La tormenta de nieve del noreste de Estados Unidos de 1978 [1] [2] fue una tormenta del noreste histórica y catastrófica que azotó Nueva Inglaterra , Nueva Jersey , Pensilvania y el área metropolitana de Nueva York . La tormenta de nieve del 78 se formó el domingo 5 de febrero de 1978 y se disolvió el 7 de febrero. [3] La tormenta se conoció inicialmente como "Tormenta Larry" en Connecticut, luego de la convención local promovida por el Servicio Meteorológico para Viajeros en televisión y radio. estaciones allí. [4] La nieve cayó principalmente desde el lunes 6 de febrero por la mañana hasta la tarde del martes 7 de febrero. Connecticut , Rhode Island y Massachusetts se vieron especialmente afectados por esta tormenta.
Boston recibió una cantidad récord de 27,1 pulgadas (69 cm) de nieve; Providence también batió un récord con 27,6 pulgadas (70 cm); [3] Atlantic City rompió una acumulación de tormentas de todos los tiempos con 20,1 pulgadas (51 cm); dos ciudades suburbanas de Filadelfia en el condado de Chester recibieron 20,2 pulgadas (51 cm), mientras que la ciudad de Filadelfia recibió 16,0 pulgadas (41 cm). [5] Casi toda la actividad económica se vio perturbada en las zonas más afectadas. La tormenta mató a unas 100 personas en el noreste e hirió a unas 4.500. [3] Causó más de 520 millones de dólares (2.430 millones de dólares en términos de 2023 [6] ) en daños. [3]
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La tormenta se formó a partir de un ciclón extratropical frente a la costa de Carolina del Sur el 5 de febrero. Un frente frío ártico y una masa de aire frío se fusionaron con la tormenta, creando los ingredientes perfectos para un sistema de baja presión grande e intenso. [3] [7]
Este sistema de tormentas subió por la costa y se acercó al sur de Nueva Inglaterra a finales del 6 de febrero y principios del 7 de febrero. Dado que se desarrolló durante la luna nueva , se produjo una marea alta inusualmente grande y la tormenta arrastró una enorme cantidad de agua a lo largo de las comunidades costeras. [3] La enorme marejada ciclónica provocó la rotura de diques y pérdidas masivas de propiedades. [3]
Los fuertes vientos y las precipitaciones extremadamente intensas provocaron una visibilidad nula para los viajeros y se produjeron numerosos cortes de energía. La precipitación cambió a lluvia en Cape Cod , reduciendo la nevada total, pero la nieve continuó en el oeste. Cuando terminó, miles de personas quedaron varadas y sin hogar como resultado de la tormenta. [3]
El poder de la tormenta se hizo evidente por sus vientos sostenidos con fuerza de huracán de aproximadamente 86 mph (138 km/h) con ráfagas de 111 mph (179 km/h) y la formación de una estructura en forma de ojo en el medio. [8] Mientras que una típica tormenta del noreste trae nieve constante durante seis a doce horas, la tormenta de nieve del 78 trajo fuertes nevadas durante 33 horas completas sin precedentes, ya que una fuerte zona canadiense de alta presión le impidió dirigirse hacia el Atlántico norte . [3] En muchas áreas del centro y sur de Nueva Inglaterra, la nieve que caía por la noche se convirtió en una mezcla helada que dejó una notable capa de hielo sólido en cada superficie externa. Esta mezcla helada complicó enormemente los esfuerzos de recuperación en los días siguientes, ya que añadió un peso considerable a las líneas eléctricas y a las ramas de los árboles. Muchos árboles que sobrevivieron a la nevada diurna no sobrevivieron a las condiciones nocturnas.
Un desarrollo vertical atípico de nubes de tormenta trajo tormentas de nieve inusuales al sur de Nueva Inglaterra y Long Island . Estas tormentas provocaron relámpagos y truenos que acompañaron a la nevada, que en ocasiones caía a 4 pulgadas (10 cm) por hora.
