El Frontier Wire era un obstáculo de 271 km (168 millas) en la Libia italiana , a lo largo de la frontera del Egipto controlado por los británicos , que iba desde El Ramleh, en el Golfo de Sollum (entre Bardia y Sollum ) al sur hasta Jaghbub, paralelo al Meridiano 25 este , las fronteras entre Libia y Egipto y entre Libia y Sudán. El alambre fronterizo y su línea de fuertes de cobertura fueron construidos por los italianos durante la Segunda Guerra Italo-Senussi (1923-1931), como un sistema defensivo para contener a la población Senussi , que cruzó desde Egipto durante su resistencia contra los colonizadores italianos.
Desde la declaración de guerra italiana el 10 de junio de 1940 hasta la conquista de Libia por los británicos en 1942, fue escenario de enfrentamientos militares entre fuerzas italianas, británicas y alemanas mientras los combates fluían y refluían a lo largo de la frontera. Si bien la instalación fue razonablemente efectiva contra los mal equipados Senussi, fue ineficaz contra el ejército convencional bien equipado desplegado por los británicos.
En 1922, Benito Mussolini continuó la Riconquista de Libia, en la Segunda Guerra Italo-Sanussi (1921-1931). [1] El alambre fronterizo fue construido por el ejército italiano bajo el mando del general Rodolfo Graziani a principios de la década de 1930, para reprimir la resistencia senussi contra la colonización italiana , obstaculizando el movimiento de combatientes y materiales senussi desde Egipto. [2] El alambre constaba de cuatro líneas de estacas de 1,7 m (5,6 pies) de alto en bases de concreto, entrelazadas con alambre de púas de 320 km (200 millas) de largo, justo dentro de la frontera desde El Ramleh en el Golfo de Sollum, pasando Fort Capuzzo hasta Sidi Omar , luego al sur, ligeramente al oeste del meridiano 25 este , frontera con Egipto y Sudán. [3] Tres grandes fuertes en Amseat (Fuerte Capuzzo), Scegga (Fuerte Maddalena) y Giarabub y seis más pequeños en El Ramleh en el Golfo de Sollum, Sidi Omar, Sceferzen, Vescechet, Garn ul Grein y El Aamara fueron construidos a lo largo de el alambre. [2] [a] El alambre fue patrullado utilizando aviones y vehículos blindados desde los fuertes, por el ejército italiano y los guardias fronterizos, que atacaron a cualquiera que se viera en la zona fronteriza. [5]
Las patrullas británicas se acercaron a la alambrada fronteriza el 11 de junio de 1940 y comenzaron a dominar la zona, acosar a las guarniciones de los fuertes fronterizos y tender emboscadas a lo largo de la Via Litoranea Libica (rebautizada como Via Balbia más tarde en 1940) y las vías del interior. Algunas tropas italianas ignoraban que se había declarado la guerra y setenta fueron capturadas durante el día, en el camino a Sidi Omar. [6] Las patrullas británicas se extendieron al norte hasta la Via Litoranea Libica , en la costa entre Bardia y Tobruk , al oeste hasta Bir el Gubi y al sur hasta Giarabub. Luego llegaron refuerzos italianos a la frontera, comenzaron a realizar reconocimientos, mejoraron las defensas fronterizas y recuperaron Fort Capuzzo. El 13 de agosto, las incursiones británicas fueron detenidas para conservar la capacidad de servicio de los vehículos y el Grupo de Apoyo de la 7.ª División Blindada tomó el relevo para observar el cable durante 97 km (60 millas) desde Sollum al sur hasta Fort Maddalena, listo para luchar contra acciones dilatorias. contra un avance italiano. [7]
