Stephen A. Geppi (nacido el 24 de enero de 1950) [2] es un distribuidor de cómics , editor y ex propietario de una tienda de cómics estadounidense. Habiendo establecido una cadena temprana de tiendas de cómics en Baltimore a mediados de la década de 1970, es más conocido por su negocio de distribución. Geppi fundó Diamond Comic Distributors , el servicio de distribución directa de cómics más grande en 1982 , y ha servido como director de la compañía hasta el presente. Diamond Distribution se convirtió en el sucesor del sueño de distribución del pionero del mercado directo Phil Seuling cuando Geppi se hizo cargo de los almacenes de New Media/Irjax en 1982. Además, compró al distribuidor inicial Bud Plant en 1988, y al principal rival Capital City en 1996 para asumir un cuasi monopolio en la distribución de cómics, incluidos acuerdos de exclusividad con los principales editores de cómics .
Geppi se convirtió en copropietario de los Baltimore Orioles en 1993, y en 1994 compró la revista Baltimore . [3] Es presidente y editor de Gemstone Publishing Inc. , a través de la cual publica las reimpresiones de EC Comics de Russ Cochran , los cómics de Disney y la guía de precios Blue Book The Overstreet Comic Book Price Guide . [3]
En 1995, fundó Diamond International Galleries, que adquirió la casa de subastas Americana & Collectibles de Hake (2004), y en 2005, Morphy Auctions, con sede en Pensilvania. [4] En 2006, Geppi fundó el Geppi's Entertainment Museum en Baltimore.
Steve Geppi nació el 24 de enero de 1950 en Little Italy , Baltimore y completó el octavo grado antes de dejar la escuela. [5] El "primer trabajo" de Geppi fue manejar los cómics para una tienda local, donde el niño de nueve años leía ávidamente cómics, incluidos "sus cómics favoritos de Archie " y otros. [4] [6] Siempre emprendedor, Geppi "pedía que le pagaran en cómics [porque]... [l]o podía venderlos a otros niños y ganar más dinero". [6] En 1960, Geppi estaba "haciendo declaraciones de impuestos para sus vecinos" y más tarde también "manejaba quinielas de fútbol ". [6]
Habiendo dejado la escuela para ayudar a su madre, [3] entre 1964 y 1969, emprendió una serie de "trabajos manuales", [5] mientras "esquivaba a los oficiales de absentismo escolar ". [6] "Se inscribió en una escuela vocacional", pero no se sintió desafiado - más tarde recordó que "había faltado 45 días en la mitad, y estaba en el cuadro de honor " [6] - y nuevamente abandonó. [6] Más tarde trabajó para Detecto Electronics de Lester White "instalando alarmas antirrobo y timbres ", antes de unirse al Servicio Postal de los EE. UU. como cartero . [5] [6] A los 19 años, Geppi comenzó con "los trabajos de mierda" (cargar camiones y sustituir a otros transportistas), estaba "formando una familia... [y] necesitaba... un trabajo sólido y estable, algo con futuro". [6] Unos “años” después de tomar el examen de cartero, se le asignó una “ruta plana en los suburbios de Maryland”, mientras que “el Servicio Postal siguió aumentando los salarios [y] el salario de Geppi se triplicó en cinco años”, lo que le permitió trasladar “a su creciente familia a los suburbios”. [6] A principios de los años setenta, Geppi era miembro de los Testigos de Jehová y dirigía muchos estudios bíblicos gratuitos en sus hogares. No se sabe si todavía está afiliado a esta organización.
