El martes 10 de abril de 1979, un brote generalizado y destructivo de clima severo afectó áreas cercanas al río Rojo entre Oklahoma y Texas . Se desarrollaron tormentas eléctricas sobre el oeste y el centro norte de Texas durante el día en condiciones atmosféricas altamente inestables luego de la oleada de aire cálido y húmedo hacia el norte en la región, produciendo granizo grande , vientos fuertes y múltiples tornados . Se documentaron al menos 22 tornados el 10 de abril, de los cuales dos fueron clasificados como F4 en la escala Fujita ; cuatro de los tornados causaron muertes.
Las comunidades más afectadas fueron Vernon, Texas ; Lawton, Oklahoma ; y Wichita Falls, Texas , que se vieron afectadas por fuertes tornados. El tornado F4 de Vernon golpeó las partes sur y este de la ciudad aproximadamente a las 4:45 p. m. CST, destruyendo varios bloques residenciales y matando a 11 personas. Un tornado F3 se formó en Lawton a las 5:05 p. m. CST , [a] destruyendo 167 edificios y matando a 3 personas. El tornado más significativo del día fue un tornado F4 que comenzó al este-noreste de Holliday, Texas , alrededor de las 5:50 p. m. CST y se movió al este-noreste hacia Wichita Falls, tomando un curso de 8 millas (13 km) a través de áreas densamente pobladas de la ciudad y destruyendo más de dos mil hogares en varios vecindarios. El tornado se extendió hasta 1,5 millas (2,4 km) de ancho durante su paso por la ciudad, y los daños más graves se produjeron en una franja de 0,5 millas (0,80 km) de ancho. Al menos 45 personas murieron dentro de la ciudad y casi 1.800 personas resultaron heridas, lo que lo ubica entre los tornados más mortíferos en la historia de Texas. La mayoría de las muertes se produjeron cuando el tornado destrozó y arrojó vehículos. El daño provocado por el tornado de Wichita Falls no tuvo precedentes, y el costo de los daños de $400 millones lo convirtió en el tornado más costoso registrado en ese momento. El evento meteorológico severo fue ampliamente observado por instrumentos científicos debido a su ocurrencia fortuita durante una campaña de campo de la NASA . Estudios posteriores se refirieron al brote de tornados como el brote de tornados del valle del río Rojo , y en las áreas afectadas el día llegó a conocerse como el Martes Terrible .
El mismo sistema meteorológico asociado con el brote de tornados produjo tormentas eléctricas y tornados adicionales el 11 de abril, particularmente en Arkansas . Si bien la actividad de tornados fue más generalizada el 11 de abril en comparación con el 10 de abril, se produjeron muchas menos víctimas. El sistema meteorológico también produjo lluvias intensas sobre Mississippi y Alabama que culminaron en la inundación de Pascua de 1979 , el peor desastre que azotó Jackson, Mississippi, en más de un siglo. [2]
El 9 de abril, una fuerte vaguada en la troposfera superior se localizó sobre el oeste de los Estados Unidos. A aproximadamente 40.000 pies (12.000 m) sobre la superficie, una poderosa corriente en chorro se extendió desde el Pacífico oriental hasta el sur de Texas . [3] Aunque un frente frío que se movió hacia el sur durante el día trajo condiciones sustancialmente más frías a Oklahoma , rápidamente se debilitó sobre Texas. [4] El aire cálido y húmedo permaneció sobre el sur de Texas antes de las perturbaciones. [3] Los modelos informáticos meteorológicos que utilizan datos recopilados a las 6 p. m. CST del 9 de abril sugirieron que era posible que hubiera clima severo al día siguiente en partes de Oklahoma y Texas , pero no indicaron tan claramente la posibilidad de un brote de tornados . [5] La vaguada de la troposfera superior se movió más lento de lo que proyectaban los modelos y para las 6:00 a. m. CST del 10 de abril se había orientado de norte a noreste a sur a suroeste, una inclinación negativa característica