El techado con paja es el arte de construir un techo con vegetación seca como paja , junco de agua , juncia ( Cladium mariscus ), juncos , brezo o ramas de palmera , colocando la vegetación en capas para que el agua se aleje del techo interior. Dado que la mayor parte de la vegetación permanece seca y está densamente compacta, atrapando el aire, el techado con paja también funciona como aislante . Es un método de techado muy antiguo y se ha utilizado tanto en climas tropicales como templados . Los constructores de los países en desarrollo todavía utilizan paja, generalmente con vegetación local de bajo costo. Por el contrario, en algunos países desarrollados es la elección de algunas personas adineradas que desean un aspecto rústico para su hogar, les gustaría un techo más ecológico o que han comprado una vivienda originalmente con techo de paja.
Los métodos de techado se han transmitido tradicionalmente de generación en generación y existen numerosas descripciones de los materiales y métodos utilizados en Europa durante los últimos tres siglos en archivos y publicaciones antiguas.
En algunos países ecuatoriales, la paja es el material predominante para los techos y, a menudo, las paredes . Existen diversas técnicas de construcción, desde el antiguo refugio hawaiano hecho con hojas de ti ( Cordyline fruticosa ), lauhala ( Pandanus tectorius ) [1] o hierba pili ( Heteropogon contortus ).
Las hojas de palma también se utilizan a menudo. Por ejemplo, en Na Bure, Fiji , los techadores combinan techos de hojas de palma en abanico con paredes de juncos en capas. Los techos de hojas de palma con plumas se utilizan en Dominica. [2] Los techos de paja de alang-alang ( Imperata cylindrica ) se utilizan en Hawái y Bali. En el sudeste asiático, las hojas de palma de manglar nipa se utilizan como material para techos de paja, conocido como vivienda attap . En Bali, Indonesia , las fibras negras de la palma de azúcar , llamadas ijuk , también se utilizan como material para techos, generalmente en techos de templos y torres meru. [3] Los techos de hojas de caña de azúcar se utilizan en las casas tribales kikuyu en Kenia . [4] [5]
La vegetación silvestre, como el junco de agua ( Phragmites australis ), el junco común ( Typha spp.), la retama ( Cytisus scoparius ), el brezo ( Calluna vulgaris ) y los juncos ( Juncus spp. y Schoenoplectus lacustris ) probablemente se utilizaban para cubrir refugios y viviendas primitivas en Europa a finales del Paleolítico, pero hasta ahora no se ha recuperado ninguna evidencia arqueológica directa de esto. La gente probablemente comenzó a utilizar paja en el Neolítico cuando comenzaron a cultivar cereales, pero una vez más, no sobrevive ninguna evidencia arqueológica directa de paja para techar en Europa antes del período medieval temprano. [6] [ página necesaria ]
Muchos pueblos indígenas de las Américas , como la antigua civilización maya, Mesoamérica, el imperio inca y la Triple Alianza (azteca), vivían en edificios con techo de paja. Es común ver edificios con techo de paja en áreas rurales de la península de Yucatán, así como en muchos asentamientos en otras partes de América Latina, que se asemejan mucho al método de construcción de ancestros lejanos. Los primeros americanos encontrados por los europeos vivían en estructuras techadas con corteza o piel colocadas en paneles que se podían agregar o quitar para ventilación, calefacción y refrigeración. La evidencia de los muchos edificios complejos con material de techado a base de fibra no se redescubrió hasta principios de la década de 2000. Los colonos franceses y británicos construyeron viviendas temporales con techo de paja con vegetación local tan pronto como llegaron a Nueva Francia y Nueva Inglaterra, pero cubrieron las casas más permanentes con tejas de madera.
En la mayor parte de Inglaterra, la paja siguió siendo el único material de techado disponible para la mayor parte de la población en el campo, en muchas ciudades y pueblos, hasta finales del siglo XIX. [7] La distribución comercial de pizarra galesa comenzó en 1820, y la movilidad proporcionada por los canales y luego los ferrocarriles hizo que otros materiales estuvieran fácilmente disponibles. Aun así, el número de propiedades con techo de paja en realidad aumentó en el Reino Unido durante mediados del siglo XIX a medida que se expandió la agricultura, pero luego disminuyó nuevamente a fines del siglo XIX debido a la recesión agrícola y la despoblación rural. Un informe de 2013 estimó que había 60.000 propiedades en el Reino Unido con techo de paja; generalmente están hechas de paja larga, juncos de trigo peinados o juncos de agua. [8]
Poco a poco, la paja se convirtió en un símbolo de pobreza y el número de propiedades con este material fue disminuyendo, al igual que el número de techadores profesionales. La paja se ha vuelto mucho más popular en el Reino Unido en los últimos 30 años y ahora es un símbolo de riqueza en lugar de pobreza. Hay aproximadamente 1.000 techadores a tiempo completo trabajando en el Reino Unido [9] y la paja está volviendo a ser popular debido al renovado interés en preservar los edificios históricos y usar materiales de construcción más sostenibles [10] .
