Una toallita húmeda , también conocida como toalla húmeda , toallita húmeda , toallita desechable , toallita desinfectante o toallita para bebés (en circunstancias específicas), es un trozo de plástico [1] o tela humedecido de tamaño pequeño a mediano que viene doblado y envuelto individualmente para mayor comodidad o, en el caso de los dispensadores, como un rollo grande con toallitas individuales que se pueden arrancar. Las toallitas húmedas se utilizan para fines de limpieza, como la higiene personal y la limpieza del hogar ; cada una es un producto separado según los productos químicos agregados y las toallitas de limpieza médicas o de oficina no están destinadas a la higiene de la piel. [2]
En 2013, debido al aumento de las ventas del producto en los países ricos, Consumer Reports informó que los esfuerzos para hacer que las toallitas pudieran "arrojarse" al inodoro no habían tenido éxito del todo, según su prueba. [3]
El estadounidense Arthur Julius es considerado el inventor de las toallitas húmedas. [4] Julius trabajaba en la industria cosmética y en 1957 ajustó una máquina dosificadora de jabón, colocándola en un loft en Manhattan . Julius registró la marca Wet-Nap en 1958, un nombre para el producto que todavía se usa. Después de afinar su nuevo dispositivo de limpieza de manos junto con un mecánico, presentó su invento en el National Restaurant Show de 1960 en Chicago y en 1963 comenzó a vender productos Wet-Nap al coronel Harland Sanders para que los distribuyera a los clientes de Kentucky Fried Chicken . [5]
El noventa por ciento de las toallitas húmedas que se comercializan se fabrican a partir de tejidos no tejidos de poliéster o polipropileno . [6] [ verificación fallida ]
El material se humedece con agua u otros líquidos (por ejemplo, alcohol isopropílico ) según las aplicaciones. El material se puede tratar con suavizantes, lociones o perfumes para ajustar las propiedades táctiles y olfativas. Se utilizan conservantes como la metilisotiazolinona para evitar el crecimiento de bacterias u hongos en el paquete. Las toallitas húmedas terminadas se doblan y se colocan en un paquete de bolsillo o en una caja dispensadora.
Las toallitas húmedas pueden servir para diversos fines personales y domésticos. [7] Aunque se comercializan principalmente para limpiar el trasero de los bebés al cambiarles los pañales, no es raro que los consumidores también utilicen el producto para limpiar pisos, asientos de inodoros y otras superficies del hogar. Los padres también utilizan toallitas húmedas, o como se las llama en el cuidado de los bebés, toallitas húmedas para bebés, para limpiar el vómito de los bebés y para limpiarles las manos y la cara. [8]
Las toallitas húmedas para bebés son toallitas que se utilizan para limpiar la piel sensible de los bebés. Están impregnadas con soluciones que van desde ingredientes limpiadores suaves hasta "limpiadores" a base de alcohol. Las toallitas para bebés suelen tener diferentes cantidades de paquetes (hasta 80 o más hojas por paquete) y vienen con mecanismos dispensadores. El origen de las toallitas para bebés probablemente se produjo a mediados de la década de 1950, cuando más personas viajaban y necesitaban una forma de limpiarse sobre la marcha. Una de las primeras empresas en producirlas fue una empresa llamada Nice-Pak. Fabricaban telas de papel del tamaño de una servilleta impregnadas con un limpiador de piel perfumado.
Los primeros productos de toallitas húmedas comercializados específicamente como toallitas para bebés, como las toallitas Huggies de Kimberly-Clark y las toallitas Pampers de Procter & Gamble , aparecieron en el mercado en 1990. [9] A medida que la tecnología para producir toallitas maduró y se volvió más asequible, comenzaron a aparecer marcas más pequeñas. [10] En la década de 1990, la mayoría de las grandes tiendas como Kmart y Wal-Mart tenían su propia marca privada de toallitas fabricadas por otros fabricantes. Después de este período, hubo un auge en la industria y muchas marcas locales comenzaron a fabricar debido a las bajas barreras de entrada .
En diciembre de 2018, una empresa de Nueva Zelanda lanzó la primera alternativa de toallitas húmedas y para bebés del país: BDÉT Foam Wash.
En ocasiones, se prefieren las toallitas húmedas para el baño al papel higiénico estándar . Muchas marcas venden toallitas húmedas para el baño y afirman que se pueden tirar por el inodoro. Sin embargo, no se descomponen en fosas sépticas , ya que están hechas de poliéster o polipropileno. En 2013, un artículo de Consumer Reports decía que ninguna de las marcas líderes había superado la prueba. [11]
Las toallitas húmedas a menudo se incluyen como parte de un paquete de cubiertos sellado estándar que se ofrece en los restaurantes o junto con las comidas de los aviones .
Las toallitas húmedas comenzaron a comercializarse como una alternativa de lujo al papel higiénico en 2005 por empresas como Kimberly-Clark y Procter & Gamble . [12] Se dispensan en los baños de restaurantes, estaciones de servicio, consultorios médicos y otros lugares de uso público.
Las toallitas húmedas también han encontrado un uso entre los visitantes de festivales de música al aire libre, particularmente entre aquellos que acampan, como una alternativa a las duchas comunitarias. [ cita requerida ]
Los discos limpiadores son esponjas de fibra que previamente han sido empapadas con agua, alcohol y otros principios activos para un uso específico. Son productos de higiene listos para usar y son soluciones sencillas y cómodas para eliminar la suciedad u otros elementos indeseables.
