Las Tierras Altas de Etiopía (también llamadas Tierras Altas de Abisinia ) [1] [2] son una masa accidentada de montañas en Etiopía en el noreste de África . Forma la mayor área continua de su elevación en el continente, con poco de su superficie cayendo por debajo de los 1.500 m (4.900 pies), mientras que las cumbres alcanzan alturas de hasta 4.550 m (14.930 pies). A veces se le llama el " Techo de África" debido a su altura y gran área. [3] Es el único país de la región con una superficie elevada tan alta. Esta superficie elevada está dividida en diagonal por el Gran Sistema del Rift de África Oriental que se extiende desde Siria hasta Mozambique a través de los lagos de África Oriental. La mayor parte de las Tierras Altas de Etiopía son parte del centro y norte de Etiopía, y su porción más septentrional llega hasta Eritrea .
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En las partes meridionales de las Tierras Altas de Etiopía se encontraba el Reino de Kaffa , un estado medieval y moderno , desde donde se exportaba la planta de café a la Península Arábiga . La tierra del antiguo reino es montañosa con extensiones de bosque. La tierra es muy fértil, capaz de producir tres cosechas al año. El término café deriva del árabe : قهوة ( qahwah ) [4] y se remonta a Kaffa. [4] [5]
Las Tierras Altas están divididas en porciones noroccidental y sudoriental por el Rift Principal de Etiopía , que contiene varios lagos salados. La porción noroccidental, conocida como Macizo Abisinio, [6] incluye las Montañas Semien , parte de las cuales ha sido designada Parque Nacional de las Montañas Simien . Su cumbre, Ras Dashen (4.550 m), es el pico más alto de Etiopía. El lago Tana , la fuente del Nilo Azul , también se encuentra en la porción noroccidental de las Tierras Altas de Etiopía.
La parte sureste se conoce como el macizo de Harar. [6] Está delimitado al oeste por la falla del valle del Rift, al este por las tierras bajas de Ogadén y al sur por las tierras bajas de Elkerie y Borena. Sus picos más altos se encuentran en la zona de Bale de la región de Oromia en Etiopía . Las montañas de Bale , también designadas como parque nacional , son casi tan altas como las de Semien. Es la principal fuente de Wabishebelle y Genalle (Juba). La cordillera incluye picos de más de 4000 m. Entre los primeros se encuentran el monte Tullu Demtu (4337 m), que es la segunda montaña independiente más alta de Etiopía, y el monte Batu (4307 m).
La mayoría de las principales ciudades del país están ubicadas a elevaciones de alrededor de 2000 a 2500 m (6600 a 8200 pies) sobre el nivel del mar, incluidas Adís Abeba , la capital y ciudad más grande de Etiopía, y capitales históricas como Gondar y Axum .
Las Tierras Altas de Etiopía comenzaron a elevarse hace 75 millones de años, [7] cuando el magma del manto terrestre elevó una amplia cúpula de las antiguas rocas del Escudo Arábigo-Nubio . La apertura del Gran Valle del Rift dividió la cúpula de las Tierras Altas de Etiopía en tres partes; las montañas del sur de la península Arábiga son geológicamente parte de las antiguas Tierras Altas de Etiopía, separadas por la grieta que creó el Mar Rojo y el Golfo de Adén y separó África de Arabia.
Hace unos 30 millones de años, comenzó a formarse una meseta de basalto de inundación , apilando capas sobre capas de voluminosos flujos de lava basáltica alimentados por fisuras. La mayoría de los flujos eran toleíticos , salvo una fina capa de basaltos alcalinos y pequeñas cantidades de rocas volcánicas félsicas (con alto contenido de sílice), como la riolita . En las últimas etapas del episodio de basalto de inundación, también se produjeron grandes erupciones explosivas que formaron calderas .
Las tierras altas de Etiopía fueron finalmente divididas por el Gran Valle del Rift a medida que la corteza continental africana se separaba. Esta división dio origen a grandes volcanes de escudo de basalto alcalino que comenzaron hace unos 30 o 31 millones de años. [8]
Las tierras altas del norte de Etiopía contienen cuatro superficies de planicie discernibles , la más antigua de las cuales se formó no más tarde que en el Período Ordovícico . [9] La superficie más joven se formó en el Cenozoico , estando parcialmente cubierta por los basaltos de inundación continentales de Etiopía y Yemen . [9] Al contrario de lo que se ha sugerido para gran parte de África, las superficies de planicie en el norte de Etiopía no parecen ser pediplanicies ni llanuras de grabado . [9]
La distribución espacial de la temperatura en Etiopía está determinada principalmente por la altitud y la latitud. La altitud es el principal factor que determina la distribución espacial de la temperatura en Etiopía. Etiopía se encuentra dentro de los trópicos, una zona de máxima insolación, donde cada lugar tiene sol dos veces al año. Sin embargo, porciones considerables de Etiopía son áreas montañosas, y sus altitudes les dan temperaturas no tropicales. El clima tropical de Etiopía se da en las tierras bajas de las periferias del país. El clima predominante de las tierras altas de Etiopía es el clima alpino .
