El leFH 16 Geschützwagen Mk VI 736 (e) de 10,5 cm era una pieza de artillería autopropulsada alemana. Fue creado montando el obús de campaña alemán leFH 16 de 10,5 cm en el chasis del tanque ligero británico Mk VI . El vehículo fue creado por el ingeniero Alfred Becker , quien era jefe de batería de la 12.ª Batería del 15.º Regimiento de Artillería, 227.ª División de Infantería . Becker encontró vehículos abandonados mientras su unidad realizaba tareas de protección costera en Francia. Hizo uso de sus equipos de artillería para construir este vehículo y varios otros para motorizar su batería. La unidad de Becker operó la primera artillería autopropulsada de la guerra especialmente diseñada. Una conversión previa, el sIG 33 (Sf) auf Panzerkampfwagen I Ausf B de 15 cm , simplemente había colocado un sIG 33 dentro de una superestructura, completo con un carro con ruedas.
Tras la victoria alemana en Francia en julio de 1940, a la 227.ª División de Infantería se le asignaron tareas de ocupación, seguridad y defensa costera a lo largo de la costa de Normandía , cerca de Le Havre . [3] Allí Becker se encontró con vehículos blindados británicos que habían quedado abandonados. Becker, ingeniero mecánico en la vida civil, consideró los beneficios que se podrían derivar en movilidad al montar sus cañones de artillería directamente en el chasis de los tanques abandonados. La unidad de Becker procedía de la zona de Krefeld . [4] Krefeld era una ciudad manufacturera, y muchos de los hombres que habían sido llamados a filas junto con Becker eran trabajadores calificados en la industria de procesamiento del hierro. [5] Reclutó a los hombres de su batería y trabajó por turnos día y noche, y se puso a trabajar en su proyecto. [6]
Becker seleccionó el ligero pero confiable tanque ligero británico Mark VI para el chasis en el que montar el obús de 10,5 cm. [5] [7] El diseño del Mk VI lo hizo adecuado para su uso como cañón autopropulsado de artillería, ya que el motor, la transmisión, el conjunto de dirección y las ruedas motrices estaban agrupados en la parte delantera del chasis, dejando la parte trasera del vehículo. disponible para el arma y la tripulación. [8]
Se retiraron la superestructura y la torre del tanque. Luego montó el obús leFH 16 de 10,5 cm justo detrás del punto medio del chasis. La ubicación del montaje del arma permitió a la tripulación tener el espacio que necesitaban para manejar el arma, y el comandante tuvo un mejor campo de visión. Para proteger a la tripulación, se instaló una carcasa metálica alrededor de la parte trasera del vehículo. Después de haber trabajado en Deutsche Edelstahlwerke en Krefeld antes de la guerra, Becker pudo encargarles que produjeran las placas que necesitaba para formar el blindaje de la tripulación. Midió las dimensiones necesarias, hizo fabricar las placas y luego las envió a Francia. [9] El espesor del revestimiento de acero oscilaba entre 11 y 22 mm (0,43 a 0,87 pulgadas). El blindaje era demasiado ligero para detener proyectiles pesados o balas perforantes, pero sirvió para proteger a la tripulación del fuego de armas pequeñas y fragmentos de metralla. [10]
El compartimento de la tripulación era pequeño. El comandante estaba ubicado en la parte trasera del vehículo a la izquierda. Tenía acceso a un periscopio de medición de distancia que estaba montado en el costado del vehículo. El artillero estaba justo delante del comandante. Una mira de arma se extendía por encima del escudo frente a él. El cargador estaba a la derecha y tenía acceso a una bandeja de balas almacenada detrás de la recámara. Delante del cargador estaba sentado el conductor. [10]
El vehículo estaba descubierto. Se podría montar una ametralladora en la parte delantera del blindaje a la derecha. Aunque no estaban destinados al combate cuerpo a cuerpo, la tripulación también tenía acceso a sus armas personales, que podían disparar por encima del compartimento de combate si fuera necesario. Se podría colocar una lona en la parte superior para brindar a la tripulación cierta protección contra el clima. [9] Para proporcionar estabilidad al disparar el arma relativamente pesada desde un chasis bastante liviano, Becker usó un espolón trasero rebajado en la parte trasera para absorber la considerable fuerza de retroceso. Este freno de retroceso estaba hecho de un marco cuadrado de acero reforzado con dos barras transversales. En la parte inferior había un par de "picas" en forma de V que se clavaban en el suelo al disparar. [9]
El cañón principal leFH 16 de 10,5 cm era un obús que había sido utilizado por primera vez por el ejército alemán en la Primera Guerra Mundial. [a] Su alcance máximo de disparo era de 9.225 m (10.089 yardas), con una velocidad inicial de 395 metros por segundo (1.300 pies/s). La ronda de alto explosivo tuvo dos partes; Primero se cargaría el proyectil de alto explosivo, seguido por el casquillo del propulsor del cartucho. Dependiendo del alcance del objetivo, se insertaban bolsas de propulsor de diferentes tamaños en el cartucho. [10]
Aunque se podía proporcionar a los cañones una bala perforante, la velocidad de salida relativamente baja le daba un poder de penetración deficiente. Utilizado para fuego directo contra vehículos blindados, podía penetrar hasta 52 mm de placa de blindaje a una distancia de 500 metros. [10]