Geppi y su familia pasaban las vacaciones todos los veranos en Wildwood , Nueva Jersey . [6] En el verano de 1972, su sobrino (Georgie Kues) estaba "leyendo un viejo cómic de Batman " bajo la lluvia, y Geppi descubrió que "leer ese Batman le traía [de vuelta sus recuerdos de la infancia de los cómics]... Todavía le encantaban los cómics [y] pensó que había muchos chicos que sentirían lo mismo". [6] Comprando "un lote de cómics viejos de una mujer en su ruta de correo", pronto estaba "pasando los fines de semana en ferias de cómics, comprando e intercambiando con otros fanáticos". [6] Después de "instalarse en convenciones de cómics como distribuidor a tiempo parcial", finalmente se dio cuenta de que podía ganar más dinero de esa manera que en su trabajo con los servicios postales. [4]
En 1974, Geppi anunció su intención de dejar su trabajo y "abrir una tienda de cómics". [6] Geppi recuerda que sus colegas "se rieron a carcajadas", [6] mientras que The Journal of Antiques and Collectibles lo citó diciendo:
"Recuerdo que cuando dejé la oficina de correos, algunas personas allí me dijeron: 'Nos vemos en septiembre', porque estaban muy seguros de que volvería", dijo. Pero Geppi nunca volvió a trabajar en el correo". [4]
Ya "ganando más dinero con los cómics que como cartero", abrió su primera tienda de cómics Geppi's Comic World "en un agujero debajo de un taller de reparación de televisores" [6] en Baltimore, y, aunque personalmente se especializó en "cómics antiguos y coleccionables", "comenzó a vender cómics nuevos, principalmente como un medio de atraer clientes habituales a la tienda cada semana". [4] Geppi "llenó su tienda con colecciones que encontró a través de los anuncios clasificados , viajando por el campo en su destartalada camioneta Ford azul ". [6] Uno de los "primeros minoristas de cómics especializados en Maryland", Geppi construyó su negocio a medida que crecía la industria del cómic. [6] Geppi recuerda
"Yo hacía de bola de nieve un negocio tras otro... si ganaba $5,000 en un negocio y surgía otro negocio por $5,000, vaciaba la cuenta bancaria. Asumía el riesgo". [6]
En 1981/82 ya tenía cuatro tiendas, "incluyendo un desarrollo turístico en Harborplace , un ejemplo de un Maryland en resurgimiento". [5] [6] Geppi, que ya "hacía un poco de distribución informal... para minoristas más pequeños", se encontró a sí mismo como "una de las cuentas más importantes" de New Media/Irjax . [6] Cuando su distribuidor "se trasladó a Florida, le pidió a Geppi que atendiera a más cuentas a cambio de un descuento mayor". [6] Geppi, uno de los "últimos clientes leales" cuando New Media empezó a tener dificultades fiscales, hizo un trato: "el propietario iba a dedicarse al comercio minorista", por lo que Geppi aceptó proporcionarle a Schuster "libros gratis durante un período de tiempo a cambio de su lista de cuentas", comprar partes de la empresa y fundar Diamond Comic Distribution. [6]
En junio de 1994, la revista Success presentó a Geppi en su portada, celebrando su "Imperio de 250 millones de dólares" y destacando su copropiedad de los Orioles de Baltimore. [7]
Después de que Phil Seuling estableciera el mercado directo alrededor de 1972, mantuvo un monopolio virtual (aunque mal administrado) en la distribución de cómics hasta una demanda presentada por New Media/Irjax en 1978. [8] Irjax, "una compañía de distribución de papel formada por Hal Schuster... su padre, Irwin, y su hermano, Jack" logró "una porción considerable del mercado de distribución directa", [8] pero finalmente "se declaró en bancarrota según el Capítulo Siete a principios de 1982" . [9]
Descrito por Chuck Rozanski de Mile High Comics como "brillante", Steve Geppi había sido subdistribuidor de Hal Schuster a finales de los años 70. [8] En lo que Rozanski describe como una "decisión increíblemente arriesgada y audaz", Geppi se hizo cargo del "espacio de oficina y almacén" de New Media/Irjax y, recuerda Rozanski, tuvo que "separar a los buenos clientes de los malos de la noche a la mañana" negociando con los acreedores para continuar con el negocio de distribución de Schuster como Diamond Comic Distribution. [9] Casi de la noche a la mañana, señaló Rozanski, "[p]así pasó de ser un minorista en Baltimore a tener almacenes por todas partes". [9] El propio Geppi, según Mike Friedrich, "era alguien en cuyo trabajo se podía confiar, que tenía una buena reputación de honestidad en el campo [como coleccionista, minorista y distribuidor]". [8]