Debido a que las tierras altas elevan a Etiopía, ubicada cerca del ecuador , esto ha dado como resultado que este país tenga un clima inesperadamente templado . Además, estas montañas atrapan las precipitaciones de los vientos monzónicos del océano Índico , lo que da como resultado una temporada de lluvias que dura desde junio hasta mediados de septiembre. [10] Estas fuertes lluvias hacen que el Nilo se desborde en verano , un fenómeno que desconcertó a los antiguos griegos , ya que el verano es la estación más seca del clima mediterráneo que conocían.
Las tierras altas de Etiopía comparten una flora y fauna similar a la de otras regiones montañosas de África; esta flora y fauna distintivas se conocen como afromontanas , pero desde la última edad de hielo la región ha estado poblada por flora euroasiática ( paleártica ). Los hábitats son algo diferentes a ambos lados del Gran Valle del Rift que divide las tierras altas.
En elevaciones más bajas, las tierras altas están rodeadas de sabanas tropicales y pastizales , incluida la sabana de acacias del Sahel al noroeste y la sabana de Sudán del Este al oeste.
Las tierras altas se dividen en tres ecorregiones distintas , que se distinguen por su altitud. Los bosques montañosos etíopes se encuentran entre 1.100 y 1.800 metros de altitud, por encima de las praderas y sabanas de las tierras bajas, y se extienden a zonas de hábitat similar en Eritrea, Sudán y Yibuti. Este cinturón boscoso tiene varias comunidades vegetales naturales, pero en su mayor parte ha sido intensamente pastoreado y convertido en uso agrícola en la actualidad. Kolla es un bosque abierto que se encuentra en elevaciones más bajas y dominado por especies de Terminalia , Commiphora , Boswellia y Acacia . Weyna dega es un bosque que se encuentra en lugares más húmedos y altos, dominado por las coníferas Afrocarpus gracilior y Juniperus procera . La parte inferior del bosque de Harenna es una comunidad boscosa distintiva, con un dosel abierto de Warburgia ugandensis , Croton macrostachyus , Syzygium guineense y Afrocarpus gracilior , con café silvestre ( Coffea arabica ) como el arbusto dominante del sotobosque. Los vientos del suroeste traen lluvias de mayo a octubre con humedad del Mar Rojo que llega desde el este durante todo el año. La fauna en estas elevaciones incluye el endémico Pternistis harwoodi , el turaco del Príncipe Ruspoli ( Tauraco ruspolii ) y el semillero de garganta amarilla ( Serinus flavigula ) [11] .
Las praderas y bosques montañosos de Etiopía son las más grandes de las ecorregiones de las tierras altas, ocupando el área entre 1.800 y 3.000 metros de altitud. La vegetación natural era bosque de dosel cerrado en las áreas más húmedas y pastizales, matorrales y matorrales en las áreas más secas. Sin embargo, estas laderas tienen un buen suelo fértil y están densamente pobladas, principalmente por comunidades agrícolas, por lo que la mayor parte de la región se ha convertido a la agricultura con algunas áreas de vegetación natural restante. Las áreas urbanas en esta ecorregión incluyen: la capital de Etiopía y la cuarta ciudad más grande de África , Adís Abeba , la capital de la región de Amhara , Bahir Dar, con sus monasterios insulares en el lago Tana , la antigua ciudad amurallada de Harar , la ciudad balneario de Ambo , Asella en la zona de Arsi , el centro de trekking de Dodola , Bishoftu junto al lago , la ciudad más grande del suroeste, Jimma , la ciudad comercial de Nekemte y la capital de la región de Tigray , Mek'ele . El Parque Nacional Awash es un sitio para la observación de aves.
