La tijereta de Santa Elena o tijereta gigante de Santa Elena ( Labidura herculeana ) es una especie extinta [2] de tijereta muy grande endémica de la isla oceánica de Santa Elena en el océano Atlántico sur . [3]
La tijereta de Santa Elena, que alcanzaba los 84 mm (3,3 pulgadas) de largo (incluyendo las pinzas), era la tijereta más grande del mundo. Era de color negro brillante con patas rojizas, élitros cortos y no tenía alas traseras. [4]
La tijereta era endémica de Santa Elena, y se la encontraba en la llanura de Horse Point, la llanura de Prosperous Bay y la zona árida oriental de la isla. Se sabía que vivía en zonas llanas, bosques de eucalipto y colonias de aves marinas en lugares rocosos. La tijereta habitaba madrigueras profundas y salía solo de noche, después de la lluvia. Dave Clark, del zoológico de Londres, dijo que "las hembras son madres extremadamente buenas". [5] Conocida a partir de restos subfósiles, la abubilla gigante de Santa Elena podría haber sido un depredador de esta tijereta. [6]
La tijereta de Santa Elena fue descubierta por primera vez por el entomólogo danés Johan Christian Fabricius , quien la llamó Labidura herculeana en 1798. Más tarde se confundió con la tijereta costera más pequeña y más familiar Labidura riparia , fue degradada a una subespecie de esa especie en 1904 y recibió poca atención de la ciencia. [2] Fue casi olvidada hasta que fue redescubierta en 1962 cuando dos ornitólogos , Douglas Dorward y Philip Ashmole , encontraron unas enormes pinzas de cola secas mientras buscaban huesos de aves. Fueron entregadas al zoólogo Arthur Loveridge , quien confirmó que pertenecían a una enorme tijereta. Los restos fueron enviados a FE Zeuner, quien los nombró como una nueva especie, Labidura loveridgei . [1]
En 1965, los entomólogos encontraron especímenes vivos en madrigueras bajo rocas en Horse Point Plain. Si bien se pensaba que eran una especie separada, L. loveridgei , una vez examinados, se descubrió que eran iguales a L. herculeana , y este fue restablecido como su nombre científico oficial ( L. loveridgei se convirtió en un sinónimo menor ). Otras búsquedas desde la década de 1960 no han tenido éxito en encontrar la tijereta. [2] [7] Supuestamente fue vista con vida por última vez en 1967. [2]
El 4 de enero de 1982, la Oficina Filatélica de Santa Elena emitió un sello conmemorativo que representaba a la tijereta, lo que llamó la atención sobre su conservación. [8] En la primavera de 1988, el Zoológico de Londres inició una búsqueda de dos hombres llamada Proyecto Hércules , pero no tuvo éxito. [7] En abril de 1995 se encontró otro espécimen de restos de tijereta. Demostró que las tijeretas no solo vivían en bosques de eucalipto, sino que, antes de que las aves marinas reproductoras fueran exterminadas por depredadores introducidos, también vivían en colonias de aves marinas . [9]
En 2005, Howard Mendel, del Museo de Historia Natural, realizó una búsqueda con Philip y Myrtle Ashmole, sin éxito. [10]
En 2023, la aracnóloga británica Danniella Sherwood, con el apoyo de colegas santahelanos del gobierno de Santa Elena y del Saint Helena National Trust , negoció la donación y repatriación de un espécimen de tijereta gigante del Museo Real de África Central a Santa Elena , para que la isla pudiera tener un espécimen intacto en su museo. El espécimen llegó al Museo de Santa Elena más tarde ese mismo año. [11]
La tijereta no ha sido vista con vida desde 1967, a pesar de las búsquedas en 1988, 1993, 2003 y 2005. Posiblemente esté extinta debido a la pérdida de hábitat, "por la eliminación de casi todas las piedras de la superficie... ... para la construcción", así como por la depredación por roedores introducidos , mantis y ciempiés ( Scolopendra morsitans ). En 2014, la UICN cambió su evaluación de L. herculeana en la Lista Roja de la UICN de En peligro crítico a Extinta . [2]
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