El tigre blanco o tigre blanqueado es una variante de pigmentación leucística del tigre de Asia continental . Se encuentra en estado silvestre de vez en cuando en los estados indios de Madhya Pradesh , Assam , Bengala Occidental , Bihar , Odisha , en la región de Sunderbans y especialmente en el antiguo estado de Rewa . [1] Tiene las típicas rayas negras de un tigre, pero su pelaje es blanco o casi blanco y ojos azules.
Los tigres de Bengala blancos se distinguen por el color de su pelaje. El pelaje blanco es causado por la falta del pigmento feomelanina , que se encuentra en los tigres de Bengala con pelaje de color naranja. En comparación con los tigres de Bengala, los tigres de Bengala blancos tienden a crecer más rápido y ser más pesados que el tigre de Bengala naranja. [ cita necesaria ] También tienden a ser algo más grandes al nacer y cuando son adultos. [ cita necesaria ] Los tigres blancos de Bengala crecen completamente cuando tienen entre 2 y 3 años de edad. Los tigres machos blancos alcanzan un peso de 200 a 230 kilogramos (440 a 510 libras) y pueden crecer hasta 3 metros (9,8 pies) de largo. Como ocurre con todos los tigres, las rayas del tigre de Bengala blanco son como huellas dactilares, y no hay dos tigres que tengan el mismo patrón. Las rayas del tigre son una pigmentación de la piel; Si se afeitara a un individuo, su patrón distintivo de pelaje aún sería visible. [2]
Para que nazca un tigre de Bengala blanco, ambos padres deben ser portadores del gen inusual de la coloración blanca, lo que sólo ocurre de forma natural aproximadamente una vez cada 10.000 nacimientos. [2] Los individuos blancos con rayas oscuras están bien documentados en la subespecie del tigre de Bengala ( Panthera tigris ), además de haber sido reportados históricamente en varias otras subespecies. [2] Actualmente, varios cientos de tigres blancos se encuentran en cautiverio en todo el mundo, y alrededor de un centenar se encuentran en la India. Su pelaje de color blanco único los ha hecho populares en el entretenimiento que muestra animales exóticos y en los zoológicos. Su rareza podría deberse a que el alelo recesivo es el resultado de una mutación única o a que los tigres blancos carecen de un camuflaje adecuado, lo que reduce su capacidad para acechar a sus presas o evitar a otros depredadores. [ cita necesaria ]
La coloración pálida de un tigre blanco se debe a la falta de los pigmentos de feomelanina rojos y amarillos que normalmente producen la coloración naranja. [3] Esto se había atribuido durante mucho tiempo a una mutación en el gen de la enzima tirosinasa (TYR). Una mutación knockout en este gen produce albinismo , la capacidad de no producir ni feomelanina (pigmentos rojos y amarillos) ni eumelanina (pigmentos negros y marrones), mientras que una mutación menos grave en el mismo gen en otros mamíferos da como resultado una pérdida selectiva de feomelanina. el llamado rasgo Chinchilla . El fenotipo blanco en los tigres se había atribuido a una mutación de Chinchilla en la tirosinasa, [3] [4] [5] y en el pasado a los tigres blancos a veces se les llamaba "albinos parciales". [4] [6] Si bien la secuenciación del genoma completo determinó que dicha mutación TYR es responsable de la variante leucística del león blanco , se encontró un gen TYR normal tanto en los tigres blancos como en los leopardos de las nieves . [7] En cambio, en los tigres blancos se descubrió que una mutación puntual natural en el gen de la proteína de transporte SLC45A2 subyace a su pigmentación. La sustitución de un solo aminoácido resultante introduce un residuo de alanina que sobresale en el conducto central de la proteína de transporte, aparentemente bloqueándolo, y mediante un mecanismo aún por determinar, esto previene la expresión de feomelanina en el pelaje. [3] Se sabe que las mutaciones en el mismo gen dan como resultado una coloración "crema" en los caballos, [3] y desempeñan un papel en la piel más pálida de los humanos de ascendencia europea. [8] Este es un rasgo recesivo , lo que significa que solo se ve en individuos que son homocigotos para esta mutación, [3] y que si bien la descendencia de los tigres blancos será toda blanca, los tigres blancos también pueden ser criados a partir de tigres de Bengala de colores. pares en los que cada uno posee una única copia de la mutación única. [9] [7] La endogamia promueve rasgos recesivos y se ha utilizado como estrategia para producir tigres blancos en cautiverio, pero esto también ha resultado en una variedad de otros defectos genéticos.