La paja es popular en el Reino Unido, Alemania, los Países Bajos, Dinamarca, partes de Francia, Sicilia, Bélgica e Irlanda. Hay más de 60.000 techos de paja en el Reino Unido y más de 150.000 en los Países Bajos. [11] [ cita requerida ] La paja de buena calidad puede durar más de 50 años cuando la aplica un techador experto. Tradicionalmente, simplemente se aplicaba una nueva capa de paja sobre la superficie desgastada, y esta tradición de "recubrimiento de larguero" ha creado acumulaciones de paja de más de 7' (2,1 m) de espesor en edificios muy antiguos. La paja se ata en "yelms" antes de llevarla hasta el techo y luego se fija utilizando grapas, conocidas como "largueros", hechas de palitos de avellano retorcidos. Más de 250 techos en el sur de Inglaterra tienen capas de base de paja que se aplicaron hace más de 500 años, lo que proporciona evidencia directa de los tipos de materiales que se usaban para techar en el período medieval. [6] [ página requerida ] Casi todos estos techos están cubiertos con paja de trigo, centeno o una mezcla de ambos. El trigo medieval crecía hasta casi 1,8 m de altura en suelos muy pobres y producía paja duradera para el techo y grano para hornear pan. [ cita requerida ]
El cambio tecnológico en la industria agrícola afectó significativamente la popularidad de la paja para techar. La disponibilidad de paja de buena calidad para techar disminuyó en Inglaterra después de la introducción de la cosechadora a fines de los años 1930 y 1940, y el lanzamiento de variedades de trigo de tallo corto. El uso creciente de fertilizantes nitrogenados en los años 1960 y 1970 también debilitó la paja y redujo su longevidad. Sin embargo, desde los años 1980, ha habido un gran aumento en la calidad de la paja a medida que los cultivadores especializados han vuelto a cultivar variedades de trigo más antiguas, de tallo alto y "heredadas", como Squareheads Master (1880), N59 (1959), Rampton Rivet (1937), Victor (1910) y April Bearded (principios del siglo XIX) en condiciones orgánicas y de bajos insumos. [12]
En el Reino Unido, es ilegal, según la Ley de Variedades Vegetales y Semillas de 1964 (con muchas modificaciones), que una persona u organización dé, intercambie o venda semillas de una variedad antigua de trigo (o cualquier otro cultivo agrícola) a un tercero para fines de cultivo, sujeto a una multa significativa. [13] Debido a esta legislación, los cultivadores de paja en el Reino Unido ya no pueden obtener paja para techos de primera calidad cultivada a partir de variedades tradicionales de trigo de tallo alto.
Toda la evidencia indica que la caña de agua rara vez se utilizó para techar fuera de East Anglia. [7] Tradicionalmente ha sido un material de "una sola capa" aplicado de manera similar a como se usa en Europa continental. La caña desgastada generalmente se quita y se reemplaza por una nueva capa. Se necesitan de 4 a 5 acres de cañaveral bien manejado para producir suficiente caña para techar una casa promedio, y los cañaverales grandes han sido poco comunes en la mayor parte de Inglaterra desde el período anglosajón. Más del 80% de la caña de agua que se usa en el Reino Unido ahora se importa de Turquía , Europa del Este , China y Sudáfrica. La caña de agua puede durar 50 años o más en un techo empinado en un clima seco, la caña de agua importada moderna en un techo promedio en Inglaterra, cuando está cubierta con paja por un artesano competente, es más probable que dure aproximadamente 40 años. La vida útil de un techo de paja también depende de la habilidad del techador, pero se deben considerar otros factores, como el clima , la calidad de los materiales y la inclinación del techo.
