornado finalmente se clasificó justo por debajo de esa marca, con vientos de 190 mph. Algunos edificios donde golpearon los vientos más violentos de la tormenta quedaron completamente destruidos, pero estaban tan mal construidos que era imposible saber si los vientos EF5 los afectaron. "Estaban horriblemente construidos y no podían resistir vientos de 100 o incluso 150 mph, y mucho menos de 200 mph", dijo Marshall.
