Scolopendra morsitans , también conocida como ciempiés de patas anilladas azules de Tanzania [2] o ciempiés de cabeza roja , [3] es una especie de ciempiés de la familia Scolopendridae . [4] [5] S. morsitans es la especie tipo del género Scolopendra . [6] [7]
Los adultos de la ciempiés azul de Tanzania crecen hasta alrededor de 13 centímetros (5,1 pulgadas) y generalmente se caracterizan por cabezas de color rojo brillante y segmentos corporales estriados; [8] sin embargo, su coloración varía ampliamente entre las poblaciones regionales. [5] La especie se encuentra en todos los continentes habitados [9] y es altamente invasiva . [5] [7] El ciempiés es un depredador agresivo y oportunista que caza principalmente de noche y se alimenta de otros artrópodos y algunos vertebrados pequeños, [10] [11] utilizando un veneno neurotóxico y sus fuertes mandíbulas para capturar, incapacitar y digerir a su presa. [10] [12] La especie prefiere ambientes cálidos y a menudo se encuentra debajo de hojas, corteza y otros sustratos en el suelo. [11]
S. morsitans no debe confundirse con el ciempiés gigante de cabeza roja ( Scolopendra heros ), [13] el ciempiés chino de cabeza roja ( Scolopendra subspines ), [14] o el ciempiés de anillos azules de Tanzania ( Ethmostigmus trignopdus ), todos los cuales tienen nombres comunes que suenan similares a S. morsitans .
Scolopendra morsitans fue descrita por primera vez por Carl Linnaeus en su libro 10ª edición de Systema Naturae en 1758 y desde entonces ha conservado su nombre científico original. [15] La especie fue nominada como especie tipo del género de ciempiés Scolopendra en una presentación a la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica en 1955 que fue aprobada dos años después. [15] [16] El nombre 'Scolopendra' se deriva de un término griego que significa 'lombrices de tierra que pican' que fue utilizado por primera vez por Aristóteles en su libro Historia Animalium para referirse a los poliquetos acuáticos y los ciempiés terrestres. [17] La palabra 'morsitans' significa 'que muerde' en latín, un nombre que comparte con una especie de mosca tsé-tsé ( Glossina morsitans ). [18]
Hay dos subespecies reconocidas de S. morsitans : Scolopendra morsitans morsitans , que fue descrita por primera vez por Linneo en 1758 para referirse a una localidad de especies en la India, [6] y Scolopendra morsitans coerulescens , que fue descrita por Francis Cragin y se refiere a una localidad de especies encontrada por primera vez en Kansas en los Estados Unidos. [6] La especie es monofilética y ocupa un clado con Scolopendra pinguis , que es el miembro más estrechamente relacionado del género Scolopendra con S. morsitans. [9]
Se ha registrado que las Scolopendras azules de Tanzania crecen hasta longitudes de hasta 127 mm (5,0 pulgadas) en poblaciones australianas, [8] aunque en otras regiones, incluido el sudeste asiático, rara vez superan los 100 mm (3,9 pulgadas). [5] Debido a que las poblaciones de S. morsitans difieren mucho en coloración, usar solo el color para identificar las especies puede ser engañoso. [5] Sin embargo, los adultos generalmente se caracterizan por una cabeza de color rojo brillante y un cuerpo marrón con estrías distintivas entre cada segmento corporal. Los juveniles carecen de rayas claras y a menudo tienen una cabeza de un color similar al tronco de su cuerpo. [8] [9] En observaciones de campo, la especie a veces se puede distinguir de otras Scolopendras por sus patas traseras relativamente gruesas (conocidas como patas finales). [8]
En el noroeste de Tailandia, los adultos de Tanzania tienen cabezas y patas finales de color negro oscuro, [5] mientras que en el noreste de Tailandia y Camboya los ciempiés tienen cabezas y patas finales de color rojo brillante. [5] Se han observado variaciones similares en el color en Australia y África. [5] [8] Las antenas del ciempiés suelen tener entre 18 y 20 segmentos (ocasionalmente 17 o entre 21 y 23), con los 5 a 7 segmentos más cercanos a la cabeza con pelos orientados dorsalmente y los 5 a 8 siguientes con pelos orientados ventralmente. [5] [8] Sus placas dentales contienen entre 5 y 6 dientes. Los segmentos corporales 7 a 20 contienen líneas visibles (conocidas como suturas paramedianas) que rodean el centro del tronco, mientras que el segmento final del ciempiés tiene una línea central conocida como sutura medial. [5] [8] El ciempiés no muestra un dimorfismo sexual obvio , por lo que las diferencias sutiles entre los márgenes laterales de los tergitos de los individuos machos y hembras se utilizan como un determinante visible del sexo. [8]