asociada con muchos brotes de clima severo. [6] Un frente ocluido se extendió desde un área de baja presión que se intensificó rápidamente en Colorado hasta el Panhandle de Texas , [4] [7] representando un área propicia para el desarrollo de tormentas. [8] Una amplia extensión de nubes estratos cubrió gran parte del centro de Texas durante las horas de la mañana como resultado de una masa de aire estable sobre el área. [4] Sin embargo, fuertes vientos del sur más cerca de la superficie trajeron humedad hacia el norte desde el sur de Texas, simultáneamente con un rápido aumento de la inestabilidad atmosférica sobre el norte de Texas . [6] Debido a la presencia de cizalladura direccional del viento , los vientos sobre el valle del río Rojo trajeron aire húmedo del sur más cerca de la superficie y aire más seco del oeste más arriba, mejorando la inestabilidad convectiva . [9] [10] El borde delantero de la oleada de humedad hacia el norte estuvo marcado por un frente cálido mal definido . [4] Los puntos de rocío en toda la región aumentaron alrededor de 10 a 15 °F (5,6 a 8,3 °C) hasta cerca de 60 °F (16 °C). [11]
Una línea de tormentas eléctricas se desarrolló sobre el norte de Texas en la mañana del 10 de abril en respuesta a la oleada de aire cálido , con granizo pequeño de hasta 1 pulgada (25 mm) de diámetro asociado con algunas de las tormentas. [11] [8] Dentro de la corriente en chorro cercana, un área de vientos localmente intensos, una racha en chorro, se movió hacia el noreste hacia la masa de aire inestable en expansión sobre el centro-norte de Texas. El paso de este núcleo de vientos intensos en altura indujo fuertes vientos del suroeste más cerca de la superficie sobre el este de Nuevo México y el oeste de Texas , lo que provocó un polvo generalizado . [11] Las ráfagas de viento superaron las 60 mph (97 km/h) en el oeste de Texas y alcanzaron hasta 93 mph (150 km/h) en el Parque Nacional de las Montañas de Guadalupe . [12] El punto de rocío en Marfa, Texas , fue de 10 °F (−12 °C) en comparación con los puntos de rocío cercanos a 70 °F (21 °C) sobre el centro de Texas. [13] Esta oleada de aire seco, que se movía hacia el este-noreste a aproximadamente 30 nudos (35 mph; 56 km/h), marcó otra región potencial para el desarrollo de tormentas. [8] Una segunda área de tormentas eléctricas comenzó a intensificarse rápidamente a lo largo del borde delantero de esta línea seca y a lo largo del frente ocluido entre Amarillo, Texas , y Plainview, Texas . [11] [8] Se informó de granizo de hasta 1,5 pulgadas (38 mm) de diámetro en asociación con estas tormentas, así como un tornado al este de Plainview alrededor de la 1:38 pm CST que no causó daños. Una tercera área de tormentas eléctricas, aunque de corta duración, se desarrolló al oeste de Abilene, Texas , a lo largo del borde occidental de una pequeña región de alta presión . [8] Si bien varias de las tormentas de la mañana se movieron hacia condiciones estables y estaban a punto de debilitarse eventualmente, condiciones particularmente propicias para el desarrollo de tormentas eléctricas intensas se materializaron cerca de Lubbock, Texas , en la intersección de la línea seca creciente, el frente cálido y el borde occidental de la región de alta presión. [8]
En la tarde del 10 de abril, tanto el frente cálido como la región de fuertes vientos asociados con la corriente en chorro habían alcanzado el área del río Rojo , lo que resultó en una cizalladura del viento más fuerte . [14] También se había desarrollado un área de baja presión en las cercanías de Childress, Texas , alrededor de la 1-2 pm CST, y serviría como un mecanismo de enfoque para la humedad convergente sobre el valle del río Rojo. [14] [15] El Centro Nacional de Pronóstico de Tormentas Severas (NSSFC) emitió un aviso de tornado a la 1:55 pm CST del 10 de abril para un área de 30,000 millas cuadradas (78,000 km 2 ) que abarca partes del suroeste de Oklahoma y el centro-norte de Texas. La declaración de aviso destacó el potencial de tornados, granizo grande y vientos dañinos dentro del área de vigilancia. [16] Dentro de la región de riesgo, la presión del aire cayó de 6 a 8 mbar (0,18 a 0,24 inHg) en tres horas; tales caídas de presión drásticas pueden preceder a los brotes de tornados. [17] También se observó una fuerte convergencia de humedad en las zonas donde finalmente se formaron las tormentas. [18]