Geppi bautizó su empresa como Diamond, «por el sello que Marvel Comics utilizaba en los cómics no retornables», y aunque el «editor dejó de utilizar el símbolo» meses después, el nombre permaneció. [6] «Diamond creció una media del 40 por ciento al año», a medida que despegaba la venta minorista de cómics. [6] Muchos fans «con poca experiencia» crearon empresas rivales sólo para «descubrir que se habían metido en problemas», lo que permitió a Geppi «comprar a las inteligentes o recoger... los pedazos después de que las estúpidas se fueran a la quiebra», según el empleado de Geppi, Mark Herr. [6] Geppi recibió la ayuda de los propios editores. A principios de los años 80, los grupos Marvel y DC Comics proporcionaron condiciones comerciales favorables para los distribuidores más grandes y aquellos con sistemas de transporte eficientes, «haciendo el juego a los grandes distribuidores como Capital y Diamond», y acelerando la desaparición de los distribuidores más pequeños. [8]
En 1983, contrató a una firma de contabilidad y en 1985 contrató a Chuck Parker, un "contador público serio", "como primer controlador de Diamond". [6] Herr señala que esta decisión fue la "mejor decisión" de Geppi, ya que a Parker "no le importan los cómics. Para él, son dólares y centavos". [6] Parker describe su papel como "suavizar la emoción de algunas decisiones. Steve [Geppi] es un visionario y un tomador de riesgos... y yo tiendo a ser más conservador". [6]
Después de iniciar su negocio comprando los almacenes y oficinas de New Media/Irjax en 1982, la empresa de distribución de Geppi ha comprado muchas otras empresas de distribución desde entonces. En particular, Geppi compró la de Bud Plant , uno de los primeros distribuidores de pedidos por correo , que había "comprado a Charlie Abarr a principios de los años 80". [10] Plant había estado vendiendo cómics underground desde 1970 , un campo del que Geppi y su colega distribuidor Buddy Saunders habían tendido a mantenerse alejados. [10] Después de obtener 19 millones de dólares en ventas en 1987, Diamond, de Geppi, compró el negocio de Plant, distribuidor de la Costa Oeste [11] en 1988 "y se hizo nacional" [6], asumiendo así el control del "40 por ciento del mercado de venta directa ". [10] (Diamond y Capital City tenían el control de al menos el 70% entre ambos).
En 1994, Diamond tenía "27 almacenes en los EE. UU., Canadá y el Reino Unido, que empleaban entre 750 y 900 personas", poseía su propia línea de camiones y controlaba el 45% del mercado, generando 222 millones de dólares en ventas. [6] En 1995, Marvel Comics desafió a Diamond y a su principal rival , Capital City Distribution , comprando el tercer distribuidor, Heroes World , y distribuyendo sus títulos internamente. [12] Diamond reaccionó superando la oferta de Capital City para obtener acuerdos exclusivos con los principales rivales de Marvel, DC Comics , así como Dark Horse e Image . La respuesta de Capital City fue firmar acuerdos exclusivos con Kitchen Sink Press y Viz Comics , pero un año después se enfrentó a la elección entre la quiebra y la venta. Diamond compró Capital City en 1996, asumiendo casi el control del sistema de distribución de cómics. [12] Cuando el proyecto de Marvel's Heroes World fracasó, Diamond también llegó a un acuerdo exclusivo con Marvel, dándole a la compañía su propia sección del catálogo de cómics Previews (sobre todo porque el acuerdo DC/Dark Horse/Image dio prominencia contractual a esas compañías), convirtiendo a "Geppi... en el único rey de la distribución de la industria del cómic en el verano de 1996". [9]
En 1983, Geppi fue criticado por hacer excepciones a ciertos títulos y escenas de temática adulta, lo que provocó la cancelación de una serie llamada " Void Indigo " por su violencia excesiva. Más tarde, en 1987, Geppi respondió a "una escena gráfica de parto en Miracleman #9 (escrita por Alan Moore )", Geppi escribió a los minoristas que:
"Diamond valora demasiado a sus minoristas como para correr el riesgo de una situación tan peligrosa... No somos censores . No queremos que alguien decida por nosotros, al igual que ustedes. Sin embargo, no podemos quedarnos de brazos cruzados y ver cómo el mercado se convierte en un vertedero de todo tipo de fantasías gráficas que alguien quiera vivir. Tenemos una industria que proteger; tenemos contratos de arrendamiento que cumplir; tenemos una imagen de comunidad que mantener". [9]
