El mercado directo es la red dominante de distribución y venta minorista de cómics estadounidenses . [1] El concepto de mercado directo fue creado en la década de 1970 por Phil Seuling . La red actualmente consta de:
El nombre ya no es una descripción totalmente precisa del modelo mediante el cual opera, sino que deriva de su implementación original: los minoristas pasan por alto a los distribuidores existentes para realizar compras "directas" a los editores . Sin embargo, la característica definitoria del mercado directo es la no devolución: a diferencia de la distribución en librerías y quioscos , que operan según un modelo de venta o devolución, la distribución en el mercado directo prohíbe a los distribuidores y minoristas devolver la mercancía no vendida para obtener reembolsos. A cambio de condiciones de pedido más favorables, los minoristas y distribuidores deben apostar a que pueden predecir con precisión la demanda de productos de sus clientes. Mientras tanto, el excedente de inventario de cada mes podría archivarse y venderse más tarde, impulsando el desarrollo de un mercado organizado para "edición anterior".
A la aparición de este sistema de distribución de menor riesgo también se le atribuye la oportunidad de que nuevos editores de cómics entren en el negocio, a pesar de que las dos editoriales más grandes, Marvel y DC Comics, siguen teniendo la mayor participación. El establecimiento y crecimiento de editoriales independientes y autoeditores, que comenzaron a finales de los años 1970 y continúan hasta el presente, fueron económicamente posibles gracias a la existencia de un sistema dirigido a su audiencia minorista, en lugar de depender del enfoque disperso que representa el formato retornable. sistema de quiosco.
Antes de la década de 1970, la mayoría de los cómics se encontraban en quioscos , supermercados, farmacias, tiendas de conveniencia y juguetes. Un puñado de las primeras tiendas especializadas en cómics aparecieron por primera vez a finales de la década de 1960, abasteciendo números anteriores y obteniendo nuevos lanzamientos de distribuidores de quioscos y del nuevo cómic clandestino de la contracultura . La tienda especializada en cómics más antigua conocida en América del Norte (o en todo el mundo) ha sido la tienda de cómics canadiense Viking Bookshop, establecida en Toronto por el "Capitán George" Henderson en la primavera de 1966, un año más tarde rebautizada como Memory Lane Books cuando se trasladó a otros locales de la ciudad. [5] [6] Se dice que la tienda de cómics más antigua de EE. UU. fue la San Francisco Comic Book Company de Gary Arlington , que se estableció en abril de 1968 en la ciudad homónima. [7] [8] Ninguna de las tiendas ya existe, aunque la tercera más antigua conocida, la tienda de cómics Lambiek , holandesa con sede en Ámsterdam (fundada en noviembre de 1968), todavía existe en 2022, convirtiéndose en el proceso en el cómic más antiguo conocido. librería aún en existencia. En la década de 1970, el desarrollo del mercado directo permitió que floreciera una amplia red de tiendas de cómics. La tienda especializada presentó una serie de ventajas competitivas:
Antes del mercado directo, desde la década de 1930 hasta la de 1960, la mayoría de los cómics se distribuían a través de quioscos , farmacias y tiendas de dulces . Los principales distribuidores durante este período incluyeron American News Company e Independent News , que era propiedad de National Periodical Publications , la empresa matriz de DC Comics . Charlton Comics tenía su propio distribuidor, Capital Distribution Company [10] (que no debe confundirse con la entidad posterior Capital City Distribution ).
En 1957, Atlas (más tarde Marvel Comics ) se vio obligada a cambiar de American News a la de su mayor rival, Independent News, que impuso restricciones draconianas. Como recordó el entonces editor de Atlas, Stan Lee , en una entrevista de 1988: "[Habíamos estado] publicando 40, 50, 60 libros al mes, tal vez más, y... de repente llegamos... a ocho o 12 libros al mes". mes, que era todo lo que los Distribuidores Independientes de Noticias aceptarían de nosotros". [11] En 1968, mientras vendía 50 millones de cómics al año, Marvel revisó el restrictivo acuerdo de distribución con Independent News que había alcanzado bajo presión durante los años de Atlas, permitiendo ahora a Marvel lanzar tantos títulos como la demanda lo justificara. [12] En 1970, Independent News había desaparecido, absorbida por un negocio de distribución más grande y cambiante.