La llegada de la corriente en chorro contribuyó a la conversión de la inestabilidad atmosférica acumulada cerca del río Rojo en la formación de tormentas eléctricas. [13] Justo antes del inicio del brote de tornados, un chorro de bajo nivel con vientos de 20 m/s (45 mph; 72 km/h) se materializó sobre el centro-norte de Texas en respuesta a la aproximación de la corriente en chorro a mayor altura, acelerando el transporte de calor y humedad hacia el norte en el valle del río Rojo. [19] Las tormentas eléctricas se desarrollaron cerca de Lubbock y se movieron hacia el este-noreste en una región de alta inestabilidad potencial cerca del río Rojo, convirtiéndose en las tormentas eléctricas más fuertes del día. En particular, tres tormentas eléctricas supercelulares aisladas causaron la mayoría del clima severo durante la tarde y la noche del 10 de abril; [20] [14] todas se desarrollaron en el área localizada de condiciones de apoyo cerca de la intersección frontal. La primera tormenta eléctrica se formó alrededor de la 1:00 pm CST y generó cinco tornados entre las 3:05 pm CST y las 5:15 pm CST, incluido un tornado de clasificación F4 que golpeó Vernon, Texas , y un tornado de clasificación F3 que golpeó Lawton, Oklahoma . La segunda tormenta eléctrica se formó alrededor de las 2:30 pm CST, mientras que la tercera se formó alrededor de las 4:30 pm CST. [20] La segunda supercélula produjo un tornado que comenzó a las 3:55 pm y tomó una trayectoria de 64 mi (103 km) de largo, la trayectoria más larga de cualquier tornado durante el evento, a través de áreas principalmente rurales cerca de Harrold, Texas y Grandfield, Oklahoma . [14] El tornado más dañino, asociado con la tercera supercélula, comenzó alrededor de las 5:55 pm CST y golpeó Wichita Falls, Texas . [21] [14] Estas tormentas persistieron hasta la noche sobre el centro y este de Oklahoma. [14] El brote de clima severo y tornados asociados con las tormentas eléctricas cerca del río Rojo durante la tarde y la noche del 10 de abril se denominó colectivamente el "brote del valle del río Rojo" o el "brote de tornados del valle del río Rojo" por los científicos que estudiaron el evento. [22] [21] [23] Al menos 12 tornados ocurrieron dentro de 47 mi (75 km) de Wichita Falls en un solo período de dos horas. [24] El último tornado que ocurrió en el valle del río Rojo ocurrió alrededor de las 8:00 pm CST en conexión con la tercera supercélula cerca de Pruitt City, Oklahoma . [25] [14] Las tormentas eléctricas que produjeron los tornados en el valle del río Rojo continuaron en Arkansas y el sur de Missouri durante las horas de la noche, pero no produjeron clima severo.[25]
La llegada de una segunda y más débil región de fuertes vientos dentro de la corriente en chorro cercana condujo al desarrollo de tormentas eléctricas severas, incluidos algunos tornados, más al sur sobre el centro-oeste y el norte de Texas durante las horas de la noche. [14] [22] [26] Estos tornados causaron daños extensos en áreas rurales y algunas lesiones. [23] Al igual que el evento severo anterior en el día a lo largo del río Rojo, el desarrollo de estas tormentas fue ayudado por un área localizada de baja presión que se desarrolló cerca de Abilene alrededor de las 7:20 pm CST. [15] También persistieron tormentas adicionales