En las zonas donde abundan las palmeras , se utilizan hojas de palma para techar paredes y techos. Muchas especies de palmeras se denominan " palmeras de paja " o tienen "paja" como parte de sus nombres comunes. En el sureste de los Estados Unidos , las casas de los nativos y pioneros se construían a menudo con hojas de palmito . [14] [15] [16] Los chickees de los seminolas y los miccosukee todavía se tejen con hojas de palmito. La paja de los makuti en África Oriental utiliza Cocos nucifera .
A diferencia de los revestimientos de techo convencionales, el tejado de paja tiene un ciclo de mantenimiento en el Reino Unido de 12 a 15 años. En ese momento, será necesario reemplazar la cumbrera y se podrán realizar otros trabajos en el cuerpo principal del tejado. El retejido de paja se lleva a cabo cuando la capa se ha erosionado hasta tal punto que los elementos de fijación que mantienen el material de paja en su lugar se vuelven visibles en la superficie del tejado. Cada tejado está sujeto a sus propias condiciones específicas y se desgastará de acuerdo con muchas influencias externas; la habilidad del tejador es un aspecto importante que afecta la longevidad.
El musgo puede ser un problema si es muy espeso, pero no suele ser perjudicial y muchas especies de musgo son, de hecho, protectoras. The Thatcher's Craft , 1960, sigue siendo el libro de referencia más utilizado sobre las técnicas utilizadas para techar con paja. [17] El espesor de una capa de paja disminuye con el tiempo a medida que la superficie se convierte gradualmente en abono y el viento y la lluvia la arrastran del techo. Los techos de paja generalmente necesitan ser reemplazados cuando las "oscilaciones" horizontales de madera y los "largueros" en forma de horquilla, también conocidos como "gads" (grapas de avellano retorcidas) que fijan cada hilada se vuelven visibles cerca de la superficie. No es la profundidad total de la paja dentro de una nueva capa aplicada a un techo nuevo lo que determina su longevidad, sino más bien la cantidad de paja que cubre las fijaciones de cada hilada superpuesta. "Un techo es tan bueno como la cantidad de paja colocada correctamente que cubre las fijaciones". [18]
La paja no es tan inflamable como mucha gente cree. [19] [20] Arde lentamente, "como un libro cerrado", dicen los techadores [ ¿quiénes? ] . La gran mayoría de los incendios están relacionados con el uso de estufas de leña y chimeneas defectuosas con conductos de humos degradados o mal instalados o mantenidos. Las chispas de papel o basura quemada pueden encender la paja seca en la superficie alrededor de una chimenea. Los incendios también pueden comenzar cuando las chispas o las llamas se abren paso a través de una chimenea degradada y encienden la paja semicarbonizada circundante. Esto se puede evitar asegurándose de que la chimenea esté en buenas condiciones, lo que puede implicar quitar la paja que rodea la chimenea hasta la profundidad total de la chimenea. Esto se puede hacer fácilmente sin quitar la paja de todo el techo. Las primas de seguro de las casas con techo de paja son más altas que el promedio, en parte debido a la percepción de que los techos de paja son un peligro de incendio, pero también porque un incendio en el techo de paja puede causar daños extensos por humo y un techo de paja es más caro de reemplazar que un techo estándar de tejas o pizarra. Los trabajadores nunca deben usar llamas abiertas cerca de la paja, y no se debe quemar nada que pueda volar por la chimenea e incendiar la superficie de la paja. Los parachispas suelen causar más daño que bien, ya que se bloquean fácilmente y reducen el flujo de aire. Todos los techos de paja deben tener detectores de humo en el espacio del techo. Los retardantes de fuego en aerosol o impregnados a presión pueden reducir la propagación de la llama y la emisión de calor irradiado.
En los edificios nuevos, una barrera ignífuga sólida sobre las vigas puede hacer que la paja sea un material inservible en caso de incendio. Si se utilizan tableros ignífugos, es necesario dejar un espacio de ventilación entre los tableros y la paja para que el techo pueda respirar, ya que la condensación puede ser un problema importante en techos de paja finos de una sola capa. La condensación es un problema mucho menor en techos de paja gruesa, que también proporcionan un aislamiento mucho mejor, ya que no necesitan ventilación.
El rendimiento del techo de paja depende de la forma y el diseño del mismo, de la inclinación del techo, de su posición (su geografía y topografía) , de la calidad del material y de la experiencia del techador. [ cita requerida ]
La paja tiene algunas propiedades naturales que son ventajosas para su rendimiento. Es naturalmente resistente a la intemperie y, si se mantiene adecuadamente, no absorbe mucha agua. No debería haber un aumento significativo del peso del techo debido a la retención de agua. Una inclinación del techo de al menos 50 grados permite que la precipitación se desplace rápidamente por la pendiente, de modo que se escurra por el techo antes de poder penetrar la estructura.
