Cyperus esculentus (también llamada chufa , [3] chufa , [4] atadwe , [5] juncia amarilla , [6] almendra de tierra y en Chishona, pfende [7] ) es una especie de planta de la familia de las juncias extendida por gran parte del mundo. [8] Se encuentra en la mayor parte del hemisferio oriental, incluido el sur de Europa , África y Madagascar , así como Oriente Medio y el subcontinente indio . [9] [10] [11] C. esculentus se cultiva por sus tubérculos comestibles , llamados almendras de tierra o chufas (debido a las rayas de sus tubérculos y su cáscara dura), como un refrigerio y para la preparación de horchata de chufa , una bebida dulce similar a la leche. [12] [13]
Cyperus esculentus se puede encontrar silvestre, como maleza o como cultivo. Es una especie invasora fuera de su área de distribución nativa y se transporta fácilmente de forma accidental y se vuelve invasora. En muchos países, C. esculentus se considera una maleza. [12] [14] Se encuentra a menudo en suelos húmedos como arrozales y plantaciones de maní, así como en céspedes bien irrigados y campos de golf durante el clima cálido.
Cyperus esculentus es una planta anual o perenne que crece hasta 90 centímetros (3 pies) de alto, con tallos solitarios que crecen a partir de un tubérculo. La planta se reproduce por semillas, rizomas rastreros y tubérculos. [15] Debido a su naturaleza clonal , C. esculentus puede aprovechar las perturbaciones del suelo causadas por fuerzas antropogénicas o naturales. [16] [17] Los tallos son de sección triangular y tienen hojas delgadas de 3 a 10 milímetros ( 1 ⁄ 8 - 3 ⁄ 8 pulgadas) de ancho. Las espiguillas de la planta son distintivas, con un grupo de semillas planas y ovaladas rodeadas de cuatro brácteas colgantes similares a hojas ubicadas a 90 grados una de la otra. Miden de 5 a 30 mm ( 1 ⁄ 4 a 1 pulgada) de ancho .+1 ⁄ 8 in) de largo y lineal a estrechamente elíptico con puntas puntiagudas y de 8 a 35 floretes. El color varía de pajizo a marrón dorado. Pueden producir hasta 2420 semillas por planta. El follaje de la planta es muy duro y fibroso y a menudo se confunde con una gramínea . Las raíces son un sistema extenso y complejo de raíces finas y fibrosas y rizomas escamosos con tubérculos pequeños, duros y esféricos y bulbos basales adheridos.
Los tubérculos tienen un diámetro de 0,3 a 2,5 cm ( 1 ⁄ 8 –1 pulgada) y los colores varían entre amarillo, marrón y negro. [18] [19] Una planta puede producir varios cientos a varios miles de tubérculos durante una sola temporada de crecimiento. Con temperaturas frías, el follaje, las raíces, los rizomas y los bulbos basales mueren, pero los tubérculos sobreviven y rebrotan la primavera siguiente cuando las temperaturas del suelo se mantienen por encima de los 6 °C (43 °F). [15] Pueden rebrotar hasta varios años después. [20] Cuando los tubérculos germinan, se inician muchos rizomas y terminan en un bulbo basal cerca de la superficie del suelo. Estos bulbos basales inician los tallos y las hojas sobre el suelo y las raíces fibrosas bajo tierra. C. esculentus es polinizada por el viento y requiere polinización cruzada ya que es autoincompatible.