sobre el medio oeste de los Estados Unidos hasta la mañana del 11 de abril . [26] El sistema meteorológico más amplio que produjo el clima severo el 10 de abril continuó hacia el este hacia el valle del río Misisipi al día siguiente y se intensificó. El 11 de abril finalmente resultó ser un día más activo para el clima severo, con Arkansas experimentando la mayoría de los tornados del día; sin embargo, menos víctimas resultaron de los tornados en comparación con el día anterior. [17] Los 27 tornados que fueron finalmente documentados por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica en Arkansas durante abril de 1979 establecieron un nuevo récord mensual para el estado. [27] Las fuertes lluvias sobre Mississippi y Alabama asociadas con el mismo sistema meteorológico del 11 al 13 de abril provocaron extensas inundaciones a lo largo de las orillas del río Pearl y el río Tombigbee . Los totales de lluvia alcanzaron los 10-20 pulgadas (250-510 mm), y la inundación cerca de Jackson, Mississippi , fue representativa de un evento de inundación de 1 en 500 años o 1 en 100 años. [28] [29]
Las oficinas del NWS en Texas y Oklahoma informaron de 56 muertes por los tornados del 10 de abril, 53 en Texas y 3 en Oklahoma en un total de 12 condados. Otras 1.916 personas resultaron heridas, de las cuales 256 fueron hospitalizadas. La Cruz Roja Americana informó de 2.934 viviendas destruidas y otras 3.263 dañadas. [30] El 10 de abril se produjo el brote de tornados más dañino desde el Súper Brote de 1974. [ 31] Cuatro tornados causaron muertes ese día. [32] El NWS caracterizó el brote de tornados como "uno de los brotes de tornados más importantes que se han producido nunca en el oeste del norte de Texas y el sur de Oklahoma". [33] El entorno atmosférico que rodeó el brote de tiempo severo del 10 de abril y las tormentas eléctricas que finalmente se formaron se observaron de cerca como parte del Experimento de mesoescala y tormentas ambientales severas (SESAME), una campaña científica de campo destinada a estudiar el tiempo severo. Como parte de SESAME, se realizó un estudio exhaustivo de las áreas afectadas después del evento, incluidas entrevistas a directores de defensa civil y estudios terrestres y aéreos de las trayectorias de los tornados. Los daños a lo largo de las trayectorias de 12 de los tornados del 10 de abril fueron clasificados con la escala Fujita por Ted Fujita y Roger Wakimoto basándose en observaciones desde un avión Cessna que volaba a baja altura el 12 y 13 de abril, con un margen de error presunto de ±1. [22]
La primera de tres tormentas eléctricas intensas y tornadicas produjo un tornado en el sur del condado de Foard, Texas , a las 2:05 pm CST. Mientras este primer tornado todavía estaba en el suelo, la misma tormenta eléctrica produjo un segundo tornado en el condado de Foard 2 mi (3,2 km) al norte de Thalia , alrededor de las 3:20 pm CST; los dos tornados estaban separados por 1,5 mi (2,4 km) y se movieron en paralelo durante 5 mi (8,0 km). El segundo tornado continuó en el condado de Wilbarger , después de que el primero se disipara. Se dirigió hacia Lockett , área a lo largo de la US 70 , dañando granjas y hogares. [48] Fujita y Wakimoto evaluaron daños por tornado de hasta clasificación F2 entre Thalia y Lockett. [46] El tornado cruzó la carretera 1 mi (1,6 km) al norte de Lockett. Una persona murió a causa del tornado después de que su vehículo fuera arrastrado 200 yardas (180 m) fuera de la carretera US-70 hacia un pastizal. [48]