El movimiento de cómics clandestinos de finales de los años 1960 fue parte de una red de distribución alternativa que también sirvió a la prensa clandestina , que proliferó a mediados de los años 1960. Como los cómics clandestinos no se vendían en quioscos ni farmacias, las tiendas principales desempeñaban un papel importante como minoristas de esas publicaciones. [13] El movimiento clandestino de cómics tenía su sede en San Francisco y varios distribuidores se originaron en el Área de la Bahía, incluido Print Mint (que comenzó c. 1969), la ya mencionada tienda de cómics San Francisco Comic Book Company (que también funcionaba como editor, a partir de c. 1970), Bud Plant Inc. (1970), Last Gasp (1970), Keith Green/Industrial Realities (c. 1970) y Charles Abar Distribution. Alrededor de 1970, surgieron distribuidores clandestinos en varias regiones de Estados Unidos, incluidos Los Ángeles ( George DiCaprio y Nova) y el Medio Oeste (Donahoe Brothers Inc. (Ann Arbor, Michigan), Keep On Truckin' Coop/ Big Rapids Distribution (Detroit, Michigan), Distribuidores Independientes de Noticias de Wisconsin (Madison, Wisconsin), Isis News (Minneapolis, Minnesota) y Well News Service (Columbus, Ohio). [14] A mediados de la década de 1970, Big Rapids había adquirido todos sus competidores del medio oeste; En ese momento, el mercado de cómics clandestinos prácticamente se había secado. [13]
El mercado directo se creó a principios de la década de 1970 en respuesta al mercado en declive de los cómics convencionales en los quioscos . Phil Seuling, organizador de convenciones de fans y comerciante de cómics, se acercó a los editores en 1972 para comprarles cómics directamente, en lugar de recurrir a las tradicionales empresas de distribución de publicaciones periódicas . A diferencia del mercado de quioscos o ID (para distribuidor independiente ), que incluía farmacias, tiendas de comestibles, jugueterías, tiendas de conveniencia y otros vendedores de revistas, en los que las unidades no vendidas podían devolverse a cambio de crédito, estas compras no eran retornables. A cambio, los minoristas especializados en cómics recibían mayores descuentos en los libros que pedían, ya que el editor no corría el riesgo de dar crédito por las unidades no vendidas. En cambio, los distribuidores y minoristas asumieron el riesgo a cambio de mayores ganancias.
Además, los minoristas que pedían cómics a través de Sea Gate Distributors de Seuling (y dentro de dos años, a través de otras compañías) podían establecer sus propios pedidos para cada número de cada título, algo que muchas identificaciones locales no permitían. Esta capacidad de ajustar un pedido fue crucial para el establecimiento de un sistema no retornable. [15]
Los distribuidores directos generalmente eran mucho más rápidos a la hora de hacer llegar el producto a manos de sus clientes que los ID: un almacén de distribución directa generalmente reenviaba un lote semanal de cómics o lo entregaba a los clientes locales en uno o dos días (a veces en cuestión de horas). de recibir los libros de la imprenta. Por el contrario, la mayoría de las identificaciones normalmente tardaban dos o incluso tres semanas en hacerlo, aunque algunas avanzaban más rápidamente. Este factor fue un fuerte atractivo para los minoristas cuya base de clientes estaba formada principalmente por fanáticos ansiosos por ver los nuevos números cada semana.
Por último, otro factor que creó la demanda de distribución de venta directa fue que muchos ID se negaron a tratar con tiendas especializadas en cómics o con cualquier minorista que comercializara números anteriores bajo cualquier condición, temiendo que estas tiendas pudieran comprar cómics usados a los lectores por centavos, y luego volvían a circular por el sistema como rendimientos para obtener crédito completo y obtener ganancias.
