La tinta invisible , también conocida como tinta de seguridad o tinta simpática , es una sustancia utilizada para escribir, que es invisible ya sea en el momento de su aplicación o poco después, y que puede hacerse visible posteriormente por algún medio, como el calor o la luz ultravioleta . La tinta invisible es una forma de esteganografía .
Uno de los primeros escritores que menciona una tinta invisible es Eneas Táctico , en el siglo IV a. C. La menciona al hablar sobre cómo sobrevivir bajo asedio, pero no indica el tipo de tinta que se debe utilizar. [1] Esto fue parte de su lista de los 20 métodos diferentes de comunicaciones secretas [2] en un libro llamado Sobre la defensa de las fortificaciones . Una de las técnicas que involucraba la esteganografía implicaba perforar un pequeño orificio encima o debajo de las letras de un documento para deletrear un mensaje secreto. [3] Esto no incluía una tinta invisible, pero los alemanes mejoraron el método durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial . Usaron tinta invisible y micropuntos en lugar de pinchazos. [3]
Filón de Bizancio puede ser el primer escritor conocido que describió una tinta invisible usando un reactivo alrededor del 217-218 a. C., con agallas de roble y vitriolo . [4] Estos ingredientes se usaban para hacer tinta de agallas de roble . [5] La gente pronto descubrió que podían escribir de manera invisible con uno de los ingredientes y luego hacer que la escritura apareciera agregando el otro. [6] Plinio el Viejo y el poeta romano Ovidio dieron consejos sobre el uso de jugos de plantas y leche para escribir mensajes secretos. [7]
Los limones también fueron utilizados como tintas orgánicas por los árabes alrededor del año 600 d. C., y durante el siglo XVI en Europa. [6]
A Giovanni Battista della Porta se le atribuye la primera receta de una tinta simpática, derivada del alumbre y el vinagre , así como el primer libro sobre escritura secreta y tintas invisibles, Magia Naturalis (1558, 1589). [8] [4] : 24 Desde entonces, se han utilizado una amplia variedad de tintas invisibles para todo tipo de propósitos secretos. James Jay creó una fórmula similar a la tinta de agalla de roble y la utilizaron George Washington y el Culper Spy Ring durante la Revolución estadounidense y los 'espías del jugo de limón' (Carl Muller y otros cuatro alemanes, que murieron por sus esfuerzos ya sea por suicidio o ejecución, junto con John Hahn, un panadero inglés) utilizaron jugo de limón durante la Primera Guerra Mundial. [6] [4] En la Segunda Guerra Mundial, se utilizaron soluciones neutras o ácidas de fenolftaleína , un compuesto químico extraído de pastillas para el estreñimiento , como tinta invisible. [9] Es incoloro, pero se vuelve rosa cuando se expone a álcalis como el amoníaco y el bicarbonato de sodio . [9]
La tinta invisible se puede aplicar a una superficie de escritura con un punzón especial , un sello , una pluma estilográfica , un palillo de dientes , un bolígrafo caligráfico , un hisopo de algodón o incluso con un dedo mojado en el líquido. Una vez seca, la superficie escrita parece en blanco, con una textura y reflectividad similares a las de la superficie circundante.
La tinta puede hacerse visible posteriormente mediante diferentes métodos según el tipo de tinta invisible utilizada. La tinta puede revelarse mediante calor o mediante la aplicación de un producto químico adecuado, o puede hacerse visible al observarla bajo luz ultravioleta . Las tintas que se revelan mediante una reacción química pueden depender de una reacción ácido-base (como el papel tornasol ), reacciones similares al proceso de impresión de planos o cualquiera de cientos de otras. Los líquidos reveladores pueden aplicarse utilizando una botella rociadora, pero algunos reveladores están en forma de vapor, por ejemplo, los vapores de amoníaco utilizados para revelar tinta de fenolftaleína .