El tornado se desplazó luego al noreste hacia el área de Vernon . Su gran tamaño dificultó la identificación de su naturaleza tornadica por parte de los observadores de tormentas . Las sirenas de tornado se activaron poco antes de que el tornado golpeara Vernon. El tornado entró en Vernon alrededor de las 3:45 pm CST y se movió sobre las partes sur y este de la ciudad. Varios bloques residenciales en el sur de Vernon fueron destruidos por el tornado, lo que provocó al menos tres muertes. El daño fue especialmente severo a lo largo de las calles Gordon y Atlanta. En el este de Vernon, el tornado arrasó varios edificios, incluido el edificio de exposiciones Wilbarger y un almacén del Departamento de Carreteras de Texas. Luego, el tornado cruzó la US 287 , sacando vehículos de la carretera y matando a siete personas. Un total de diez muertes ocurrieron en Vernon. Fujita y Wakimoto evaluaron los daños del tornado hasta la clasificación F4 de gama baja en el área de Vernon. El tornado cruzó el río Pease en las afueras de Vernon, matando vacas a lo largo de la orilla del río, y cruzó hacia Oklahoma cerca de la confluencia del río Pease y el río Rojo con una intensidad aproximada de F1. [46] [52] El tornado pasó al este-noreste de Davidson , destruyendo al menos tres casas y causando daños importantes a otras cinco. Una persona resultó herida en Oklahoma después de que el tornado volara su coche. Numerosas cabezas de ganado también murieron o resultaron heridas por el tornado. [43] Fujita y Wakimoto evaluaron los daños causados por el tornado en la zona de Davidson hasta la categoría F2. [46] El tornado se disipó alrededor de las 4:00 p. m. CST. [43]
El tornado recorrió una distancia de entre 60 y 63 km, con unos 42 km en Texas y 18 km en Oklahoma. [48] [46] El ancho promedio del tornado fue de unos 800 m. [48] El Instituto de Investigación de Desastres realizó estudios aéreos del tornado y lo calificó como F4 en la escala Fujita en función del daño resultante. El instituto estimó que los vientos máximos del tornado fueron de entre 240 y 320 km/h en función del grado de daño a las residencias, el daño al Departamento de Carreteras de Texas , la destrucción de un motel y un restaurante a lo largo de la US-287 y la distancia que el tornado aplastó a los vehículos impactados. [114] La misma tormenta eléctrica que produjo el tornado de Vernon produjo más tarde otros tres tornados en Oklahoma. [48]
Partes de Wichita Falls , fueron golpeadas por un violento tornado en la tarde del 10 de abril. El tornado tuvo hasta 1,5 millas (2,4 km) de ancho mientras atravesaba la ciudad, con la franja de daño particularmente intenso que abarcaba 0,25-0,5 millas (0,40-0,80 km) de ancho. [48] El tornado arrasó hacia el este-noreste a través de un tramo de 8 millas (13 km) de áreas residenciales que cubrían 11 millas cuadradas (28 km 2 ), [48] [115] causando directamente 42 muertes según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS); otras tres personas murieron más tarde de ataques cardíacos . [48] Una encuesta del Centro para el Control de Enfermedades enumeró 44 muertes y 171 lesiones que requirieron hospitalización, [116] mientras que un estudio posterior publicado en Science en febrero de 1980 enumeró 45 muertes por lesiones traumáticas infligidas por el tornado, 1 por sepsis y 1 por tétanos . [117] De las muertes, 25 fueron muertes relacionadas con vehículos; 11 personas murieron mientras intentaban evadir el tornado en sus vehículos después de huir de sus hogares que de otro modo no habrían sufrido daños. [48] Solo cinco muertes ocurrieron en interiores. [117] Alrededor de 1.700 personas sufrieron lesiones en Wichita Falls, [48] incluidas 59 con lesiones graves. [117] Numerosas residencias fueron destruidas en la ciudad, incluidas 2.095 casas, 1.062 unidades de apartamentos y 93 casas móviles. [48] Más de 3.000 casas quedaron inhabitables por el tornado. [115] La devastación generalizada dejó a aproximadamente 20.000 personas de 5.000 familias sin hogar, [48] lo que representa alrededor del 10-20% de la población de la ciudad. [14] El tornado arrojó vehículos a una distancia de hasta 200 yardas (180 m). [118] La destrucción ascendió a 400 millones de dólares en daños, lo que convirtió al tornado en el tornado más costoso registrado en ese momento. [48] [61] Cuando se normalizó por la riqueza y la inflación , el tornado causó aproximadamente 1.140 millones de dólares en daños en dólares estadounidenses de 1997. [119] El aviso previo del tornado que se acercaba y el conocimiento de tornados anteriores más temprano en el día en las cercanas Rocky Point y Vernon pueden haber contribuido a reducir el número final de muertos. [61]