La industria de la belleza ofrece diferentes tipos de almohadillas limpiadoras: almohadillas desmaquillantes, almohadillas antimanchas y almohadillas antiacné que generalmente contienen ácido salicílico , vitaminas, mentol y otros tratamientos. [13]
Las toallitas desinfectantes para prevenir infecciones suelen estar empapadas en alcohol y envasadas en paquetes estériles. Las manos y los instrumentos se pueden desinfectar con estas toallitas mientras se tratan heridas. Las toallitas desinfectantes para limpieza se incluyen a menudo en los botiquines de primeros auxilios para este fin. Desde el brote de H1N1, las ventas de toallitas húmedas y geles impregnados individuales en sobres y envases flexibles han aumentado drásticamente en el Reino Unido tras el consejo del Gobierno de mantener las manos y las superficies limpias para evitar la propagación de gérmenes.
Toallitas limpiadoras industriales preimpregnadas con un potente líquido limpiador que elimina la suciedad a medida que el tejido de alto rendimiento absorbe los residuos. Las toallitas industriales tienen la capacidad de limpiar una amplia gama de sustancias resistentes de las manos, herramientas y superficies, entre ellas: suciedad, grasa, pinturas y revestimientos a base de aceite y agua, adhesivos, selladores de silicona y acrílicos, espuma de polietileno, epoxi, aceite, alquitrán y más. [14]
Existen apósitos para aliviar el dolor empapados con alcohol y benzocaína . Estos apósitos son buenos para tratar raspaduras, quemaduras y picaduras de insectos menores. Desinfectan la herida y también alivian el dolor y la picazón.
Las toallitas húmedas se producen específicamente para el cuidado de mascotas, por ejemplo, almohadillas limpiadoras de ojos, oídos o dientes (con ácido bórico , cloruro de potasio , sulfato de zinc , borato de sodio ) para perros, gatos, caballos y pájaros.
Existen toallitas húmedas médicas para diversas aplicaciones. Entre ellas se incluyen toallitas húmedas con alcohol, toallitas con clorhexidina (para la desinfección de superficies y dispositivos médicos no invasivos) y toallitas esporicidas. [15] Las toallitas médicas se pueden utilizar para prevenir la propagación de patógenos como el norovirus y el Clostridioides difficile . [16]
Las empresas de gestión del agua piden a la gente que no tire toallitas húmedas por el inodoro, ya que si no se deshacen o disuelven en el agua pueden causar obstrucciones en el alcantarillado conocidas como fatbergs . [17] [18]
Desde mediados de la década de 2000, las toallitas húmedas, como las toallitas para bebés, se han vuelto más comunes como alternativa al papel higiénico en países ricos, incluidos los Estados Unidos y el Reino Unido. En algunos casos, los fabricantes han fomentado este uso, etiquetando algunas marcas de toallitas húmedas como "desechables". Se ha informado de que las toallitas húmedas, cuando se tiran por el inodoro, obstruyen las tuberías internas, los sistemas sépticos y los sistemas de alcantarillado público. [19] [20] [18] La tendencia de las toallitas húmedas y las grasas a adherirse supuestamente fomenta el crecimiento de las obstrucciones problemáticas en las alcantarillas conocidas como "fatbergs". [21] [22] Además, algunas marcas de toallitas contienen alcohol, que puede matar bacterias y desnaturalizar las enzimas responsables de descomponer los desechos sólidos en los tanques sépticos. [23] A fines de la década de 2010, también habían llegado al mercado otras alternativas, como las toallitas en gel . [24] [25]
En 2014, se presentó una demanda colectiva en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el Distrito Norte de Ohio contra Target Corporation y Nice-Pak Products Inc. en nombre de los consumidores de Ohio que compraron toallitas desechables de la marca Target. La demanda alegó que el minorista engañó a los consumidores al marcar el empaque de sus toallitas de la marca Up & Up como desechables y seguras para sistemas de alcantarillado y sépticos. La demanda también alegó que los productos eran un peligro para la salud pública porque obstruían las bombas en las instalaciones de tratamiento de residuos municipales. [26] Target y Nice-Pak acordaron resolver el caso en 2018. [27]
En 2015, la ciudad de Wyoming, Minnesota , presentó una demanda colectiva contra seis empresas, incluidas Procter & Gamble, Kimberly-Clark y Nice-Pak, alegando que estaban promocionando fraudulentamente sus productos como "desechables". [12] [28] La ciudad retiró la demanda en 2018 después de concluir que la ciudad no había experimentado daños en sus sistemas de alcantarillado ni un aumento en los costos de mantenimiento. [29] Tras el anuncio del retiro de la demanda, un grupo comercial de la industria que representa a los fabricantes de las toallitas emitió una declaración que cuestionaba las afirmaciones de que los productos son dañinos para los sistemas de alcantarillado.
La retirada de la ciudad de Wyoming y los términos del acuerdo del año pasado en el litigio de Perry corroboran lo que años de pruebas y estudios de recolección de datos en el campo han demostrado: las toallitas desechables no están causando obstrucciones municipales ni un mayor mantenimiento. Hasta la fecha, a pesar de los titulares sensacionalistas, ningún operador de aguas residuales ha ofrecido evidencia pública de que sus problemas de mantenimiento se vean afectados por las toallitas comercializadas como "desechables" y que pasan las pruebas de evaluación de la industria.
— David Rouse, presidente de INDA, Asociación de la Industria de Telas No Tejidas (agosto de 2018) [29]
En 2019, el organismo industrial Water UK anunció un nuevo estándar para las toallitas húmedas desechables. Las toallitas deberán pasar pruebas rigurosas para obtener un nuevo y aprobado logotipo "Fine to Flush". A enero de 2019, solo se había confirmado que un producto cumplía con el estándar, aunque había otros siete en proceso de prueba. [30]
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