El color de la raya varía debido a la influencia e interacción de otros genes. Otra característica genética hace que las rayas del tigre sean muy pálidas; Los tigres blancos de este tipo se llaman blancos como la nieve o "blancos puros". Los tigres blancos, los gatos siameses y los conejos del Himalaya tienen enzimas en su pelaje que reaccionan a la temperatura, lo que hace que se oscurezcan con el frío. Una tigresa blanca llamada Mohini era más blanca que sus parientes del Zoológico de Bristol, quienes mostraban tonos más crema. Esto puede deberse a que pasaba menos tiempo al aire libre durante el invierno. [10] Kailash Sankhala observó que los tigres blancos siempre fueron más blancos en el estado de Rewa , incluso cuando nacieron en Nueva Delhi y regresaron allí. "A pesar de vivir en un patio polvoriento, siempre eran blancos como la nieve". [11] Un sistema inmunológico debilitado está directamente relacionado con la pigmentación reducida en los tigres blancos.
Una condición genética adicional puede resultar en una ausencia casi total de rayas, lo que hace que el tigre sea casi de un blanco puro. Uno de esos especímenes se exhibió en Exeter Change en Inglaterra en 1820 y Georges Cuvier lo describió como "A veces se ve una variedad blanca de tigre, con las rayas muy opacas, y no se observa excepto en ciertos ángulos de luz". [12] El naturalista Richard Lydekker dijo que "un tigre blanco, cuyo pelaje era de un tinte cremoso, con las rayas habituales apenas visibles en ciertas partes, fue exhibido en la antigua casa de fieras de Exeter Change alrededor del año 1820". [13] Hamilton Smith dijo: "Un tigre completamente blanco, con el patrón de rayas visible sólo bajo luz reflejada, como el patrón de un gato atigrado blanco, se exhibió en Exeter Change Menagerie en 1820", y John George Wood afirmó que, "un blanco cremoso, con las rayas atigradas ordinarias tan débilmente marcadas que sólo eran visibles con ciertas luces". Edwin Henry Landseer también dibujó esta tigresa en 1824.
La cepa moderna de tigres blancos como la nieve provino de repetidos apareamientos hermano-hermana de Bhim y Sumita en el zoológico de Cincinnati . El gen involucrado puede haber provenido de un tigre siberiano , su ancestro Tony, parcialmente siberiano. La endogamia continuada parece haber provocado que un gen recesivo se volviera homocigótico y produjera el fenotipo sin rayas. Aproximadamente una cuarta parte de la descendencia de Bhim y Sumita no tenía rayas. Su descendencia blanca rayada, que ha sido vendida a zoológicos de todo el mundo, también puede portar el gen del rasgo sin rayas. Debido a que el genoma de Tony está presente en muchas líneas genealógicas de tigres blancos, el gen también puede estar presente en otros tigres blancos cautivos. Como resultado, han aparecido tigres blancos sin rayas en zoológicos de lugares tan lejanos como la República Checa ( Liberec ), España y México. Los magos escénicos Siegfried y Roy fueron los primeros en intentar criar selectivamente tigres sin rayas; poseían tigres de Bengala blancos como la nieve tomados del zoológico de Cincinnati (Tsumura, Mantra, Mirage y Akbar-Kabul) y de Guadalajara , México (Vishnu y Jahan), así como un tigre siberiano sin rayas llamado Apolo. [14]
En 2004, nació un tigre blanco sin rayas y de ojos azules en un refugio de vida silvestre en Alicante , España. Sus padres son Bengals anaranjados normales. El cachorro se llamó "Artico" ("Ártico").
