El tigre de arena de dientes pequeños o dientes irregulares de cola llena de baches ( Odontaspis ferox ) es una especie de tiburón caballa de la familia Odontaspididae , con una distribución irregular pero mundial en aguas tropicales y templadas cálidas. Por lo general, habitan en hábitats rocosos de aguas profundas, aunque ocasionalmente se los encuentra en aguas poco profundas y se sabe que regresan al mismo lugar año tras año. Esta especie rara se confunde a menudo con el tiburón nodriza gris ( Carcharias taurus ), mucho más común, del que se distingue por su primera aleta dorsal , que es más grande que la segunda y está más adelantada. Crece hasta al menos 4,1 m (13 pies) de largo. También han sido avistados recientemente en aguas irlandesas e inglesas.
Se sabe muy poco sobre la biología y el comportamiento del tigre de arena de dientes pequeños. Es un depredador activo de peces óseos bentónicos , invertebrados y peces cartilaginosos . Se cree que esta especie es ovovivípara con embriones oófagos como otros tiburones caballa . En contraste con su formidable tamaño y apariencia, este tiburón es inofensivo y nunca se ha conocido que se comporte agresivamente con los humanos. Existe la preocupación de que su número esté disminuyendo debido a las actividades humanas en el Mediterráneo y en otros lugares, aunque los datos existentes son inadecuados para una evaluación completa de su estado de conservación.
El tigre de arena de dientes pequeños fue descrito originalmente como Squalus ferox por el naturalista italiano-francés Antoine Risso en 1810, basándose en un espécimen de Niza, Francia . [2] En 1950, Gilbert Percy Whitley describió O. herbsti a partir de especímenes australianos, separándolos de O. ferox en función de la dentición y la ausencia de manchas. Leonard Compagno sinonimizó las dos especies en 1984, ya que los especímenes del Pacífico descubiertos posteriormente habían desdibujado los caracteres distintivos de Whitley. [3] El epíteto específico ferox en latín significa "feroz". [4] Otros nombres comunes para este tiburón incluyen tiburón nodriza azul, tiburón feroz, tiburón nodriza de Herbst y tiburón tigre de arena. [5]
Un estudio filogenético basado en el ADN mitocondrial , realizado por Naylor et al. en 1997, sugiere que el tigre de arena de dientes pequeños y su pariente, el tigre de arena patudo ( O. noronhai ), están más estrechamente relacionados con el tiburón zorro que con el tiburón nodriza gris, con el que guarda un gran parecido. De ser cierto, esto indicaría que las similitudes entre esta especie y el tiburón nodriza gris surgieron como resultado de una evolución convergente . [6] Se han encontrado dientes fósiles pertenecientes al tigre de arena de dientes pequeños del Plioceno inferior, hace 5,3 a 3,6 millones de años (Mya) en depósitos de Italia y Venezuela . [7] [8]
El tigre de arena de dientes pequeños tiene un cuerpo voluminoso con un hocico largo, bulboso y ligeramente aplanado. Los ojos son de tamaño mediano, con pupilas grandes y redondas (a diferencia de las hendiduras del tiburón nodriza gris) y carecen de membranas nictitantes .
