Los tintínidos son ciliados del orden coreotrópico Tintinnida , que se distinguen por sus conchas en forma de jarrón (el nombre deriva de una fuente latina que significa una pequeña campana que tintinea) llamadas loricae , que son principalmente proteínas pero pueden incorporar pequeños trozos de minerales. [1]
Los fósiles que se parecen a las loricas de los tintínidos en forma y tamaño, los calpionélidos, aparecen ya en el período Ordovícico, pero están formados de calcita y, como ningún taxón de ciliados existente forma conchas de calcita, es poco probable que sean tintínidos y probablemente no sean ciliados en absoluto. [2] Los fósiles que se pueden relacionar de forma fiable con los tintínidos existentes (por ejemplo, fósiles de lorica aglutinada) están en el registro fósil durante el Jurásico , pero no se vuelven abundantes hasta el Cretácico . [3] Los tintínidos son una parte importante del registro fósil debido a la rareza con la que la mayoría de los demás ciliados se conservan en las condiciones del entorno marino. Las loricas de algunos tintínidos se conservan fácilmente, lo que les da un registro fósil relativamente bueno.
Las loricas o conchas de los tintínidos muestran una sorprendente variedad de estilos. Se encontraban entre los numerosos microorganismos planctónicos que aparecen en la obra clásica de Ernst Haeckel que populariza la belleza del mundo natural "Formas de arte en la naturaleza" ( Kunstformen der Natur ).
Al igual que otros protistos , los tintínidos son organismos eucariotas unicelulares complejos . Son organismos acuáticos heterótrofos. Se alimentan principalmente de algas fotosintéticas y bacterias . [4] Forman parte del microzooplancton (entre 20 y 200 micrómetros de tamaño). Los tintínidos se encuentran en aguas marinas y dulces. Sin embargo, son más comunes en agua salada y suelen estar presentes en concentraciones de unos 100 por litro, pero pueden alcanzar abundancias de varios miles por litro . [5] Las características de sus loricas, o conchas, se utilizan clásicamente para distinguir las aproximadamente 1000 especies descritas. Sin embargo, en los últimos años la aplicación de técnicas histológicas y moleculares ha dado lugar a muchas revisiones taxonómicas. [6]
Muchas especies parecen tener distribuciones amplias (por ejemplo, desde la bahía de Chesapeake hasta Nueva Caledonia ), mientras que otras están restringidas a ciertas áreas, como las aguas árticas o los mares costeros. [7] No obstante, en cualquier localidad dada se pueden encontrar docenas de especies. Al igual que otros miembros del microzooplancton (como los ciliados oligotricos , los dinoflagelados heterotróficos , los radiolarios , etc.), los tintínidos son un eslabón vital en las cadenas alimentarias acuáticas, ya que son los " herbívoros " del plancton. Se alimentan de fitoplancton (algas y cianobacterias) y, a su vez, actúan como alimento para organismos más grandes como los copépodos (pequeños crustáceos ) y las larvas de peces. [8]
La imagen en color de la derecha es un ejemplar de Dictyocysta mitra de la bahía de Villefranche , en el mar Mediterráneo. Las proyecciones en forma de pelos que apuntan hacia afuera de la parte superior de la concha son los cilios de la célula. Los cilios generan un flujo de agua a través de la boca de la célula, lo que hace que el alimento entre en contacto y mueva al tintínido. Su patrón de natación es más bien "saltarina" o danzante; forman parte de los "coreotrichs", lo que significa pelos danzantes de su comportamiento de natación y de sus cilios. [4]