También hay bolígrafos de tinta invisible de juguete que tienen dos puntas: una para escribir con tinta invisible y otra para revelar la tinta. La tinta invisible se utiliza a veces para imprimir partes de imágenes o textos en libros para que los niños jueguen con ellos, siempre incluyendo un " bolígrafo decodificador " que se utiliza para mostrar las partes invisibles de los textos o imágenes, revelando así las respuestas a las preguntas impresas con tinta normal o completando las partes faltantes de las imágenes.
Los rotuladores de seguridad o marcadores UV con tinta fluorescente que brillan cuando se iluminan con una luz ultravioleta se utilizan a menudo para marcar de forma invisible objetos domésticos valiosos en caso de robo . Hay rotuladores de seguridad especiales formulados para escribir en superficies no porosas como vidrio , plástico , metal , etc. La marca se puede leer utilizando una luz negra u otra fuente de luz ultravioleta. Los rotuladores de seguridad se pueden conseguir comercialmente y se utilizan ampliamente como medida contra el delito.
Algunas tintas invisibles disponibles comercialmente brillan muy intensamente, en una variedad de colores, bajo la luz ultravioleta , lo que las hace adecuadas para su uso en casos de readmisión, como por ejemplo en la estampación manual.
Hay algunos tipos de tinta invisible que solo pueden ser invisibles cuando se aplican a ciertos tipos de superficies, pero aún son visibles en otras.
Algunos proveedores ofrecen ahora tinta invisible para usar en impresoras de inyección de tinta para ordenador . Estas tintas suelen ser visibles bajo luz ultravioleta . Los usos típicos incluyen la impresión de información en formularios comerciales para que la utilice el procesador de formularios, sin saturar el contenido visible del formulario. Por ejemplo, algunas estaciones de clasificación de correo del Servicio Postal de los Estados Unidos utilizan tinta visible por rayos ultravioleta para imprimir códigos de barras en los sobres enviados por correo, lo que proporciona información de ruta para que la utilice el equipo de manipulación de correo más adelante en la línea antes de la entrega.
Un sistema de votación E2E llamado Scantegrity II utiliza tinta invisible para permitir que el votante obtenga un código de confirmación solo para la selección votada. [10]
La tinta invisible "ideal" depende del uso que se le quiera dar. Por ejemplo, lo ideal es que el marcado de propiedades se haga con tinta que se lea fácilmente con luz ultravioleta, mientras que en el espionaje se consideraría que dicha tinta es demasiado fácil de detectar, ya que se puede filtrar una gran cantidad de letras con relativa rapidez con luz ultravioleta.
Las tintas invisibles son inherentemente "inseguras" frente a un inspector decidido y bien equipado, lo que debe sopesarse frente a la dificultad logística que supone llevar a cabo un control masivo del correo postal. Es más fácil realizar un control en gran escala sin ser detectado de millones de comunicaciones electrónicas que controlar en masa incluso una pequeña fracción del correo convencional. Aparte de las dictaduras, donde se emplea a un gran número de personal para espiar a los connacionales, el control del correo postal sólo es factible en situaciones particulares, como las cartas dirigidas o enviadas por un sospechoso o una instalación en particular.
El manual de entrenamiento del SOE británico utilizado en la Segunda Guerra Mundial identificó las siguientes propiedades de una tinta invisible "ideal":
Según la experiencia práctica, los números "6" y "9" solían ser incompatibles. Los agentes de la SOE estaban entrenados para no arriesgar sus vidas recurriendo a tintas inseguras, la mayoría de las cuales eran de la Primera Guerra Mundial. En general, la SOE utilizaba tintas invisibles como método de comunicación de respaldo cuando no se disponía de otras técnicas de comunicación más seguras. Se sabía que la agencia suministraba tintas especiales a sus agentes de campo, en lugar de hacerlos depender de la improvisación a partir de productos químicos que se conseguían a diario. Cuando los agentes se veían obligados a improvisar, se les aconsejaba que diluyeran su tinta invisible tanto como fuera posible para reducir las posibilidades de ser detectados. [11]
Cualquier tinta invisible puede hacerse visible si se tiene la determinación suficiente, pero la limitación suele ser el tiempo disponible y el hecho de que no se pueden dedicar horas de esfuerzo a cada hoja de papel. Por lo tanto, el uso exitoso de la tinta invisible depende de no despertar sospechas de que pueda estar presente.