Cyperus esculentus es una especie altamente invasiva en Oceanía , México , algunas regiones de los Estados Unidos y el Caribe , principalmente por dispersión de semillas. [12] Se transporta fácilmente a nivel internacional y es adaptable para restablecerse en diversos ambientes climáticos y de suelo. [12] En Japón , es una maleza clonal exótica favorable para establecerse en hábitats húmedos. [12] Cyperus esculentus sirve como hospedador larvario para Euphyes vestris (patrón pardo) [21] y Diploschizia impigritella (polilla amarilla de la nuez) en América del Norte. [22] Cyperus esculentus probablemente llegó al nuevo mundo a través de las corrientes oceánicas antes del Holoceno . [23]
Cyperus esculentus se cultiva en Egipto , España , Nigeria , Estados Unidos , Guatemala , México , Chile , Brasil , Líbano , Siria , Jordania , Arabia Saudita , Omán , Irán , Irak , Pakistán , India , Yemen , Marruecos , Costa de Marfil , Sudán , Sudán del Sur , Gambia , Guinea Bissau , Ghana , Níger , Burkina Faso , Togo , Benín , Camerún y Malí , donde se utiliza principalmente como alimento para animales o como guarnición, pero en los países hispánicos se utiliza principalmente para elaborar horchata , una bebida dulce parecida a la leche.
El cultivo de Cyperus esculentus requiere un clima templado. Las bajas temperaturas, la sombra y la intensidad de la luz pueden inhibir la floración. [18] La iniciación de los tubérculos se ve inhibida por los altos niveles de nitrógeno, los fotoperiodos largos y los altos niveles de ácido giberélico . La iniciación de la floración ocurre bajo fotoperiodos de 12 a 14 horas por día.
Los tubérculos pueden desarrollarse en profundidades del suelo de alrededor de 30 cm, pero la mayoría se encuentran en la parte superior o superior. Toleran muchas condiciones adversas del suelo, incluidos períodos de sequía e inundaciones, y sobreviven a temperaturas del suelo de alrededor de -5 °C (23 °F). Crecen mejor en suelos arenosos y húmedos con un pH entre 5,0 y 7,5. [18] Las poblaciones más densas de C. esculentus se encuentran a menudo en humedales de baja altitud. [24] No toleran la salinidad. [18]
El Cyperus esculentus se planta normalmente en suelos planos previamente labrados con caballones para facilitar el riego. Las semillas se plantan manualmente en estos caballones, que están separados aproximadamente por 60 cm (2 pies). Las distancias entre las semillas pueden variar de 15 a 20 cm (6 a 8 pulgadas) y la profundidad de siembra es de alrededor de 8 cm (3 pulgadas). Una tasa de siembra típica para la chufa es de aproximadamente 120 kg de tubérculos/ha (107 libras/acre). [25]
Se plantan entre abril y mayo y deben regarse cada semana hasta su cosecha en noviembre y diciembre. Los tubérculos se desarrollan unas 6-8 semanas después de la aparición de las plántulas y crecen rápidamente durante julio y agosto. La maduración se produce en unos 90-110 días. El rendimiento medio puede rondar entre 10 y 19 t/ha. [26] [27]
Cyperus esculentus es extremadamente difícil de eliminar por completo una vez establecido. Esto se debe a que la planta tiene un sistema de raíces estratificado y en capas, con tubérculos y raíces interconectados a una profundidad de 36 cm o más. [18] Los tubérculos están conectados por raíces frágiles que son propensas a romperse cuando se tira, lo que hace que el sistema de raíces sea difícil de eliminar intacto. Los rizomas intermedios pueden alcanzar potencialmente una longitud de 60 cm. La planta puede regenerarse rápidamente si se deja un solo tubérculo en su lugar. Al competir por luz, agua y nutrientes, puede reducir el vigor de las plantas vecinas. Puede convertirse en una colonia densa. Los límites de las parcelas pueden aumentar más de un metro por año. Los tubérculos y las semillas se dispersan con las actividades agrícolas, el movimiento del suelo o por el agua y el viento. A menudo se los conoce como un contaminante en las semillas de los cultivos. Cuando las plantas son pequeñas, son difíciles de distinguir de otras malezas como Dactylis glomerata y Elytrigia repens . Por lo tanto, es difícil descubrirlos en una etapa temprana y, por lo tanto, difícil de contrarrestar. Una vez detectado, se puede utilizar eliminación mecánica, eliminación manual, pastoreo, humectación y herbicidas para inhibir C. esculentus .