El ciempiés azul de Tanzania ocupa una distribución cosmopolita , [7] [10] y se encuentra en todos los continentes principales; sin embargo, no ha sido ampliamente documentado en Europa. [7] Se cree que es originario de la mayor parte de Australia continental (con la excepción de Victoria , Australia del Sur y el suroeste de Australia Occidental ), África (excepto las Tierras Altas de Eritrea y las Colinas del Mar Rojo ), la mayor parte del sur y sudeste de Asia, Madagascar y Sri Lanka. [7] El ciempiés se ha introducido en gran parte de América, con avistamientos fuera de su área de distribución nativa en Perú, México, Argentina, las Bahamas y el sur de los Estados Unidos. [7] Se ha propuesto que la preferencia de los ciempiés de cabeza roja por hábitats similares a las condiciones de los barcos ha resultado en su invasión generalizada de áreas habitadas. [7]
La especie ocupa una amplia gama de hábitats, desde el interior árido y semiárido de Australia hasta los diversos trópicos y zonas templadas de la India y las selvas tropicales del sudeste asiático. [5] Los ciempiés de patas anilladas azules de Tanzania tienen preferencia por los climas más cálidos y el rango del ciempiés parece estar limitado por esta afinidad. [8] Además, el ciempiés requiere suficiente humedad del aire para sobrevivir, lo que limita su elección de hábitat y distribución. [11] Se sabe que las poblaciones individuales de ciempiés de patas anilladas azules de Tanzania difieren en características físicas según sus distribuciones geográficas locales, [5] [8] [9] esto ha impulsado la creación de más de 50 sinónimos para S. morsitans en la literatura científica, en gran parte debido a la identificación errónea de poblaciones específicas de la especie. [6] [9]
Las tortugas de patas anilladas azules de Tanzania a veces se mantienen en cautiverio como mascotas y se comercializan y venden internacionalmente por precios promedio de alrededor de 35 dólares estadounidenses en línea. [19]
Los ciempiés machos producen paquetes que contienen esperma, conocidos como espermatóforos, envueltos en una sustancia similar a la seda que luego depositan en los órganos sexuales de los ciempiés hembras. [20] Los órganos sexuales de los ciempiés azules de Tanzania machos y hembras no son visualmente distintos, y se requiere el examen de los tergitos de un individuo para determinar de manera confiable su sexo. [8] [20] Los ciempiés hembras construyen cámaras de cría debajo del sustrato en áreas protegidas para sus crías, poniendo nidadas de 22 a 86 huevos y mostrando un cuidado parental extendido formando una doble espiral alrededor de sus huevos, embriones de estadio recién nacidos y crías postembrionarias. [11] Cuando se sienten amenazadas o estresadas, se sabe que las madres que cuidan a sus crías practican canibalismo filial , consumiendo sus propios huevos o embriones para minimizar la pérdida de energía asociada con un ataque o una situación peligrosa. [11]
Como la especie de pata anillada azul de Tanzania busca refugio debajo de hojas, troncos y otros sustratos del suelo y es principalmente activa durante la noche, se sabe muy poco sobre la biología natural de la especie, incluida información precisa relacionada con su esperanza de vida o su tiempo hasta la madurez. [10] Sin embargo, se sabe que Scolopendra subspinipes, estrechamente relacionada con ella, vive más de 10 años en promedio. [21] Se ha informado que S. morsitans vive alrededor de 4 años en cautiverio . [19]