Fort Capuzzo ( Ridotta Capuzzo ) fue uno de los fuertes construidos cerca de la frontera con Egipto y el alambre fronterizo, parte de un sistema de control fronterizo construido a principios de la década de 1930. La Via Litoranea Libica corría hacia el sur desde Bardia hasta Fort Capuzzo, 13 km (8 millas) al oeste del puerto de Sollum en Egipto, luego hacia el este a través de la frontera, bajando por la escarpa hasta la costa. El fuerte se construyó con cuatro muros almenados de piedra alrededor de un patio con viviendas en los bordes. Una pista corría hacia el sur desde el fuerte, justo al oeste del alambre fronterizo y la frontera, hasta Sidi Omar, Fuerte Maddalena y Giarabub. El 14 de junio, después de la declaración de guerra italiana a Gran Bretaña cuatro días antes, el 7.º de Húsares y elementos del 1.er Regimiento Real de Tanques , apoyados por cazas Gloster Gladiator del 33 Escuadrón de la Royal Air Force (RAF) y bombarderos Bristol Blenheim del 211 Escuadrón capturaron Fort Capuzzo, como el 11.º de Húsares, tomó Fort Maddalena, unas 60 millas (97 km) más al sur. [8]
El fuerte no estuvo ocupado por mucho tiempo por falta de tropas y equipo, pero grupos de demolición lo visitaban cada noche para destruir municiones y vehículos italianos. [9] Los italianos volvieron a ocupar Fort Capuzzo y lo mantuvieron con parte de la 2.ª División Camisas Negras (28 de octubre) ( Luogotenente Generale Francesco Argentino). El 29 de junio, el Grupo Maletti rechazó los tanques británicos con su artillería y luego derrotó un ataque nocturno. [10] Durante las escaramuzas fronterizas del 11 de junio al 9 de septiembre, los británicos afirmaron haber infligido 3.500 bajas con una pérdida de 150 hombres. [11] El 16 de diciembre, durante la Operación Compass (9 de diciembre de 1940 - 9 de febrero de 1941), la 4.ª Brigada Blindada de la Fuerza del Desierto Occidental capturó Sidi Omar y los italianos se retiraron de Sollum, Fort Capuzzo y los otros fuertes fronterizos. El depósito de suministros de campo número 9 se estableció en el fuerte para la 7.ª División Blindada. [12]
El campamento fortificado de Sidi Omar estaba rodeado de alambre de púas, trincheras y campos minados. El 11 de junio de 1940, el 11.º de Húsares en vehículos blindados Rolls-Royce y Morris CS9 se acercó a la alambrada fronteriza, cruzó durante la noche e intercambió disparos con la guarnición de Sidi Omar. [13] Sidi Omar fue capturado el 16 de diciembre, durante la Operación Compass, por el 7.º de Húsares, el 2.º Regimiento Real de Tanques (2.º RTR) y la 4.ª Artillería Real a Caballo (4.º RHA). [14] Los británicos bombardearon el fuerte, luego los tanques cargaron contra el fuerte y uno atravesó el muro. Después de que un segundo tanque atravesó el agujero en la pared, la guarnición comenzó a rendirse. Los italianos habían concentrado su potencia de fuego en el muro este frente a Egipto y habían sido sorprendidos por un ataque desde el oeste. La caída del fuerte dejó el camino libre para que los británicos enviaran refuerzos y suministros a las fuerzas más al norte de la costa, libres de la posibilidad de un ataque desde el flanco interior. [15]
El 16 de junio de 1940, dos días después de la pérdida de Fort Capuzzo y Fort Maddalena y seis días después de la declaración de guerra italiana, el 10.º Ejército formó el Raggruppamento D'Avanzo (coronel Lorenzo D'Avanzo) con órdenes de poner fin a las penetraciones británicas en la frontera. alambre cerca de Fort Capuzzo. El Raggruppamento estaba compuesto por un batallón motorizado libio de la 1.ª División libia , la 3.ª Compañía del IX Batallón de tanques ligeros con 16 tanquetas L3/33 y la 17.ª batería libia motorizada, Grupo IV con cuatro cañones 77/28 . El Raggruppamento D'Avanzo fue enviado desde Gabr Saleh hacia el área de Sidi Omar-Fort Capuzzo, para limpiar el área de los grupos de asalto británicos. Mientras el Raggruppamento D'Avanzo avanzaba hacia Fort Capuzzo en dos columnas, se ordenó a las fuerzas británicas en las cercanías que se retiraran a través de la frontera. [16] [b]