Sin embargo, Geppi perdió clientes con este enfoque "y finalmente dio marcha atrás". [6] Recuerda haber llegado a un acuerdo y haber aceptado "que, como distribuidor, les debía a los minoristas el producto que querían". [6]
La posición de Geppi en la industria del cómic, en la que Diamond era "la única fuente de la mayoría de los nuevos productos de cómics para las tiendas especializadas en cómics", finalmente hizo que la compañía se convirtiera en el sujeto de "una investigación del Departamento de Justicia de los EE. UU. por posibles violaciones de las normas antimonopolio ". [8] La investigación fue abandonada en noviembre de 2000, "sin que se considerara necesaria ninguna acción". [13]
Diamond Comic Distribution, además de haber copado el mercado de distribución de cómics estadounidense, también incluye una serie de empresas subsidiarias y afiliadas. La distribución de cómics en el Reino Unido y Europa está a cargo de Diamond UK, con sede en Londres, Inglaterra. [14] Alliance Game Distributors , Inc. distribuye juegos de rol , "juegos de cartas coleccionables, juegos en miniatura, anime , juegos de mesa " y otros elementos periféricos para jugadores. [14] Alliance también publica Game Trade Magazine . [14]
En 2002, Diamond consolidó su negocio de libros en Diamond Book Distributors, comercializando libros relacionados con cómics y libros de bolsillo a librerías como Barnes & Noble , Ingram , Baker & Taylor , WaldenBooks , Amazon.com [y] Borders . [14]
El catálogo de cómics mensual de Diamond, Previews , ha sido producido por Diamond durante más de veinte años para que los propietarios de tiendas puedan pedir productos. También está disponible para la venta a los clientes para facilitar los pedidos personales. Los editores de cómics compiten por un espacio dentro de las páginas de la publicación, con Dark Horse Comics, DC Comics, IDW Publishing e Image Comics (cuatro de los cinco editores principales) teniendo prioridad. Marvel Comics tiene su propia sección separada de Previews disponible por separado, por razones contractuales.
Diamond también publica (a través de Gemstone y Diamond International Galleries) un boletín electrónico semanal sobre artículos coleccionables, llamado Scoop .
En 1995, Geppi "abrió Diamond International Galleries", una sala de exposiciones de cómics y artículos de colección, parte de los intentos de Geppi de "ver... que los artículos de colección adquieran un respeto serio". [4] Nueve años después, Diamond International Galleries compró "una de las primeras y más respetadas casas de subastas de artículos de colección del país: Hake's Americana & Collectibles". [4] En 2005, Geppi añadió " Morphy Auctions, con sede en Denver, Pensilvania ", a su creciente grupo de partes del mercado de artículos de colección, que ya incluía la publicación de la principal guía de precios de cómics: The Overstreet Comic Book Price Guide . [4]
Geppi describe sus Galerías Internacionales como "el corazón de muchas oportunidades significativas para preservar, promover y presentar coleccionables de personajes de cómics históricos", un esfuerzo que lo llevó a establecer el Museo de Entretenimiento de Geppi . [14] Las galerías de Geppi exhiben gran parte de su colección privada, incluidos cómics, carteles de películas , juguetes y obras de arte originales de individuos como " Carl Barks , Gustav Tengren (sic) , Alex Ross , Murphy Anderson , Joe Shuster , Joe Simon y Charles Schulz ". [14]
Gracias a ello, Geppi ha colaborado "en proyectos como la serie Archive de DC ", además de organizar eventos de la industria. [14]
El Museo de Entretenimiento de Geppi fue un museo en Baltimore , Maryland , que rastreaba la historia de la cultura pop en Estados Unidos durante los últimos cuatrocientos años. Sus colecciones incluían periódicos , revistas , cómics , películas , televisión , radio y recuerdos de videojuegos , incluidos cómics, carteles de películas , juguetes, botones, insignias, cajas de cereales , cromos , muñecas y figuritas. La mayoría de las exhibiciones provenían de la colección privada de Geppi. La hija de Geppi, Melissa "Missy" Geppi-Bowersox, se convirtió en la vicepresidenta ejecutiva del museo en 2007, después de que Wendy Kelman dejara el museo el 31 de agosto de 2007 para comenzar su propia firma de consultoría turística. [15]