Uno de los principales problemas de la tormenta de nieve de 1978 fue la falta de conocimiento previo sobre la gravedad de la tormenta. El pronóstico del tiempo en Nueva Inglaterra es difícil y los meteorólogos se habían ganado la reputación de ser inexactos. Las técnicas y la tecnología de previsión habían mejorado espectacularmente en el decenio de 1970, pero el público seguía siendo bastante escéptico. La nieve no llegó en las horas previas al amanecer del lunes como se había previsto, y muchos lugareños sintieron que se trataba de otro pronóstico fallido, a pesar de la precisión de las predicciones de los meteorólogos del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) sobre la Gran Ventisca, y fueron a trabajar y a la escuela como normal. Debido a esto, la gente no tenía tiempo ni incentivos para prepararse. La región ya se tambaleaba tras las tormentas de enero de 1978 que dejaron casi dos pies de nieve en algunas zonas de Nueva Inglaterra, [9] y que habían provocado el derrumbe del techo del Centro Cívico de Hartford . [10]
El gobierno de Massachusetts tenía un sistema para notificar a los principales empleadores que enviaran a sus empleados a casa temprano en caso de fuertes tormentas. Miles de empleados fueron enviados a casa a partir de las primeras horas de la tarde del 6 de febrero, [11] pero miles más aún quedaron atrapados por la tormenta. Algunos no regresaron a casa durante varios días. Muchas personas quedaron varadas en sus automóviles en las carreteras de Nueva Inglaterra. Catorce personas murieron en la I-95 cerca de Boston porque la nieve se acumuló lo suficiente como para evitar que los gases de escape venenosos se escaparan de sus vehículos inactivos. La I-95 finalmente tuvo que ser evacuada por esquiadores de fondo y motonieves. Más de 3.500 coches fueron encontrados abandonados y enterrados en las carreteras durante la limpieza. Esta cifra excluye los innumerables vehículos enterrados en las entradas de vehículos, a los lados de las calles y en los estacionamientos. Otros enlaces de transporte fueron interrumpidos y cerrados en toda la región, dejando varados a los viajeros del transporte público en los centros de las ciudades.
Los quitanieves también quedaron atrapados en el tráfico mientras la nieve seguía cayendo. En un punto de la I-93 al norte de Boston, un remolque de camión bloqueado bloqueó el tráfico en ambas direcciones, y ocurrió un evento similar en la Ruta 128 cerca de la Ruta 138 en Canton. El río Neponset también inundó la I-93 en Milton, provocando el cierre completo de la carretera.
Se hizo un esfuerzo masivo para despejar las pistas del aeropuerto Logan para la llegada de 200 tropas de la Guardia Nacional en 27 vuelos militares C-130 y C-141 desde Fort Bragg y Fort Devens , quienes fueron llamados por el gobernador.
Unos 11.666 aficionados al hockey universitario en Boston Garden , entonces sede de la 26ª edición del torneo anual de hockey sobre hielo universitario "Beanpot" , celebrado en el momento del estallido de la tormenta de nieve, encontraron un clima muy diferente al que habían esperado. Algunos espectadores pasaron los siguientes días viviendo en la arena, comiendo hot dogs y durmiendo en las gradas y vestuarios. [12] Debido a la tormenta de nieve, la segunda ronda del Beanpot de ese año no se celebró hasta el 1 de marzo de 1978, la última fecha para los juegos finales del torneo.
En todo el este de Massachusetts, el tráfico de automóviles estuvo prohibido durante el resto de la semana. Miles de personas caminaron y esquiaron por las tranquilas calles de la ciudad y sobre el helado río Charles .
Esta tormenta de nieve fue una de las peores en la historia de Rhode Island y tomó por sorpresa a muchos residentes y al gobierno estatal. Aunque el gobernador J. Joseph Garrahy había ordenado una evacuación de emergencia de todos los edificios públicos, poco antes del mediodía del 6 de febrero, demasiadas personas se habían quedado rezagadas. El condado de Providence, Rhode Island , fue el más afectado por la tormenta de nieve; las ciudades de Lincoln, Smithfield, Woonsocket y North Smithfield informaron totales de al menos 40 pulgadas (100 cm) de nieve. [3]
En la ciudad de Nueva York, fue una de las raras ocasiones en que una tormenta de nieve cerró las escuelas; la Junta de Educación de la ciudad de Nueva York volvió a cerrar las escuelas por nieve sólo una vez en los siguientes 18 años, el 7 de abril de 1982. [13] La mayoría de los distritos suburbanos del área cierran por nieve varias veces cada invierno, pero rara vez lo hacen en la ciudad. debido al acceso relativamente fácil al metro, cuya capacidad de funcionamiento no se ve apreciablemente afectada por tormentas de nieve moderadas. [ cita necesaria ] Los New York Knicks también se vieron obligados a posponer su primer partido de baloncesto debido al cierre de los aeropuertos y a que los Portland Trail Blazers no pudieron llegar a tiempo. [14]
Muchas personas quedaron atrapadas en la tormenta mientras conducían, y muchas otras quedaron atrapadas en sus hogares y lugares de trabajo, con acumulaciones de nieve de hasta 15 pies (4,6 m), que en algunos lugares bloquearon las salidas. En muchos casos, aquellos que enfermaron o resultaron heridos durante la tormenta tuvieron que ser trasladados a hospitales en motos de nieve . Otras personas abandonaron sus casas y fueron en busca de ayuda con esquís de fondo y trineos.
