La rata topo africana de cabeza grande ( Tachyoryctes macrocephalus ), también conocida como rata topo gigante , rata topo africana etíope o rata topo gigante , es una especie de roedor de la familia Spalacidae . [2] Es endémica de las montañas Bale de Etiopía . [3] Su hábitat natural son los pastizales subtropicales o tropicales de gran altitud , [1] donde puede alcanzar densidades de hasta 2600 individuos por kilómetro cuadrado. [3] Está amenazada por la pérdida de hábitat . [1] Donde las dos especies se superponen, es la presa principal del lobo etíope en peligro de extinción ( Canis simensis ). [3]
Las ratas topo africanas cabezonas se distinguen por su gran tamaño, especialmente el de su cabeza. Tienen un color marrón dorado moteado y un pelaje suave. [3]
Mientras que las otras ratas topo no sólo viven sino que también se alimentan bajo tierra, esta especie busca alimento principalmente en la superficie, cavando un nuevo túnel hacia una parcela de hierba. Busca alimento durante unos 20 minutos, hasta que ha agotado el suministro de hierbas alrededor de su túnel, después de lo cual bloquea el túnel que ha construido desde el interior. Come principalmente hierbas y pastos, y algunos individuos se alimentan principalmente de raíces. [4] Mantiene su especialización para cavar túneles debido a la constante amenaza de depredadores, especialmente el lobo etíope, que está especializado en una dieta de ratas topo. Los lobos etíopes atrapan a las ratas topo emboscándolas después de que han construido un nuevo túnel de forrajeo, persiguiéndolas hasta su túnel y luego esperando atentamente a que resurjan. Sin embargo, estas ratas topo han desarrollado defensas distintas a la huida, siendo muy cautelosas y teniendo incisivos lo suficientemente grandes como para herir gravemente a los depredadores potenciales. [3]
