El Tank, Light, Mk VI fue un tanque ligero británico , producido por Vickers-Armstrongs a finales de la década de 1930, que entró en servicio durante la Segunda Guerra Mundial .
El Tank Light Mk VI fue el sexto de la línea de tanques ligeros construidos por Vickers-Armstrongs para el ejército británico durante el período de entreguerras . La empresa había logrado cierto grado de estandarización con sus cinco modelos anteriores y el Mark VI era idéntico en todos los aspectos excepto en unos pocos. La torreta, que se había ampliado en el Mk V para permitir que una tripulación de tres hombres operara el tanque, se amplió aún más para dejar espacio en la parte trasera para un equipo inalámbrico. [6] El peso del tanque se aumentó a 10,800 libras (4,900 kg), que aunque es más pesado que los modelos anteriores en realidad mejoró sus características de manejo, y se agregó al modelo un motor de 88 caballos de fuerza (66 kW) para aumentar su velocidad máxima a 35 millas por hora (56 km/h). [1] Tenía el sistema de suspensión de resorte helicoidal Horstmann , que resultó ser duradero y confiable, aunque el hecho de que el tanque fuera corto en relación con su ancho y que se inclinara violentamente en terreno accidentado hacía que el tiro preciso mientras se movía fuera excepcionalmente difícil. . [5] El Mk VI poseía una tripulación de tres personas compuesta por un conductor, un artillero y un comandante, que también hacía las veces de operador de radio, entre 4 mm (0,16 pulgadas) y 14 mm (0,55 pulgadas) de blindaje, que podía resistir rifles y balas de ametralladora, y su armamento consistía en una ametralladora Vickers de 0,303 pulgadas (7,7 mm) refrigerada por agua y una ametralladora Vickers de 0,50 pulgadas (12,7 mm) . [5]
La producción del Mk VI comenzó en 1936 y finalizó en 1940 con 1.682 tanques Mark VI construidos. [2] Muchos de los producidos eran en realidad variantes diseñadas para resolver problemas encontrados con el diseño original. Al Mk VIA se le quitó un rodillo de retorno de la parte superior del bogey principal y se lo fijó a los lados del casco, y también poseía una cúpula facetada. [7] El Mk VIB era mecánicamente idéntico al Mk VIA, pero con algunas diferencias menores para simplificar la producción, incluida una rejilla blindada de una sola pieza sobre el radiador en lugar de una rejilla de dos piezas, y una cúpula circular simple en lugar de la tipo facetado. [7] Al Mk VIC, que fue el último de la serie MK VI, se le quitó la cúpula del comandante y tenía bogies más anchos y tres carburadores para mejorar el rendimiento del motor; También estaba más poderosamente armado que los otros modelos, reemplazando las ametralladoras Vickers .303 y .50 por ametralladoras Besa coaxiales de 15 mm (0,59 pulgadas) y 7,92 mm (0,312 pulgadas) . [7] También se construyó una pequeña cantidad de variaciones especializadas basadas en el chasis Mk VI . El Tank, Light, AA Mk I fue construido después de la Batalla de Francia y estaba destinado a actuar como contramedida contra los ataques de aviones alemanes. Presentaba una torreta eléctrica equipada con cuatro ametralladoras Besa de 7,92 mm; Se produjo un Mk II que era mecánicamente similar pero tenía mejoras, como miras de mejor calidad para las ametralladoras y una torreta más grande para un acceso más fácil. [8] Se produjo una variante del Mk VIB para el servicio en el ejército indio británico , en la que se quitó la cúpula del comandante y se reemplazó con una escotilla en el techo de la torreta. [7]