Los signos reveladores de la presencia de tinta invisible, como los arañazos de un bolígrafo afilado, la aspereza o el cambio de reflectividad del papel (más opaco o más brillante, generalmente por el uso de tinta sin diluir), pueden resultar evidentes para un observador atento que simplemente haga uso de una luz fuerte, una lupa y su nariz. Además, las palabras clave en la letra visible, como "calor" o cualquier otro nombre en código extraño, en un contexto fuera de lugar pueden alertar a un censor sobre la presencia de tinta invisible. La tinta invisible no es eficaz con tipos de papel satinado o muy liso, ya que el encolado de estos papeles impide que la tinta se absorba profundamente en el papel y es fácilmente visible, especialmente si el papel se examina bajo una luz indirecta. Sin embargo, existen tintas disponibles comercialmente para superficies no porosas que solo son visibles bajo luz ultravioleta y, de lo contrario, son prácticamente invisibles en dichas superficies.
Mediante el uso de luz ultravioleta o una campana extractora de yodo, es posible detectar rápidamente la tinta invisible de los mensajes y leerlos sin revelarla de forma permanente. De este modo, si un censor utiliza este método para interceptar mensajes, la carta puede enviarse al destinatario previsto, que no sabrá que el mensaje secreto ya ha sido interceptado por un tercero.
Una "estación de detección" teóricamente podría implicar una inspección visual y olfativa, un examen bajo luz ultravioleta y luego el calentamiento de todos los objetos en un horno antes de intentar finalmente la exposición a vapores de yodo para producir una seguridad óptima en un tiempo óptimo.
Por razones prácticas, las tintas se enumeran aquí según su método de desarrollo. Sin embargo, debe entenderse que algunas tintas, en particular las de origen orgánico o las que consisten en una mezcla de varias sustancias químicas, pueden hacerse visibles mediante varios métodos. Por ejemplo, la escritura invisible con agua jabonosa puede hacerse visible ya sea mediante calor, reacción con fenolftaleína, observación bajo luz ultravioleta o colocando la página dentro de una campana extractora de yodo.
Algunas de estas son sustancias orgánicas que se oxidan al calentarlas, lo que generalmente las vuelve marrones. Para este tipo de tinta "fijada por calor", cualquier fluido ácido funcionará. La forma más segura de usar cualquiera de las siguientes sustancias para la tinta invisible es diluirlas, generalmente con agua, cerca del punto en que se vuelven difíciles de revelar.
La escritura se hace visible calentando el papel, ya sea sobre un radiador , planchándolo , utilizando un secador de pelo o colocándolo en un horno . Una bombilla de 100 vatios tiene menos probabilidades de dañar el papel.
En la mayoría de los casos, estas sustancias cambian de color cuando se mezclan con un ácido o una base .
Algunas tintas emiten un tenue brillo ( fluorescencia ) cuando se exponen a una lámpara ultravioleta . Esta es una propiedad de muchas sustancias, en particular sustancias orgánicas y fluidos corporales.
Otras tintas funcionan de forma casi opuesta, ya que absorben la luz ultravioleta pero no emiten fluorescencia. Cuando se utilizan sobre papel fluorescente , las áreas entintadas emiten menos fluorescencia que el área de papel circundante cuando se encuentran bajo una lámpara ultravioleta. Esta es una propiedad especialmente de las tintas con un tinte amarillo.
Es posible que se detecten algunas tintas UV-visibles en una fotocopia debido al componente ultravioleta relativamente fuerte en la luz del cabezal de escaneo de la fotocopiadora.