La tormenta eléctrica que finalmente produjo el tornado de Wichita Falls se formó al norte de Abilene y generalmente se movió hacia el noreste. Los valores de reflectividad observados por el radar meteorológico superaron los 50 dBZ durante la vida útil de la tormenta, y la señal del radar superó rutinariamente los 50 000 pies (15 000 m) sobre la superficie; [14] las observaciones por satélite sugirieron que las alturas de las cimas de las nubes alcanzaron los 9,7 mi (15,6 km). [120] La tormenta eléctrica produjo un tornado F2 más temprano en el día en el condado de Baylor y granizo de hasta 3 pulgadas (76 mm) de diámetro en los condados de Archer , Baylor, Wichita y Wilbarger . [48] Otra tormenta eléctrica produjo un tornado en el condado de Wichita a unas 12 mi (19 km) al oeste-suroeste de Iowa Park . [48] [121] La oficina del servicio meteorológico de Wichita Falls emitió una advertencia de tornado para el condado de Wichita a las 5:08 p. m. en respuesta a los avistamientos de este tornado, y las sirenas de tornado sonaron en Wichita Falls a las 5:25 p. m. La primera tormenta eléctrica finalmente se acercó al condado de Wichita, lo que provocó una advertencia de tormenta eléctrica severa para el condado a las 5:45 p. m. CST. [121] Dos mesociclones dentro de la tormenta eléctrica fueron evidentes en el radar, incluido uno asociado con el tornado anterior en el condado de Baylor. [14]
Alrededor de las 5:50 pm CST, se desarrolló un tornado en conexión con el segundo mesociclón en los flancos suroeste de la tormenta eléctrica a 3 mi (4,8 km) al este-noreste de Holliday, Texas , en el condado de Archer . [48] [14] Los testigos observaron vórtices más pequeños incrustados en la circulación tornádica más amplia a medida que se desarrollaba, [48] destacando la naturaleza de vórtices múltiples del tornado; los vórtices individuales se fusionaron a medida que el tornado se acercaba a Wichita Falls. [122] La evidencia de un tornado se hizo evidente por primera vez en el radar meteorológico a las 5:58 pm CST, mientras que el tornado estaba a unas 10 mi (16 km) al suroeste del centro de Wichita Falls. [121] Los informes iniciales del tornado por parte de observadores de tormentas aficionados proporcionaron a los residentes de Wichita Falls unos 5 a 10 minutos de aviso antes de la eventual llegada del tornado. [61] La oficina del servicio meteorológico de Wichita Falls emitió una advertencia de tornado para el condado de Wichita a las 6:00 pm CST, justo cuando expiró la primera advertencia de tornado, advirtiendo de la aproximación de este nuevo tornado. [121] El tornado se movió a lo largo del Ferrocarril de Fort Worth y Denver hacia el condado de Wichita , volando dos tanques de almacenamiento de petróleo y dejando sin techo varias casas cerca de FM 2560; [48] los tanques de petróleo arrastrados produjeron un derrame de petróleo . [50] Seis torres de transmisión eléctrica de acero de alta tensión al este de la carretera resultaron dañadas, y tres de ellas quedaron derribadas. [48] [50] El tornado se oscureció y se ensanchó a un ancho de aproximadamente 0,5 mi (0,80 km) a medida que avanzaba hacia Wichita Falls alrededor de las 6:15 pm CST, impactando el Memorial Stadium . [115] [48] El pabellón del estadio sufrió graves daños y la iluminación del estadio se