A mediados de la década de 1970, habían surgido otras empresas de distribución de ventas directas, en su mayoría de base regional (Donahoe Brothers en la región de los Grandes Lagos, Pacific Comics Distributors en el sur de California y New Media/Irjax en el sureste ya estaban operando a principios de 1974). esencialmente reemplazando las funciones de toma y cumplimiento de pedidos de los distribuidores de quioscos para el mercado especializado de tiendas de cómics infantiles. Durante varios años, Seagate mantuvo una ventaja sobre sus competidores porque podía ofrecer "envío directo" (el envío de un pedido directamente desde la imprenta al minorista) a sus clientes en cantidades de 25 o múltiplos de esa cifra por ejemplar, mientras que los distribuidores más nuevos tuvieron que utilizar métodos más convencionales, reuniendo los pedidos de los clientes y reenviándolos o entregándolos desde sus propios almacenes. Las amenazas de acciones legales [16] y la necesidad de los minoristas de pedir cantidades muy precisas (y a veces muy pequeñas) de artículos pusieron fin a esta práctica para todos los clientes, excepto para los más grandes, a finales de la década de 1970, y ampliaron la capacidad de ofrecer envío directo a esos grandes clientes a todos los distribuidores directos, momento en el que varios de los distribuidores más nuevos tenían múltiples almacenes.
La distribución en los quioscos a través de los ID continuó al mismo tiempo (y de hecho siguió siendo dominante durante años después, en sus condiciones convencionales retornables y de bajo descuento).
A principios de la década de 1980, se formó una organización comercial, la Asociación Internacional de Distribuidores Directos ( IADD ), formada por todos los distribuidores que compraban productos directamente de DC, Marvel o ambos. La IADD celebró conferencias anuales, emitió directrices sobre obscenidad en 1987, [17] y eligió a Steve Geppi de Diamond Comic Distributors como vicepresidente de la IADD en 1988. [18]
Ya en 1980, Marvel Comics vio el potencial de crecimiento del mercado directo, [19] y en 1981 estaba lanzando una serie de títulos dirigidos específicamente a ese mercado (incluidos Dazzler y Ka-Zar the Savage ). A principios de la década de 1980, todas las editoriales importantes estaban produciendo material específicamente para el nuevo mercado, series que probablemente no se venderían lo suficientemente bien en los quioscos, pero sí se vendían lo suficientemente bien sin devolución a los lectores más dedicados del mercado directo. ser rentable. [20]
Varios de los nuevos distribuidores duraron relativamente poco tiempo y fueron sucedidos por organizaciones más competitivas; Diamond Comic Distributors reemplazó a New Media/Irjax y Capital City Distribution reemplazó en gran medida a Big Rapids Distribution en el mercado.
En 1985, el número de distribuidores directos en América del Norte alcanzó su punto máximo con aproximadamente veinte empresas, muchas de ellas con operaciones de múltiples almacenes, que compraban productos para revenderlos a minoristas directamente de DC Comics, Marvel Comics o ambos. También había un número desconocido, probablemente decenas, de subdistribuidores que compraban productos de DC y Marvel de estas empresas más grandes (y a menudo los productos de otras editoriales más pequeñas directamente de esas editoriales) y los revendían a minoristas. La mayoría de estos subdistribuidores estaban en ciudades en las que los propios distribuidores directos no tenían (al menos hasta el momento) almacenes, incluidas Filadelfia , Boston , Columbus (Ohio), Madison (Wisconsin), Lansing (Michigan), Indianápolis y Berkeley. (California). Muchas de ellas fueron finalmente absorbidas por las empresas que habían sido sus principales proveedores.
Desde mediados de los años 80 hasta mediados de los 90, casi todas las áreas urbanas importantes de los Estados Unidos tenían al menos uno (y a veces dos o tres) almacenes de distribución directa local que funcionaban no sólo como puntos de distribución para envíos semanales pedidos por adelantado, sino también como puntos de distribución. también como lo que podría describirse como "supermercados para minoristas", donde los propietarios de las tiendas podían comprar pedidos nuevos y examinar y comprar productos que tal vez no hubieran pedido por adelantado.