Cuando el Mk VI se produjo por primera vez en 1936, el Estado Mayor Imperial consideró que el tanque era superior a cualquier tanque ligero producido por otras naciones y muy adecuado para las funciones duales de reconocimiento y guerra colonial. [9] Como muchos de sus predecesores, el Mark VI fue utilizado por el ejército británico para realizar tareas policiales imperiales en la India británica y otras colonias del Imperio Británico , función para la cual él y los otros tanques ligeros Vickers-Armstrongs resultaron ser aptos. estar bien adaptado. [1] [10] Cuando el gobierno británico comenzó su proceso de rearme en 1937, el Mk VI era el único tanque con el que la Oficina de Guerra estaba lista para proceder con la fabricación; El desarrollo de un tanque mediano para el Ejército había tenido graves problemas después de la cancelación del tanque mediano propuesto "Sixteen Tonner" en 1932 debido a los costos involucrados, y los modelos más baratos solo existían como prototipos con una serie de problemas mecánicos. [9] Como resultado de esto, cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, la gran mayoría de los tanques disponibles para el ejército británico eran Mk VI; Había 1.002 tanques ligeros Mk VI, 79 tanques de crucero Mk I (A9) y Mk II (A10) y 67 tanques de infantería Matilda Mk I. De estos tanques, sólo 196 tanques ligeros y 50 tanques de infantería estaban en uso en las unidades operativas del ejército. [11]
Cuando comenzó la Batalla de Francia en mayo de 1940, la mayoría de los tanques que poseía la Fuerza Expedicionaria Británica eran variantes Mark VI; Los siete regimientos de caballería divisionales del Royal Armored Corps , las principales formaciones blindadas del BEF, estaban equipados cada uno con 28 Mk VI. [12] La 1.ª División Blindada , cuyos elementos desembarcaron en Francia en abril, estaba equipada con 257 tanques, de los cuales un gran número eran Mk VIB y Mk VIC. [13] [14] El 3.er Regimiento Real de Tanques, que formaba parte de la 3.a Brigada Blindada de la división, poseía en ese momento 21 tanques ligeros Mark VI. [15]
El ejército británico perdió 331 tanques ligeros Mark VI en la Batalla de Francia de 1940. [16] Varios de estos vehículos fueron capturados por la Wehrmacht , redesignados como Leichter Panzerkampfwagen Mk. IV 734(e) y se utilizó con fines de entrenamiento hasta el otoño de 1942. Durante 1941, varios de estos vehículos capturados se convirtieron para crear artillería autopropulsada y vehículos de apoyo para la 227.a división de infantería, la primera artillería autopropulsada de la Wehrmacht . Llevaban un obús de campaña de 105 o 150 mm y fueron designados G.Pz. mk. VI(e) . En septiembre de 1941, la división se desplegó en el Grupo de Ejércitos Norte en Rusia, donde prestó un valioso servicio durante las batallas de invierno 41-42.
El Mk VIB también se utilizó en la campaña del norte de África contra los italianos a finales de 1940 con la 7ª División Blindada. En ese momento, los británicos tenían 200 tanques ligeros (presumiblemente el Mk VIB) junto con 75 tanques de crucero (A9, A10, A13 ) y 45 Matilda II . [17] Un ataque del 3.º de Húsares en Buq Buq el 12 de diciembre de 1940 provocó que sus tanques quedaran atascados en salinas y gravemente mutilados. [18] En diez minutos, 13 tanques fueron destruidos, diez oficiales y hombres murieron – incluido el CO – y 13 resultaron heridos. [19] A la 7.ª División Blindada le quedaban 100 tanques el 3 de enero de 1941; esto aumentó a 120 tanques el 21 de enero, momento en el que se utilizaron para flanquear hacia la retaguardia y reunir tropas italianas dispersas, uniéndose o dejando a veces los ataques principales al crucero y a los tanques Matilda II . [20] Durante un enfrentamiento en Mechili el 24 de enero, seis Mk VI fueron destruidos por Fiat M13/40 italianos superiores recién llegados sin pérdidas, lo que obligó a una retirada hasta que llegaron los tanques de crucero. El segundo RTR continuó luchando contra los italianos con tanques ligeros hasta el 6 de febrero de 1941. [21]
Al ser ampliamente utilizado por el ejército británico, el tanque participó en varias otras batallas importantes. El Mk VIB constituyó una cantidad significativa de los tanques enviados a la Batalla de Grecia en 1941, en su mayoría con el 4º de Húsares . Diez tanques Mk VIB lucharon con el 3.º de Húsares del Rey durante la Batalla de Creta . La misma unidad blindada había embarcado previamente tres tanques MK VIB para la campaña de Noruega , pero se perdieron en tránsito debido a un ataque aéreo alemán. Los tanques también tuvieron un servicio limitado contra los japoneses en Malaya y las Indias Orientales Holandesas . [22]