La cosecha suele tener lugar en noviembre o diciembre y las hojas se queman durante la cosecha. Con una cosechadora, la chufa se extrae de la tierra. Inmediatamente después de la cosecha, las chufas se lavan con agua para eliminar la arena y las piedras pequeñas. El secado se realiza normalmente al sol y puede tardar hasta tres meses. [28] Las temperaturas y los niveles de humedad deben controlarse con mucho cuidado durante este período. Las chufas deben girarse todos los días para garantizar un secado uniforme. El proceso de secado asegura una mayor vida útil. Esto evita la putrefacción u otras infecciones bacterianas, asegurando la calidad y altos niveles de nutrición. Las desventajas en el proceso de secado son la contracción, las arrugas de la piel y la textura dura de la nuez. [ cita requerida ]
La chufa pierde una cantidad considerable de agua durante el secado y el almacenamiento. El contenido de almidón de los tubérculos de chufa disminuye y el contenido de azúcar reductor (azúcar invertido) aumenta durante el almacenamiento. [29] La chufa se puede almacenar seca y rehidratar mediante remojo sin perder la textura crujiente. El remojo se suele realizar durante la noche. Las chufas secas tienen una textura dura y es necesario remojarlas para que sean más fáciles de comer y para garantizar una calidad sensorial aceptable. [18]
Según el Consejo Regulador de Chufa de Valencia , [30] la composición nutricional/100 ml de la bebida española horchata de chufas es la siguiente: contenido energético en torno a 66 kcal, proteínas en torno a 0,5 g, hidratos de carbono superiores a 10 g con almidón al menos 1,9 g, grasas al menos 2 g.
La chufa deshidratada tiene un sabor suave, tierno, dulce y a nuez. Se puede consumir cruda, tostada, seca, horneada o en forma de leche de chufa , bebida de chufa o aceite.
En España, la bebida conocida actualmente como horchata de chufa (también llamada a veces horchata de chufas o, en países de África occidental como Nigeria y Mali, kunun aya ) es la forma original de la horchata. [ dudoso – discutir ] Se elabora a partir de chufas remojadas, molidas y endulzadas mezcladas con azúcar y agua. [31] Sigue siendo popular en España, donde existe un consejo regulador para garantizar la calidad y la trazabilidad del producto en relación con la denominación de origen. Allí se sirve helada como un refresco natural en verano, a menudo acompañada de fartons . La mayor parte de la cosecha española de chufa se utiliza en la producción de horchata de chufa. Alboraya es el centro de producción más importante.
Los tubérculos se pueden tostar y moler para obtener un sustituto del café . [32]
Los tubérculos se pueden comer crudos o cocidos. [33] Tienen un sabor ligeramente dulce, a nuez, en comparación con el tubérculo más amargo del pariente Cyperus rotundus (coquillo morado). Son bastante duros y generalmente se remojan en agua antes de comerlos, lo que los vuelve mucho más suaves y les da una mejor textura. Son un bocadillo popular en África occidental. Los tubérculos también se pueden secar y moler para hacer harina. [33]
En el norte de Nigeria , se le llama aya y se suele comer fresco. A veces se seca y luego se rehidrata y se come. Este aperitivo que se hace tostando las nueces y cubriéndolas con azúcar es popular entre los niños hausa del norte de Nigeria . También se prepara una bebida conocida como kunun aya procesando las nueces con dátiles y luego se tamizan y se sirven frías.
En Egipto, las chufas se conocen con el nombre de Hab el-Aziz y, tras ablandarlas sumergiéndolas en agua, se venden en carretas como comida callejera. [34] Su popularidad quedó reflejada en películas, como la canción que lleva su nombre, "Hab el Aziz".