La boca es grande y está llena de dientes salientes. Cada diente tiene una cúspide central alta y estrecha flanqueada por dos o tres pares de cúspides laterales. Entre 48 y 56 hileras de dientes se encuentran en la mandíbula superior y entre 36 y 46 hileras de dientes en la mandíbula inferior; los dientes frontales grandes de la mandíbula superior están separados de los dientes laterales por dos a cinco dientes intermedios. [9]
Las aletas son de base ancha y de forma angular. La primera aleta dorsal es más grande que la segunda y está situada más cerca de las aletas pectorales que de las pélvicas . La aleta caudal es fuertemente asimétrica con el lóbulo superior mucho más largo que el inferior. La coloración es de gris a marrón grisáceo arriba y más clara abajo. [9] Los juveniles son de color uniforme con márgenes de aletas más oscuros, mientras que los adultos a menudo exhiben manchas oscuras que varían ampliamente en patrón, tamaño y densidad. La coloración también parece variar según la región, y algunos individuos del Mediterráneo muestran un patrón irregular y " pío ". [3] El tigre de arena de dientes pequeños alcanza una longitud máxima de 4,1 m (13 pies) y un peso máximo de 289 kg (637 lb). [5] Hay informes no confirmados de individuos mucho más grandes de la isla Malpelo frente a Colombia. [9]
Se han capturado tigres de arena de dientes pequeños en lugares muy dispersos por todo el mundo, lo que indica una distribución posiblemente circuntropical. En el Océano Atlántico oriental , se conoce desde el Golfo de Vizcaya al sur hasta Marruecos , incluyendo el Mar Mediterráneo , las Azores y las Islas Canarias . En marzo de 2023, la especie también se encontró en The Solent después de que un tigre de arena de dientes pequeños muerto llegara a la costa en Lepe, Hampshire , [10] y al mes siguiente se encontró un espécimen de 14 pies (4,3 m) en el condado de Wexford , Irlanda. [11] En el Atlántico occidental, se ha informado desde Carolina del Norte y Florida (EE. UU.), la Península de Yucatán ( México ) y Fernando de Noronha ( Brasil ). Se encuentra en todo el Océano Índico , desde Sudáfrica , Madagascar y Tanzania en el oeste hasta las Maldivas y la Cordillera del suroeste de la India en el este. En el Pacífico norte , se conoce desde Japón , Hawaii , California y Colombia , y en el Pacífico sur se conoce desde Nueva Caledonia , el este de Australia y Nueva Zelanda . [3] En Nueva Zelanda, esta especie se puede encontrar frente a las costas de la Bahía de Plenty , Nueva Plymouth y la Bahía de Hawkes . [12] También se ha filmado cerca de la isla Raoul . [12]
Generalmente considerado como una especie de aguas profundas, el tigre de arena de dientes pequeños ha sido capturado hasta 880 m (2890 pies). Por lo general, se encuentran cerca del fondo, en regiones rocosas y llenas de cantos rodados en las plataformas continentales y el talud continental superior , así como alrededor de crestas y montañas submarinas. La especie ha sido reportada cerca de los desniveles de arrecifes rocosos o de coral y en las capas superiores del océano abierto . En el Mediterráneo, los tigres de arena de dientes pequeños se encuentran a profundidades inferiores a 250 m (820 pies), incluidas profundidades accesibles a los buceadores. [3] Se les ha visto nadando sobre llanuras arenosas en la Isla del Coco y Fernando de Noronha. El rango de temperatura preferido por esta especie es de 6 a 20 °C (43 a 68 °F); en climas cálidos, se encuentran debajo de la termoclina en aguas más frías. [3]
El tigre de arena de dientes pequeños es un tiburón que nada con fuerza y que puede encontrarse solo o en grupos de hasta cinco individuos. Los registros de captura sugieren que esta especie puede cubrir largas distancias en aguas oceánicas a lo largo de crestas submarinas o "saltando" entre montes submarinos. [3] Tiene un hígado aceitoso muy grande , lo que le permite mantener una flotabilidad neutra en la columna de agua con un mínimo esfuerzo. [9] En un lugar llamado "Shark Point" frente a Beirut , Líbano , cada verano aparecen pequeños grupos de tigres de arena de dientes pequeños en arrecifes rocosos a una profundidad de 30 a 45 m (98 a 148 pies). [13] Se ha documentado que las mismas personas regresan a este sitio año tras año. [3] Se desconoce su propósito allí, y se especula que está relacionado con el apareamiento. Cuando se enfrentan, se ha observado que estos tiburones se detienen, abren la boca, se dan vuelta y sacuden la cola hacia la amenaza percibida. [9]