Fuera de la India, los tigres blancos endogámicos han sido propensos a tener ojos cruzados, una condición conocida como estrabismo , [15] debido a vías visuales enrutadas incorrectamente en el cerebro de los tigres blancos. Cuando están estresados o confundidos, todos los tigres blancos cruzan los ojos. [16] El estrabismo se asocia con tigres blancos de ascendencia mixta de Bengala y Siberia. El único tigre blanco puro de Bengala que se informó que era bizco fue Rewati, la hija de Mohini. El estrabismo está directamente relacionado con el gen blanco y no es una consecuencia separada de la endogamia. [17] [18] [19]
Los compañeros de camada naranja de los tigres blancos no son propensos al estrabismo. Los gatos siameses y los albinos de todas las especies que se han estudiado presentan la misma anomalía en las vías visuales que se encuentra en los tigres blancos. Los gatos siameses también son a veces bizcos, al igual que algunos hurones albinos . La anomalía de la vía visual se documentó por primera vez en tigres blancos en el cerebro de un tigre blanco llamado Moni después de su muerte, aunque sus ojos tenían una alineación normal. La anomalía es que hay una alteración en el quiasma óptico . El examen del cerebro de Moni sugirió que la alteración es menos grave en los tigres blancos que en los gatos siameses. Debido a la anomalía de la vía visual, por la cual algunos nervios ópticos se dirigen al lado equivocado del cerebro, los tigres blancos tienen un problema con la orientación espacial y chocan con las cosas hasta que aprenden a compensar. Algunos tigres lo compensan bizqueando los ojos. Cuando las neuronas pasan de la retina al cerebro y llegan al quiasma óptico, algunas se cruzan y otras no, de modo que las imágenes visuales se proyectan en el hemisferio cerebral equivocado. Los tigres blancos no pueden ver tan bien como los tigres normales y sufren de fotofobia , como los albinos. [22]
Otros problemas genéticos incluyen tendones acortados de las patas delanteras, pie zambo , problemas renales, columna vertebral arqueada o torcida y cuello torcido. La reducción de la fertilidad y los abortos espontáneos observados por el "hombre tigre" Kailash Sankhala en tigres blancos puros de Bengala se atribuyeron a la depresión endogámica . [11] También se ha informado en blancos sobre una condición conocida como "mirar las estrellas" (la cabeza y el cuello se elevan casi hacia arriba, como si el animal afectado estuviera mirando las estrellas), que está asociada con la endogamia en los grandes felinos. tigres. [22]
Había un tigre blanco bizco macho de 200 kg (450 lb) en el Zoológico Pana'ewa Rainforest en Hawaii , que fue donado al zoológico por el mago de Las Vegas, Dirk Arthur. [23] Hay una imagen de un tigre blanco que parece bizco en un solo lado en el libro Siegfried and Roy: Mastering the Impossible . [24] Un tigre blanco, llamado Scarlett O'Hara, que era hermana de Tony, tenía los ojos bizcos sólo del lado derecho.
Un tigre macho llamado 'Cheytan', un hijo de Bhim y Sumita que nació en el Zoológico de Cincinnati, murió en el Zoológico de San Antonio en 1992, por complicaciones de la anestesia durante la terapia de conducto . Parece que los tigres blancos también reaccionan de forma extraña a la anestesia. El mejor fármaco para inmovilizar a un tigre es el CI 744, pero algunos tigres, en particular los blancos, sufren un efecto de re-sedación entre 24 y 36 horas después. [25] Esto se debe a su incapacidad para producir tirosinasa normal, un rasgo que comparten con los albinos, según el veterinario del zoológico David Taylor . Trató a un par de tigres blancos del zoológico de Cincinnati en el parque safari de Fritz Wurm en Stukenbrock, Alemania, por intoxicación por salmonella , que reaccionaron de manera extraña a la anestesia. [26]
Mohini fue examinado para detectar el síndrome de Chédiak-Higashi en 1960, pero los resultados no fueron concluyentes. [27] [28] Esta afección es similar a las mutaciones albinas y causa un aclaramiento azulado del color del pelaje, ojos bizcos y sangrado prolongado después de la cirugía. Además, en caso de lesión, la sangre tarda en coagularse. Esta condición se ha observado en gatos domésticos, pero nunca ha habido un caso de un tigre blanco que padezca el síndrome de Chédiak-Higashi. Ha habido un solo caso de un tigre blanco con degeneración central de la retina , informado por el Zoológico del Condado de Milwaukee, que podría estar relacionado con una pigmentación reducida en el ojo. [27] [29] El tigre blanco en cuestión era un macho llamado Mota prestado por el Zoológico de Cincinnati.