En mayo de 2018, Geppi anunció que el Museo de Entretenimiento Geppi cerraría después del domingo 3 de junio de 2018. Gran parte del material fue donado a la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos . [16]
En 1994, Geppi compró la revista Baltimore , "una tirada mensual de 50.000 ejemplares y una de las publicaciones regionales más antiguas del país". [3]
Las aventuras editoriales de Geppi en el campo de los cómics le llevaron a fundar Gemstone Publishing Inc., que se formó en gran parte a partir de otras compras. En 1992 , Geppi y Diamond compraron Ernst Gerber Publishing (editor-autor de Photo-Journal Guide to Comics ). [9] E. Gerber Products, LLC es una empresa afiliada a Diamond fundada por Gerber en 1977 que vende bolsas Mylar , así como "cajas libres de ácido y cartones de soporte libres de ácido" para que los coleccionistas de cómics guarden su colección. [14] En 1993, Geppi compró Russ Cochran Publishing . [9] Cochran, fan de EC Comics desde hace mucho tiempo , subastó las copias de archivo personales de Bill Gaines de las publicaciones de EC, así como la mayoría de las páginas de las ilustraciones originales de EC (que, casi exclusivamente, Gaines había mantenido la propiedad y posesión), antes de que se le concedieran los derechos de reimpresión del catálogo anterior de EC. Geppi incluyó las publicaciones de Cochran (y al propio Cochran) bajo su nuevo sello, Gemstone Publishing. [3]
En 1994, Geppi compró Overstreet Publishing, tomando las riendas editoriales de la guía de precios oficial Blue Book , The Overstreet Comic Book Price Guide y otras publicaciones relacionadas, poniéndolas bajo el sello Gemstone. [9] Las actividades editoriales de Geppi con Gemstone Publishing consisten principalmente en reimpresiones de títulos y obras de arte clásicos, así como publicaciones (incluyendo fanzines profesionales "pro-zines") centradas en gran medida en la historia del medio del cómic. Muchas publicaciones de Gemstone giran en torno al editor de Comic Book Marketplace y pastor de EC, Russ Cochran .
Cochran, al igual que Geppi, era un fanático particular de los cómics de Disney de Carl Barks y había publicado previamente reimpresiones de EC en asociación con Gladstone Publishing, una editorial que reimprimió a Disney. A principios de los años 90, Gemstone, de Geppi, se embarcó en una serie completa de reimpresiones de títulos clásicos de EC, comenzando con nuevas reimpresiones de las reimpresiones de Cochran/Gladstone de The Haunt of Fear , The Vault of Horror y Weird Science (todas de 1992). Gemstone también volvió a publicar (en formato de número único y "anual" -cuatro números por "anual") los títulos " New Trend " y " New Direction " de EC entre 1992 y 2000.
En 2005, Gemstone agregó a las colecciones de gran tamaño, tapa dura, en blanco y negro y en estuche deslizante "The Complete EC Library" publicadas anteriormente por Cochran la colección completa Picto-Fiction , que comprende los cómics de EC: Confessions Illustrated , Crime Illustrated , Shock Illustrated y Terror Illustrated , junto con "18 historias nunca antes vistas, nunca publicadas antes". [17]
En 2006 , Gemstone comenzó a producir una serie más duradera y lujosa de colecciones de reimpresiones de tapa dura; los Archivos EC , similares a los volúmenes de Archivos DC y Marvel Masterworks , que reimprimen en formato de tapa dura a todo color ("de archivo") compilaciones secuenciales de los títulos de EC. Diseñados por el director de arte/diseñador Michael Kronenberg, se han publicado varios volúmenes, y se planea lanzar la totalidad de " New Trend " y " New Direction " en un futuro. [18] Estos volúmenes de Archivos EC han recibido elogios por su calidad y cuentan con introducciones de fanáticos notables de EC como George Lucas , Steven Spielberg , Joe Dante y Paul Levitz , entre otros.
En diciembre de 2002, se anunció que "Gemstone Publishing había firmado la licencia para publicar cómics de Disney en Norteamérica", y el ex editor en jefe de Gladstone Publishing, John Clark, se unió a Gemstone en el mismo puesto sobre su línea Disney. [19] Lanzada con un título para el Día del cómic gratuito de 2003, la línea comenzó poco después con Walt Disney's Comics and Stories y Walt Disney's Uncle Scrooge , ambos descritos por Clark como "libros mensuales de formato de prestigio de 64 páginas a $ 6,95, que es el mismo precio que tenían cuando se produjeron por última vez, en 1998". [19] Siguieron otros títulos, aunque se desconoce el estado de los títulos restantes de Disney a diciembre de 2008.