La paja también es un aislante natural y las bolsas de aire que hay dentro de ella aíslan el edificio tanto en climas cálidos como fríos. Un techo de paja garantiza que el edificio sea fresco en verano y cálido en invierno.
La paja también tiene muy buena resistencia al daño del viento cuando se aplica correctamente.
Los materiales para techos de paja varían desde pastos de llanura hasta hojas impermeables que se encuentran en las regiones ecuatoriales. Es el material para techos más común en el mundo, porque los materiales están fácilmente disponibles.
Debido a que la paja es más liviana, se requiere menos madera en el techo que la sostiene.
La paja es un material versátil a la hora de cubrir estructuras irregulares de tejados. Este hecho favorece el uso de materiales de segunda mano, reciclados y naturales que no solo son más sostenibles , sino que no necesitan ajustarse a dimensiones estándar exactas para funcionar bien.
Las casas con techo de paja son más difíciles de asegurar debido al riesgo percibido de incendio. En el Reino Unido, entre 50 y 80 techos de paja se destruyen en incendios de viviendas cada año. [21] Debido a que el techado con paja requiere mucha mano de obra, es mucho más caro cubrir un techo con paja que con pizarra o tejas. Los pájaros pueden dañar un techo mientras buscan larvas y los roedores se sienten atraídos por los restos de grano en la paja. [ cita requerida ]
En 1212, tras un gran incendio , se prohibieron los tejados de paja en Londres [22] y los tejados existentes tuvieron que tener sus superficies enlucidas para reducir el riesgo de incendio. El moderno Globe Theatre es uno de los pocos edificios con techo de paja de Londres, pero la moderna paja de juncos de agua del Globe tiene un propósito puramente decorativo y en realidad se encuentra sobre un techo totalmente impermeable construido con materiales modernos. El Globe Theatre, inaugurado en 1997, se inspiró en el Globe original, que fue destruido por un incendio en una noche seca de junio de 1613, cuando un fajo de tela en llamas expulsado de un cañón de efectos especiales durante una actuación prendió fuego a la superficie de la paja. El cercano Rose Theatre en realidad estaba cubierto con paja de cereal, una muestra de la cual fue recuperada por arqueólogos del Museo de Londres durante la excavación del sitio en la década de 1980. [23]
La resistencia de la paja a las nevadas regulares depende, como ocurre con todos los materiales para techos, de la resistencia de la estructura subyacente y de la inclinación de la superficie. Una ley aprobada en 1640 en Massachusetts prohibió el uso de techos de paja en la colonia por este motivo. La paja es más ligera que la mayoría de los demás materiales para techos, normalmente alrededor de 34 kg/m2 ( 7 lb/pie cuadrado), por lo que el techo que la soporta no necesita ser tan pesado, pero si la nieve se acumula en un techo de paja de construcción ligera, podría derrumbarse. Un techo de paja suele tener una inclinación de entre 45 y 55 grados y, en circunstancias normales, esto es suficiente para eliminar la nieve y el agua. En zonas de nevadas extremas, como algunas partes de Japón , la inclinación se aumenta aún más. [24]
Algunos techos de paja en el Reino Unido son extremadamente antiguos y conservan evidencia de materiales y métodos tradicionales que se habían perdido hace mucho tiempo. En el norte de Gran Bretaña, esta evidencia a menudo se conserva debajo de materiales de láminas onduladas y con frecuencia sale a la luz durante el desarrollo de propiedades rurales más pequeñas. Historic Scotland ha financiado varios proyectos de investigación sobre técnicas de techado con paja y estos han revelado una amplia gama de materiales, entre ellos retama, brezo, juncos, cereales, helechos, turba y arcilla, y han puesto de relieve una variación regional significativa. [25] [26] [27]
Ejemplos más recientes incluyen Moirlanich Longhouse, Killin, propiedad del National Trust for Scotland (centeno, helechos y turba) [28] y Sunnybrae Cottage, Pitlochry, propiedad de Historic Scotland (centeno, retama y turba). [29]
Se prevé que aumenten y algunos constructores de viviendas están satisfaciendo la demanda de nuevas viviendas con techos de paja.