La tormenta provocó inundaciones costeras . Los feroces vientos del noreste de la tormenta, con el área de baja presión estancada frente a la isla de Martha's Vineyard , se combinaron con mareas altas y marejadas ciclónicas , resultantes de la baja presión de la tormenta. Esto envió agua sobre tierras bajas a lo largo de las costas de Long Island Sound , Cape Cod Bay y otras masas de agua, provocando algunas de las peores inundaciones costeras registradas. La inundación continuó durante dos días de ciclos de mareas, un total de cuatro mareas altas sucesivas. Miles de casas en toda la costa de Massachusetts resultaron dañadas o destruidas, al igual que " Motif Number 1 ", en Rockport , una choza de pescadores frecuentemente pintada y reconocida en los círculos artísticos. [15] (Se construyó una réplica más tarde ese mismo año.) [16] El Peter Stuyvesant , [17] un antiguo barco de Hudson River Day Line convertido en un restaurante flotante, se hundió en el puerto de Boston. La flota pesquera de la región resultó dañada por la tormenta. [18]
Los vientos de superficie en línea recta de la tormenta destruyeron edificios a lo largo de la costa, a menudo ayudados por inundaciones y olas. Se registraron ráfagas de viento de 160 km/h (100 mph) en Plum Island y de 180 km/h (110 mph) en First Cliff en Scituate, Massachusetts . [19] [20] Duxbury Beach fue golpeada con ráfagas de 85 mph (137 km/h) y 93 mph (150 km/h) en Chatham . [21] [22]
Boston y Providence registraron máximos históricos de nevadas tormentosas y de 24 horas. [3] Muchas personas se quedaron sin calefacción, agua, alimentos y electricidad durante más de una semana después de que terminó la tormenta. Aproximadamente 10.000 personas se trasladaron a refugios de emergencia. Se informó que unas 2.500 casas resultaron gravemente dañadas o destruidas y 54 personas murieron, muchas de ellas a causa de cables eléctricos caídos. Varias personas fueron encontradas muertas en el centro de Providence, cerca de la comisaría central de policía; es posible que hayan estado buscando refugio. Peter Gosselin, de diez años, de Uxbridge, Massachusetts , desapareció en la nieve profunda a pocos metros de la puerta principal de su casa y no fue encontrado hasta tres semanas después. [23] [24] La mayor parte del sistema de carreteras interestatales de la región se cerró y algunos tramos no se reabrieron al tráfico hasta la semana siguiente. También se cerró el tráfico aéreo y ferroviario.
La nieve cayó demasiado rápido para que los camiones quitanieves pudieran seguir el ritmo. Los quitanieves se vieron aún más obstaculizados por el número de coches atrapados en las carreteras. En Boston, la nieve profunda abrumó al departamento de saneamiento de la ciudad, porque no había más espacio a lo largo de las calles y aceras para colocar la nieve; gran parte fue transportada a puertos cercanos y arrojada. En toda la región, los fuertes vientos provocaron enormes corrientes de aire.
Los gobernadores de los estados afectados declararon el estado de emergencia y se llamó a la Guardia Nacional de los Estados Unidos para ayudar a despejar las carreteras. Se enviaron tropas adicionales a Boston para ayudar. Se necesitaron seis días para limpiar las carreteras de nieve y de coches y camiones enterrados en ella. La gobernadora Ella T. Grasso ordenó el cierre de todas las carreteras de Connecticut , excepto para viajes de emergencia, durante tres días; [25] [26] El gobernador Michael Dukakis , de Massachusetts, hizo lo mismo con su estado. [27] El estacionamiento de Fenway Park fue utilizado por la Guardia Nacional para llevar a cabo sus esfuerzos. En Massachusetts, no volvió a haber prohibición de viajar hasta 35 años después, cuando el gobernador Deval Patrick anunció una prohibición de viajar el 8 de febrero de 2013, desde las 4 p.m. de ese día hasta las 4 p.m. del día siguiente, debido a la Pascua del Noreste de febrero de 2013 . cuyas nevadas rivalizaron y, en algunos lugares, superaron a las de Blizzard del 78; en la "Blizzard del 13", la prohibición se declaró antes de que llegara el peor golpe; En la tormenta de nieve del 78 esto ocurrió después de lo peor de la tormenta.
Se produjo una gran erosión de las playas en la costa este de Massachusetts. Los más afectados fueron Cape Cod y Cape Ann , ambos en la costa este de Massachusetts. En Truro , en Cape Cod, el océano Atlántico se abrió paso por primera vez durante esta tormenta hasta el río Pamet , arrasando por completo la conexión entre las carreteras Pamet norte y sur. La ciudad decidió no reconstruir el enlace, aunque el derecho de paso está abierto a los peatones. La isla Monomoy se dividió en partes norte y sur.
Muchas casas a lo largo de las costas de Nueva Inglaterra y Long Island fueron destruidas o arrastradas al océano. Muchos techos se derrumbaron en Nueva Inglaterra debido a la carga de nieve. [28]
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