rompió. [48] Cuando el tornado pasó justo al sur del estadio, rápidamente se fortaleció hasta alcanzar una intensidad F4 alta y mantuvo esta fuerza durante los siguientes 11 mi (18 km) de su trayectoria. [123] Luego, el tornado provocó el derrumbe de la mitad occidental de la escuela secundaria McNiel Junior High School; [48] la escuela estaba prácticamente desocupada cuando el tornado golpeó. [14] Después de golpear el estadio, el tornado comenzó a moverse por áreas residenciales densamente pobladas. [118] El vecindario Western Hills al sur de Southwest Parkway fue el siguiente en ser golpeado, lo que resultó en las primeras muertes causadas por el tornado. Numerosas casas y varios complejos de apartamentos fueron destruidos en el vecindario. [48]
El tornado se amplió a un ancho de aproximadamente 1 milla (1,6 km) al cruzar Southwest Parkway hacia el vecindario Faith Village, arrasando varios negocios y arrojando vehículos. [48] El edificio del Southwest National Bank fue arrasado con la excepción de su bóveda . [14] El tornado destruyó la mayoría de las casas en Faith Village. Las pequeñas habitaciones interiores en la mayoría de las casas destruidas permanecieron intactas, lo que resultó en relativamente pocas muertes a pesar de la gravedad de la destrucción. El auditorio de la cafetería y las aulas exteriores de la escuela primaria Ben Milam sufrieron graves daños. El tornado procedió a arrasar negocios a lo largo de Kemp Boulevard, incluido un restaurante donde murieron tres personas. La periferia norte del tornado golpeó el centro comercial Sikes Senter , causando el colapso parcial de una tienda JCPenney e infligiendo daños leves a moderados a otras tiendas en el centro comercial. [48] [14] Varios de los aproximadamente 1.000 compradores en el centro comercial sufrieron lesiones importantes. [48] Los vientos del tornado amontonaron los coches en el aparcamiento del centro comercial uno encima del otro o los volaron. [14] Varias personas murieron o resultaron heridas en el aparcamiento, incluidas algunas que habían huido del centro comercial a sus coches. Una iglesia a 0,5 millas (0,80 km) al sur del centro comercial fue aplastada, lo que resultó en una muerte. El tornado entró en el barrio de Colonial Park después de atravesar un cinturón verde y cortar el lado sur de la Universidad Estatal del Medio Oeste , destruyendo muchas casas y complejos de apartamentos en Colonial Park. [48] [14] Los segundos pisos de los edificios de apartamentos sufrieron daños especialmente graves. Casas adicionales y un centro comercial fueron arrasados en la subdivisión Southmoor. El tornado luego cruzó la US 281 y se trasladó al barrio de Sun Valley a lo largo del lado sur de la US 287 , destruyendo apartamentos, casas y negocios. Los coches fueron destrozados en la US 287, lo que resultó en algunas muertes. Entre las muertes había algunos que buscaron refugio debajo de un paso elevado de la autopista . El parque de casas móviles Sunnyside Heights al norte de la autopista fue destruido, aunque no hubo víctimas mortales ya que los residentes fueron evacuados. [48] [14]
Posteriormente, se destruyeron plantas industriales, incluida una planta de fabricación de Levi Strauss & Co. , cuando el tornado se trasladó al condado de Clay al sur de SH 79. [ 61] [14] La oficina del servicio meteorológico de Wichita Falls emitió una advertencia de tornado para el condado de Clay a las 6:11 pm CST poco antes de que la oficina se quedara sin electricidad. [124] El tornado destruyó viviendas al sur de TX-79 a lo largo de un camino desde Wichita Falls a Dean y Petrolia , lo que contribuyó a la cifra de daños de $ 15 millones provocada por el tornado en el condado de Clay. Cuarenta personas resultaron heridas en el condado. [61] Fujita y Wakimoto evaluaron los daños del tornado hasta la clasificación F4 entre