Dos vehículos blindados del 11.º de Húsar atacaron la columna italiana en Nezuet Ghirba, a unas 18 millas (29 km) al oeste de Sidi Omar, en una llanura desprovista de cobertura, a lo largo de la ruta de la columna italiana más pequeña. D'Avanzo, formó un cuadrado defensivo , con los cuatro cañones en las esquinas, la infantería a los lados y los doce tanques ligeros L3 patrullando afuera. Los británicos reforzaron al 11.º de Húsares con los vehículos blindados del 7.º de Húsares y una fuerza mixta de tanques ligeros, un escuadrón de cruceros de tanques Cruiser Mk I y una batería de artillería. [18] Los tanques italianos cargaron delante de la artillería y la infantería y fueron noqueados. Luego, los británicos rodearon la plaza italiana, disparando contra los camiones y la infantería; Tras el segundo circuito, la artillería italiana abrió fuego. Los artilleros italianos sólo tenían munición altamente explosiva y los británicos se concentraron en los cañones de cada esquina. Al carecer de cobertura, los artilleros italianos pronto fueron derribados y luego la infantería se desintegró. Los británicos destruyeron doce tanques ligeros, cuatro cañones y mataron o capturaron a 100 de los 400 infantes italianos . [19]
Un escuadrón del 11.º de Húsares abrió tres brechas en el alambre la noche del 11 de junio, cortó postes telefónicos en el lado italiano y se batió en escaramuza alrededor del fuerte. El 13 de junio, una tropa de vehículos blindados atacó el fuerte y fue rechazada por la guarnición, luego atacada por aviones italianos mientras se retiraban. El 11.º de Húsares volvió a realizar un reconocimiento el 14 de junio, con parte de la 4.ª Brigada Blindada lista para atacar, pero la guarnición se rindió, los británicos tomaron 18 prisioneros y destruyeron el equipo, y luego prepararon una emboscada en la Via Litoranea Libica . [20]
El asedio de Giarabub (hoy Jaghbub) en Libia , tuvo lugar entre las WDF y la guarnición italiana . A raíz de la Operación E , la invasión italiana de Egipto por el 10.º Ejército (10ª Armata ) del 9 al 16 de septiembre de 1940, la Operación Compass (9-16 de diciembre) por la WDF, la Batalla de Sidi Barrani y la persecución del 10.º Ejército. Ejército en Cirenaica (16 de diciembre de 1940 - 9 de febrero de 1941), la posición fortificada italiana en el Oasis de Al Jaghbub fue asediada por parte de la 6.ª División Australiana desde diciembre de 1940 hasta el 21 de marzo de 1941. [21]
El 6.º Regimiento de Caballería Divisional de Australia (6.º ADCR) comenzó el asedio en diciembre de 1940 y aisló el oasis , dejando a la guarnición dependiente de la Regia Aeronautica (Real Fuerza Aérea Italiana) para los suministros. El transporte aéreo resultó insuficiente y el hambre obligó a muchas de las tropas reclutadas localmente a desertar. Después de ser reforzados por el 2/9º Batallón australiano y una batería del 4º RHA, los australianos atacaron y capturaron Giarabub del 17 al 21 de marzo de 1941. Los australianos dejaron atrás un grupo de salvamento y se retiraron del oasis al día siguiente, justo antes del Contraofensiva italo-alemana, Operación Sonnenblume , (24 de marzo - 9 de abril) que recuperó Cirenaica. [21]
Después de la conquista aliada en 1943, Tripolitania y Cirenaica estuvieron gobernadas bajo la administración militar británica de Libia hasta la independencia en 1951, como reino bajo Muhammad Idris bin Muhammad al-Mahdi as-Senussi (Rey Idris de Libia ) y el alambre fronterizo desapareció en oscuridad. [22]
Detalles tomados de Christie (1999), a menos que se especifique. [23]
Comandante en Jefe para Oriente Medio, general Sir Archibald Wavell
Otras fuerzas de la Commonwealth en Egipto
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