La harina de chufa tostada se añade a veces a las galletas y otros productos de panadería, así como para elaborar aceite, jabón y extractos de almidón. También se utiliza para la producción de turrón, mermelada, cerveza y como aromatizante en helados y en la preparación de kunu (una bebida local de Nigeria). [ cita requerida ] El kunu es una bebida sin alcohol que se prepara principalmente a partir de cereales (como el mijo o el sorgo) calentándolos y mezclándolos con especias (diente de león, pimienta de caimán, jengibre, regaliz) y azúcar. Para compensar el escaso valor nutricional del kunu preparado a partir de cereales, se descubrió que la chufa era un buen sustituto de los granos de cereales. El aceite de chufa se puede utilizar de forma natural con ensaladas o para freír. Se considera un aceite de alta calidad. La "leche" de chufa se ha probado como una fuente alternativa de leche en productos fermentados, como la producción de yogur y otros productos fermentados comunes en algunos países africanos y, por lo tanto, puede ser útil para reemplazar la leche en la dieta de personas intolerantes a la lactosa hasta cierto punto. [14]
Dado que los tubérculos de C. esculentus contienen entre un 20 y un 36 % de aceite, se ha sugerido como un cultivo oleaginoso potencial para la producción de biodiésel . [35] Un estudio encontró que la chufa produjo 1,5 toneladas métricas de aceite por hectárea (174 galones/acre) con base en un rendimiento de tubérculo de 5,67 t/ha y un contenido de aceite del 26,4 %. [36] Un estudio similar de 6 años encontró rendimientos de tubérculos que oscilaban entre 4,02 y 6,75 t/ha, con un contenido de aceite promedio del 26,5 % y un rendimiento de aceite promedio de 1,47 t/ha. [37] Se encontró que el aceite del tubérculo contenía un 18 % de ácidos grasos saturados ( ácido palmítico y ácido esteárico ) y un 82 % de ácidos grasos insaturados ( ácido oleico y ácido linoleico ) . [35]
Las nueces hervidas se utilizan en el Reino Unido como cebo para las carpas . Las nueces deben prepararse de una manera prescrita para evitar dañar a los peces. Las nueces se remojan en agua durante 24 horas y luego se hierven durante 20 minutos o más hasta que se expanden completamente. Algunos pescadores dejan fermentar las nueces hervidas durante 24 a 48 horas, lo que puede mejorar su eficacia. Si las nueces no se preparan adecuadamente, pueden ser tóxicas para las carpas. Originalmente se pensó que esta había sido la causa de la muerte de Benson , una carpa hembra grande y conocida que pesaba 54 lb (24 kg) que se encontró flotando muerta en un lago de pesca, con una bolsa de chufas sin preparar tirada cerca, vacía, en la orilla. Un examen del pez por parte de un taxidermista concluyó que el envenenamiento por chufa no fue la causa de la muerte, sino que el pez había muerto de forma natural. [38]
Se ha sugerido que el homínido extinto Paranthropus boisei (el "Hombre Cascanueces") subsistía a base de chufas. [39]
Cyperus esculentus fue una de las plantas cultivadas más antiguas en la prehistoria y el Antiguo Egipto , donde era un alimento importante. Se han encontrado raíces de chufa silvestre en Wadi Kubbaniya , al norte de Asuán , que datan de alrededor de 16.000 a. C. [40] Los tubérculos secos también aparecen más tarde en tumbas del período predinástico , alrededor de 3000 a. C. Durante ese tiempo, los tubérculos de C. esculentus se consumían hervidos en cerveza, asados o como dulces hechos de tubérculos molidos con miel. [41] Los tubérculos también se usaban con fines medicinales, tomados por vía oral, como ungüento o como enema, y se usaban en fumigantes para endulzar el olor de las casas o la ropa. [42] La chufa continuó siendo una fuente importante de alimentos en el período dinástico , y el cultivo de la planta se mantuvo exclusivamente en Egipto. [43] La tumba del visir Rekhmire del siglo XV a. C. muestra a campesinos preparando y midiendo chufas para hacer tortas votivas como ofrendas al dios Amón . [44] [45] El nombre moderno de las chufas en Egipto es حب العزيز (Hab el Aziz = granos de Al-Aziz ) en honor al gobernante fatimí que supuestamente era aficionado a ellas. [34]
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