Existe el mito de que los tigres blancos tienen una tasa de mortalidad infantil del 80%. Sin embargo, la tasa de mortalidad infantil de los tigres blancos no es mayor que la de los tigres naranjas normales criados en cautiverio. El director del zoológico de Cincinnati, Ed Maruska, dijo:
"No hemos experimentado una muerte prematura entre nuestros tigres blancos. Cuarenta y dos animales nacidos en nuestra colección todavía están vivos. Mohan, un gran tigre blanco, murió poco antes de cumplir 20 años, una edad envidiable para un macho de cualquier subespecie, ya que la mayoría de los machos viven vidas más cortas en cautiverio. Las muertes prematuras en otras colecciones pueden ser artefactos de las condiciones ambientales del cautiverio... en 52 nacimientos tuvimos cuatro muertes fetales, una de las cuales fue una pérdida inexplicable. Perdimos dos cachorros adicionales por neumonía viral, lo cual no es "Excesivo. Sin datos de líneas de tigres no consanguíneos, es difícil determinar si este número es alto o bajo con algún grado de precisión". [27]
Ed Maruska también abordó el tema de las deformidades:
"Aparte de un caso de displasia de cadera que ocurrió en un tigre blanco macho, no hemos encontrado ninguna otra deformidad corporal ni ningún trastorno fisiológico o neurológico. Algunas de estas enfermedades reportadas en tigres mutantes en otras colecciones pueden ser un resultado directo de la endogamia o Manejo inadecuado de la cría de tigres en general". [27]
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Debido a la extrema rareza del alelo del tigre blanco en la naturaleza, [11] el grupo de reproducción se limitó al pequeño número de tigres blancos en cautiverio. Según Kailash Sankhala, el último tigre blanco jamás visto en estado salvaje recibió un disparo en 1958. [11] [30] [31] Hoy en día hay una gran cantidad de tigres blancos en cautiverio. Es posible que un tigre blanco de Amur haya nacido en Center Hill y haya dado origen a una cepa de tigres blancos de Amur. Un hombre llamado Robert Baudy se dio cuenta de que sus tigres tenían genes blancos cuando un tigre que vendió al zoológico de Marwell en Inglaterra desarrolló manchas blancas y los crió en consecuencia. [32] El zoológico Lowry Park en la Bahía de Tampa tenía cuatro de estos tigres blancos de Amur, descendientes del linaje de Robert Baudy.
También ha sido posible ampliar el acervo de genes blancos cruzando tigres blancos con tigres naranjas no relacionados y luego utilizando a los cachorros para producir más tigres blancos. Los tigres blancos Ranjit, Bharat, Priya y Bhim fueron cruzados, en algunos casos con más de un tigre. Bharat fue criado con un tigre naranja no relacionado llamado Jack del Zoológico de San Francisco y tuvo una hija naranja llamada Kanchana. [33] Bharat y Priya también fueron cruzados con un tigre naranja no relacionado del zoológico de Knoxville , y Ranjit fue cruzado con la hermana de este tigre, también del zoológico de Knoxville. Bhim engendró varias camadas con una tigresa naranja no relacionada llamada Kimanthi en el zoológico de Cincinnati. ankam Ranjeeth tuvo varios compañeros en el zoológico de Omaha. [31]
Los últimos descendientes de los tigres blancos del Zoológico de Bristol fueron un grupo de tigres anaranjados procedentes de cruces que fueron comprados por un senador paquistaní y enviados a Pakistán. Rajiv, el tigre blanco del Zoológico de Pretoria, que nació en el Zoológico de Cincinnati, también fue cruzado y engendró al menos dos camadas de cachorros naranjas en el Zoológico de Pretoria. El cruzamiento no se realiza necesariamente con la intención de producir más cachorros blancos al reanudar la endogamia más adelante. El cruzamiento es una forma de aportar sangre fresca a la cepa blanca. El Zoológico de Nueva Delhi prestó tigres blancos a algunos de los mejores zoológicos de la India para que los cruzaran, y el gobierno tuvo que imponer un látigo para obligar a los zoológicos a devolver los tigres blancos o sus crías naranjas.
Siegfried & Roy realizaron al menos un cruce. [34] A mediados de la década de 1980 se ofrecieron a trabajar con el gobierno indio en la creación de una cepa más saludable de tigres blancos. Según se informa, el gobierno indio consideró la oferta; [35] sin embargo, la India tenía una moratoria sobre la cría de tigres blancos después de que los cachorros nacieran en el Zoológico de Nueva Delhi con la espalda arqueada y los pies zambos, lo que requirió la eutanasia . [35] Siegfried y Roy han criado tigres blancos en colaboración con el zoológico de Nashville .
Para preservar mejor la diversidad genética y evitar defectos genéticos, la Asociación de Zoológicos y Acuarios prohibió a los zoológicos miembros criar intencionalmente para producir tigres blancos, leones blancos o guepardos rey en un libro blanco adoptado por la junta directiva en julio de 2011. El documento explica que seleccionar a favor o en contra de cualquier alelo particular resultaría en una pérdida de diversidad genética. En cambio, los alelos deben mantenerse en sus frecuencias naturales. La endogamia para producir apariencias anormales también puede producir defectos congénitos que afectan la salud y el bienestar. A veces, los rasgos en sí mismos pueden causar problemas, como los efectos visuales y neuronales del albinismo. Además, los animales con una apariencia anormal no sirven tan bien como embajadores de su especie en la misión de los zoológicos de educar al público. [36]