A medida que las ventas en los quioscos continuaron cayendo, el Mercado Directo se convirtió en el mercado principal de los dos principales editores de cómics ( DC Comics y Marvel Comics ). [15] A finales de los 80 y principios de los 90, a medida que crecía la popularidad del coleccionismo de cómics, se abrieron muchas nuevas tiendas de cómics y los minoristas existentes (como las tiendas de tarjetas deportivas ) se unieron al Direct Market, comercializando cómics como un negocio paralelo. En ese momento, Diamond y Capital City tenían cada uno aproximadamente veinte almacenes de costa a costa, y ambos funcionaban como distribuidores totalmente nacionales. Varios de los principales competidores que les quedaban, en particular Glenwood, Longhorn y Bud Plant , se habían vendido o quebrado.
Sin embargo, un crecimiento tan rápido (debido en parte a la especulación ) era insostenible . El mercado se contrajo a mediados de la década de 1990, lo que provocó el cierre de muchas tiendas de Direct Market. [21] Diamond y Capital City comenzaron a cerrar almacenes locales, pasando de un modelo descentralizado en el que muchos almacenes locales brindaban servicio completo a un área determinada a uno centralizado con algunos centros de envío y ningún servicio local sin cita previa. En 1994, Capital City generó controversia al anunciar sanciones para los editores que no entregaran sus productos dentro de los plazos prometidos; Esta medida siguió a un impulso en toda la industria para la devolución de 30 días, una práctica que se utilizaba anteriormente cuando los cómics se distribuían principalmente en los quioscos. [22]
A principios de 1995, Marvel Comics compró Heroes World , en ese momento el tercer mayor distribuidor detrás de Diamond y Capital City, [23] [24] con la intención de autodistribuir sus productos; Heroes World también dejó de publicar libros de otras editoriales. Otros distribuidores buscaron acuerdos exclusivos con otras editoriales importantes para compensar la pérdida sustancial del negocio de Marvel. DC Comics, Image Comics , Dark Horse Comics y varias editoriales más pequeñas hicieron acuerdos exclusivos con Diamond Comic Distributors . [25] La mayoría de los demás distribuidores, incluido Capital City Distribution , el principal competidor de Diamond en ese momento, cerraron o fueron adquiridos por Diamond. [26] Otros establecieron nichos, como los repedidos, en los que podían competir. Cuando la autodistribución no logró cumplir los objetivos de Marvel, también firmaron un acuerdo de distribución exclusiva con Diamond, que para entonces se había convertido en el principal proveedor del Mercado Directo.
A principios de la década de 2000, Diamond seguía dominando la distribución en el mercado directo. Sin embargo, el mercado de las librerías empezó a desafiar al Mercado Directo como canal de venta de novelas gráficas cada vez más populares . El crecimiento del interés en los cómics entre los principales libreros y editores de libros llevó a que varios editores organizaran la distribución en librerías fuera de Diamond (por ejemplo, Tokyopop a través de HarperCollins , [27] o Fantagraphics a través de WW Norton ), [28] mientras que Diamond creó Diamond Book Distributors. . [29]
En 2020, la pandemia de COVID-19 provocó que las autoridades de salud pública de las regiones afectadas ordenaran el cierre provisional de los sectores minoristas y las empresas no esenciales. [30] Diamond Comic Distributors anunció el 24 de marzo de 2020 una suspensión total de la distribución de material publicado y mercancías relacionadas a partir del 1 de abril de 2020, hasta nuevo aviso. [31] Como Diamond tiene casi el monopolio de la distribución de cómics impresos en América del Norte , esto se describió como un "evento de nivel de extinción" que amenazaba con llevar a la quiebra a todo el sector minorista de cómics especializados. [32] Como resultado, editores como IDW Publishing y Dark Horse Comics suspendieron la publicación de sus publicaciones periódicas mientras DC Comics exploraba alternativas de distribución, incluido un mayor enfoque en la venta minorista en línea de material digital. [33] El 17 de abril de 2020, DC anunció que dos nuevos distribuidores enviarían sus cómics: Lunar Distribution y UCS Comic Distributors, que son propiedad de Discount Comic Book Service y Midtown Comics , respectivamente. [34] El 28 de abril de 2020, Diamond anunció que el envío a minoristas se reanudaría el 20 de mayo, después de un cierre de siete semanas. [35]
La siguiente lista incluye subdistribuidores, que compraron sus cómics convencionales de una de las compañías siguientes, pero muchos de los cuales tenían relaciones directas con una o más de las editoriales más pequeñas o clandestinas. [36]