Ejemplos de tintas reveladas por la luz ultravioleta son:
Esto incluye prácticamente todas las tintas invisibles, pero también se puede utilizar agua destilada pura de esta manera. La aplicación de cualquier fluido alterará las fibras de la superficie del papel o el encolado.
Los vapores que se generan al calentar los cristales de yodo revelarán la escritura, que aparecerá marrón porque el yodo se adhiere preferentemente a las áreas alteradas del papel. La exposición del papel a la luz solar intensa devolverá la escritura a su estado invisible, al igual que el uso de una solución de lejía.
Humedecer ligeramente el papel con una esponja o con vapor y luego secarlo antes de escribir un mensaje evitará que la escritura se revele con este método, pero humedecerlo excesivamente dará como resultado una arruga reveladora en el papel.
El ex agente del MI6 Richard Tomlinson declaró que los agentes del MI-6 usaban ampliamente los bolígrafos Pentel Rolling Writer para producir escritura secreta en forma de mensajes invisibles durante las misiones. [15]
En 2002, una pandilla fue acusada de propagar un motín entre penitenciarías federales utilizando mensajes telefónicos codificados y mensajes en tinta invisible. [16]
En 1995, el presidente Clinton emitió una orden ejecutiva solicitando que todas las agencias desclasificaran la información de 25 años o más de antigüedad para el año 2000. Seis documentos de la Primera Guerra Mundial que hacían referencia a las recetas de tinta invisible debían ser desclasificados según esta orden, entre ellos:
Sin embargo, en 1999, la Agencia Central de Inteligencia (CIA) eximió con éxito estos documentos, argumentando que las recetas proporcionaban la base para fórmulas más avanzadas que todavía se usaban en ese momento. [18] Esta exención hizo que las recetas de tinta invisible fueran los documentos clasificados más antiguos en poder de los Archivos Nacionales hasta su desclasificación en 2011. En ese momento, la CIA ya no consideraba que los documentos fueran sensibles debido a los recientes avances en la tecnología. [19]
La tinta invisible no se utiliza habitualmente en el arte. Sin embargo, algunos artistas la han incorporado a sus obras, ya sea sola o en combinación con medios más convencionales.
Se sabe que Jean-Michel Basquiat trabajaba con tinta invisible. En 2012, Sotheby's London descubrió la firma de Basquiat pintada con tinta invisible en la obra de 1982, Orange Sports Figure . En 2018, el análisis realizado por un conservador de arte reveló marcas de tinta invisible en una pintura de Basquiat sin título de 1981. [20]
En 2012, la exposición de la Hayward Gallery , Invisible: Art about the Unseen, 1957-2012 , incluyó la obra de 1989, Magic Ink , de Gianni Motti. Consistía en dos dibujos creados con tinta invisible sin revelar. [21]
En 2015, Aowen Jin expuso obras de arte dibujadas con tinta invisible en el Museo Horniman de Londres. Las ilustraciones, dibujadas en las paredes y el suelo del Music Gallery Performance Space, solo eran visibles bajo luz ultravioleta. [20]
Las tintas que son visibles durante un período de tiempo sin la intención de volverse a hacer visibles se denominan tintas que desaparecen. Las tintas que desaparecen generalmente dependen de la reacción química entre la timolftaleína y una sustancia básica como el hidróxido de sodio . La timolftaleína, que normalmente es incolora, se vuelve azul en solución con la base. A medida que la base reacciona con el dióxido de carbono (siempre presente en el aire), el pH cae por debajo de 10,5 y el color desaparece. Ahora también hay disponibles bolígrafos que se pueden borrar simplemente pasando un bolígrafo especial sobre el texto original. Las tintas que desaparecen se han utilizado en pistolas de agua mordazas, para mensajes secretos de tiempo limitado, por razones de seguridad en pases no reutilizables, con fines fraudulentos y para la confección de vestidos y otras artesanías donde se requiere que las marcas de medición desaparezcan. [22] [23] [24]