Wichita Falls y Dean, con daños clasificados F0 al sur de Petrolia. [46] El tornado arrancó 200 árboles a lo largo del río Rojo cuando cruzó hacia Oklahoma a unas 4 millas (6,4 km) al este de Byers a las 6:30 pm CST. [61] [43] La trayectoria del tornado se curvó gradualmente hacia la izquierda después de entrar en Oklahoma , llevándolo a áreas al suroeste de Waurika . El daño más severo infligido por el tornado en el estado ocurrió solo en Noble Wray Road, donde 20 casas fueron destruidas o dañadas. El marco de una casa móvil fue muy retorcido y volado a 0,5 millas (0,80 km) de distancia. [43] Fujita y Wakimoto evaluaron daños de hasta nivel F2 al suroeste de Waurika. [46] El tornado se disipó justo antes de las 7:00 pm CST al noreste de Waurika. [43] El daño generalizado de intensidad F0 continuó durante 30 millas (48 km) más allá de Waurika, aunque este daño probablemente fue causado por una gran ráfaga descendente en lugar de una continuación del tornado. [123]
En total, el tornado estuvo en tierra durante aproximadamente 70 minutos, con una trayectoria de 47 millas (76 km) de largo, incluyendo 36 millas (58 km) en Texas y 11 millas (18 km) en Oklahoma. [61] Con base en estudios aéreos de los daños, el Instituto de Investigación de Desastres evaluó que el tornado alcanzó una intensidad F4 y estimó que las velocidades máximas del viento del tornado alcanzaron 175-225 mph (282-362 km/h). [125] El daño más extremo causado por el tornado ocurrió en McNiel Junior High School y Southwest National Bank. Un análisis de ingeniería posterior de los daños de mayor nivel sugirió vientos consistentes con los de un fuerte tornado F4, aunque hubo una amplia discusión científica previa sobre si el daño extremo podía clasificarse o no como daño de intensidad F5. [14] A diferencia de la mayoría de los tornados, el corredor de vientos más fuertes asociado con el tornado de Wichita Falls fue inusualmente ancho; La franja de daño de severidad F4 fue de casi 0,5 millas (0,80 km) de ancho en las cercanías de la Escuela Primaria Ben Milam y el vecindario Faith Village. [14] La tormenta eléctrica que produjo el tornado de Wichita Falls también dejó caer granizo de hasta 2 pulgadas (51 mm) de diámetro en Wichita Falls al norte de la trayectoria del tornado. Los sobrevivientes del tornado también observaron granizo del tamaño de pelotas de golf inmediatamente antes y después del paso del tornado. [61] Los vientos más amplios asociados con el mesociclón que generó el tornado de Wichita Falls causaron daños leves en gran parte de la ciudad. [14]
En Wichita Falls, 63 millones de dólares en pérdidas fueron elegibles para la ayuda federal por desastre. [33] La aparente capacidad de supervivencia de las pequeñas habitaciones interiores a pesar de la destrucción generalizada de hogares y negocios alentó el desarrollo de habitaciones seguras reforzadas . La viabilidad de las habitaciones seguras y el alto número de muertes entre quienes huyeron de sus hogares llevaron a un mayor énfasis en la búsqueda de refugio en interiores como preparación para tornados , en oposición a la antigua idea de abrir las ventanas para reducir los daños causados por tornados . [126]
El 10 de abril de 1979 llegó a ser conocido como el "martes terrible" en las áreas afectadas por los tornados a lo largo de la frontera entre Oklahoma y Texas. [127] [128] En 1984, el NWS produjo un documental que cubría el tornado de Wichita Falls, titulado Terrible Tuesday , en colaboración con la Cruz Roja Estadounidense y FEMA . [33] [129] Un parque de Wichita Falls presenta una placa con los nombres de las 45 personas que murieron durante y después del tornado de Wichita Falls, con un árbol dedicado a cada una de las víctimas. Otro parque cerca del centro de la ciudad tiene esculturas de crespón que simbolizan la recuperación de la ciudad. [126]