Los bosques restantes en las áreas más secas contienen mucha flora endémica y se componen principalmente de las coníferas Afrocarpus falcatus y Juniperus procera , a menudo con la frondosa Hagenia abyssinica . En el bosque de Harenna , las bolsas de bosque húmedo de dosel cerrado con Aningeria y Olea están cubiertas de lianas y epífitas , mientras que por encima de los 2400 metros, una zona arbustiva alberga Hagenia , Astropanax y lobelias gigantes ( Lobelia gibberroa ), especies que se pueden encontrar en las montañas del este de África más al sur. El bosque de frondosas siempreverdes de las montañas Semien , entre 2300 y 2700 metros de altitud, está dominado por Syzygium guineense , Arundinarial, Juniperus procera y Olea africana .
Como las laderas más bajas de las montañas están tan densamente pobladas, incluso los páramos de mayor altitud se ven afectados por la interferencia humana, como el pastoreo de ganado e incluso la agricultura. Hay dos áreas protegidas de páramos altos: el Parque Nacional de las Montañas Bale en las tierras altas del sur, accesible desde Dinsho ; y el Parque Nacional de las Montañas Simien , accesible desde Gondar , que incluye Ras Dashen. Sin embargo, incluso estos parques están perdiendo hábitat debido al pastoreo de ganado, mientras que los parques de menor altitud ( Santuario de Vida Silvestre de Harar , Parque Nacional Awash , Parque Nacional Omo y Parque Nacional Nechisar ) son aún menos seguros.
Por encima de los 3.000 metros de altitud se encuentran los páramos montañosos etíopes , la región afroalpina más grande de África. Los páramos montañosos se encuentran por encima de la línea de árboles y consisten en pastizales y páramos con abundantes hierbas y algunos arbustos que se han adaptado a las condiciones de alta montaña. En Etiopía, la vegetación afroalpina y sub-afroalpina se encuentra en las tierras altas de Semein y las tierras altas de Bale.
Estas laderas son el hogar de varias especies endémicas de fauna silvestre, entre ellas la cabra montés de Walia ( Capra walie ), en peligro de extinción, y el babuino gelada , cuyo espeso pelaje le permite prosperar en los climas más fríos de las montañas. Estas dos especies solo se encuentran en el lado norte del valle, mientras que otra especie endémica poco común, el nyala de montaña ( Tragelaphus buxtoni ), se limita al lado sur y ahora sobrevive a altitudes superiores a las de su hábitat original, ya que las laderas más bajas están muy explotadas. Los mamíferos más extendidos que se encuentran aquí incluyen el guereza de manto ( Colobus guereza ), que también está amenazado a medida que desaparece su hábitat al igual que el de muchos otros mamíferos de las tierras altas, como el babuino oliva ( Papio anubis ), el lobo egipcio ( Canis aureus ), el leopardo ( Panthera pardus ), el león ( Panthera leo ), la hiena manchada ( Crocuta crocuta ), el caracal ( Caracal caracal ), el serval ( Leptailurus serval ), el duiker común ( Sylvicapra grimmia ) y el cerdo gigante del bosque ( Hylochoerus meinertzhageni ). Las aves incluyen el chat de Rueppell , el pinzón serin de Ankober ( Serinus ankoberensis ), el pelusón de alas blancas ( Sarothrura ayresi ) y el ganso de alas azules . Las tierras de cultivo son el hogar de muchas mariposas, especialmente Papilio , Charaxinae , Pieridae y Lycaenidae .
Existen varias especies animales endémicas, una de las cuales, el lobo etíope ( Canis simensis ), se encuentra en peligro crítico de extinción. Otras especies endémicas son la rata topo cabezona ( Tachyoryctes macrocephalus ), que es común en la meseta de Sanetti , en las montañas Bale . El nyala de montaña se abre camino hasta los páramos altos, aunque es más común en elevaciones más bajas. Las aves invernantes incluyen el silbón ( Anas penelope ), el pato cuchara ( Anas clypeata ), el combatiente ( Philomachus pugnax ) y el archibebe claro ( Tringa nebularia ).
Otra fauna de la zona también incluye el cerdo hormiguero , el águila , el lobo egipcio, el gelada , el pájaro secretario , el íbice nubio y la cigüeña marabú , así como especies endémicas etíopes como la musaraña ( Crocidura harenna ), el ratón de bosque de patas estrechas ( Gramomys minnae ) y el ratón de Menelik . Bushbuck ( Tragelaphus scriptus meneliki ), que es una subespecie de pelaje largo y oscuro.
12°32′00″N 41°23′8″E / 12.53333, -41.38556