Los tigres de arena adultos de dientes pequeños no tienen depredadores conocidos , aunque son mordidos por tiburones cortadores de galletas ( Isistius brasiliensis ). Un parásito conocido es la tenia Lithobothrium gracile , que infesta el intestino de la válvula espiral del tiburón . El cadáver de una hembra de 3,7 m de largo encontrado frente a Fuerteventura, en las Islas Canarias, contenía varias anguilas chatas ( Simenchelys parasitica ) dentro de su corazón, cavidad corporal y músculos de la espalda. Se desconoce si las anguilas contribuyeron a la muerte del tiburón. [3]
En comparación con el tiburón nodriza gris, la dentición del tigre de arena de dientes pequeños es menos robusta y carece de dientes especializados para cortar y aplastar, lo que sugiere que tiende a atacar presas más pequeñas. [9] La dieta del tigre de arena de dientes pequeños consiste en peces óseos que habitan en el fondo, como peces de roca ( Sebastes spp.), invertebrados como calamares, camarones y posiblemente isópodos marinos , y peces cartilaginosos , incluidas rayas y quimeras . La presa más grande conocida capturada por esta especie fue un tiburón cometa ( Dalatias licha ) de 1,3 m de largo (4,3 pies), encontrado dentro del estómago de un macho de 2,9 m de largo (9,5 pies) de Nueva Caledonia. [3]
Nunca se ha encontrado ninguna tigresa de arena preñada; Se presume que esta especie es ovovivípara como otros tiburones caballa. Villaviencio-Garayzar (1996) describió una hembra de 3,6 m (12 pies) del Golfo de California que contenía "cientos de óvulos" en su ovario derecho , lo que ayudaría a que los embriones fueran oófagos . Se desconoce si los embriones también se canibalizan entre sí como en el tiburón nodriza gris. Se estima que el tamaño al nacer es de 1,0 a 1,1 m (3,3 a 3,6 pies). Con algunas excepciones registradas, los juveniles se encuentran en aguas profundas y sólo los adultos están presentes por encima de una profundidad de 200 m (660 pies); Esto puede servir para reducir la depredación de individuos jóvenes por parte de grandes depredadores de aguas poco profundas, como el gran tiburón blanco ( Carcharodon carcharias ). Los machos maduran con una longitud de 2,0 a 2,5 m (6,6 a 8,2 pies) y las hembras con una longitud de 3,0 a 3,5 m (9,8 a 11,5 pies). Las débiles cicatrices que se ven en algunos individuos pueden estar relacionadas con el cortejo. [3] [9]
Los encuentros con buzos han demostrado que, a pesar de su tamaño, los tigres de arena de dientes pequeños son dóciles y no reaccionan agresivamente incluso cuando se les acerca de cerca. [9] Esta especie se captura incidentalmente en redes de enmalle , redes de arrastre de fondo y palangres ; la mayoría de las capturas se producen en el Mediterráneo y frente a Japón. Generalmente se descarta cuando se captura, excepto en Japón, donde se consume la carne (aunque se considera muy inferior a la del tiburón nodriza gris) y se utiliza el aceite de hígado . [9] Las aletas, las mandíbulas y el cartílago también son valiosos. [5]
Los descubrimientos, a partir de la década de 1970, de tigres de arena de dientes pequeños en aguas poco profundas han planteado preocupaciones urgentes sobre su conservación, ya que esta especie es aparentemente más vulnerable a la actividad humana de lo que se creía anteriormente. En la actualidad, los datos son insuficientes para que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza evalúe el estado de conservación mundial de esta especie. Se ha evaluado como vulnerable en aguas australianas, debido a una disminución de más del 50% en las capturas frente a Nueva Gales del Sur desde la década de 1970. En junio de 2018, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda clasificó al tigre de arena de dientes pequeños como "En riesgo - Naturalmente poco común" con el calificativo "Amenazado en el extranjero" según el Sistema de clasificación de amenazas de Nueva Zelanda . [14]
También se cree que las poblaciones de esta especie en el Mediterráneo han disminuido debido a una combinación de degradación del hábitat , sobrepesca , contaminación y perturbaciones humanas. [1] El tigre de arena de dientes pequeños ha estado protegido por el gobierno australiano desde 1984; esto se produjo al mismo tiempo que se protegía al tiburón nodriza gris, que había sido diezmado en aguas australianas, para evitar cualquier afirmación de confusión entre una especie y otra. Sin embargo, estas regulaciones han resultado difíciles de hacer cumplir. [3]