Se sabe que los ciempiés de la familia Scolopendridae son depredadores oportunistas y generalistas que capturan y matan principalmente presas vivas. [21] Usan sus colmillos frontales, conocidos como forcípulas , para sujetar y envenenar a sus presas, que generalmente consisten en pequeños artrópodos . [10] [12] [21] Se ha observado que otras especies del género Scolopendra , como el ciempiés gigante amazónico ( Scolopendra gigantea ) y Scolopendra alternans, se alimentan de grandes arácnidos como escorpiones, sapos, pequeñas serpientes e incluso ratones y murciélagos. [21] Se sabe que algunos Scolopendra usan sus patas anteriores para caminar o patas finales para atrapar y sujetar a sus presas para envenenarlas . [22] [23] Las forcípulas de anillo azul son capaces de detectar sustancias químicas como la glucosa y pueden actuar como órganos sensoriales en el ciempiés, lo que proporciona evidencia de que desempeñan un papel en su capacidad para saborear e interactuar con su entorno. [24]
Se sabe que los ciempiés de patas anilladas azules de Tanzania, junto con otros ciempiés del género Scolopendra , usan sus patas traseras en exhibiciones de amenaza, levantando los apéndices agresivamente cuando alguien se acerca a ellos por detrás. [22] Se cree que este comportamiento es una forma de automimismo , que confunde a los depredadores potenciales al disfrazar sus flancos vulnerables como sus cabezas con colmillos. [22]
El veneno del ciempiés azul de Tanzania es neurotóxico y actúa sobre el sistema nervioso de los invertebrados y el sistema nervioso autónomo de los vertebrados, para paralizar rápidamente y matar a la presa del ciempiés. [12] El veneno del ciempiés contiene serotonina , que causa una respuesta de dolor, así como una mezcla de proteínas , enzimas , lipoproteínas , colesterol , triglicéridos , ésteres de colesterilo , escualeno , ácidos grasos libres y fosfolípidos . [12] Aunque se desconoce la acción exacta de los componentes grasos del veneno del ciempiés, [12] se sabe que eliminar la porción grasa de otros venenos, como el de la cobra india , reduce significativamente la letalidad del veneno en los vertebrados en un factor de 40-50%. [25] Los componentes proteicos del veneno del ciempiés guardan una estrecha similitud con las composiciones del veneno de los escorpiones y las arañas como el escorpión mexicano Centruroides limpidus , [26] la araña viuda negra , [27] y la araña reclusa parda . [12] [28]
Las esterasas en el veneno del ciempiés azul de Tanzania fueron las primeras enzimas activas que se encontraron en el veneno de cualquier ciempiés, y fueron descubiertas por investigadores de la Universidad Ain Shams en 1983. [12] [29] La presencia de enzimas en el veneno del ciempiés, como estirasas , fosfatasas ácidas y alcalinas y proteasas , permite al ciempiés azul de Tanzania digerir a sus presas fuera de su cuerpo, succionando los componentes descompuestos de los animales que captura fuera de sus cavidades corporales. [12] [21] Esto ayuda a los ciempiés a consumir los componentes comestibles de los artrópodos a través de sus exoesqueletos quitinosos y resistentes . [21]
Se ha encontrado una proteína transferrina , una clase de proteína que desempeña un papel en el sistema circulatorio de los mamíferos, en el veneno del ciempiés azul de Tanzania junto con el ciempiés escutígerido Thereuopoda longicornis y el escolopéndrido Ethmostigmus rubripes . [29] Se cree que las transferrinas funcionan en apoyo de la inmunidad del ciempiés azul, ya que se sabe que muestran propiedades antibacterianas en invertebrados. [29] Se cree que algunos componentes del veneno del ciempiés, incluido el de S. morsitans, [30] son el resultado de genes bacterianos y fúngicos que han sido transferidos horizontalmente por microorganismos a lo largo de la historia evolutiva de los quilópodos . [30] Los ciempiés son los únicos animales conocidos con un veneno que resulta al menos en parte de la transferencia horizontal de genes de varias otras familias de organismos . [30]
En casos de mordeduras humanas, se sabe que el veneno de la sagitaria azul de Tanzania produce enrojecimiento, hinchazón y, en algunos casos, dolor intenso. [31] Aunque los estudios de casos sólidos de S. morsitans son limitados, [31] las mordeduras del escolopendrid estrechamente relacionado , Scolopendra subspinipes , pueden provocar un edema grave y una hinchazón localizada pronunciada. [32]