Durante un período de seis meses, la unidad de Becker logró crear una batería completa, movilizando doce de los obuses LeFH 16 de 10,5 cm del batallón. También construyó otros seis vehículos que montaban los cañones pesados sFH 13 más grandes de 15 cm , doce versiones con municiones del Mk.VI, varias versiones con municiones del porta armas Bren y cuatro versiones de tanques de mando blindados del Mk. VI. [11]
Aunque incómoda, la denominación del vehículo 10,5 cm LeFH 16 auf Geschützwagen Mk.VI(e) es descriptiva. 10,5 cm LeFH 16 es el nombre del arma montada. auf Geschützwagen se traduce como "en el coche armado". Mk.VI se refiere al Mk VI, que es el chasis, y la letra 'e' significa en inglés que el vehículo fue originalmente de fabricación británica. Algunas de las primeras imágenes de los vehículos muestran las letras Gp seguidas de un número en el lado izquierdo de la placa blindada del vehículo. Gp es una abreviatura de Geschützpanzer que se traduce como "tanque de armas" o "cañón autopropulsado", y el número indica cuál de esos vehículos es. [ cita necesaria ]
La prueba de disparo inicial de la batería se realizó en el campo de tiro de Harfleur, cerca de Le Havre, Francia. [6] La batería completa fue probada en los campos de entrenamiento de Beverloo, Bélgica . [6] [12]
Los vehículos vieron su primer uso en combate cuando la 227 División de Infantería fue transferida al Grupo de Ejércitos Norte . En septiembre de 1941, la división recibió órdenes de trasladarse desde Francia hacia el este, y llegó allí por ferrocarril ese mismo otoño. [13] La división tomó posiciones en los bosques al sur del lago Ladoga mientras las fuerzas alemanas adoptaban una postura defensiva. La 227.ª era la única división del frente oriental que tenía una batería de artillería motorizada. [6] Cuando la 254.a División de Infantería estaba bajo presión y requirió apoyo de artillería adicional, la 12.a batería fue transferida temporalmente allí. El hecho de que la batería pudiera moverse fácil y rápidamente hizo que la batería de Becker pronto fuera reconocida como una fuerza móvil y lista cuya potencia de fuego podía utilizarse rápidamente. La batería se utilizó para brindar apoyo a una variedad de unidades durante los siguientes dos meses; sin embargo, cuando se le pidió que brindara apoyo de fuego directo para un ataque de infantería, la batería sufrió sus primeras bajas. Cuatro hombres, incluido el capitán Becker, resultaron heridos; sus vehículos eran pequeños y carecían del blindaje pesado de un vehículo de asalto. [10]
El 11 de noviembre de 1941, un pelotón de la batería se enfrentó a los tanques ligeros soviéticos T-40 de la 2.ª Brigada de Tanques. Estos tanques ligeros montaban ametralladoras, pero no armas pesadas. Un informe de batalla alemán señaló que uno de los cañones autopropulsados recibió 16 impactos, pero su placa de blindaje no fue penetrada. [10] Se ordenó nuevamente a la batería que operara como armas de asalto el 15 de noviembre para apoyar un ataque de la 223.a División de Infantería . Uno de los vehículos resultó gravemente dañado tras pasar por una mina y tres hombres murieron. El vehículo tuvo que quedar abandonado, pero fue recuperado tres días después. [10]
La batería continuó realizando misiones de apoyo de fuego de artillería durante el invierno y la primavera de 1942. La división de la batería, la 227.a División de Infantería, continuó luchando al sur del lago Ladoga alrededor de la aldea de Pogost'ye. [10] El 16 de febrero de 1942, la batería se encontró con tanques pesados KV-1 del 124.º batallón de tanques del 54.º ejército soviético . La munición perforante de 10,5 cm utilizada por los cañones alemanes no pudo derribar los KV-1, y tres de los cañones autopropulsados LeFH 16 auf Geschützwagen Mk.VI(e) de 10,5 cm fueron destruidos. [10]
En marzo de 1942, tres vehículos prestaron apoyo cercano a las tropas que avanzaban por las carreteras cercanas a Pogostyle. Durante los siguientes meses, los cañones autopropulsados se fueron perdiendo gradualmente, la mayoría de las veces por daños causados por minas, pero uno fue destruido por fuego directo de un tanque de la 98.ª Brigada de Tanques. [10] En agosto de 1942, el OKH solicitó que uno de los vehículos diseñados por Becker fuera retirado y enviado a Berlín . El 2 de septiembre de 1942, Becker y uno de sus equipos entregaron el vehículo a Adolf Hitler y a los oficiales de la Oficina de Artillería del Ejército en el jardín de la Cancillería del Reich . [6] Después de esta reunión, Becker fue retirado del frente oriental y enviado a Francia para construir conversiones utilizando otros vehículos capturados o dañados. [14]
Becker había construido la primera batería alemana de artillería autopropulsada especialmente diseñada . [15] Esto marcó el inicio de un desarrollo que condujo a la creación de una rama de artillería movilizada separada en el ejército alemán. Heinz Guderian lo había previsto como un componente de la división panzer , pero, aparte del Sturmpanzer I , tales vehículos no se habían desarrollado hasta el momento debido a limitaciones de material y a la prioridad en la producción de tanques. [5] Posteriormente, Alemania produjo cañones autopropulsados basados en el chasis de su propio vehículo blindado, como el Wespe utilizando el tanque ligero Panzer II y el Hummel basado en el tanque medio Panzer IV . La batería de artillería móvil contribuyó significativamente al desarrollo posterior de la fuerza panzer. [6] Por su trabajo en la movilización de las piezas de artillería, Becker recibió la Cruz Alemana de Oro. [6] [12]