La Guía de precios de cómics (oficial) de Overstreet, publicada por primera vez por Robert M. Overstreet en 1970 como una de las primeras autoridades en la clasificación de la industria del cómic estadounidense y los valores de colección. Overstreet vendió su empresa a Gemstone en 1994, pero continuó "desempeñándose como autor y/o editor de la línea de libros de Geppi's Entertainment Publishing & Auctions". [20] Gemstone se hizo cargo de la publicación de la Guía de precios en 1998, Gemstone se hizo cargo de la publicación y la vigésimo octava edición hasta el presente ha sido (co)publicada por las publicaciones Gemstone de Geppi. [21] La 39.ª edición de la guía fue publicada por Gemstone Publishing en 2009.
Overstreet también produjo una variedad de publicaciones más pequeñas que actualizaban sus guías anuales con una frecuencia de dos meses. La más reciente de ellas, Overstreet's Comic Price Review , comenzó a publicarse en Gemstone en julio de 2003 y era una publicación mensual diseñada para actualizar la guía de precios anual con mayor regularidad, así como para proporcionar artículos, análisis y varias listas de precios de cómics.
Gemstone publicó más de cien números de la revista Comic Book Marketplace , una revista mensual para fanáticos de los cómics que se centra principalmente en las edades de Oro y Plata , mientras que revistas más populares (como Wizard ) se centran más en lo reciente.
A principios de 2009, el futuro de Gemstone Publishing no estaba claro, después de los informes de facturas de impresión impagas, particularmente de EC Archives. [22] En abril, Geppi respondió a la incertidumbre, señalando que si bien había habido "una reducción de personal en Gemstone", tales movimientos "no [señalaban] el fin de Gemstone Publishing". [23] Geppi insinuó "nuevos desarrollos" para Overstreet Price Guide en 2010, y declaró que si bien "no se ha tomado una decisión final con respecto a The EC Archives o nuestros cómics que presentan los personajes estándar de Disney... parece seguro que ambas líneas continuarán de alguna forma". [23]
En febrero de 1993, Geppi fue seleccionado para una "revista de negocios local" y el artículo finalmente llamó la atención de Ernst & Young . Geppi recibió así el premio regional "Empresario del año" de 1993. [6] Al celebrar su victoria en el Camden Club, Geppi fue presentado al "destacado abogado local " Peter Angelos , que también había "crecido en uno de los barrios étnicos de Baltimore", y los dos tenían amigos en común. [6]
Geppi, que era un "ávido fanático del béisbol y que de joven soñaba con jugar al béisbol profesional", [3] "durante el período de crecimiento inicial de Diamond, Geppi... fue citado diciendo que soñaba con ser dueño de los Baltimore Orioles de su ciudad natal". [4] En 1993, Angelos estaba "reuniendo un grupo" para hacer precisamente eso, y así ayudó a Geppi a "[hacer realidad] el sueño de su vida", cuando Geppi se unió al grupo. El grupo "pagó 173 millones de dólares por el equipo" y Geppi fue "el tercer mayor inversor" detrás de Angelos y el novelista Tom Clancy . [6] Geppi "asiste a casi todos los partidos locales de los Orioles". [3]
Además de sus intereses comerciales, Geppi ocupa (o ha ocupado) cargos en la junta directiva de "varias organizaciones benéficas locales". Entre ellas se encuentran "el Museo Babe Ruth, Baltimore Reads, la Orquesta Sinfónica de Baltimore , la Fundación para la Fibrosis Quística , la Fundación Grant-A-Wish , House with a Heart, el Museo Internacional de Caricaturas , el Acuario Nacional de Baltimore , Pathfinders , Port Discovery - The Children's Museum , la Fundación USS Constellation, United Way of Central Maryland y la Fundación de la Universidad de Maryland, College Park ". [3]
En 1998 , la revista Businessweek describió a Geppi como "compañero de Mindy Stout durante ocho años, con [en ese momento] una hija". Geppi también tiene un hijo con Mindy. Además, Geppi tiene "cuatro hijos de un matrimonio anterior y [en 1998] dos nietos". [5]